Trois semaines avant l'incident.
Mon histoire, si l'on peut dire, tient à peu près en ceci.
Je suis morte dans un accident de voiture et j'ai été réincarnée dans un roman.
En général, quand on pense à la réincarnation ou à la possession dans un roman, on imagine une grande dame en robes somptueuses, entourée de beaux garçons, menant une vie de luxe.
Moi aussi, j'ai vécu quelque chose d'assez proche jusqu'à récemment. Mot-clé : « jusqu'à récemment ».
C'était un monde avec une hiérarchie sociale, une haute société et des réceptions qui me rappelaient l'Europe du XIXe siècle pendant la révolution industrielle, mais il était prévu qu'il s'achève bientôt. Parce qu'un virus était sur le point de se répandre.
J'avais été réincarnée dans une romance de survie post-apocalyptique digne d'un film de série B.
Pire encore : j'étais Cherry Sinclair, un personnage secondaire encombrant qui meurt après avoir mis en danger la vie du second rôle masculin.
J'ai pris conscience de ce fait au début du printemps de ma dix-neuvième année.
Trois ans plus tôt, mes parents étaient morts dans un accident, me laissant seule au monde.
Je ne me sentais pas seule pour autant. L'immense héritage que j'avais reçu m'évitait ce genre de sentiment.
'L'argent, il n'y a rien de tel, après tout.'
Je n'étais pas noble, mais je vivais heureuse grâce à ma naissance dans la bourgeoisie, avec plus de fortune que la plupart des aristocrates.
Je pouvais très bien vivre en faisant l'enfant gâtée et en claquant mon argent !
« Je prends celles-ci, et emballez celles-là aussi. »
Ce jour-là, je me livrais à une razzia dans une boutique de chaussures. Ensuite, j'ai traversé la rue passante en fredonnant, avec ostentation.
Susanna, ma femme de chambre, peinait derrière moi, les bras chargés de sacs. C'était un spectacle bruyant, fait pour attirer les regards.
J'entendais chuchoter les dames de la noblesse qui me reconnaissaient.
« Ce n'est pas Mademoiselle Sinclair ? »
« De qui peut bien être la robe qu'elle porte aujourd'hui ? »
« Ce chapeau est ravissant. »
Hmpf.
J'ai repoussé une mèche de cheveux derrière mon oreille et j'ai souri, satisfaite.
Je n'étais pas noble, et pourtant tous les nobles m'enviaient. C'était une sensation très grisante et très agréable.
Les journaux me mettaient souvent à la une comme l'héritière écervelée, mais peu importait. J'y voyais une forme de service rendu au public.
Jusque-là, j'avais vécu sans le moindre souci au monde. J'ignorais tout des nuages noirs qui s'apprêtaient à s'amonceler sur mon avenir.
« Mademoiselle, veuillez patienter un instant. »
Les achats terminés, Susanna a chargé les paquets dans une voiture à quatre roues. La voiture à vapeur dans laquelle je circulais n'avait pas de place pour les bagages.
Je me contentais de rester à côté et de regarder. Elle gémissait et se débattait avec les lourdes boîtes remplies de chaussures.
'On dirait qu'elle en bave.'
Après avoir vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, j'ai soulevé les boîtes d'une seule main et je les ai lancées dans la voiture.
« Waouh… Mademoiselle, vous êtes vraiment forte. »
Susanna a applaudi en me regardant. J'ai haussé les épaules d'un air détaché. Elle avait raison, j'étais plus forte que la plupart des gens.
Je n'étais pas née ainsi. Enfant, j'étais fragile. Mais un jour, après avoir pris un remède que mes parents s'étaient procuré, et au bout de quelques années, j'ai acquis cette force.
Seulement, la force surhumaine n'était pas une vertu chez une demoiselle de la haute société. Comme j'étais une fille superficielle qui rêvait de devenir noble, j'avais désespérément caché ce pouvoir jusqu'à aujourd'hui.
« Hein ? »
J'allais monter dans la voiture à vapeur, une fois tous les bagages chargés, quand un frisson soudain m'a parcouru l'échine. Susanna, me voyant avec un seul pied dans la voiture, m'a demandé : « Que se passe-t-il, Mademoiselle ? »
« Oh, rien… »
'C'est quoi, ce mauvais pressentiment ?'
