« J'ai entendu dire qu'Emmy était herboriste. Vous avez mentionné qu'il y a une herbe importante que vous prévoyez de cultiver, Mademoiselle Cherry. Emmy peut donc prendre en charge sa gestion. De plus, elle est vive... elle peut aussi assister occasionnellement l'équipe de reconnaissance. Il y aura plein d'autres tâches pour elle. Tout le monde risque de manquer de bras. »
Aux mots de Hose, le visage d'Emmy s'illumina instantanément. Elle acquiesça vigoureusement et me regarda.
« J-Je suis douée pour tout ! »
Même si Emmy ne s'était pas recommandée avec un tel acharnement, je connaissais déjà ses capacités.
Emmy avait rallié Happy House depuis Brunel toute seule. Pour ce que j'en savais, elle était peut-être même meilleure que moi en matière de compétences de combat.
La raison pour laquelle j'avais hésité jusqu'au bout sur le rôle à lui confier tenait précisément à sa maîtrise des herbes : il me fallait quelqu'un pour gérer le potager.
Par ailleurs, comme les monstres devenaient fous à l'odeur de l'herbe d'Elpinus, nous devions trouver le moyen de la cultiver sans laisser filtrer son parfum.
Je m'adressai fermement à Emmy.
« J'ai dit que ton poste principal était un peu ambigu ; je n'ai jamais dit que tu étais inutile. Comme l'a dit Hose, tu es si polyvalente que je me demandais simplement où tu t'intégrerais le mieux, puisque tu ferais bien n'importe où. »
J'avais prévu de le dire à Emmy pendant que tout le monde était réuni. Elle avait l'air bien trop abattue.
Puisque ce que je venais de dire était la vérité, il était un peu gênant de la voir rester aussi abattue.
À mes mots, le visage d'Emmy s'empourpra d'émotion. Je fus soulagée de la revoir rayonnante.
La répartition des rôles était à peu près bouclée.
Pour aujourd'hui, nous décidâmes de faire une pause et de passer du temps libre à nous habituer à nos rôles respectifs et à nous installer à Happy House.
'Parfait. Je vais juste me vautrer sous le parasol et boire du lait toute la journée.'
Par ce temps doux, rien n'était plus béat que de s'allonger sous un parasol en sirotant du lait — de quoi faire oublier, le temps d'un instant, la réalité des monstres qui pullulaient hors du manoir.
Alors que la réunion se terminait et que je m'apprêtais à me lever, Harrison me regarda. Cela signifiait clairement qu'il avait quelque chose à dire. Pour une raison quelconque, j'eus l'envie de fuir.
« Mademoiselle Cherry, faisons une réunion de stratégie concernant la reconnaissance. »
Juste à ce moment, Eden m'appela. Ah, quelque chose de mauvais présage ici aussi. Je promenai mon regard entre eux deux et jugeai que suivre Eden était la meilleure option.
Il me suffirait de trouver quelques excuses de plus pour Harrison plus tard.
Eden me mena au parasol du jardin. Comment savait-il que je voulais venir ici ? Parfois, on aurait dit qu'Eden lisait dans les pensées.
Une fois sur place, il s'affala sur le tapis sous le parasol. Je le fixai, interloquée, et demandai : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je t'ai aidée parce que tu avais l'air de vouloir t'enfuir. Si tu n'as pas besoin d'aide, tu peux retourner à l'intérieur. »
« Non. Je voulais m'allonger. »
Sans une seconde d'hésitation, je m'affalais juste à côté de lui. En me regardant, Eden éclata de rire à nouveau. Dernièrement, il semblait trouver tout ce que je faisais amusant.
Bon, s'il réagit positivement à moi, c'est probablement une bonne chose. Perdue dans mes pensées tout en étant allongée, je jetai un regard en coin vers Happy House.
« Mais s'ils nous voient comme ça, Harrison risque de venir me traîner. »
« Alors au moins, faisons semblant d'avoir une réunion de stratégie. »
Eden se tourna sur le côté vers moi, posa son visage sur sa paume et me fixa intensément. J'en fis de même et me tournai sur le côté.
« J'apprécie que tu glandes avec moi, mais je me méfie un peu de ce que tu trames. »
« Je t'ai aidée autant, Mademoiselle Cherry, pourtant tu sembles totalement indifférente à ce que je reste ou que je parte ? »
Eden parla comme s'il lançait les mots au hasard. Je penchai la tête.
« Oh, allons, comment peux-tu dire ça ? J'étais bien triste à l'idée de perdre la personne qui boit du lait avec moi le matin. »
« ...Du lait ? »
Eden me fixa avec une expression ahurie, comme pour demander si c'était la seule raison.
Bien sûr, même en mettant le lait de côté, j'étais naturellement triste de le voir partir. C'était indéniablement un talent compétent.
Au lieu de répondre, je me contentai de hausser les épaules.
Sur quoi, l'expression d'Eden devint quelque peu ambiguë, et il fronça même légèrement les sourcils comme s'il réfléchissait profondément. À quoi pensait-il ?
« Sœur ! »
Juste à ce moment, la porte d'entrée s'ouvrit et Emmy accourut vers moi. Elle s'affala à côté de moi et offrit un large sourire.
« Tu sais que je t'aime énormément, hein ? »
Aux mots d'Emmy, Eden, qui me faisait face, laissa échapper un rire creux.
« Ce n'est pas juste parce que Mademoiselle Cherry est la propriétaire ? »
« Si ce n'est pas vrai ! »
Une Emmy boudeuse lui cria dessus, et je parvint tout juste à la calmer. Si nous faisions trop de bruit, nous risquions d'attirer l'attention de Harrison. Je devais faire semblant d'être en réunion sérieuse.
