Eden me regarda avec un air qui disait : « En revoilà une. »
« Quel genre de coup tordu prépares-tu cette fois… ? »
Sa voix s'éteignit tandis qu'il secouait la tête en poussant un soupir soudain. Décontenancée, je vérifiai les alentours et lui donnai un coup de coude dans les côtes.
« C'est une drôle de façon de le dire. Si quelqu'un t'entendait, il croirait que je suis vraiment une dingue. »
« Pas dingue. Juste… excentrique. »
« …Quelle est la différence ? »
« Le premier terme désigne quelqu'un qui a vraiment un problème, le second quelqu'un qu'on prend plaisir à regarder. »
Eden répondit avec nonchalance, son expression demeurant parfaitement immobile. Il semblait le croire sincèrement.
'Je trouve que c'est toi le plus bizarre.'
À cet instant, l'homme se tourna vers moi et demanda : « Au fait, on dirait une jeune femme de la noblesse. Que pouvez-vous bien faire de poules ? »
Même Eden me regardait maintenant avec curiosité. Sans sourciller, je leur rendis leur regard et répondis.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Pour les élever, bien sûr. C'est un rêve. Des poules de compagnie, n'est-ce pas tout simplement merveilleux ? »
Un silence s'installa. L'homme et Eden me fixaient, visiblement à court de mots.
Les yeux d'Eden hurlaient : « Tu vois ? T'es bizarre. » Ces temps-ci, on avait l'impression qu'il faisait la moitié de ses conversations avec ses yeux.
Quoi qu'il en pense, je lui fis un signe de la main en sortant du restaurant.
« De toute façon, je n'ai pas besoin de ton aide, Monsieur Eden. Je suis forte. »
Naturellement, ni le fermier ni Eden ne me crurent. Pas avant de le voir de leurs propres yeux.
Eden était assis sans cérémonie sur la terre du jardin de Happy House, m'observant déplacer mes bagages.
Je soulevai d'une main un poulailler portatif contenant cinq poules.
Un instant plus tard, je réalisai mon erreur. Je devais cacher ma force surhumaine à Eden. Je ne pouvais pas me permettre qu'il fasse le lien avec l'incident du 61 de la rue Notium.
'Mais, maintenant que j'y pense, ce n'est pas la première fois que j'étale ma force.'
Peut-être ne me relierait-il pas à l'affaire de la rue Notium pour un simple coup de force.
Cela voulait aussi dire que mon image était solidement ancrée dans l'esprit d'Eden. Bien que, bien sûr, ce ne fût probablement pas une image positive.
Puis, comme s'il lisait mes pensées, Eden jeta un coup d'œil au fermier et s'approcha de moi. D'un air très sérieux, il baissa la voix et demanda.
« Faites-vous passer pour Cherry Sinclair ? Ou cette dernière vous fait-elle chanter pour que vous jouiez son double ? »
Le fermier était affairé à marteler un poulailler dans un coin du jardin. Je posai le poulailler portatif et me tournai vers Eden.
« Écoutez-vous parler. Est-ce que ça a un sens ? »
« Est-ce que Lady Cherry qui élève des poules a un sens ? »
« Je vous prie de respecter mes loisirs. »
« Alors, cette force ? J'ai appris de source sûre que Cherry Sinclair était frêle. »
« La force surhumaine n'est pas exactement une vertu pour une dame de la haute société. Naturellement, je la cachais. »
Eden accepta cette explication sur-le-champ.
« Je suppose. Vous avez toujours été désespérée d'être la parfaite dame noble. »
Mon cœur qui battait la chamade se calma un peu. Comme prévu, Eden n'envisageait même pas la possibilité que je sois la femme qu'il avait rencontrée ce jour-là.
« Oui, oui. Alors arrête de poser des questions. »
Je répondis par un geste.dismissif et ouvris la porte d'entrée du manoir. Une valise non déballée était posée près de l'entrée.
Me disant que je pouvais aussi bien défaire mes bagages pendant que l'homme terminait le poulailler, j'ouvris le sac, pour entendre la voix d'Eden derrière moi.
« Vous avez dû vraiment adorer le cricket. »
Il commentait ce que je sortais du sac. Pourquoi cet homme me collait-il comme une sangsue ?
Comme il l'avait dit, il y avait une batte de cricket en acier dans le sac. Susanna l'avait forcément glissée là.
Et juste à côté de la batte de cricket se trouvait une hache.
…Merde. C'était l'exacte hache avec laquelle j'avais massacré le monstre au 61 de la rue Notium.
« P-Pourquoi est-ce qu'elle est là ? »
Gardant un œil sur Eden, je fourrai vivement la hache au fond du sac.
Soudain, un cri éclata dans le jardin.
« A-Aaaah ! »
Plus précisément, le tumulte provenait du portail d'entrée.
Eden et moi croisa nos regards une fraction de seconde avant de nous élancer dehors simultanément.
« Attends. »
Me rendant compte qu'il me fallait une arme, je commençai à me retourner vers la hache mais hésitai.
« Non, pas ça. »
Au moment où j'utiliserais cette hache, Eden pourrait se souvenir de l'incident de la rue Notium ! À la place, je saisis la batte de cricket et ressortis en courant.
CRASH !
Le fermier gisait près du portail, et au-delà de lui se tenait un monstre massif.
La bête dépassait largement les deux mètres, son corps couvert d'une fourrure épaisse. À première vue, on aurait dit un ours, mais sa tête était humaine.
Mon esprit se figea. Merde, j'aurais dû prendre la hache !
« Bordel, c'est quoi ce truc ? »
J'entendis Eden maugréer à côté de moi.