Une sensation étrange a paru m'envelopper d'un coup. Croyant à une simple lubie, j'ai voulu remonter dans la voiture, mais j'ai perdu l'équilibre, j'ai glissé et je suis tombée.
Boum !
Je me suis cogné la tête par terre.
Aïe.
Un cri est resté coincé dans ma gorge. Susanna, effrayée, m'a aidée à me relever.
La douleur, après avoir heurté l'arrière de mon crâne contre le sol dur, était immense. C'était comme si l'on m'avait fendu la tête en deux par le milieu, à la hache, comme une pastèque.
Et par cette fente, des souvenirs se sont mis à affluer d'un coup. Comme une inondation.
Des souvenirs qui semblaient les miens sans l'être vraiment ont resurgi avec netteté. Comme s'ils dataient de la veille.
'Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'
Et comme ça, d'un seul coup, j'ai compris.
Bon sang ! J'avais eu une vie antérieure.
Mieux encore : ce monde dans lequel j'avais été réincarnée était l'univers d'un roman que j'avais lu dans ma vie précédente.
Oui, ce roman-là.
Bon sang, c'est quoi cette situation digne d'un roman ?
La vie est faite de mauvais timings ; c'est à peu près ce que disait un jour l'héroïne d'un roman de survie.
« Mademoiselle, vous allez vraiment bien ? »
« Je vais bien. »
En vérité, je n'allais pas bien du tout, mais je suis quand même montée dans la voiture avec l'aide de Susanna.
Ma tête me lançait encore. Le dos calé contre la banquette, je me suis mise à réfléchir.
Le roman qui m'était revenu en mémoire grâce à ce choc à la tête était une romance de survie post-apocalyptique.
C'était l'histoire de l'héroïne, Aurora, qui rassemble les héros masculins pour former une « équipe de survie » et cherche un remède après la fin du monde.
Le roman mettait en scène divers survivants et les camps de survie qu'ils bâtissaient, où la taille du camp équivalait à la puissance.
Et Aurora, la protagoniste du roman, gagne en puissance en conquérant ces camps l'un après l'autre.
Mais le problème, c'était que…
'Le roman a été interrompu.'
La raison pour laquelle le virus s'était répandu n'a jamais été clairement révélée.
Les seules choses mentionnées explicitement étaient que le héros scientifique, capable de mettre au point un remède, rencontrerait le groupe de l'héroïne deux ans plus tard.
Et que c'est seulement à ce moment-là qu'ils découvriraient qu'Eden, le frère de l'héroïne, était porteur des anticorps du virus.
Bon sang.
C'était tout ? Tout ce que faisait la Cherry d'origine, c'était pleurnicher parce que le groupe d'Aurora ne s'occupait pas d'elle.
Et la fin de Cherry, c'était de mourir de la morsure d'un monstre viral après avoir piqué une crise. Merde.
« Mademoiselle, vous pleurez ? »
Susanna, assise à côté de moi, m'a tendu un mouchoir, l'air effaré.
La tête appuyée contre le dossier, versant des larmes en silence, je lui ai répondu.
« Non, c'est de la sueur. »
« … Pardon ? »
Susanna a repris, déconcertée.
Je lui ai pris le mouchoir et j'ai essuyé les larmes qui coulaient sur mes joues.
Voilà. Je ne suis pas triste. Ce ne sont pas des larmes.
De tous les romans possibles, pourquoi fallait-il que ce soit celui-là ? Pourquoi une apocalypse, entre tous les sujets !
Merde. Pourquoi me faire ça à moi ?
Benton, la capitale du royaume de Graeden.
L'extérieur de l'hôtel particulier de la famille Sinclair, situé en plein centre de la ville, était d'une magnificence incroyable.
Des statues d'or sculptées dans les murs blancs du bâtiment proclamaient le prestige de la demeure, et le toit était couvert de lavande.
C'était un détail qui montrait que le propriétaire des lieux recherchait la « démesure » plutôt que « l'harmonie ».
Au troisième étage du bâtiment se trouvait la plus grande chambre, avec son dressing.
