— Je vois. C'est pour ça que Mademoiselle Euphyllia boude ?
Une fois le rapport sur l'enquête des contrats avec les esprits terminé et la réunion pour décider des grandes lignes futures close, nous étions rentrées au palais annexe.
Là où se portait le regard d'Ilia, Euphy était là, silencieuse, un visage impassible comme un masque de noh. Pas une expression, pourtant sa mauvaise humeur transpirait. Lainie, elle, observait Euphy avec une prudence extrême, ce qui la faisait ressembler à un petit animal, si mignonne qu'on en rirait.
« C'est logique, je suppose. Mais je n'aurais jamais cru que le duc Grants oserait un coup aussi audacieux. »
« C'est parce que j'ai soutenu Anis. Il a calculé qu'en me ménageant, il me rallierait à lui, tout en faisant taire le ministère de la magie pour mener la situation où il le voulait. Je me suis fait avoir… »
Le duc Grants a habilement exploité la différence entre les factions qui me soutiennent et celles qui soutiennent Euphy. Euphy bénéficie de la foi traditionnelle envers les esprits, ce qui lui vaut l'appui des nobles puissants qui font bouger la politique. Moi, de mon côté, je rassemble plutôt le soutien de ceux qui travaillent sur le terrain, comme les ordres de chevaliers.
À la base, nous aurions dû être en position de rivales. Pourtant, Euphy est, pour ainsi dire, une partisane de la magicologie. Et moi, si je rejette la foi excessive, je ne refuse pas pour autant l'esprit qui valorise la magie.
En d'autres termes, s'il doit y avoir du grabuge, il viendra moins de nous deux que de nos partisans respectifs. Jusqu'ici, les factions dont le ministère de la magie détenaient le pouvoir. L'arrivée d'Euphy, qui possède plus que suffisamment les qualités pour en être la cheffe de file, aurait dû les revigorer.
Mais une fois le couvercle levé, Euphy revendique qu'il faut reconnaître la magicologie et l'intégrer au pays. Et moi, qui devrais être la cheffe de l'opposition, me voilà placée sous la protection du duc Grants, dont la faction est solidement implantée.
Jusqu'ici, j'ai évité de trop m'exposer pour ne pas détenir de pouvoir. Mais maintenant que le pays me reconnaît officiellement, mon activité relève quasiment d'un projet d'État. Autrement dit, je n'ai plus aucune raison de me retenir.
Une fois la magicologie diffusée, j'ai confiance pour la propager d'un coup, à commencer par les ordres de chevaliers qui réclament mes inventions. Ceux qui en font les frais, ce sont les gens qui portaient Euphy pour renforcer la ferveur envers les esprits. Sur l'échiquier, c'est une défaite cuisante pour eux.
Le pire, c'est que le duc Grants a brisé leur élan en utilisant Euphy comme pion qu'il a jeté dans la bataille. Il a juré qu'il ne l'accueillerait pas dans son camp, puis l'a envoyée comme une assassine pour casser le nez à sa propre opposition. C'est vraiment odieux…
« Je comprends que c'est nécessaire… Mais je n'imaginais pas qu'on m'enlèverait Anis. Je comptais convaincre le ministère de la magie à deux, mais pour préparer le terrain à la diffusion de la magicologie, je ne peux pas gagner contre lui… »
Euphy grince des dents, frustrée. Si j'entends une voix dire « C'est puéril », c'est sûrement une hallucination auditive.
« Donc, Anis-sama, vous commencez chez le duc Grants demain ? »
« C'est ça. Euphy ira au ministère de la magie. L'annonce au grand public attendra encore un peu, mais ça va circuler chez les nobles. À partir de maintenant, c'est une période de préparation pour voir qui sera le prochain roi. »
« Pourtant, la situation est défavorable pour Mademoiselle Euphyllia. »
« Anis a ce grand-duc derrière elle, et elle est déjà bien accueillie. Moi, au début, on me portera aux nues, mais tant que je favoriserai la magicologie, il sera difficile de rallier les gens. »
« Mais pour que Mademoiselle Euphyllia accède au trône, il faut bien faire de ces gens des alliés, non ? »
« … C'est sans doute ça aussi, son défi à elle. Fufu. »
Elle marmonna tout bas, puis arbora un sourire audacieux. Une expression combative, inédite, qui nous fit sourire en coin à Ilia et à moi.
Certes, si on demande laquelle de nous deux a le plus soif du trône, c'est Euphy. Elle devra désormais rassembler la faction qui la portera au pouvoir.
