La nuit s'écoula, chacun emportant ses émotions complexes alors que les ténèbres s'estompaient.
Une fois le jour levé, nous nous réunîmes tous dans la salle de banquet. C'était l'endroit idéal pour une discussion de groupe, centrée autour d'une grande table à manger pouvant accueillir dix personnes. Hose, Emma et Victor examinèrent la pièce avec émerveillement.
« Cet endroit est vraiment parfait. Un abri parfait. J'ai dormi incroyablement bien, aussi. Je ne me souviens plus de la dernière fois où j'ai dormi dans un lit aussi moelleux. »
Hose fit le tour de la salle, serrant son fusil de précision contre sa poitrine. Avec un visage plus fin et délicat que celui de la plupart des femmes, il semblait parfois un peu tête en l'air.
Mais il ne fallait pas se fier à cette apparence. Malgré son look, Hose était un tireur d'élite de premier ordre capable d'abattre des cibles sans sourciller.
Pour une raison quelconque, Eden et Knox étaient devenus nettement plus silencieux depuis l'arrivée des autres à Happy House.
Eden, en particulier, était assis de travers sur sa chaise, l'air de ne plus avoir la moindre once de motivation.
Oui, dire que sa motivation s'était évaporée semblait la bonne description. Il avait même l'air un peu ennuyé.
Emma et Victor restaient intimidés par Eden et n'osaient pas s'approcher de lui. Il en allait de même pour Emmy et Hose.
Comme je l'ai déjà mentionné, le roman original dépeignait Eden comme quelqu'un qui avait sauvé de nombreuses vies grâce à ses compétences de survie et son talent au combat supérieurs, mais qui était facilement détesté à cause de son sale caractère.
« Je compte rester jusqu'à ce que Lady Cherry aille mieux. »
« Si je ne suis pas là, qui va arrêter cette jeune fille imprudente, hein ? »
Il avait definitivamente dit ces choses. Je me demandais de combien ma fiabilité avait grimpé aux yeux d'Eden. Était-elle encore quelque part près du fond ?
Contrairement aux apparences, Eden était un homme d'une affection profonde. Peut-être restait-il vraiment parce qu'il pensait que j'avais besoin d'aide.
Quelle qu'en soit la raison, maintenant qu'il y avait plus de monde, il ne semblait pas qu'il doive plus s'inquiéter pour moi.
Cherchait-il peut-être le bon moment pour partir ?
Je pensais qu'il restait environ deux jours de lait. Boire du lait ensemble chaque matin était devenu une sorte de routine, et ça me semblait devoir être solitaire sans lui. Je devrais lui demander d'en boire un dernier verre avant de partir.
'Hmm. Y a-t-il autre chose que je puisse lui demander ?'
Pendant que je me creusais la tête, je sentis soudain un regard posé sur moi. Je tournai légèrement la tête et croisa le regard de Knox cette fois. Knox, qui suçait une sucette, esquissa un mince sourire d'une expression indéchiffrable.
Pour une raison quelconque, cet homme faisait un peu peur ; on avait l'impression qu'il voyait droit à travers mes pensées intérieures.
Quoi qu'il en soit, je repris la place d'honneur au bout de la table. Je détestais m'asseoir là, mais tout le monde agissait comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Chaque fois que j'essayais de m'asseoir ailleurs, ils me lançaient des regards insistants.
Je fus forcée de m'asseoir à la place d'honneur, au centre de toutes les attentions, avec une larme métaphorique à l'œil.
Une fois assise, chacun fit une brève présentation.
Cherry Sinclair.
Eden Duncan Lancaster.
Knox Cornell Rudfercher.
Harrison Howard.
Vanilla Eddie Ruskin.
Hose Camburn.
Amy Wharton.
Victor Hope.
Emma Swaf.
Nous étions neuf au total, un groupe assez conséquent.
« Mademoiselle, merci encore. Nos vies ont été prolongées grâce à vous, alors utilisez-nous pour le travail dont vous avez besoin. »
Victor tenait la main d'Emma et me remercia une fois de plus.
« Moi aussi ! Je suis venue avec des doutes après avoir entendu les paroles de l'avocat, mais je pense que c'était le meilleur choix que j'aie jamais fait ! »
Hose leva la main et cria dans ma direction. Sa réponse, délivrée avec une discipline militaire raide, était un peu mignonne, arrachant des rires étouffés au groupe.
« Pour être honnête, je ne savais pas que vous utiliseriez ce manoir si bien. Je pense que montrer le domaine à Mademoiselle Sinclair était un très bon coup de ma part. »
Vanilla avait un ton un peu brutal, mais elle semblait tout de même assez reconnaissante envers moi. Sa voix était bien plus douce que d'habitude.
Je regardai lentement ceux qui m'exprimaient leur gratitude.
Bon, je n'étais pas une philanthrope qui ne fait que donner, donc je ne ressentais pas de fierté particulière à recevoir des remerciements.
'Il faut que je les fasse travailler autant que je les ai logés.'
Et je fis une déclaration ferme sur-le-champ.
« Tant que vous restez au manoir, tout le monde doit gagner son gîte. Dans ce but, je vais distribuer les tâches. »
« Oui, je sais cuisiner. Je sais aussi gérer les stocks de nourriture. »
Après que Victor eut vanté son utilité, il prit la main d'Emma et présenta ses talents.
« Emma est très habile de ses mains. Elle est bonne en tout travail manuel. Elle peut réparer les vêtements, bien sûr, et elle est douée pour réparer les objets cassés. »
Tout comme l'avait dit Victor, le talent d'Emma était extrêmement, incroyablement utile.
