« Excusez-moi… ? »
Je lâchai la catapulte et pris les jumelles qu'Eden me tendait pour scruter le village.
Comme il l'avait dit, je pouvais distinguer une ombre qui bougeait derrière le grand arbre de la place.
Le problème, c'est que les abords de la place grouillaient de monstres. L'homme était isolé, incapable même de tenter une fuite.
« Pourquoi est-il dans un endroit pareil… ? »
« Il a probablement essayé de s'enfuir et s'est retrouvé coincé. »
Eden claqua la langue, agacé. Il fixait le village en contrebas avec une expression d'incertitude pure.
Ça ne servait à rien. Je repris ma position devant la catapulte et me raidis.
« Je couvre. »
« Pardon ? Couvrir quoi ? »
« Pour Monsieur Rudfercher. Si on veut qu'il sorte de là, il faut d'abord nettoyer un passage. On va distraire les monstres. Avec ça. »
Le plan initial consistait à détruire la statue de la fillette plantée juste au centre de la place, là où se tenait Knox. Mais puisqu'il fallait le sauver, je décidai de modifier légèrement le plan.
On dirait que Knox tente de s'échapper par le côté gauche de la place, donc je prévoyais de démolir un bâtiment sur la droite. Si les monstres se ruent vers le bruit de l'effondrement, un chemin s'ouvrira à gauche.
« On n'a pas l'air d'avoir un stock très important de pierres. Si on fait ça, tu n'as pas le droit à un seul tir manqué. Tu peux le faire ? »
Eden me demanda, un brin inquiet. J'acquiesçai avec assurance.
« De toute façon, on avait prévu d'attirer leur attention. »
Même en détruisant un bâtiment, l'objectif était d'épargner au maximum ceux qui étaient utiles. Ce serait une catastrophe si je rasais une épicerie ou un bazar rempli de provisions essentielles.
« D'abord, je vise ce stand. »
Il y avait un grand stand du côté droit de la place. Ce n'était pas une boutique en dur, mais une structure temporaire genre conteneur maritime utilisée les jours de marché. Sa destruction ne poserait pas de problème.
« C'est un miracle qu'il tienne encore », marmonna Eden en observant aux jumelles avant de me donner le signal.
« Au compte de trois, tire. »
Eden était en observation, et moi la force de frappe…
Je ne comprenais pas pourquoi c'était toujours moi qui faisais le boulot physique pendant que ce costaud restait planté là, mais puisque j'étais techniquement la plus forte…
Quelle qu'en soit la raison, c'était une réalité triste.
« Un. Deux… »
Eden donna le signal, et j'abattis le levier de tir de toutes mes forces.
« Trois. »
Au moment où l'ordre tomba, je relâchai le levier —
*Fchhh !*
Le rocher décrivit un large arc haut dans le ciel clair et frappa le stand en plein milieu.
*CRASH !*
À l'énorme impact, je vis toutes les têtes des monstres se tourner d'un bloc vers les décombres.
« Touché ! »
Le frisson d'un tir réussi était incroyable. Incapable de cacher mon excitation devant ce premier succès, je fis un petit scandale.
Eden esquissa un faible sourire à ma vue, mais sa voix resta ferme.
« C'est trop tôt pour se détendre. »
Il avait déjà détourné les yeux de moi et scannait à nouveau le village aux jumelles. Je me calmai et suivis son regard vers la ville.
En y regardant de plus près, il semblait qu'encore plus de monstres s'amassaient sur la place. Frapper le stand avait bien distrait les créatures à proximité, mais le bruit de l'explosion en avait attiré d'autres de plus loin.
Derrière l'arbre de la place, je distinguais la silhouette sombre qui hésitait, allant et venant comme pour décider si elle devait tenter sa chance.
Knox, qui guettait son moment pour s'enfuir, semblait avoir renoncé vu le nombre de monstres et s'était rassis derrière l'arbre.
« Tu vois ce bâtiment à droite du stand ? On devrait viser celui-là maintenant. »
Eden, qui continuait de surveiller les alentours, me le désigna. Je chargeai un autre rocher et me préparai à tirer.
J'ajustai ma visée vers le bâtiment qu'il indiquait. La catapulte était essentiellement fixe, ce qui rendait quasi impossible de pivoter la direction autant que je le voulais.
'Je n'ai qu'à forcer avec la brute.'
Si je la forçais à tourner et la maintenais en place par ma force, ça marcherait.
'Peu importe, je suis forte ! Vous êtes tous morts !'
J'abattis le levier de toutes mes forces.
« Un. Deux… »
Eden compta tout bas.
« Trois ! »
Dès que le signal tomba, je lâchai.
*Vroum !*
Une fois encore, un rocher traça une courbe parabolique dans le ciel.
*BOUM !*
La pierre démolit complètement une partie du mur du bâtiment visé.
« T'as vu ça ? Un tir parfait ! »
Incapable de contenir mon excitation, je levai la voix sans faire exprès. Eden posa vivement la main sur ma bouche.
