« Layni, surtout ne te force pas, d'accord ? »
« Oui, ça va. »
Inquiète, Anisphia insiste auprès de Layni. Layni, qui se sent surveillée par Anisphia, sourit avec amertume et hoche la tête plusieurs fois.
Il a été décidé que Layni accompagnerait Euphylia au ministère de la Magie à partir d'aujourd'hui. C'est une première mesure pour résoudre les problèmes qui pèsent sur le ministère.
Derrière Anisphia se tient Ilia. Suite à l'échec récent d'Anisphia, elle a été chargée de la surveiller en tant que gardienne.
« Fais-le sérieusement, Layni. »
« Oui. Ilia-sama aussi, ménagez-la un peu. »
« Je ferai de mon mieux, c'est Anisphia-sama qui le demande. »
« Hé, c'est moi, là ! »
Anisphia et Ilia échangent leurs habituelles piques pendant qu'elles se séparent au carrefour menant respectivement au ministère de la Défense et au ministère de la Magie. Layni, qui les a vues partir avec Euphylia, pose la main sur sa poitrine et souffle discrètement.
« Allons-y, Euphylia-sama. »
« … »
« Euphylia-sama ? »
« … Permettez-moi de le dire aussi. Ne vous forcez pas, Layni. »
« Bien sûr. Mais c'est ici qu'il faut tenir bon. »
Euphylia regarde Layni avec un peu d'inquiétude. Mais, chassant son hésitation d'un mouvement de tête, elle hoche la tête.
« Alors, partons. »
« Oui ! »
***
Depuis qu'il a été découvert qu'elle était une vampire, Layni n'a cessé de faire face à sa propre existence.
Un être proche de l'humain, mais qui n'en est pas un. Celle qui a hérité de l'interdit né de l'obsession pour la magie. Elle a continué d'affronter cet aspect d'elle-même, avançant sur le chemin que lui a montré Anisphia.
'Ça va. Je peux le faire. Moi, je peux le faire.'
Arrivée à l'entrée du ministère de la Magie, Layni répète de grandes inspirations. Elle raffermit son expression, prend sa décision et fait circuler sa puissance magique vers la pierre magique fusionnée à son cœur.
Doucement. Une fragrance si légère qu'on ne la remarque pas si on n'y prête pas attention émane de Layni. Cette odeur se propage autour d'elle comme une fine brume.
L'aptitude magique de Layni est l'eau. Devenue vampire, on ne sait pas si elle a conservé la même aptitude qu'avant, mais elle excelle toujours dans la magie utilisant l'eau comme médium.
La fine brume qui s'étend d'elle ne provoque qu'une légère gêne chez ceux qu'elle touche. Selon l'évaluation d'Ilia, qui l'a déjà ressentie, c'est proche d'un parfum.
'Exploration, début.'
Elle déploie sa brume vers les gens qu'elle croise, y diffusant un « son sans son » comme un diapason. Le « son » parti de Layni rebondit vers elle comme un écho, renvoyé par ceux qu'il a atteints.
L'une des particularités du vampire, l'ingérence mentale. Jusqu'ici, Layni l'utilisait inconsciemment en concentrant sa magie dans ses yeux pour la transformer en séduction. Maintenant qu'elle peut la contrôler consciemment, son entraînement lui en a fait découvrir une nouvelle forme.
'Tri selon la réaction face à Euphylia-sama.'
Devant Layni qui étend sa conscience, Euphylia avance avec assurance. Accompagnée de Layni, elle attire visiblement plus l'attention du personnel du ministère que d'habitude. C'est pourquoi personne ne fait attention à Layni qui mène son exploration.
Que fait Layni ? Elle mesure l'« état mental » de ceux que son « son sans son » a fait résonner. Au lieu d'exercer une ingérence mentale sur l'autre, elle sonde sa réaction — une forme de lecture de pensée.
'Trier selon la réaction… il faut que je retienne les visages.'