« On se bat sur des fronts différents, mais on vise la même chose. Allons-y, Euphy. »
« Oui, Anis. … C'est encore bizarre, de t'appeler comme ça. »
Anis. Elle le redit avec un sourire timide, et j'ai eu l'impression qu'on m'attrapait le cœur. Je m'effondrai sur place.
… Faire ça avec un décalage temporel, c'est mauvais pour le cœur ! Ilia et Lainie, arrêtez de rire !
***
« Bon, alors. Je file. »
« Oui, bonne route. »
Le lendemain matin, Euphy et moi quittâmes le palais annexe sous le regard d'Ilia et de Lainie. Le chemin est commun jusqu'à un certain point, donc nous marchâmes côte à côte. Pas un mot entre nous. Et pourtant, une étrange satisfaction nous habitait.
« Hé bien. Moi, c'est par ici. »
« Oui. … Anis. »
« Hm ? »
« … Je m'en vais. »
« Ouais. Bonne route. »
Je rendis son sourire à Euphy qui souriait. Je la regardai s'éloigner vers le ministère de la magie, un brin réticente, puis je repris ma route.
C'est au ministère de la Défense qu'on m'a convoquée. Je n'y ai jamais mis les pieds. Ce ministère gère la défense nationale, le maintien de l'ordre, reçoit les signalements d'apparitions de monstres depuis les territoires, et s'occupe de tout ce qui touche à la sécurité du pays.
Les différents ordres de chevaliers sont placés sous son autorité, c'est ça l'organigramme ? La raison pour laquelle je n'ai jamais eu affaire au ministère de la Défense, c'est simplement qu'il n'y avait pas de point de contact.
Certes, en tant qu'aventurière, je chassais du matériel en combattant des monstres, mais je n'ai jamais participé directement à la défense nationale. J'ai eu affaire aux chevaliers, mais pas à leur hiérarchie supérieure.
(Argh… du coup, je suis un peu tendue.)
Quels genres de gens sont aux commandes ? Je connais le duc Grants, mais pas son entourage. Au ministère de la magie, on me fuyait comme la peste, mais ici, comment vais-je être traitée ?
Peu importe mes inquiétudes, j'atteignis la section où travaillent les fonctionnaires du ministère de la Défense. Comparé au ministère de la magie, c'est sobre. Le bâtiment du ministère de la magie était vieux lui aussi, mais ici les décorations sont encore plus discrètes, donnant une impression de vétusté pure et simple.
« Nous vous attendions, Princesse Anisphia. »
« Ah ? Le commandant Sprout ? »
Juste à l'entrée, je tombai sur le commandant Sprout, une figure que je commençais à connaître. Apparemment, il m'attendait.
« Aujourd'hui, je serai votre guide. »
« Le commandant de la Garde impériale en personne ? »
« Oui. Les ordres de chevaliers dépendent du ministère de la Défense, mais chaque commandant a voix au chapitre au sein du ministère. Ma position est un peu complexe, mais c'est grâce à ça qu'on m'a confié le rôle de guide pour la princesse Anisphia. »
« … En temps normal, le ministère de la Défense commande, et en cas de crise, on laisse le jugement aux ordres de chevaliers, c'est ça ? »
À ma question, le commandant Sprout se contenta de sourire. Impossible de deviner ce qu'il pensait vraiment.
C'est pour privilégier le jugement sur le terrain ? Mais si on laisse tout au cas par cas, il n'y a plus d'unité, donc on a trouvé cet entre-deux. L'intérêt ne tarit pas.
« Allons-y. Le duc Grants et le ministre de la Défense vous attendent. »
« … Tiens, je n'ai presque jamais échangé un mot avec le ministre de la Défense. »
« C'est une décision de Sa Majesté et du duc Grants. … Si le ministre de la Défense s'immisçait trop en politique, ça aurait pu 자극er le ministère de la magie. Jusqu'ici, en tout cas. »
Il murmura cela à mon oreille, et j'acquiesçai.
On pourrait se méprendre, mais la position du duc Grants, c'est celle de chancelier. Il n'est pas subordonné au ministère de la Défense, il est au-dessus.
Donc, lors des concertations politiques, c'est le duc Grants qui coordonne et fait bouger le ministère de la Défense. Je ne m'en'étais jamais rendu compte, mais c'est étrange que le ministre de la magie assiste aux réunions et pas le ministre de la Défense.
Enfin, le ministère de la magie a aussi un rôle de conseiller du roi, donc c'est peut-être inévitable. Je ne connais pas les détails, alors réfléchir ne sert à rien. Je vais apprendre le fonctionnement du ministère de la Défense sur le tas.
