Le séjour à la maison ducale Magenta touchait à sa fin. L'annonce officielle de l'adoption d' prendrait encore du temps, mais nous devions, en prévision de cela, retourner au palais détaché pour nous préparer.
De fait, ce serait la dernière fois qu' viendrait à la maison ducale Magenta en tant que « fille ». Laynie se trouvait dans le carrosse venu nous chercher et nous accueillit avec un sourire.
Sous le regard de Laynie et du mien, faisait ses adieux à sa famille, comme pour retarder le moment de la séparation. Le duc arborait son habituelle expression impassible, tandis que la duchesse conservait son doux sourire.
Et puis il y avait Kind-kun. Au final, nous n'avions pas échangé un seul mot depuis ce jour. Son visage était d'un calme plat, comme une mer sans vagues.
« … Bien que nous nous croisions, le temps où nous pourrons être père et fille est bien court. Efforce-toi bien, . »
« Oui. Père aussi, portez-vous bien. Je grimperai bien vite jusqu'à vous pour vous le montrer. »
« Hmph… »
Les adieux entre et le duc furent d'une simplicité rafraîchissante. Ce n'étaient plus un père et sa fille, mais la future reine et le duc qui se tourneraient désormais l'un vers l'autre.
Pour eux deux, c'était une nouvelle relation, et peut-être la meilleure. Les sourires qui flottaient sur leurs visages semblaient le dire.
« … . »
« Mère. »
La duchesse s'avança doucement et serra dans ses bras. Elle l'embrassa sur le front, puis sur la joue, et la relâcha délicatement.
Pas un mot. Je savais qu'au cours de ce séjour, elles avaient maintes fois conversé toutes les deux. C'est sans doute parce qu'elles s'étaient déjà tout dit, au point que les mots devenaient superflus.
Et puis…
« … Kind. »
se tourna vers Kind-kun. Lui aussi, d'un air posé, lui rendit son regard.
Aucun mot de part et d'autre, visages impassibles. Face à cette scène tendue, j'entendis Laynie avaler sa salive. Moi-même, je serrai instinctivement les poings.
« … Ma sœur, je succéderai à Père. »
« Oui. »
« Pas tout de suite. Je ne sais pas quand ce sera. Mais un jour, je viendrai vous l'annoncer la tête haute. C'est pour ça que… »
Sur ces seuls mots, Kind-kun se redressa. Ses lèvres serrées tremblaient légèrement, son regard, luttant pour ne pas baisser, semblait au contraire se durcir en un glare. Ses mots, coupés net, ne trouvèrent pas de suite, pourtant il ne quittait pas des yeux.
À ces paroles, l'expression d' s'adoucit. Elle esquissa un sourire et caressa tendrement la joue de Kind-kun.
« Le reste dépend de toi. »
« … Oui, ma sœur. »
se détacha de Kind-kun, qui baissait la tête, et se mit à marcher vers nous, le dos droit. Derrière elle, je vis la duchesse , qui soutenait Kind-kun, baisser la tête.
Le duc Magenta ne faisait que regarder ce dos s'éloigner avec dignité.
« Allons, -sama, Laynie. »
« … Oui. »
« Oui. Allons-y. »
Nous montâmes dans le carrosse et prîmes la route du palais détaché.
Par la fenêtre, on apercevait les trois membres de la maison ducale Magenta qui nous faisaient signe tant que notre carrosse restait en vue.
ne se retourna pas une seule fois.
***
Ce jour-là, le royaume de Palettia bascula.
L'histoire ultérieure en parlera ainsi : ce fut le jour où l'ère ancienne prit fin, et où le rideau se leva sur une nouvelle ère.
***
Dans la salle d'audience du château royal. S'y trouvaient réunis les nobles qui portent la politique du royaume de Palettia.
Étaient présents le duc Magenta, bras droit bien connu de Sa Majesté, ainsi que les hauts fonctionnaires du ministère de la Magie. On avait convoqué les grands du royaume pour une annonce importante de la part du roi , et l'on n'avait dévoilé le sujet qu'à eux afin d'en décider la suite.
Beaucoup de nobles avaient l'air tendus, mais ce sont les cadres du ministère de la Magie qui avaient la mine la plus mauvaise. Eux attendaient ce jour avec une angoisse palpable.
Le sujet qu'ils prévoyaient était unique. Ils l'avaient déduit de la rumeur selon laquelle la princesse , chargée par ordre royal d'enquêter sur les contrats avec les esprits, avait rencontré une contractante. Ce ne pouvait être que la présentation des résultats de cette enquête.
