Derrière elle marchaient un homme d'âge moyen en veste de chef et une femme qui semblait avoir le même âge.
Le dernier homme qui les suivait portait un uniforme de police.
À chaque fois que le policier balançait son épée, les monstres étaient tranchés net en deux, tombant comme des déchets.
« Maître, il y a du monde ! Il y a des survivants ! »
Au cri de Hose, Harrison parut les repérer à son tour et acquiesça.
« Je prends la tête. Je compte sur toi pour couvrir l'arrière. »
Hose acquiesça à l'instruction de Harrison et s'élança rapidement vers l'avant.
Hose chargea la carabine qu'il tenait. Il visa ensuite la tête d'un monstre qui approchait et fit feu.
Bang !
Les survivants au pied du mur se rapprochèrent de la porte principale du manoir. Simultanément, le groupe de Harrison s'approcha également de l'entrée.
Harrison reconnut la personne qui menait les survivants le long du mur.
Cherry Sinclair.
Sa famille précieuse. Bien qu'ils ne soient pas liés par le sang, c'était la seule famille qui lui restait au monde.
Pendant tout le trajet jusqu'ici, il avait eu du mal à respirer, comme si quelqu'un lui serrait le cœur dans une poigne étroite.
Mais l'instant où il vit le visage de Cherry, Harrison ressentit une vague de paix immédiate. Alors qu'un flot de soulagement le submergeait, il sentit ses yeux devenir brûlants pour une raison quelconque.
Harrison était vivant.
Dès que nous fûmes entrés en sécurité dans l'enceinte de Happy House, Harrison m'attira dans une étreinte serrée.
« Harrison ! Tu es en vie. Je savais que tu le serais. »
Ses bras fermes m'enlacèrent la taille. Il enfouit silencieusement son visage dans mon épaule. Ravie, je le serrai en retour.
À cet instant, Knox et Emmy, voyant que tout le monde était à l'intérieur, fermèrent rapidement la porte principale et la verrouillèrent soigneusement.
Eden et un jeune homme aux cheveux roses les aidèrent à mettre la barre transversale en place.
Boum ! Boum !
Le bruit des monstres se jetant frénétiquement contre la porte résonna, mais grâce au bois robuste, il n'y eut aucun problème.
En s'écartant de moi, Harrison prit mon visage dans ses mains et l'examina. Ses yeux verts chaleureux croisèrent les miens.
« J'étais inquiet, Mademoiselle. »
« Tu n'es blessé nulle part ? »
Demandai-je, passant au crible l'apparence de Harrison. À mon immense soulagement, il ne semblait pas avoir de blessures graves.
« Je vais bien. »
« Merci d'être en vie. Vraiment, merci. »
Alors que je marmonnais frénétiquement, Harrison perçut quelque chose d'étrange et plissa les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là… ? Où est Susanna ? Je l'ai envoyée en avant. »
……
Je ne pouvais pas répondre. Pour une raison quelconque, chaque fois que j'essayais de prononcer son nom, mon cœur avait l'air de chavirer. Alors, j'avalai mes mots.
Je ne sais pas à quoi ressemblait mon expression. Cependant, le visage de Harrison se figea tandis qu'il m'observait.
Finalement, une large main caressa mes cheveux.
« Merci d'avoir tenu bon, Mademoiselle. »
Je gardai les lèvres fermement scellées.
Ce n'est qu'après avoir confirmé la sécurité de Harrison que je remarquai les autres personnes.
Victor, le chef qui avait échappé de justesse, et Emma s'accrochaient l'un à l'autre, versant des larmes.
Vanilla s'était affaissée au sol pour reprendre son souffle, et à côté d'elle se tenait un beau garçon aux cheveux roses. Il ressemblait davantage à un jeune homme qu'à un garçon, mais il paraissait plus jeune que moi. Qui est-ce ?
Soudain, l'endroit était bondé de monde. C'était un spectacle étrange. Une maison animée.
Juste à ce moment, Eden tendit la main à Harrison en guise de salut.