C'est en songeant à ça que je suivis le commandant Sprout jusqu'au bureau du ministre de la Défense.
« Le duc Magenta est déjà là. Entrons. »
« Oui. »
Le commandant Sprout frappa, annonça l'entrée, attendit la réponse, puis nous fit passer la porte qu'il avait ouverte.
À l'intérieur m'attendaient le duc Grants et un vieillard à la carrure massive. Une stature de guerrier pur sang, qui sentait l'âge mais pas la décrépitude.
« Oh ! Princesse Anisphia ! Quel honneur de vous recevoir ! »
« Euh, ah, oui. »
Des pas qui faisaient trembler le sol, deux fois plus large que moi, des mains qui enserrèrent les miennes. La taille, elle aussi, me dépassait de deux têtes. De si près, je devais lever la tête à fond pour voir son visage.
D'accord, je suis petite, mais quand même ! Il doit bien faire deux mètres, ce grand-père ! Quel impact ! La pression de la première rencontre est intense ! »
« La dernière fois qu'on s'est vus, c'était quand vous étiez toute petite, non ? Vous vous souvenez de mon nom ? »
« Hein ? Ah, je suis désolée… »
« Ah ah ah ! C'est normal ! La princesse Anisphia, depuis toute petite, n'avait d'yeux que pour la magie ! Un vieux bonhomme rustre comme moi, c'est naturel qu'il soit tombé dans l'oubli ! Mais si vous daignez vous souvenir de moi, je serai comblé ! Je m'appelle Dilscent Endive ! Le vieux de la maison ducale Endive ! »
« … De la maison ducale Endive ? »
« Oui ! L'actuel duc est mon fils ! J'ai jugé que cumuler les fonctions de duc et de ministre était trop pour mes vieux os, alors j'ai vite fait passer le flambeau ! »
La maison ducale Endive. De ce que je sais, c'est une maison plus jeune que les Magenta. Peut-être à cause de ça, on n'en entend pas beaucoup parler.
Quand on dit « maison ducale », c'est les Magenta qui viennent à l'esprit, sans doute parce que le duc Grants en est le chef.
« Appelez-moi Papi Dils, s'il vous plaît ! Duc, ministre, tout ça me démange ! »
« Ha, haha… »
Qu'est-ce que c'est que cette attitude ? Jamais personne ne m'a abordée comme ça, je me fais submerger. Je réussis à peine une réponse vague en essayant de ne pas perdre mon sourire.
« Papi Dilscent. Assez pour les salutations. »
« Oou ! Pardon, Grants ! »
Une toux sèche du duc Grants coupa court. Papi Dilscent se rassoit sur sa chaise. Une chaise sur mesure, forcément, elle est immense. Quel tableau surréaliste.
Une fois l'ambiance posée, ce fut le duc Grants qui prit la main.
« D'abord, de nouveau, Princesse Anisphia. Merci pour l'enquête sur les contrats avec les esprits. »
« Non, c'est rien. »
« La décision de Sa Majesté va mettre le pays en effervescence un temps. Autant vous que la princesse Euphyllia, qui est au ministère de la magie, nous attendons de vous, en tant que porteuses de la prochaine génération, une conduite à la hauteur. »
Dans ma tête, Euphy ricana « Bien dit » avec un sourire venimeux, mais je chassai l'image et répondis par un sourire vague.
« Du coup, quel est mon rôle au ministère de la Défense ? »
« Ouh ! On entre direct dans le vif ! Grants, tu m'as fait attendre assez longtemps ! »
Avec une innocence enfantine, Papi Dilscent sourit et se pencha vers moi.
Sous cette pression, je reculai de quelques pas, comme repoussée.
« Bien sûr, je veux qu'on équipe les chevaliers de vos outils magiques ! L'idéal, c'est que tous les ordres en bénéficient ! Ces épées drôles rien qu'au look ! Et l'outil magique de vol que la princesse Anisphia utilise, on veut en produire en nombre ! La fabrication, c'est de l'artisanat individuel ? Alors il faut négocier des contrats avec les grands ateliers, prévoir le budget ! »
J'écarquillai les yeux. Mana Blade, outil de vol, probablement l'Air Drake-chan ? Ou le type balai ? Dans les deux cas, impossible d'avoir du stock pour tous les chevaliers. Les Mana Blade manquent déjà, et les outils de vol, n'en parlons pas.
Devant une demande aussi brutale, j'interrompis Papi Dilscent sur le champ.
