Je croisai les bras, adoptant une attitude qui montrait que je n'allais pas céder facilement.
« Alors, ne devriez-vous pas commencer par partager vos informations, Monsieur Rudfercher ? Selon la qualité et la quantité de ce que vous me donnerez, j'en ferai autant. En temps de crise, c'est celui qui détient le plus d'informations qui a l'avantage. »
Knox parut surpris par ma réplique, comme s'il ne s'y attendait pas. Bientôt, il éclata de rire, l'air de dire que j'avais marqué un bon point.
« Ah, comme prévu, Mademoiselle Cherry, vous ne pouvez décidément pas être sous-estimée. »
Ce serait quand même un problème si on me prenait encore à la légère après avoir vu ma Force Surhumaine.
Au fait, est-ce qu'Eden est au courant, lui aussi ?
En tout cas, Knox et moi détenions chacun des morceaux différents d'information sur ce monde en ruines, et nous les cachions l'un à l'autre.
« Vous connaissez l'affaire de la légende urbaine de Westmore, n'est-ce pas ? »
« …Non ? C'est quoi, ça ? Quelle légende urbaine ? »
« Ça a fait pas mal de bruit dans les médias l'an dernier. Vous ne savez pas ? Vous ne lisez pas souvent le journal, Mademoiselle Cherry ? »
La raison pour laquelle je lisais le journal fréquemment depuis mon arrivée à Brunel, c'était pour surveiller les nouvelles sur l'apocalypse. Avant ça —
« Je m'en foutais tant que mon nom n'y était pas. »
Knox soupira et m'expliqua aimablement l'affaire de la légende urbaine de Westmore.
« L'an dernier, on a signalé depuis un manoir de Westmore qu'on entendait des cris humains et des rugissements de bêtes chaque nuit. Pourtant, même après que la police a fouillé les lieux en long et en large, ils n'ont rien trouvé. Et pourtant, même après ça, des passants près du manoir la nuit affirmaient encore entendre ces bruits. Au final, sans témoins ni preuves, ça en est resté à une légende urbaine. »
Puisqu'il n'y avait aucune preuve matérielle, c'est logique que ça soit devenu une légende. Mais c'était certainement une histoire très suspecte.
« Est-ce que ces bruits de bêtes pouvaient être ces putains de monstres ? »
« Qui sait. En tout cas, je vous raconte ça parce qu'on a découvert une grande quantité d'herbe d'Elpinus dans ce manoir, qui était le théâtre principal de la légende. »
Imaginez, il y avait de l'herbe d'Elpinus à Westmore aussi. Est-ce qu'il y avait un truc comme ça dans le roman ? Sûrement, dans <L'Amour dans un monde en ruines>, il n'était question que du 61 de la rue Notium.
« Il y avait aussi de l'herbe d'Elpinus au 61 de la rue Notium. Les deux manoirs sont liés aux monstres. Donc on ne peut pas dire que les monstres et l'herbe d'Elpinus sont sans rapport. »
Venait d'y penser, moi aussi je trouvais ça bizarre. La raison pour laquelle l'herbe d'Elpinus se trouvait dans la maison du 61 de la rue Notium n'a jamais été révélée dans l'œuvre originale.
« Peut-être que ce putain de virus infectieux est d'une façon ou d'une autre lié à cette herbe. »
« Je pense la même chose. Y avait-il des détails inhabituels sur la maison du 61 de la rue Notium ? Vous êtes la seule témoin qui était à l'intérieur au moment de l'incident, Mademoiselle Cherry. »
« J'ai pas eu le temps pour ça. Dès que je suis entrée, le monstre s'est jeté sur moi. »
Je croyais que l'herbe d'Elpinus n'était qu'un simple vaccin, mais est-ce qu'elle pourrait être liée aux secrets du virus aussi ?
Je soufflai et me pris la tête. Peut-être parce que je m'étais trop concentrée sur la conversation avec Knox, j'avais l'impression que ma tête brûlait. Mon front était brûlant.
Quoi qu'il en soit, je racontai à Knox l'homme que j'avais vu ce jour-là.
« Je ne suis pas la seule témoin. Il y avait un autre homme. »
« Ah. Si vous parlez de l'homme qui a fui le manoir ce jour-là, je l'ai enquêté séparément, mais on ne sait pas où il est. »
« Je crois qu'il a dit qu'il était le frère de la locataire du 61 de la rue Notium. Il a dit qu'il était venu au manoir parce qu'il n'avait pas eu de nouvelles de sa sœur depuis quelques jours et qu'il pensait qu'il lui était arrivé quelque chose. »
« O-Oh, non. Quand je suis venu dans cette maison, ce monstre était attaché dans la pièce. Ma sœur ne donnait plus de nouvelles depuis des jours, alors je suis venu vérifier, et puis ce monstre… »
L'avait dit, c'était sûr.
« J'aimerais bien pouvoir fouiller à nouveau les manoirs de Notium et de Westmore. »
À ma marmonnade, Knox acquiesça en signe d'accord.
« Effectivement. »
Mais Knox et moi le savions tous les deux.
Avec le monde dans cet état, on était dans un village paumé loin de la capitale. Impossible d'enquêter sur ce genre de choses.
Un lourd silence s'installa un instant. Jettant un coup d'œil au ciel, Knox se leva et me tendit la main.
« On descend maintenant ? »
J'acquiesçai et pris sa main.
Alors que j'essayais de me hisser, je ressentis à nouveau un violent vertige. Mon corps était aussi lourd que du coton gorgé d'eau. J'avais l'impression que quelqu'un me tirait vers le bas par les pieds.