« J'avais grandement hâte de vous rencontrer, Maître Howard. »
Ah. Je jetai un coup d'œil au sac porté en bandoulière par Harrison. N'importe qui en aurait deviné le contenu. Pas mal de canons de fusil dépassaient maladroitement.
Je vis Eden jeter un regard furtif vers le sac. Même après avoir dit qu'il ne se souciait plus de ce genre de choses maintenant que le monde était fini. Une simple habitude professionnelle, rien de plus.
Pendant que Eden faisait ses salutations, Knox, qui observait la situation, s'approcha de nous en applaudissant avec un visage souriant. Je ne savais pas pourquoi il applaudissait dans cette situation, mais quoi qu'il en soit, il tendit la main vers Harrison.
« Ça fait longtemps, Maître Howard. Merci d'avoir élevé notre jeune lady excentrique. »
Knox offrit un sourire radieux en tendant la main.
« Quel genre de chose bizarre est-ce que tu dis là, Monsieur Rudfercher ? Salue-le correctement. »
Dis-je, regardant Knox avec une expression incrédule.
« N'est-ce pas grâce à l'excentricité de Mademoiselle Cherry que nous avons tous survécu ? Je le dis parce que je suis reconnaissant. Reconnaissant. »
Knox était incroyablement désinvolte et rusé en parlant en riant. Pff, oublie. Je ne devrais même pas penser à gagner une dispute contre cet homme.
Alors Emmy, qui était accroupie en suçotant une sucette et observait l'ambiance d'un air rebelle, se leva soudain et s'approcha. D'un air pincé, elle tendit la main à Harrison.
« Tu es le grand frère de la grande sœur Bonbon Étoile ? Bonjour, je suis la nouvelle sœur de la grande sœur Bonbon Étoile, Amy Wharton. »
Harrison serra la main d'Emmy avec une expression quelque peu réticente.
Puis le garçon aux cheveux roses, qui regardait autour de lui la bouche ouverte, m'interpella.
« Wahou, ce manoir a vraiment l'air d'une maison hantée. Cherry Sinclair habite vraiment dans un endroit comme ça ? »
En regardant de plus près, c'était un homme d'une beauté saisissante. Au point où moi, une femme, je me sentis un peu lésée côté beauté. Légèrement vexée, je regardai Harrison.
« Qui est-ce ? »
« Ah, c'est l'expert en armes dont je vous ai parlé, celui qui doit apprendre à Mademoiselle à manier les armes. »
Harrison présenta le jeune homme. À cela, il s'approcha de moi avec un sourire aimable et tendit la main.
« Enchanté, Mademoiselle Cherry. Je suis Hose Cambron. J'ai beaucoup entendu parler de vous pendant le trajet. La princesse Sinclair délicatement élevée. »
Je serrai sa main d'une expression tiède. Mais son nom me semblait familier d'une manière ou d'une autre.
« Monsieur Cambron… ? Attendez une minute. »
Tenant la main de Hose, je le tirai vers moi, surprise. Les yeux de Hose s'écarquillèrent tandis qu'il se penchait.
« Hose Cambron ? Hose Cambron Galloway ? »
« Comment connais-tu mon nom de famille ? J'ai fui la maison il y a longtemps. Maître, t'as fait une enquête sur moi ? »
Oups.
Harrison me regarda avec un air perplexe. Il ne m'avait jamais parlé de Hose. Knox, qui se tenait à côté, exprima aussi son doute en se caressant le menton.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une famille appelée Galloway. »
« Je viens du royaume de Briwood. »
À la réponse de Hose, Knox me regarda avec une expression vraiment surprise cette fois.
« Qu'est-ce que c'est que ça, Mademoiselle Cherry ? Tu as les lignées aristocratiques des pays voisins mémorisées ? C'est inattendu. »
Knox manifesta sa suspicion, mais bien sûr, je n'étais pas en état d'y répondre tranquillement.
Merde. Eden, Knox, Vanilla, et maintenant même Hose.
Tous les personnages majeurs du roman sont réunis ici à Happy House — est-ce que ça a un sens ?
