« Je vois. »
J'acquiesçai d'un hochement de tête vide.
C'était exactement ce à quoi je m'attendais. J'avais même sérieusement envisagé de le raccompagner moi-même jusqu'à la capitale.
Si Eden voulait partir, je n'avais aucun moyen de l'en empêcher. Ce n'était pas comme si je pouvais le retenir pour des raisons de sécurité ; j'avais vu de mes propres yeux à quel point ses compétences de combat étaient formidables.
D'ailleurs, comme il possédait les anticorps du virus, il n'y avait aucune raison que je m'inquiète pour sa protection.
Eden avait aussi expérimenté de première main à quel point les monstres du virus étaient dangereux. Il semblait avoir cerné leurs faiblesses et les points à surveiller, alors je ne pensais pas avoir à trop m'en faire.
« Pourquoi tu acceptes si facilement ? »
demanda Eden, la voix teintée d'étonnement. Je le regardai, hébétée, à court de mots. Qu'est-ce que j'étais censée faire ?
Lisant mon expression, Eden éclata de rire. Puis il fit un pas vers moi.
Je reculai d'un pas, maintenant la distance.
Me surveillant, Eden haussa un sourcil, mécontent. Il inclina la tête sur le côté et parla.
« Tu as dit que tu me protégerais. »
Je me rappelai les mots que j'avais dits sur le toit avant de partir pour Brunel.
« Ne songe même pas à te sacrifier pour un coup de fil qui n'aboutira peut-être pas. Je te protégerai, Monsieur Eden. »
'Ah. Exact. J'ai bien dit ça.'
« Mais c'est toi qui viens de dire que tu partais. Je me contente de respecter ton choix, Monsieur Eden. »
Eden resta coi, se tut sans répliquer. Il avait l'air vaguement mécontent.
« Au fait, tu crois pouvoir sortir seulement ? »
Je pointai vers le portail principal, où les monstres continuaient de s'acharner contre le bois.
Eden se tut en regardant le portail fermement clos. Sous n'importe quel angle, sortir ne semblait pas facile.
« Ils s'amassent parce qu'ils sentent les humains ? »
marmonna Eden. J'approuvai son analyse.
« C'est une forte possibilité. »
Honnêtement, je ne pouvais pas connaître la raison exacte. Comment aurais-je pu savoir ce qui se passait dans la tête de ces monstres ?
Avec le solide Portail de Pierre et les hauts murs qui leur barraient la route, ils ne devaient même pas pouvoir confirmer notre présence à l'intérieur.
À l'origine, j'avais prévu de passer mon temps à soigner Knox effondré et à sortir en forêt dès que possible pour recharger la catapulte en pierres.
Mais comme ces bestioles occupaient le devant du portail toute la journée, je n'avais pas pu mettre un pied dehors.
En résumé, il était devenu difficile d'utiliser la catapulte pour les distraire et les attirer ailleurs.
'J'ai installé ces grelots précisément pour des moments comme celui-ci.'
Hier, j'avais essayé de sonner les grelots avec Eden pour détourner à nouveau l'attention des monstres. Cela n'avait pas été très efficace cette fois-ci.
'Si j'avais su que ça arriverait, j'en aurais mis davantage.'
Même si je savais que je n'avais pas eu le temps, le regret me submergea.
« Je suppose que je devrai trouver un moyen de partir quand leur nombre aura un peu diminué. D'ici là, puis-je continuer à abuser de votre hospitalité ? »
demanda Eden. J'acquiesçai volontiers. À ce moment-là, nous pensions tous les deux que les monstres finiraient par perdre l'intérêt et se disperser.
Quoi qu'il en soit, j'en finis ma conversation avec Eden et levai les yeux vers le ciel. Le soir approchait déjà.
« Je ferais mieux d'aller commencer le dîner pour l'instant. »
'Pff, quelle corvée. Pourquoi les humains doivent-ils bouffer ?'
Ruminant cette plainte primale, je saisis le panier d'œufs à côté du poulailler.
Puisque Knox s'était réveillé après deux jours, je me dis que je préparerais un vrai repas aujourd'hui.
C'est paradoxal, mais s'asseoir pour un repas correct et soigné — au lieu de juste manger pour survivre — est incroyablement important pour la survie. C'est une façon d'affirmer qu'on maintient encore son humanité.
Je savais trop bien à quel point ces petits détails étaient cruciaux pour préserver la santé mentale dans les situations difficiles.
C'était pour la même raison que j'avais meublé Happy House avec du mobilier haut de gamme et des provisions de survie.
Même si ce serait difficile, je voulais maintenir autant que possible un sentiment de normalité entre ces murs.
Et, pour être honnête, après avoir bouffé rien que du ragoût de tomates pendant deux jours d'affilée, je n'avais pas envie de revoir une tomate de sitôt.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
demanda Eden, tenant la porte d'entrée ouverte pour moi. C'est quoi ce cirque ? Pourquoi il est si serviable ? C'est parce qu'il se sent mal de rester quelques jours de plus après avoir déclaré qu'il partait ?