Cependant, plus elle élargit sa portée, plus le volume d'informations augmente. Autant de gens, autant d'informations ; même en filtrant ce qu'elle récupère, la charge pèse sur Layni. Elle la dissimule grâce à sa régénération de vampire tout en maintenant son expression.
Elle collecte les réactions face à Euphylia et face à elle-même, les classant en « touché », « normal », « raté ». Elle mémorise les visages pour ne pas se tromper.
« Normal » : ceux qui ne montrent ni hostilité ni amitié particulière. « Raté » : ceux qui portent de l'hostilité envers Euphylia ou elle. « Touché » : ceux qui, sans être franchement amicaux, ne sont pas hostiles.
Ainsi, tout en suivant Euphylia, Layni lit le cœur des gens qu'elles croisent au ministère. La majorité sont « normaux ». Viennent ensuite les « ratés ». Les « touchés » sont en moindre nombre.
Mais ce travail épuise considérablement Layni. Sa conscience a faibli plusieurs fois, elle a failli chanceler à maintes reprises. À chaque fois, elle consomme de la magie pour se régénérer et effacer la fatigue.
Pourtant, la magie continue de diminuer. Après avoir sondé les réactions des personnes notables, Layni doit arrêter de diffuser sa brume.
« … Ça va, Layni ? »
« … Assez fatiguée. »
Euphylia a dû remarquer immédiatement que Layni avait cessé de diffuser sa brume. Évitant les regards, elle l'entraîne dans un angle mort et porte la main vers elle, inquiète.
La main d'Euphylia semble fraîche tant les joues de Layni brûlent. Dans l'ombre, elle sue à grosses gouttes. La concentration requise est évidente.
« … Ce n'est pas une utilisation très louable, ceci dit… »
« Qu'est-ce que vous dites. Avec ce pouvoir, les applications sont innombrables. … C'est pour moi que vous l'avez fait. Et surtout, c'est moi qui l'ai permis. Ayez confiance en vous, Layni. »
« … Oui. »
La proposition de Layni était d'utiliser l'ingérence mentale du vampire pour trier, parmi le personnel du ministère, ceux qui pouvaient devenir des alliés.
Étape préalable à l'ingérence : non pas manipuler le cœur d'autrui, mais le toucher pour en faire résonner l'écho en elle. Construire une ligne de conduite à partir des informations ainsi prélevées — c'était la grande résolution de Layni.
Au début, Anisphia et Euphylia s'y sont opposées. Mal fait, cela risquait de révéler que Layni est une vampire. Impossible de lui faire courir un tel danger.
C'est Ilia qui a poussé Layni en avant. Après l'avoir écoutée, elle s'est interposée entre Anisphia et Euphylia, qui s'y opposaient, et a appuyé l'avis de Layni.
Anisphia et Euphylia, qui ne disposaient d'aucun autre moyen de débloquer la situation, ont fini par céder face à la persuasion de Layni et ont autorisé sa lecture de pensée. Voici comment les choses en sont arrivées là.
« Vous avez bien travaillé. Le reste, laissez-moi faire. »
En caressant le dos de Layni pour la réconforter, Euphylia fait briller la détermination dans ses yeux et murmure.
***
« Miguel, j'ai une demande. »
« Oh, oh ! La princesse Euphylia, quel honneur ! Si c'est un souhait de Votre Altesse, je ferai tout mon possible ! »
« Alors, préparez-moi la liste du personnel du ministère, leurs parcours, et leurs portraits. Le plus vite possible, s'il vous plaît. »
« C'est une sacrée commande… »
Dans le bureau temporaire mis à disposition d'Euphylia au ministère de la Magie. Elle y a convoqué Miguel pour lui confier cette mission.
Miguel hausse les épaules face à la demande. Son visage affiche un intérêt teinté d'amusement.
« Vous comptez donc y aller franchement ? »
« Oui. J'ai besoin d'informations pour cela. Voulez-vous m'aider ? »
« C'est entendu. La récompense ? »
« … Que désirez-vous ? »
« Si possible, j'aimerais faire connaissance avec la demoiselle Cyan. »
Le sourire aux lèvres, Miguel pose son regard sur Layni. Celle-ci, sous son regard, crispe légèrement son expression et semble vouloir reculer d'un pas. Mais elle se raidit, rentre le ventre et retient son pied en arrière.