Certes, allongée aussi confortablement sur ce tapis, il semblait un peu tard pour essayer de créer une atmosphère sérieuse.
Je voulais juste m'endormir comme ça.
Knox se tenait devant la fenêtre du hall, regardant dehors en silence. Il ne daigna même pas sortir par la porte d'entrée.
Il voyait deux hommes et une jeune fille rire joyeusement allongés sous le parasol. De loin, cela ressemblait à une scène de tableau.
'Ils ont l'air d'une famille.'
Les regarder lui serrait la poitrine, et pour une raison quelconque, il eut envie d'une cigarette. Knox lui-même ne connaissait pas la raison.
Knox sorti une sucette de sa poche et en retira l'emballage. Les sucettes qu'il avait apportées de Brunel étaient presque terminées. Il devait maintenant les rationner.
« Depuis quand ces deux-là sont-ils si proches ? »
Demanda Harrison, qui s'était approché du côté de Knox à un moment donné. Knox croqua le bonbon et esquissa un rictus.
« Est-ce que je n'avais pas l'air proche d'elle ? Je suis aussi très proche de Mademoiselle Cherry, Maître Howard. »
Aux mots de Knox, Harrison se tourna vers lui. Leurs regards se croisèrent lourdement dans l'air.
« Tu n'as même pas un mot de bienvenue pour le mari de ta sœur, que tu n'as pas vu depuis longtemps. »
« Est-ce que j'ai déjà vraiment joué le rôle de frère ? »
Harrison répondit sur un ton cynique, inhabituel pour lui, et reporta son regard vers la fenêtre. Knox fixa le profil d'Harrison, hébété, à court de mots.
S'il en disait plus ici, il serait vraiment une ordure. Knox avala un rire creux.
'Non, est-ce que je ne le suis pas déjà ?'
Après tout, il n'avait montré son visage que brièvement aux funérailles de sa propre sœur, Isabella.
Harrison était le mari de la sœur de Knox, Isabella, mais Knox ne l'avait presque jamais vu au fil des ans.
Sous prétexte d'être occupé, Knox s'était désintéressé à zéro des affaires de la famille Rudfercher et avait été négligent dans son rôle de membre de la famille.
« Bella t'aimait beaucoup, Maître. On ne se voyait plus souvent après être devenus adultes, mais à chaque fois, elle parlait de toi. »
« Je sais. Bella est encore ma femme précieuse. C'est mon premier et dernier amour. »
Knox resta silencieux un instant face à la réponse d'Harrison.
Quand ils s'étaient mariés, Knox avait pensé qu'Isabella souffrirait pas mal parce qu'Harrison Howard était un homme qui ne connaissait que les Sinclair.
Mais c'avait été une erreur de jugement de Knox. Harrison avait toujours été sincère envers Isabella, et c'était un bien meilleur homme que Knox ne le pensait.
Knox, qui n'avait fait qu'éviter et fuir ses problèmes, n'avait aucun droit de juger Harrison.
Leurs regards se portèrent à nouveau vers Cherry et Eden à l'extérieur de la fenêtre.
« ...Tu sembles chérir beaucoup la jeune dame de la maison que tu sers. Comme une vraie famille. »
« Oui. Mademoiselle est ma famille. C'est elle qui m'a permis d'être à cette place. »
Harrison répondit avec un air pensif et observa Cherry en silence un moment de plus. Son regard lorsqu'il la regardait était ferme, inébranlable et incroyablement chaleureux.
D'une certaine manière, Harrison était le même genre d'homme qu'Eden.
C'était pour cela que Knox se sentait d'une façon ou d'une autre infiniment pathétique. Lui, qui choisissait d'être froid au fond du cœur tout en faisant semblant de traiter tout le monde avec chaleur.
Il suivit le regard d'Harrison vers Cherry.
Et Cherry ? Comment jugerait-elle Knox ? Il devint soudain intensément curieux.
« Je ne souhaite pas contrôler la jeune dame. »
Harrison parla en observant le visage de Cherry qui riait joyeusement au-delà de la fenêtre.
« Je souhaite simplement qu'elle soit heureuse sans affronter le danger. C'est tout. »
Le regard particulier de Knox se posa sur Harrison, mais Harrison ne quitta jamais Cherry des yeux.
La gestion du manoir avançait rondement.
Harrison vérifia les types et quantités de produits de première nécessité que j'avais rassemblés, contrôle la nourriture et les provisions, et organisa ce qui manquait et ce qu'il faudrait reconstituer à l'avenir.
« Nous manquons cruellement de nourriture. Il faut en assurer assez pour tenir jusqu'à la récolte. »
Harrison me fit son rapport tandis que nous étions assis face à face sur les canapés du salon du rez-de-chaussée.
« À l'origine, c'était censé être juste moi, Harrison et Susanna. Je ne m'attendais pas à ce que l'effectif grossisse comme ça. »
Je tombai dans une profonde réflexion. Si je me souvenais bien du contenu du roman, n'y aurait-il pas quelque chose d'utile ?
Même si l'histoire était racontée du point de vue d'Aurora, je connaissais encore dans une certaine mesure les événements majeurs et mineurs qui se produiraient au cours des deux prochaines années.
De plus, le groupe d'Aurora avait visité Brunel auparavant. Cela signifiait que je savais aussi grosso modo quels événements se produiraient dans le coin à cette époque.
'Je suis sûre qu'il y a eu un conflit à Kintne à l'époque...'