Quoi qu'il en soit, je lui tendis naturellement le panier d'œufs.
« Merci. »
Eden prit le panier sans un mot et me suivit.
Arrivée dans la cuisine, je fourrai du charbon dans le poêle et allumai le feu. Je posai une poêle sur la flamme et, dès qu'elle fut bien chaude, j'y jetai le lard.
Le gras du lard fondit et crépita. Je commençai immédiatement à casser les œufs pour les faire frire.
'J'en avais une envie folle.'
Du lard croustillant et de riches œufs au plat. Je me demandais pourquoi ce repas simple d'un certain film d'animation avait toujours eu l'air si bon.
Peut-être attiré par l'odeur alléchante, Knox débarqua dans la cuisine à son tour.
Je posai une nouvelle poêle sur l'autre feu et y mis du beurre. Pendant que le beurre fondait en une flaque dorée sous la chaleur, je tranchai du pain et le fis griller consciencieusement.
Une fois que j'eus posé une planche à découper sur le plan de travail et taillé du fromage en bouchées, tout était prêt.
Je dressai les assiettes et fis signe à Eden, qui emporta vite les plats terminés vers la salle à manger.
Voyant la scène, Knox comprit vite son rôle et se mit à rassembler les couverts pour dresser la table.
« Je n'ai jamais fait ça, mais je m'en sors pas mal, non ? »
entendis-je demander Knox sur un ton suave. Le ricanement d'Eden suivit immédiatement, mais Knox ne sembla pas s'en offusquer.
Ni Eden ni Knox ne pipèrent le moindre mot de plainte. C'était inattendu.
Les aristocrates ne s'attendent-ils pas d'ordinaire à être servis, même quand ce sont eux qui reçoivent de l'aide ? Parce qu'ils sont nobles, après tout.
J'avais été prête à leur apprendre à mettre la main à la pâte pendant qu'on vivrait ensemble. Les voir aider sans qu'on leur demande était un immense soulagement.
Je disposai harmonieusement le pain grillé, le lard et les œufs au plat sur un grand plat.
Puis je fis griller tomates et champignons dans la même poêle qui avait servi pour le lard. Quand ils furent parfaitement dorés, j'y saupoudrai du basilic pour relever le goût.
Je transférai les tomates grillées, les champignons et quelques autres légumes dans un plat que je posai sur le comptoir. Eden et Knox vinrent les prendre.
Entre-temps, je versai de l'eau depuis le distributeur. Puis je sortis une bouteille de vin du garde-manger de la cuisine.
Le visage de Knox s'illumina à la vue du vin.
« Mademoiselle Cherry connaît vraiment la gastronomie. »
À Graeden, la plupart des gens réagissaient comme ça dès qu'on apportait du vin à table. Tout le monde aimait l'alcool à ce point.
Eden parut indifférent au vin, mais il me remercia quand je lui versai un verre.
Après avoir servi le vin, je pris place à la tête de la table de banquet. Eden s'assit à ma droite, et Knox à ma gauche.
Je ne savais pas pourquoi les places étaient arrangées ainsi. D'après Knox, c'était Eden qui avait disposé les couverts.
Knox parut légèrement ému en examinant le festin. Un doux sourire aux lèvres, il me parla.
« Je ne m'attendais pas à pouvoir goûter à nouveau à une cuisine comme celle-ci. C'est remarquable. Surtout, je n'aurais jamais imaginé être traité à un tel repas par Mademoiselle Cherry dans une maison délabrée comme celle-ci. »
« Faire un vrai repas, c'est important. Ça permet d'oublier un instant la situation sombre dehors… et ça nous rappelle qu'on est des humains qui profitent des bienfaits de la civilisation. »
À ma réponse, Knox me regarda avec un air très intéressé. Avant de commencer son repas, il posa le menton sur ses doigts entrelacés et demanda :
« Mademoiselle Cherry, il y a quelque chose qui m'intrigue. »
Je pris ma fourchette et hochai la tête vers lui, l'invitant à continuer.
« Je suis touché par ce repas somptueux, mais quoi que j'en pense, c'est assez mystérieux de voir à quel point vous gérez ces tâches avec habileté. »
Knox était perspicace. On avait l'impression qu'un serpent rusé se tapissait derrière ces yeux souriants.
C'est pour ça que je ne pouvais pas facilement baisser la garde face à lui.
« Comment êtes-vous devenue si habile dans des tâches habituellement réservées aux bonnes ? Venant à y penser, vous avez même contracté un prêt de cent millions d'or avant la Chute. Peut-être que la situation de la famille Sinclair était différente de ce qu'on savait, et que vous n'avez pas été élevée dans un tel luxe… »
…
'Penser qu'une telle série interminable de conjectures et de suppositions mènerait à une conclusion complètement à côté de la plaque.'
'Je retire ce que j'ai dit sur sa perspicacité.'