Euphylia fronce imperceptiblement les sourcils devant la réponse de Miguel, mais retrouve immédiatement son calme habituel et acquiesce.
« À condition que j'y assiste, ou Anis. Si c'est le cas, j'organiserai un thé privé. »
« C'est accepté ! »
Le visage rayonnant, Miguel accepte la demande d'Euphylia.
Le point commun entre Anisphia et Euphylia, leur faiblesse : la pauvreté de leurs réseaux et leur manque d'informations. Pour combler ce vide, elles doivent trouver des alliés.
Pour recruter ces alliés, elles ont décidé de centrer leurs futures actions sur la lecture de pensée de Layni et les capacités de renseignement de Miguel. Telle est la conclusion à laquelle elles sont parvenues.
'Regrouper les "touchés" de Layni et le renseignement de Miguel pour poser les bases de ma faction. C'est ce que je dois faire.'
La cause profonde des troubles du ministère de la Magie réside dans la crainte et l'hostilité accumulées envers Anisphia. Cette crainte vient de ce qu'Anisphia menace leurs convictions, leur idéologie, leur position. Mais pour ceux qui ne la trouvent pas odieuse, c'est un coup du sort.
L'organisation ne fonctionne pas nécessairement sous une idéologie unique. Pourtant, la ligne du ministère teinte les lunettes de ses membres. C'est pourquoi, tant qu'ils appartiennent au ministère, ils craignent d'être froidement traités par Anisphia.
Et Euphylia, qui apparaît comme sa protégée, ne gagne pas facilement leur confiance. Cette situation crée une stagnation. Cette stagnation se transforme en poison qui pousse le ministère au bord de l'effondrement.
Euphylia ne peut ni l'ignorer, ni l'accepter.
'Si l'organisation penche, il faut quelqu'un pour la redresser. Devenir ce meneur, c'est mon rôle.'
Si la succession d'Anisphia au trône était actée, l'effondrement aurait commencé, tôt ou tard.
Anisphia ne le souhaite pas. Mais elle n'a pas d'autre choix. C'est pourquoi Euphylia se tient là, se remettant en selle.
« Anis a commencé à bouger. Moi non plus… je ne peux pas perdre. »
La restructuration du ministère de la Magie. C'est là sa mission, elle le grave à nouveau dans son cœur.
Au long de l'histoire du royaume de Palettia, la noblesse a valorisé l'usage de la magie et l'excellence magique, en faisant sa fière. Et c'est les esprits qui conféraient cette valeur, qui l'affirmaient.
C'est pourquoi les esprits sont des êtres à vénérer. Il était peut-être inévitable que le regard porté sur eux évolue ainsi.
Pour les nobles, les esprits sont des entités grandiose qu'il faut vénérer. Presque des divinités. On dit même que les esprits ne seraient pas des dieux sous une autre forme.
Digression : peut-être que les exploits des contractants d'esprits et des grands esprits, agissant comme des dieux un peu partout, ont forgé cette réputation. La vérité reste incertaine.
Revenons au sujet.
Pour le ministère de la Magie — autrement dit pour ceux qui croient profondément en la vénération des esprits — les esprits tels que définis par la magicologie d'Anisphia sont inacceptables. Reconnaître ses dires reviendrait à nier l'existence qui les guide. C'est ainsi qu'ils pensent.
Pourtant, la vérité leur a été jetée au visage. Le choc a été immense. Euphylia elle-même n'a pu le cacher. Un quidam en aurait fait une crise de panique qu'on ne pourrait lui reprocher.
'Détruire est facile. Mais ni Anis ni moi ne le voulons.'
Si l'on veut simplement faire tomber le ministère de la Magie, l'occasion est idéale.
Mais Euphylia ne veut pas le détruire, et ne peut pas le laisser s'effondrer. Depuis qu'Anisphia a révélé au grand jour la vérité sur le contrat d'esprit, le changement de l'ordre établi est inévitable.