« Mademoiselle Cherry ? »
Mon corps pencha sur le côté. J'avais l'impression que mon visage était en feu.
« Mademoiselle Cherry ! Ça va ? »
Knox me rattrapa, l'air paniqué. Ce fut la dernière chose dont je me souvins avant de perdre conscience.
* * *
Eden était assis sur la chaise près du lit de Cherry, la regardant dormir en silence. Sur la chaise de l'autre côté du lit, Knox était assis, vérifiant l'état de Cherry.
« Ça a l'air d'être un simple cas de fatigue. C'est du surmenage. Elle n'a pas l'air de s'être reposée correctement. »
« Du surmenage… »
Cherry brûlait de fièvre. Même dans son sommeil, elle fronce les sourcils et gémissait comme si elle faisait un cauchemar.
En regardant le visage endormi de Cherry, Eden fit claquer sa langue et secoua la tête.
« Quand on la regarde, elle prend vraiment pas soin d'elle. Elle a trop confiance en sa Force Surhumaine. »
Knox acquiesça en partie aux propos d'Eden.
Cherry était résistante. Depuis leur première rencontre, elle n'avait jamais été autrement jusqu'à maintenant.
« On dirait que la fatigue s'est accumulée. Et puis on dirait que toute la tension a lâché d'un coup. »
Knox posa à nouveau sa main sur le front de Cherry pour vérifier sa température. Il tordit une serviette dans une bassine d'eau qu'il avait apportée lui-même et la posa sur le front de Cherry.
« Pour l'instant, le mieux c'est de la laisser se reposer. »
Eden et Knox regardèrent tous deux Cherry avec des visages inquiets avant de se lever lentement.
* * *
Eden avait prévu de quitter Happy House aujourd'hui.
Si Cherry ne s'était pas effondrée comme ça d'un coup, il l'aurait fait.
Il était assis tranquillement sur le lit de sa chambre, fixant le sac qu'il avait posé sur le bureau.
C'était un objet qui traînait sur le bureau depuis plusieurs jours. Le sac et les articles de première nécessité à l'intérieur étaient des choses que Cherry avait préparées pour lui.
« C'est un pot-de-vin. »
Eden se rappela les mots que Cherry avait dits en lui tendant le sac.
« Puisqu'il y aura plus de survivants à la capitale qu'ici. Qui sait, tu pourrais tomber sur quelqu'un capable de mettre au point un remède. Quand ça arrivera, tu devras pas m'oublier, moi et Happy House. »
Pour être honnête, il n'avait vu aucun survivant même dans ce petit village, alors il se demandait s'il y en aurait à la capitale. En plus, mettre au point un remède… ça sonnait comme un rêve.
Eden se leva. Le soleil s'était déjà couché, mais il n'avait pas pu partir, et Cherry ne s'était pas réveillée.
Hormis quand il allait vérifier l'état de Cherry, Knox restait claquemuré dans sa chambre et ne sortait pas. Eden sortit lentement dans le couloir et se dirigea vers la chambre de Cherry.
Cherry dormait encore. Si tranquillement, comme si elle ne se réveillerait jamais.
En écartant les cheveux mouillés de sueur qui collaient à sa joue, Eden tapota lentement sa joue avec un long doigt. Il sentit la texture douce de sa joue. C'était assez mignon, encore rebondi comme si elle n'avait pas perdu sa graisse de bébé.
Eden s'assit tranquillement sur la chaise à côté du lit, observant Cherry qui dormait. Cherry, qui dormait paisiblement, recommença à gémir de douleur. Puis ses mains tremblèrent légèrement. Elle tâtonna même autour d'elle comme si elle cherchait quelque chose.
Sans s'en rendre compte, il prit la main de Cherry. Ce n'est qu'alors que ses mouvements agités s'arrêtèrent. Elle parut enfin apaisée, comme si elle avait trouvé de la stabilité.
Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement. Entre ses petites lèvres tremblantes, une voix s'écoula et s'éteignit lentement. Eden se pencha pour écouter.
« …Non. »
La voix était à peine audible. Elle marmonnait la même chose encore et encore. Après avoir écouté longtemps, Eden finit par comprendre ce qu'elle disait.
« …Ne me… laisse pas… tomber. »
Des larmes coulèrent des coins de ses yeux.
Eden fut un peu décontenancé. Voir Cherry dans un état aussi vulnérable, même lui ne s'y attendait pas.
« Je parle de son état d'esprit. Elle est encore une jeune fille, non ? Dans une situation comme ça, personne peut pas garder la tête froide. »
« Vous dites que vous êtes inquiet parce qu'elle est une jeune fille, et maintenant vous reculez ? Franchement, moi aussi je m'inquiète pour Mademoiselle Cherry. Elle fait peut-être juste semblant d'aller bien. »
On dirait que c'était pas le cas. Juste comme on le craignait, peut-être qu'elle faisait semblant d'aller bien. Ou sinon, peut-être qu'elle va vraiment pas bien mais qu'elle n'en a même pas conscience elle-même…
Des larmes continuaient de couler des coins des yeux de Cherry. Eden les essuya avec son doigt. Il répéta le geste encore et encore jusqu'à ce que les larmes sèchent.
Même Eden ne savait pas pourquoi il se donnait la peine de faire ça au lieu de la laisser tranquille. Il avait juste envie.
Il continua d'essuyer ses larmes jusqu'à ce que Knox revienne vérifier l'état de Cherry une nouvelle fois.