Avoir les anticorps du virus ne voulait pas dire que j'étais immortelle. Si c'était le cas, je devais bouger avant Eden. J'étais la plus forte, après tout.
Je bondis devant Eden vers le monstre. La créature se rapprochait lentement de l'homme à terre.
« Attends, Mademoiselle Cherry ! »
Ignorant le cri d'Eden, je me précipitai dans la mêlée. Visant le monstre qui ouvrait grande sa gueule vers l'homme, j'abattai la batte de toutes mes forces.
PAF !
Avec un sourd fracas, le monstre fut projeté en arrière, s'écrasant contre le mur d'enceinte du manoir.
Je fronçai les sourcils en regardant le monstre tressaillir au sol. Merci le ciel que la batte de cricket que Susanna avait fournie fût en acier et non en bois.
Tout en songeant à cela, je tournai la tête pour voir Eden me fixer avec un air de pure stupeur. Son visage exigeait une explication à la situation présente.
Surveillant sa réaction, je tentai de répondre avec décontraction.
« J'ai été joueuse de cricket dans le temps, mais même moi je n'ai jamais vu une batte en acier. »
« Acier ou pas, tu viens de balancer ce club et d'envoyer ce truc valser ? »
demanda Eden, incrédule. Je surpris la suspicion qui luisait dans ses yeux bleu profond. Un sueur froide me parcourut l'échine. Est-ce qu'il va vraiment comprendre cette fois ?
« Pourquoi tant de surprise ? Tu savais déjà que j'étais forte. Ah ah ah. »
Je me grattai la nuque en riant nerveusement. Merde, même moi je me trouvais suspecte.
Mais je ne pouvais pas exactement fournir une explication plausible à ma force surhumaine. Moi non plus je ne comprenais pas pleinement le pouvoir que possédait Cherry Sinclair.
« À ce rythme, on dirait que tu es plus forte que moi. »
Eden croisa les bras et me dévisagea de la tête aux pieds. Ce n'était pas que son regard fût désagréable, mais la tension me fit transpirer à froid.
Pourtant, contre toute attente, Eden n'ajouta rien. Bien que l'expression de ses yeux restât quelque peu inquiétante.
J'avais définitivement fait le bon choix en prenant la batte de cricket au lieu de la hache.
Profitant de l'occasion pour changer de sujet, je baissai les yeux sur la batte dans ma main et marmonnai pour moi-même.
« Maintenant que j'y pense, pourquoi cette batte n'est-elle pas en bois ? »
Les batte de match ou d'entraînement sont généralement en bois. Mais celle que Susanna avait apportée était une batte en acier massif.
<Commémoration de la victoire au championnat de Benton>
Je fronçai les sourcils en lisant l'inscription sur le côté plat de la batte.
« Putain de merde. C'était mon trophée. »
No wonder it looked familiar. Comment ai-je pu ne pas réaliser ? Suis-je idiote ?
Ce n'était pas un équipement ; c'était un trophée. Mon équipe d'alors avait tant de joueuses talentueuses qu'on avait gagné même avec une remplaçante comme moi dans l'effectif.
'C'était mon premier et dernier match, alors je l'avais chéri à ma façon… !'
ROAR !
Pendant que j'étais un instant distraite, le monstre à terre se releva et fonça sur nous à nouveau.
Merde !
Juste au moment où j'allais swinguer la batte à nouveau, alarmée —
BANG !
Cette fois, une balle partit de quelque part et abattit le monstre. Ce n'était pas Eden qui avait tiré.
'D'où vient ce tir ?'
CLIC. Eden arma rapidement son pistolet et prit une position défensive, scrutant les alentours.
C'est alors que nous aperçûmes Vanilla qui dépassait par-dessus le mur. L'ancienne propriétaire de mon Happy House et la (présumée) noble déchue travaillant à temps partiel au restaurant — Vanilla Eddie Ruskin.
Elle tenait un fusil à pompe.
« Mademoiselle Ruskin ? Que faites-vous là ? »
À ma voix interdite, Vanilla baissa le fusil et fixa le monstre abattu. Pour une raison quelconque, une lueur de folie brillait dans ses yeux alors qu'elle regardait la carcasse.
« C'est un animal sauvage ? Vous croyez qu'il se vendrait bien ? »
……Vous croyez vraiment ?
Je regardai Vanilla, accrochée au mur, avec une expression incrédule. Je n'avais aucune idée de depuis combien de temps elle était là. Et ce mur était assez haut — comment avait-elle grimpé ?
Je n'avais pas encore installé le fil barbelé ; il fallait terminer les rénovations au plus vite.
Quoi qu'il en soit, grâce à Vanilla, le monstre fut réglé plus vite que prévu.
Pendant ce temps, Eden s'approcha du fermier, qui grelottait par terre, et lui tendit la main.
« Ça va ? »
Heureusement, l'homme ne semblait pas blessé. Eden l'aida à se relever lentement.
Je me tenais devant le monstre mort avec Vanilla. En voyant la créature de près, Vanilla poussa un souffle et se couvrit la bouche.
« Merde, c'est quoi ce truc… ! »
Terrorisée par le cadavre grotesque, elle eut des haut-le-cœur et finit par vomir sur le côté.
La bête massive gisant au sol ressemblait à un ours au premier regard, avec des dents acérées bordant sa gueule béante.
Voyant qu'il n'y avait pas de sang autour de sa bouche, il semblait qu'elle n'avait rien mangé encore.
'C'est un soulagement. Si elle avait mordu quelqu'un, le virus se serait propagé en un instant.'