Ce qu'Euphylia doit faire, c'être le pont entre l'ancienne ère et la nouvelle. Cela ne signifie pas que la vénération des esprits doive disparaître. Mais elle est convaincue qu'il faut en changer la forme.
Les esprits ne sont pas des absolus, mais ils sont indéniablement nos proches. Après tout, on dit qu'ils sont l'autre moitié de notre âme.
La prière aux esprits revient vers soi comme dans un jeu de miroirs. Si l'on ne croit pas, elle se brise ; si l'on persévère, elle devient vérité. Ce n'est pas l'esprit qui guide. C'est celui qui interroge l'esprit et obtient une réponse qui est noble — c'est ainsi qu'elle souhaite qu'on le comprenne.
Au bout de ce chemin, Euphylia croit qu'attend la voie où Anisphia, la magicologie et la magie marcheront main dans la main.
Inutile de s'opposer. Si l'on peut se tenir la main, tout ira bien. Inutile d'avoir peur. Il n'y a pas d'ennemis. Il faut d'abord sortir de la peur, sinon rien ne commence.
Le ministère de la Magie a maintenant besoin d'un guide et de quelqu'un qui comprenne. C'est pourquoi Euphylia doit rallier des partisans. Mais sans brutalité. Ses mots résonnent aujourd'hui dans le ministère comme le tonnerre.
Les pierres sont posées. Ce chemin, ouvert par le dévouement de Layni, cette unique lueur d'espoir — Euphylia ne compte pas le gâcher.
« … Attendez-moi, Anis. »
Je vais vite vous rattraper. Comme une promesse à elle-même, Euphylia murmure tout bas.
***
Euphylia Fez Palettia. Accueillie comme fille adoptive par la famille royale, elle occupe le poste de conseillère spéciale du ministère de la Magie. Une position équivalente à celle d'Anisphia, qui a été appelée à commander sous les ordres du duc Grantz au ministère de la Défense.
Euphylia a réuni dans son bureau ceux du ministère qui nourrissaient comparativement peu d'hostilité envers Anisphia. Pourtant, eux non plus ne cachent pas leur tension. Portant l'étiquette « ministère de la Magie », ils risquent d'être regardés de travers rien que pour cela.
On pourrait dire qu'ils sont neutres, ou plus cruellement, des opportunistes. Ces laissés-pour-compte au sein du ministère ne comprennent pas pourquoi la princesse Euphylia les a convoqués, et leur perplexité est palpable.
« Détendez-vous d'abord. Layni, sers-leur du thé. »
« Oui, Euphylia-sama. »
Layni, debout près d'Euphylia, s'incline et sert le thé aux conviés. Si l'on connaît les rumeurs, on ne comprend pas non plus pourquoi elle se trouve ici en tant que femme de chambre d'Euphylia.
La perplexité prolongée fait naître l'anxiété. Mais, chose étrange, après avoir goûté au thé préparé par Layni, ils sentent leur tension s'apaiser, et leurs visages se détendent légèrement.
« Je comprends parfaitement ce qui vous inquiète. Le ministère de la Magie s'est trop enfermé dans la vénération des esprits. C'est pourquoi il n'a pas pu accepter Anisphia. Résultat : son froid, la perte de votre statut et de bien d'autres choses — c'est ce que vous craignez, n'est-ce pas ? »
Cloués sur place par le sans-faute, ils détournent tous les yeux d'Euphylia.
En opportunistes, ils n'ont pas pu devenir les alliés d'Anisphia. Mais ils ne voulaient pas non plus en être les ennemis.
Pourtant, du seul fait d'appartenir au ministère, ils risquent d'être considérés comme hostiles par Anisphia. Eux-mêmes pourraient se retrouver mis au ban. C'est ce qui les terrifie.
