« Des tâches de bonne. » Pour un moderne, ces mots sonneraient incroyablement dévalorisants, mais pour un noble comme Knox, c'était une pensée parfaitement naturelle.
« Déjà, je n'ai aucune dette. La raison pour laquelle j'ai contracté une ligne de crédit de cent millions d'or, c'est simplement que je ne suis pas encore en âge de toucher mon héritage. »
Je marquai une pause, repensant au passé. J'avais un alibi tout prêt pour mes talents culinaires.
« Quant à la cuisine… quand j'étais plus jeune, j'ai volé le yacht de mes parents et j'ai traversé l'océan. J'ai appris à cuisiner là-bas, rien que pour survivre. J'étais sans le sou et toute seule sur le continent occidental. »
« …Tu as volé un yacht et traversé l'océan ? »
Knox était si incrédule qu'il enposa sa fourchette. Ça devenait gênant. Je détournai le regard et répondis prudemment.
« C'était un peu de rébellion adolescente… »
« À quel âge ? »
« Quinze ans…? »
« …C'est une sacrée envergure pour une rébellion adolescente. Je retire ce que j'ai dit tout à l'heure. Mademoiselle Cherry, vous étiez vraiment différente dès le départ. »
Knox corrigea proprement son jugement précédent et offrit un compliment. Je ne savais pas si c'en était vraiment un, mais je décidai de ne pas m'y attarder et les encourageai à finir leur repas.
« Vous devez avoir une faim de loup, alors mangez. »
Les assiettes étaient chargées de nourriture appétissante.
Knox et Eden se mirent à manger avec l'étiquette raffinée attendue de nobles, mais la vitesse à laquelle ils portaient la nourriture à leur bouche s'accéléra bientôt.
C'était la première fois que je servais de la viande à Eden, et pour Knox, ce devait être son premier vrai repas depuis des jours.
En vérité, ce bacon était le dernier de mes réserves de viande.
Le jour où le monde a pris fin, le monstre loup avait gâché la viande que j'avais stockée, et le stock d'origine n'était pas bien gros non plus. La viande tourne vite, après tout. Il y avait bien de la viande salée, mais ce n'est pas la même chose que de l'avoir congelée.
Une fois que les deux hommes furent à peu près rassasiés, ils commencèrent à me lancer des regards furtifs. Ils avaient l'air de chiots qui doivent sortir, comme s'ils avaient quelque chose à dire, mais au final, aucun des deux ne prit la parole.
Qu'est-ce qu'ils ont ? Pourquoi ils font ça ?
Finalement, le repas se termina dans un silence gênant. Knox et Eden se portèrent volontaires pour s'occuper du nettoyage.
La cuisine était passablement en désordre avec les déchets que j'avais laissés en cuisinant. Eden fronça les sourcils en frottant la graisse sur la table et la cuisinière.
« Vous devriez nettoyer au fur et à mesure, Mademoiselle Cherry. Merde, regardez-moi ça. La graisse a séché et collé, c'est dur à essuyer. »
Eden râlait. Mais c'est incroyablement difficile de nettoyer et cuisiner en même temps, non ? Je me contentai d'un hochement de tête vague. La cuisine ne me dérange pas, par contre le nettoyage, je le déteste.
Pendant que je restais là à frotter machinalement le même endroit avec un torchon, Eden s'avança et me l'arracha des mains.
« Allez dans votre chambre. »
« Si vous insistez. »
D'un air bien plus gai, je me levai vivement, leur souhaitai bonne nuit et regagnai ma chambre. Je m'effondrai sur le lit moelleux.
Fixant vaguement le baldaquin du lit, je pensai à part moi.
Est-ce que je dois juste tenir comme ça pendant deux ans ?
Tout était si fluide et paisible. C'est pour ça que ça me paraissait bizarre.
Il s'était déjà écoulé une dizaine de jours depuis la fin du monde.
Cherry débordait encore d'énergie et d'entrain. D'un point de vue psychiatrique sommaire, Knox remarqua que si son état mental devait s'effondrer, ça serait déjà arrivé.
Contrairement aux inquiétudes initiales des deux hommes, ils en étaient venus à la conclusion quasi certaine que la force mentale de Cherry était exceptionnellement solide. Tous deux trouvaient cela assez inattendu.
Cherry restait assise sans but dans le poste d'observation sur le toit. Eden était assis sur les marches de l'abri de jardin, observant le toit en silence.
C'était la première fois qu'il l'observait aussi attentivement. Avant la Chute, il la regardait à travers un prisme cynique, cherchant des preuves d'activités criminelles, donc sa perspective était différente maintenant.
Juste à ce moment, la porte d'entrée du manoir s'ouvrit et Knox apparut. Il resta un instant à regarder l'enseigne « Happy House » pendue près de la porte, avant de marcher vers Eden.
« Comment va Mademoiselle Cherry ? »
« Elle va bien. »
Knox ne dit rien et suivit le regard d'Eden vers le toit. Cherry scrutait le village à travers des jumelles.
« Au fait, Lancaster, vous savez ? Pourquoi le nom de ce manoir est Happy House ? »
Knox demanda en désignant l'enseigne pendue près de la porte d'entrée. Eden haussa les épaules.
« Qui sait. Vu que "Refuge temporaire" a été écrit puis barré, on dirait qu'elle avait l'intention de construire un abri ici dès le début, pas une maison de vacances. »
En fait, Cherry elle-même ne semblait plus avoir beaucoup de volonté de cacher ce genre de faits comme avant. Maintenant, elle semblait avoir un état d'esprit du genre « advienne que pourra ».