« Chut. »
Sa large paume ferme se plaqua sur mes lèvres.
Je fronçai les sourcils et le regardai d'un air boudeur, mais je me rappelai bien vite que les monstres étaient sensibles au bruit et poussai un soupir.
'Bonne. C'était ma faute.'
Comme je soufflais, mon haleine chaude vint tiédir sa paume, ce qui fit retirer sa main par réflexe à Eden.
Quoi qu'il en soit, les monstres qui rodentnaient autour du stand se mirent à bouger vers la droite, d'où provenait le nouveau bruit.
Enfin, une brèche s'ouvrit du côté gauche de la place. Une voie de fuite était créée.
Sans laisser passer l'occasion, Knox jaillit de derrière l'arbre, les yeux balayant vite les alentours.
« Qu'est-ce qu'il fout ? Qu'il court ! » grommela Eden avec impatience.
À cet instant, Knox regarda dans notre direction. Sans réfléchir, je levai machinalement la main pour lui faire signe. À côté de moi, Eden me dévisagea comme pour demander ce que je fichais.
« Il doit essayer de capire qui balance les cailloux. »
Je ne pouvais pas voir l'expression de Knox. Cependant, il resta figé un instant, les yeux vers nous. Il devait bouger vite, pourtant, car des monstres commençaient à s'approcher de loin.
Je regardai Knox s'échapper avec succès par le côté gauche vide de la place et se glisser dans une ruelle. Une fois dans la ruelle, il fut masqué par les bâtiments, et je ne pus plus suivre ses mouvements.
Je roulai mes bras et massai mes épaules pour les détendre.
« Bon. On commence le vrai jeu maintenant ? »
Eden me regarda comme si j'étais une gamine inconsciente, mais hé, tant que le boulot est fait, non ?
D'un mouvement vigoureux, je chargeai une pierre au bout de la catapulte. C'était enfin l'heure de viser la statue de la fillette.
Une heure avant que Cherry ne commence à utiliser la catapulte,
Knox, qui errait dans les rues pour éviter les monstres, s'était retrouvé piégé sur la place.
Le nombre de monstres qui l'entouraient était tel qu'il ne trouvait pas la moindre ouverture pour s'échapper.
Depuis deux jours, il n'avait pas fermé l'œil de la nuit, pris dans un cycle répétitif de cache-cache et de fuite. Pourtant, il ne semblait y avoir aucune issue hors de ce petit village de Brunel.
Les rues rampaient de ces monstres non identifiés.
Knox repensa à sa première rencontre avec cette folie. C'était juste après une conversation anodine avec Cherry sur la place du village.
L'incident éclata dès qu'elle quitta Brunel, prétextant un rendez-vous à Kintne. Un monstre non identifié jaillit de l'agence de location de calèches et se mit à dévorer les gens.
C'était comme si le monde entier avait été taché de sang.
Les gens mordus par les monstres se transformaient à leur tour en monstres et en dévoraient d'autres, tandis que ceux qui parvenaient à les éviter fuyaient et se cachaient.
Ce fut un temps d'enfer.
Oui. Knox avait vu l'enfer. Et même maintenant, il était incapable d'en sortir.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? Merde ! »
Il avait réussi à se planquer un instant derrière un arbre massif, mais il ne pouvait pas y rester éternellement. C'était une position bien trop exposée aux créatures.
Mais alors.
Soudain, d'énormes rochers se mirent à pleuvoir de nulle part. Une pierre rasa le stand du côté droit de la place, puis une autre s'abattit, effondrant le mur de la librairie un peu plus loin.
« Touché… ! Parfait… ! »
Il put entendre le faible cri d'une femme venant de quelque part. En vérité, il n'était même pas sûr qu'elle eût réellement crié ces mots. La distance était assez considérable.
Caché derrière la statue, Knox tourna la tête vivement.
Dans son champ de vision se trouvait le manoir sur la colline. En fait, à cause des arbres épais et du feuillage, tout ce qu'il voyait vraiment, c'était le toit.
Mais il y avait des gens là-haut. Deux.
La plus petite des deux silhouettes sautait sur place, les deux bras levés. Honnêtement, elle avait un petit air de dingue.
« C'est la Happy House de Cherry Sinclair… »
Ce n'est qu'alors que Knox songea que la personne qui sautait partout pourrait bien être Cherry Sinclair.
Reportant son regard vers l'avant, il vit qu'un passage s'était brièvement ouvert du côté gauche de la place infestée de monstres. C'était grâce aux pierres qui avaient attiré l'attention des monstres du côté opposé.
Il ne l'avait pas vu la première fois, mais la seconde, il le vit distinctement. La petite silhouette qui sautillait utilisait quelque chose comme une catapulte pour lancer un autre rocher.
Knox se glissa vivement dans une ruelle, s'échappant de la place tout en songeant :
Si cette personne est vraiment Cherry Sinclair…
« Mais qui est cette femme, bordel ? »