« Attendez, attendez, Papi Dils ! »
« Mou ? « Papi Dils » c'est bien, non ? On est parents lointains, alors ! »
« C-, c'est vrai, mais… pas ça ! Équiper tous les ordres d'outils magiques du jour au lendemain, c'est impossible ! »
« Ouh ! Je le sais ! Mais je veux que la mise en service des outils magiques chez les chevaliers aille le plus vite possible ! Si c'est le but, faut agir en premier pour la production de masse ! Ou bien les outils magiques demandent tant de temps et d'efforts à fabriquer ? »
« Les outils magiques, on ne peut pas les livrer aux chevaliers comme ça, du jour au lendemain… »
« Houm ? C'est pas encore des produits finis ? Mais sans prototypes, on ne peut pas faire mieux, c'est la règle de base de la fabrication, non ? »
« C-, c'est vrai, mais… pourquoi tout d'un coup une si grande échelle ? »
Je ne cachai pas ma perplexité, et je tournai mon regard vers le duc Grants. Impossible d'avancer sans connaître l'intention derrière cette précipitation. On saute trop d'étapes.
Pourtant, le duc Grants garda le silence face à mon regard. Papi Dilscent, lui, fit la moue. Une boudeuse d'enfant, mais sur lui, le décalage est hallucinant.
« Mou … La princesse Anisphia n'a-t-elle pas enfin décidé à se bouger ? »
« Se bouger ? C'est soudain, j'ai été surprise. »
« Qu'est-ce qui est soudain ! Je ne cesse de le réclamer à Grants ! Matthew aussi ! Cet homme n'a ni sang ni larmes, vous ne trouvez pas !? »
« Doucement, Papi Dilscent. Calmez-vous. »
C'est la commandante Sprout qui coupa court. Elle s'interposa entre Papi Dilscent et moi pour apaiser l'excitation. Puis, avec un sourire un peu gêné, elle se tourna vers moi.
« Mais c'est exactement ça, princesse Anisphia. Nous, nous voulons que vos outils magiques se diffusent le plus vite possible, pour les équiper à tous les ordres de chevaliers. »
« … C'est pas une blague ? »
« Réfléchissez, princesse Anisphia. Vous, plus que quiconque, devriez comprendre l'effet et la valeur d'équiper les chevaliers d'outils magiques. Ce n'est pas qu'une histoire d'équipement. Par exemple, les outils magiques d'aide au quotidien présentés à la dernière exposition du ministère de la magie. Les chevaliers en crèvent d'envie. Surtout ceux des frontières. Eux, ils campent souvent en plein air. »
« Ah‑… »
Dit comme ça, c'est évident. Le Mana Blade lui‑même a été conçu pour être facile à transporter, et s'il se généralise, le poids de l'épée chute drastiquement.
Et les outils magiques du quotidien marchent aussi en extérieur. Une simple bouteille thermos améliore les conditions de bivouac. Quant aux outils de vol, inutile d'en rajouter.
« Ce sont les gens de première ligne qui réclament le plus les inventions de la princesse Anisphia issues de la magicologie. Et pourtant, Grants, tu n'as fait que nous dire d'endurer jusqu'ici ! »
« Je l'ai répété maintes fois : c'était la volonté de la princesse Anisphia, et pour préserver la paix du pays, il fallait du temps. »
« C'est pour ça que j'ai attendu ! Maintenant qu'on a le feu vert, on devrait lancer ça comme projet national ! C'est une énorme avancée, Grants ! »
« Je comprends. Je comprends bien. Mais si vous considérez votre propre position, vous admettrez qu'on ne peut pas tout précipiter. »
« … Uuum. »
Papi Dilscent plissa le front, frustré. Moi non plus, je n'ai jamais cherché à gagner du pouvoir en diffusant la magicologie, mais bon.
La commandante Sprout sourit amèrement et prit la parole.
« Le ministère de la Défense est dans une position complexe, c'est inévitable, princesse Anisphia. »
« Position complexe ? »
« Beaucoup de maisons nobles qui ont rejoint le ministère de la Défense étaient autrefois des rebelles contre le roi précédent, c'est‑à‑dire le grand‑père de la princesse Anisphia. C'est pour ça qu'on a tenu le ministère à l'écart de la politique. »
C'est effectivement complexe. Des nobles qui ont levé la lame contre la famille royale, réintégrés comme vassaux. Le roi n'a pas tout purgé après la guerre. Bonne vision : clémence. Mauvaise vision : acheter des dettes.
Une faction qui porte ce genre de passif, tenue à distance du pouvoir, c'est logique. Que ce soit bien ou mal, c'est une autre histoire.