En effet, depuis lors, était restée cloîtrée au palais détaché sans manifester de grand mouvement. Pour les hauts fonctionnaires du ministère de la Magie, déjà en mauvais termes avec elle, ses faits et gestes étaient impossibles à ignorer.
Chacun portant ses propres arrière-pensées, l'entrée du roi fut annoncée. À ses côtés, la reine Sylphyn, et, un pas en retrait, la princesse et la demoiselle ducale .
Il était déjà devenu naturel de voir aux côtés d'. Le roi et la reine Sylphyn prirent place sur le trône, et et se positionnèrent en retrait, entre les deux sièges.
« Mes sujets, merci d'être venus. D'abord, détendez-vous. Aujourd'hui, J'ai une annonce importante à vous faire. Elle sera ultimement rendue publique dans tout le pays, mais considérez ceci comme une étape préparatoire à cette publication. »
Tandis que beaucoup retenaient leur souffle dans la tension, promena son regard sur l'assemblée avant de poursuivre.
« Je pense que vous avez encore en mémoire l'ordre royal que J'ai donné à d'élucider les contrats avec les esprits. Les résultats de cette enquête sont tombés, c'est pour cela que J'ai convoqué cette assemblée, Je tiens à le redire. »
Des murmures de « C'est bien ce que je pensais » s'élevèrent. ramenait le silence d'un « Silence » et la quiétude retrouva ses droits.
« Les détails seront exposés par et son assistante … mais avant cela, il y a une chose que Je dois vous dire. Écoutez bien. Au cours de cette enquête, a contracté avec un esprit. »
À ces mots, un tumulte parcourut la salle, et tous les regards se portèrent sur , qui se tenait en retrait près d'.
Une contractante d'esprit revêt une importance capitale dans ce pays. D'où la stupeur. « Cette demoiselle , dont le talent est si vanté… » C'était indubitablement une excellente nouvelle. , sous les yeux de tous, s'inclina respectueusement.
« Silence ! … Cette enquête a permis une avancée majeure dans l'élucidation des contrats avec les esprits. Les mérites d' et d', qui ont accompli cet exploit, sont immenses. C'est pourquoi, sur la base de ce rapport, J'ai pris une grande décision que Je dois vous communiquer. »
Tous tinrent leur langue, l'oreille tendue vers . Les regards, convergés vers , revinrent vers le roi.
Une fois assuré de l'attention de tous, toussa une fois et continua.
« Les détails des contrats avec les esprits seront expliqués ultérieurement par et , qui ont mené l'enquête. Disons d'emblée la conclusion : n'a pas pu contracter avec un esprit. Depuis longtemps, nombreux sont ceux qui doutent des qualités royales d', et cette enquête pouvait être vue comme une épreuve pour tester son aptitude à la couronne… mais le résultat n'est pas bon. »
Aux paroles d', baissa les yeux. Pourtant, elle ne montrait aucun abattement, se contentant de se tenir là, calme.
« Cependant, c'est grâce aux résultats de l'enquête d' que nous avons pu accueillir une nouvelle contractante, , ce qui est une grande joie. C'est pourquoi J'ai décidé de lui accorder une récompense. … , avance ! »
Appelée par , s'avança et s'inclina profondément.
Après un hochement de tête, promena son regard sur les nobles, puis proclama d'une voix haute.
« J'apprécie hautement ce mérite et Je souhaite vous annoncer qu'Je accueillerai comme enfant adoptif. »
Un choc. Ce seul mot résume la réaction de l'assemblée.
Nul ici n'ignorait ce que signifiait l'adoption par la famille royale.
« C-cela veut dire…まさか!? Votre Majesté, la demoiselle obtiendrait des droits de succession au trône !? »
« Bien sûr. a dès le début reçu l'éducation d'une future reine. Et cette affaire a prouvé ses qualités. Elle est plus que qualifiée pour entrer dans la famille royale. Y a-t-il des objections ? »
« Ce n'est pas une objection, mais Je voudrais me permettre une parole, Sire. »
C'était qui s'avançait. Au milieu des murmures qui ne faiblissaient pas, sous les yeux de tous les nobles, il fixa droit dans les yeux.