« Je vais être dure : c'est le fruit de votre choix, à mon avis. Vous n'avez pas activement nié Anisphia, mais vous ne lui avez pas tendu la main non plus. Réclamer qu'on vous prenne la main maintenant, c'est un peu facile. C'est pourquoi je préfère parler de l'avenir plutôt que du passé. »
« … De l'avenir ? »
La rudesse d'Euphylia les fait serrer les lèvres, une lueur de rébellion naît. Mais les mots qui suivent leur arrachent un hochement de tête involontaire.
« Oui. Répondez-moi franchement. Même si Anisphia dit qu'elle ne vous traitera pas froidement, pouvez-vous la croire ? Quelle que soit votre réponse, je l'accepterai. »
« … Alors, sans détour. Je ne peux pas faire confiance à la princesse Anisphia. D'ailleurs, le problème est plus profond. »
« Plus profond ? »
« Même si la princesse Anisphia ne nous traite pas froidement, ceux qui la suivent ne le feront pas forcément. Les partisans de la princesse Anisphia… pour dire les choses crûment, il y a parmi eux des gens qui n'auraient pas pu entrer au ministère de la Magie. »
Quoi qu'en dise Anisphia, son entourage ne la suivra pas aveuglément.
Eux-mêmes ont ressenti les privilèges dont bénéficiait le ministère. Ils en faisaient même leur fierté. Mais la série de scandales récents et la découverte choc ont tourné le vent en leur défaveur.
« Oui. Je suis pleinement consciente de cette inquiétude. Mais Anisphia ne s'arrêtera plus. Elle a entendu les voix qui la réclamaient. Elle a su qu'elle n'avait plus à freiner ses désirs. L'arrêter est impossible. Anisphia deviendra la pionnière de l'époque. »
Ce que ces opportunistes craignent, ce n'est pas que les fondements de la vénération des esprits s'effondrent. C'est que leur propre position soit menacée. Une menace qui s'étend à leurs familles. Eux aussi ont des proches à protéger.
Eux qui gagnaient le respect par leur seule appartenance au ministère devaient en accepter la jalousie. C'est la position du ministère. Cette supériorité risque d'être érodée par la magicologie. C'est cette terreur qui les a empêchés d'accepter la magicologie.
Et maintenant, la situation qu'ils redoutaient commence bel et bien. Tous affichent un visage sombre.
« Vous pourriez choisir de vous soumettre à Anisphia, mais au sein du ministère, nombreux sont ceux qui y verraient une trahison. »
« … C'est exact. »
« C'est pourquoi je ne suis pas non plus digne de confiance. Non, si l'on me demande si je peux vous protéger, vous et vos clans, je n'ai pas de résultats à montrer. N'est-ce pas ? »
Personne ne répond à la question d'Euphylia. Le silence s'installe. Ce silence est la réponse la plus éloquente.
Face à ce silence, Euphylia hoche la tête. — Oui, c'est ça que j'attendais, semble-t-elle dire.
« Dans ce cas, je pense que vous devez acquérir de la force. »
« … De la force ? »
« Si personne ne peut être compté pour vous protéger, vous n'avez d'autre choix que d'élever votre propre puissance. Devenez une menace pour l'ennemi, un appui pour l'allié. C'est ainsi que s'ouvrira la voie du dialogue. Surtout, cela protégera votre fierté. Inutile de vous plier à la magicologie, inutile de lui être hostile. Il suffit de lui faire face à égalité. »
Là, Euphylia balaye du regard l'assemblée. Confirmant que tous les yeux sont rivés sur elle, elle déclare :
« Si Anisphia use de la magicologie pour donner de la force à ceux qui n'en ont pas, moi, j'userai de la magie pour montrer la conduite qui sied à ceux qui en détiennent. C'est parce que vous avez peur que votre vision se trouble. Pour dissiper ce trouble, pourquoi ne pas parier sur la possibilité que je représente ? »
« … Avez-vous des moyens concrets ? »
Quelqu'un avale sa salive et interroge Euphylia. Elle soutient ce regard droit dans les yeux et répond :
« Si vous me faites confiance. Je tracerai la voie de toutes mes forces. »
La croisée des chemins est ici, devant eux.