« Nous, nous connaissons notre place. Mais le ministère de la Défense ne peut pas se laisser dépérir. Avant tout, ce qui compte, c'est le peuple de ce pays. C'est pourquoi nous avons redéfini notre devoir : nous laissons la politique au roi. Cette conviction n'est pas feinte. »
D'une voix grave, Papi Dilscent l'affirma. Ses bras croisés forçaient sur ses avant‑bras, tout son corps semblait vibrer.
« Sur ce point, ni gratitude ni rancœur envers Grants qui a fait l'intermédiaire entre nous et le roi. Mais ! Ça, c'est ça ! Nous aussi, on veut récompenser les chevaliers qui se battent contre les monstres sur le terrain, qui protègent le peuple ! S'il existe de meilleurs équipements, on veut les adopter, en faire notre force ! C'est pour ça qu'on attendait, impatients, l'heure où la magicologie de la princesse Anisphia se répandrait ! »
Il décroisa les bras et frappa du poing sur le bureau avec une telle vigueur que l'air de la pièce vibra, me secouant jusqu'aux tripes.
« La politique, laissez‑la aux malins ! Nous, on n'a ni l'envie de trahir le roi, ni le loisir de nous mêler de politique ! Mais ceux qui refusent d'écouter ne comprennent ni la souffrance du peuple ! Ni la peine des chevaliers ! Alors nous non plus, on n'a aucune raison de les écouter !! »
« C'est pour ça que le duc Grants fait l'intermédiaire, non ? »
« Hmpf ! C'est ce que je dis : on laisse faire les malins ! Et ce Grants nous dit que l'heure de diffuser la magicologie est venue ! Qu'est‑ce qui est mal à s'en réjouir !! »
« C'est que les choses ont un ordre, qu'il faut préparer le terrain… »
La commandante Sprout s'inclina bas, tentant d'apaiser Papi Dilscent par la parole.
À côté, le duc Grants soupra longuement, se massa les tempes. Je lui eus un brin de pitié.
… Bon. Après s'être fait déverser tout ça, si je ne réponds pas, je mens à mes propres sentiments. Ce qui a résonné en moi n'est pas feint. Un sourire naturel me monta aux lèvres.
« Papi Dilscent. Non, j'ose vous appeler Papi Dils. Je vais être franche. Je n'ai aucune envie du trône. »
« Hou ? »
« J'ai créé la magicologie pour moi. Parce que je ne peux pas utiliser la magie, j'ai inventé ma propre magie. Le fait que ça serve au peuple n'est qu'une conséquence. »
Oui. Je n'ai fait que courir pour pouvoir, moi aussi, utiliser la magie.
Au bout de cette route, ce que je vise, ce n'est pas « roi ». C'est « mage ».
« Ma magie est là pour faire sourire quelqu'un. Pour un sourire, je lancerai n'importe quel sort. Mais ce que je veux au bout, ce n'est pas le trône. Je veux être utile à ce pays en tant que mage. Pour ça, je veux votre force. Pas en tant que « sujets », mais en tant que « chevaliers ». En tant que ceux qui désirent le pouvoir pour protéger ce qu'ils doivent protéger. »
Je tendis la main vers Papi Dils. Je le regardai droit dans les yeux.
Papi Dils me rendit mon regard. Et il sourit, les dents découvertes.
« Vous désirez le pouvoir ? Pour quoi faire ? »
« Pour les chevaliers ! Pour le peuple ! Pour le pays ! »
« Alors nous sommes camarades. »
« Ouh ! Alors, princesse Anisphia ! »
« De tout mon savoir, je ferai don pour vous. Et pour ça, j'ai aussi besoin de votre force. »
« Je réponds à l'appel ! Sur la fierté des chevaliers !! »
La grande main de Papi Dils serra la mienne. Pas une poignée de main très élégante, mais nos cœurs se sont rejoints.
C'est vrai. J'ai été sage récemment, j'avais oublié. Moi, je suis toujours ! Honnête avec moi‑même ! Droite dans mes bottes ! Intrépide ! Ce que je veux faire, je le fais !
« Bon, duc Grants ! Parlons budget ! Et commandante Sprout ! Si vous avez des contacts avec de gros ateliers, présentez‑moi ! Je compte embarquer mes forgerons attitrés, mais ils sont têtus, ça va être dur de les convaincre ! Aidez‑moi là‑dessus ! Y a une montagne de trucs à discuter ! »
Allez, on commence. À nouveau, pour ma magie à moi. Pour livrer une magie qui fera sourire tout le monde.