Sur la table de la pièce, un présentoir à trois étages garni de desserts était toujours en place, et des bougies parfumées brûlaient en permanence, dégageant une douce senteur florale.
À côté, il y avait un lit entièrement décoré d'or, et j'étais précisément allongée sur ce lit.
Dès mon retour à la maison, j'étais restée étendue là, sans énergie, sans même manger.
Parce que je voulais nier cette réalité invraisemblable !
Même dans un monde où le virus de la CO-VID s'était répandu sur toute la planète, j'étais une « licorne » qui n'avait jamais fait le moindre test PCR. J'avais remercié le ciel pour ma chance, avant de mourir subitement dans un accident de voiture.
Et voilà que le monde où je renais se trouve à l'intérieur d'un roman, et qu'il est prévu qu'il soit détruit par un virus ? Le niveau de difficulté a nettement augmenté.
'Alors c'est pour ça que tu m'avais laissée licorne. Juste pour me faire un doigt d'honneur encore plus gros.'
Si le monde devait s'achever demain, je planterais tout de même un pommier aujourd'hui.
Il existe bien une citation célèbre de ce genre, non ?
Seulement, la Cherry Sinclair de ce monde n'avait personne à aimer, ayant perdu sa famille récemment. Naturellement, elle se moquait éperdument des pommiers.
À cause des affaires de mes parents, qui les obligeaient à voyager sans arrêt à travers le monde, je n'avais pas d'amis, ni même le moindre cousin.
'Ah. Il y a Harrison.'
Harrison Howard.
Il était le conseiller juridique de la famille Sinclair et, même si nous n'étions pas frère et sœur par le sang, nous avions grandi ensemble, ce qui le rendait aussi proche qu'un grand frère.
Je n'avais pas non plus vécu très longtemps avec les domestiques du manoir Sinclair, si bien que la seule personne pour qui j'éprouvais de l'affection était Susanna, ma femme de chambre.
Pendant que je restais ainsi allongée sur le lit à verser des larmes, Susanna est entrée dans ma chambre.
« Mademoiselle Cherry. Voici les journaux que vous avez demandés. »
Elle tenait des journaux de plusieurs dates. Je me suis frotté les yeux, je me suis redressée et j'ai pris les journaux.
« Merci. »
Je les ai parcourus aussitôt. Après en avoir feuilleté plusieurs pendant un long moment, j'ai enfin trouvé l'article que je cherchais.
[Analyse complète des habitudes de dépenses de Cherry Sinclair ! Jusqu'où ira la prodigalité de l'héritière écervelée… !]
Ah, pas celui-là.
L'article proposait une analyse de mes habitudes de dépenses, accompagnée de photos des robes que j'avais portées.
Chaque fois que les vêtements et les bijoux que je portais paraissaient dans les journaux ou les magazines, ces modèles devenaient des succès retentissants.
'Tout le monde me montre du doigt, et pourtant je les intéresse bien.'
J'ai secoué la tête et j'ai lu l'article en dessous.
[Funérailles de grande ampleur dans le domaine du marquis KC ! Le porte-parole de la famille affirme que les défunts étaient des domestiques atteints d'une maladie contagieuse…]
C'est celui-là.
Comme le laissaient prévoir mes souvenirs de vie antérieure, il se passait quelque chose dans le domaine du marquis KC.
'C'est à devenir folle. Alors les souvenirs de ma vie antérieure qui me sont revenus sont bien réels ?'
La tragédie de ce roman commence avec cette expérience suspecte du marquis KC. Des alchimistes financés par le marquis avaient libéré un virus catastrophique à la suite d'expériences contraires à toute éthique, et la famille du marquis avait dissimulé les faits pour échapper à ses responsabilités.
Dans le roman, le monde était détruit exactement trois mois après la parution de cet article…
Quand j'ai rapidement vérifié la date de publication de l'article, deux mois s'étaient déjà écoulés !
« Oh, bon sang, c'est quoi ça ? »
Il ne restait plus que 21 jours avant la fin. Moins d'un mois.
« C'est de la folie, 21 jours, c'est beaucoup trop juste ! »
Je me suis pris la tête à deux mains en gémissant.