Aux mots de Knox, Eden se remémora une conversation qu'il avait eue avec Cherry précédemment.
« J'ai reçu une lettre moi aussi. Disant qu'un monstre apparaîtrait au 61 de la rue Notium, et que des gens mourraient. »
« Je vous l'ai dit. J'ai une vie où je n'ai que de l'argent, alors je voulais trouver un peu de distraction. Mais après être descendue ici et avoir vu l'oncle fermier se transformer, j'ai eu la certitude. Je ne sais pas qui l'a envoyée, mais le contenu de la lettre était entièrement vrai. Regardez. Le monde a pris fin à cause d'un monstre contagieux. »
« Je suppose que vous n'avez pas pensé à enquêter plus loin sur la personne qui a envoyé la lettre ? »
« Pourquoi pas ? Mais réfléchissez. Quand est-ce que l'incident du 61 de la rue Notium a eu lieu ? Qu'est-ce que j'aurais pu découvrir en si peu de temps ? »
Elle ne savait peut-être pas que le monde entier prendrait fin.
Cependant, puisqu'elle savait que le monstre du 61 de la rue Notium était contagieux, elle a peut-être eu une certaine intuition.
Eden ne pressa pas Cherry davantage. Au vu des circonstances, quoi qu'il en pense, Cherry ne semblait pas être l'esprit directeur de cette catastrophe.
Le nombre de monstres rodent à travers le village de Brunel et les abords du manoir ne montrait aucun signe de diminution.
Eden décida que si la situation restait la même après une semaine, il faudrait percer et quitter le manoir. Il ne pouvait pas rester piégé comme ça sans savoir si sa sœur était vivante ou morte.
La situation à Happy House restait tout aussi inchangée.
Depuis sa première rencontre avec elle à Brunel jusqu'à maintenant, Cherry avait travaillé sans cesse. Et elle travaillait encore maintenant. Quand on lui demandait si elle ne devrait pas se reposer, elle secouait simplement la tête.
« Le monde a tourné comme ça avant même que les réparations du manoir ne soient finies, alors qu'est-ce que je peux faire ? Je dois travailler. »
Puis, elle se prit soudain la tête et s'écria.
« Merde, je dois encore trimarder même quand le monde est en train de finir ! »
Elle nettoyait le manoir, débarrassait les meubles cassés, les tuyaux d'évacuation et les cheminées. Dans ses temps libres, elle ne négligeait pas le travail des champs, plantant des cultures dans le potager, et elle préparait chaque repas.
La journée de Cherry commençait généralement comme suit.
Contrairement à ce que les journaux à scandale avaient hurlé à son sujet, elle se levait tôt le matin. Et dès qu'elle se levait, elle buvait du lait. Elle pressait Eden et Knox d'en boire aussi, disant qu'il allait tourner de toute façon.
Ils s'asseyaient en rang sur le banc du jardin de Happy House, buvant du lait et regardant le soleil se lever.
Ainsi, Eden et Knox partageaient une routine quotidienne avec Cherry. C'était une expérience plutôt fascinante.
Enfin, si on y réfléchit, depuis que le monde a pris fin, quelle expérience ne l'était pas ?
Eden pensait que, peu importe comment il regardait les choses, la combinaison des trois — lui, Knox et Cherry — était la plus bizarre de toutes. Des gens qui avaient vécu dans des mondes si différents réunis en un seul endroit. Avant l'apocalypse, c'était une scène qui aurait alimenté les colonnes de potins pendant des mois.
Juste à ce moment, Knox, qui regardait le ciel, parla.
« Mademoiselle Cherry. Ça a dû être assez épuisant de vivre comme une autre personne dans la haute société. »
Cherry avala une autre gorgée de lait et répondit.
« Comme une autre personne ? »
« La Cherry que la haute société connaissait et la personne que vous êtes maintenant sont différentes. Changer sa personnalité de cent quatre-vingts degrés pour devenir quelqu'un d'autre… J'admire votre forte volonté d'entrer dans le monde aristocratique et vos talents d'actrice excellents. »
« Ce n'était pas un acte, alors pourquoi vous l'admettez ? »
Cherry le nia net, mais ni Knox ni Eden ne la crurent.
En fait, ce n'était pas la première fois que Knox et Cherry se rencontraient. Cherry ne semblait pas s'en souvenir, mais il l'avait aperçue une fois, fugitivement, au mariage de Harrison Howard.
À ce moment-là, l'apparence de Cherry était complètement différente de maintenant. Pour Knox, il semblait que son moi actuel était son vrai moi.
Cherry avala le lait de sa tasse et s'essuya la bouche du dos de la main.
« J'aurais dû amener une vache laitière au lieu de poules. Quel plaisir me restera-t-il une fois que tout le lait sera parti ? »
« Personnellement, je pense qu'amener des poules était le meilleur jugement. Les œufs valent mieux que le lait. »
Knox rétorqua. Ayant répondu par réflexe, Knox ressentit soudain que même cette conversation banale était remarquablement paisible. Même si c'était l'enfer dehors….
Se rappelant les deux nuits qu'il avait passées à se cacher des monstres à Brunel, Knox frissonna. Puis il regarda à nouveau le ciel paisible et le potager. Et la tasse remplie de lait.
Peu importe comment il y pensait, il sentait qu'il devait être bon avec Cherry Sinclair.
Juste à ce moment, Cherry se leva brusquement, tenant sa tasse vide.
« Vous ne trouvez pas qu'il fait plus chaud ? »