Bien sûr, ce qui me rendait encore plus heureuse, c'était le fait que Victor était chef.
'J'avais prévu d'enlever un chef dédié pour Happy House avant la fin du monde… !'
De penser qu'un chef viendrait tout seul rouler dans le manoir.
Bref, la profession d'origine de Victor était chef cuisinier, et Emma avait été propriétaire d'une boutique de vêtements. Par conséquent, Victor devint le chef dédié de Happy House, tandis qu'Emma prit en charge la réparation des vêtements abîmés par les combats contre les monstres et la supervision de l'intendance générale.
Victor et Emma, en particulier, avaient l'air de pouvoir éclater en sanglots si je ne leur donnais pas de travail, donc ils furent grandement soulagés quand des rôles furent assignés. Pour moi, c'était un développement bienvenu.
La gestion générale des ressources et l'administration de Happy House échurent naturellement à Harrison. Harrison ajusta ses lunettes par habitude, disant que ce n'était pas une tâche difficile.
« Je gérais les affaires cachées d'une corporation sans scrupules comme Sinclair ; ça, c'est facile. »
« L'héritière de cette corporation sans scrupules est juste à côté de toi, Harrison. »
Je lançai une piqûre de rappel subtile, comme si Harrison avait oublié ma présence. Harrison, bien sûr, se contenta de répondre par un mince sourire.
Ce n'était pas exagéré de dire qu'Harrison gérait presque toutes les affaires de Sinclair (en fait, il en connaissait probablement la situation mieux que moi, l'héritière), donc je décidai de me taire.
Alors que je fermais la bouche sous le regard d'Harrison, Hose leva la main et parla.
« J'ai entendu qu'il y a un poste d'observation sur le toit pour la surveillance. Puisque je suis sniper, je prendrai en charge la maintenance des armes et le service de garde. »
Il parla les yeux brillants. On dirait un élève modèle assis au premier rang, concentré sur la leçon avec une intensité presque écrasante.
Puisque Hose était un expert en armes, il fut décidé qu'il gérerait et modifierait les armes de Happy House tout en servant de guetteur.
Sur les paroles d'Hose, Vanilla, qui était restée silencieuse tout le temps, leva la main. Son visage restait impassible et distant.
« Je suis aussi confiante dans mon tir. Si nous devons former une équipe de chasse, vous pouvez me la confier. En dehors de ça, que ce soit de la reconnaissance ou du service de garde, je ferai de mon mieux si vous donnez juste l'ordre. »
Quoi qu'on en dise, qualifier Vanilla de simple noble était un euphémisme. Elle était bien trop capable. Quoi qu'il en soit, elle décida d'alterner les services de garde avec Hose, utilisant son expérience de la chasse aux oiseaux.
Knox, qui était assis élégamment les jambes croisées, prit la parole d'une voix lisse.
« Puisque je suis médecin, mon rôle est clair, non ? »
Tout comme il le disait, la position de Knox était si évidente qu'il n'y avait pas besoin de lui assigner quelque chose de spécifique.
Finalement, je décidai de m'occuper de la reconnaissance et de l'éclairage. Vanilla aiderait en alternant entre le service de garde et l'équipe de reconnaissance.
« Quoi ? Lady Cherry, pourquoi me laissez-vous de côté ? »
C'est à ce moment qu'Eden intervint, remettant en cause la distribution des rôles. Je le regardai avec un air perplexe.
« Tu ne pars pas ? »
« Je ne pars pas. Je ne pars pas. Je ne peux pas. Je vais rester encore un moment. »
Eden répondit comme s'il était épuisé, se frottant le visage avec ses mains. Et puis —
« J'ai peur que vous fassiez n'importe quoi sans moi, donc je ne peux pas partir par crainte. »
Il ajouta ces mots, secouant la tête. Il agitait comme s'il n'avait vraiment pas d'autre choix.
Parlait-il de moi ? Je penchai la tête, incertaine des véritables intentions d'Eden. Harrison répondit tout en notant les rôles dans son carnet avec un stylo-plume.
« Monsieur Eden est quelqu'un qui apporte une grande force à nos effectifs, nous serions reconnaissants si vous restiez. Nous vous placerons dans l'équipe de reconnaissance et d'éclairage avec la Jeune Lady. »
Il y avait une pointe dans l'expression « équipe de reconnaissance et d'éclairage ». Harrison n'aimait clairement pas l'idée que j'aille moi-même en reconnaissance ou en patrouille.
Cependant, compte tenu de mon statut et de ma réputation, Harrison avait tendance à s'abstenir de me faire la morale devant les autres. Il était effroyablement doué pour maintenir des frontières professionnelles.
Les yeux d'Emmy virevoltèrent avant qu'elle ne lève la main haut.
« Sœur ! Et moi, alors ? »
L'attention de tous se porta sur Emmy. Un silence s'ensuivit.
Emmy était polyvalente, mais son jeune âge posait problème. Je n'étais pas sûre qu'il soit bien de lui confier un travail dangereux. Par conséquent, j'étais en conflit sur le poste à lui donner.
Emmy referma la bouche, le visage fermé.
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi Emmy avait marché sur des œufs autour de moi la nuit précédente. Il semblait qu'elle savait que sa position était instable. Elle a dû penser que je la virerais si elle n'était pas utile.
« Euh… et si Emmy prenait un rôle d'assistante ? »
Hose prit la parole, brisant le silence. Emmy le regarda.
Elle semblait assez surprise, comme si elle n'avait pas attendu qu'Hose prenne sa défense.