Il semble que j'ai tordu l'intrigue originale de manière spectaculaire.
'Pourtant, l'héroïne et le rôle principal devraient encore être dans la capitale selon l'histoire originale… donc ça ira, non ?'
'Bien sûr, comme je l'avais décidé avant, ma survie était plus importante que l'intrigue originale ou quoi que ce soit, mais j'avais peur que si les choses s'écartaient trop du roman, il devienne difficile de trouver Ezra, le second rôle masculin et scientifique.'
'Il n'avait vraiment pas été mentionné une seule fois pendant deux ans. C'était l'homme qui était apparu soudainement devant Aurora un jour.'
« Excusez-moi… »
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, l'homme en veste de chef s'approcha de moi.
Quand je le regardai, il baissa la tête en salut. Il se tourna vers tous les autres et les salua à son tour.
« Merci de nous avoir sauvés. Je suis Victor Hope. »
Derrière lui, Emma, qui tenait la main de Victor, s'inclina aussi, les yeux pleins de larmes.
« Je suis Emma Swarf. Merci infiniment de nous avoir sauvés. Je ne sais pas comment remercier cette bonté. »
Emma dit d'une voix tremblante, essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues. Knox haussa les épaules et détourna le mérite en pointant son pouce vers moi.
« C'est grâce au jugement de cette dame que vous avez pu sauver vos vies. »
Venait d'y penser, la plupart des villageois qui étaient au-delà du mur tout à l'heure étaient des visages familiers, mais ces deux-là étaient des inconnus.
« J'ai entendu des rumeurs disant que beaucoup d'étrangers étaient venus à Brunel pendant que j'étais en voyage avec Emma. »
Aux mots de Victor, Emmy poussa un cri de surprise.
« Vous voulez dire que vous et la dame êtes partis en voyage ensemble ? »
À cela, Victor et Emma rougirent, le visage embarrassé. Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? Alors que nous restions tous là, confus, Emmy expliqua.
« Monsieur Victor et Mademoiselle Emma sont amis d'enfance. Monsieur Victor a eu un béguin énooorme pour elle pendant longtemps, alors il ne s'est jamais marié. Mais quand elle a épousé un autre homme, il est parti pour la capitale, et dès qu'elle est devenue veuve, il est revenu direct au village. Il a dit qu'il protégerait Mademoiselle Emma maintenant qu'elle est seule. »
« Oh mon Dieu, Emmy. C-c'est pas ça. »
Emma agita les mains, embarrassée. Le visage de Victor était rouge vif.
Plus que ça, Emmy, qui connaissait leur histoire si intimement, était encore plus impressionnante. Quand je la fixai, Emmy haussa les épaules comme si ce n'était rien.
« Je me suis toujours beaucoup intéressée aux ragots. »
Emmy était une fille avec une combinaison de traits très inattendue : elle était agile, rapide de ses mains, connaisseuse en herbes, et bien informée sur les potins.
« Si la discussion est finie, que diriez-vous d'entrer dans le manoir ? »
Eden, qui observait la situation en silence, prit la parole. À cela, tout le monde me regarda pour avoir mon avis et acquiesça.
« Oui. Entrons. »
Une fois ma permission donnée, Eden bougea le premier, et les autres suivirent.
« Mademoiselle, j'ai tellement de choses à vous demander. »
Harrison, qui m'avait rejointe, dit en jetant un coup d'œil vers Eden.
« J'ai aussi beaucoup à demander. Oh, Harrison. Comment va la situation dans la capitale ? »
Cette fois, je vis qu'Eden attendait aussi la réponse de Harrison, car c'était un sujet qui l'intéressait.
Harrison secoua doucement la tête.
« Je ne connais pas bien la situation dans la capitale. Les choses ont éclaté pendant que je voyageais en train… »
Eden détourna la tête avec un air déçu.
Juste à ce moment, ils atteignirent le manoir, et Knox’ouvrit la porte. Tout le monde entra dans Happy House, regardant autour d'eux avec des visages curieux.