« ? C'est bien, parle. »
« Je suis honoré que vous évaluiez si haut les mérites d'. Cependant, tel quel, certains pourraient nourrir des inquiétudes quant aux relations entre ma maison et la famille royale. Permettez-moi donc de déclarer ceci : en devenant enfant adoptif, coupera les liens avec sa maison. Dorénavant, nous nous tiendrons l'un face à l'autre en tant que princesse et duc. »
La déclaration de provoqua un nouveau tumulte. Cela signifiait que si entrait dans la famille royale, les liens avec la maison ducale Magenta seraient rompus. Et qu'ils agiraient désormais en parfaits étrangers.
C'était l'équivalent d'une déclaration selon laquelle la famille royale n'avait aucune intention de favoriser la maison ducale Magenta, et que cette dernière ne s'immiscerait pas dans le pouvoir royal.
« Je suis fier de m'avoir guidée et élevée jusqu'ici. … Duc Magenta. »
Elle ne l'appela pas « Père », mais « Duc ». Aucune émotion ne troubla son visage ; on comprenait que cet accord était acté entre la famille royale et la maison ducale Magenta.
Peu à peu, les nobles réalisèrent que cet événement invraisemblable était bien réel. Et cette prise de conscience se mua progressivement en attentes grandissantes envers . L'apparition d'un nouvel héritier du trône incarnant l'exploit du premier roi semblait presque une scène de légende.
« . La fille que tu as engendrée est un trésor pour ce pays. Je souhaite que ta loyauté, inchangée, continue de s'employer pour Moi et pour ce pays. »
« Hé. »
« Et toi, . Je te donne un nouveau nom. Dorénavant, tu te nommeras Fez Palettia. En tant que membre de la famille royale, J'attends de toi que tu apportes la prospérité à ce pays. »
« Oui, Je jure de ne pas déshonorer la gloire qui m'est offerte. … Père adoptif. »
, qui venait de recevoir son nouveau nom, se redressa et l'accueillit.
Des applaudissements naquirent, s'amplifièrent, devinrent une grande vague.
Au milieu de ces acclamations, s'approcha d'.
« Félicitations, . »
« Oui. Merci, -sama. »
« Tu n'as plus besoin de m'appeler "sama". »
« … Oui, . »
épanouit un sourire épanoui, et les deux nouvelles sœurs se prirent la main.
***
Phew, je suis tendue. Vraiment, le protocole de princesse officielle, ça me raidit les épaules.
Bon, l'adoption d' est annoncée, l'assemblée est en liesse. Surtout les cadres du ministère de la Magie, qui semblent aux anges. On se demande s'ils détestaient tant que moi, incapable de magie, devienne reine. Non, c'est sûr qu'ils détestaient.
Mais si je révèle la vérité sur les contrats avec les esprits, cette joie s'effondrera comme un château de cartes. Ça me fait presque pitié. Pourtant, l'annoncer est mon travail, alors je le ferai.
« Alors, . Rapporte les résultats de l'enquête sur les contrats avec les esprits. »
« Oui, Père. »
Aïe, c'est parti. Respiration profonde, respiration profonde. Si je pense au chaos qui va suivre, je dois rester concentrée.
Je m'avançais à nouveau sous des regards teintés de commisération. Évidemment. Puisqu' a obtenu des droits de succession, ma possibilité de devenir reine s'est envolée. Mais comme je ne veux pas être reine, c'est tant mieux !
« Je vais donc présenter les résultats de l'enquête sur les contrats avec les esprits. Cette fois, l'enquête visait une élucidation sous l'angle de la magicologie. Nous avons ainsi découvert de nombreux faits. »
J'exposai ensuite l'identité des grands esprits contractés par les contractants, leur relation et le processus de leur apparition. Les humains portent un esprit dans leur âme. En faisant résonner cet esprit intérieur avec les esprits environnants, ils exercent la magie.
Le contrat avec un esprit consiste à échanger l'âme d'esprit, qui est comme une moitié de soi, avec l'âme humaine, et à accomplir l'exploit de se transformer en esprit.
« Voilà la vérité sur les contrats avec les esprits. »
J'observai la réaction des nobles. … Silence, stupeur, hébétude. Rien que des réactions à la hauteur.
L'ambiance de fête qui régnait quand obtint ses droits de succession avait disparu. Une perplexité diffuse s'installait.
« D-donc… la princesse … non, la princesse est devenue un esprit ? »
« Elle conserve un corps humain, mais son âme a déjà été remplacée par celle d'un esprit. Grâce au talent rare d', l'influence de la transformation est faible, dit-on, mais des changements, à commencer par la personnalité, sont inévitables. C'est pourquoi Je tiens à mettre en garde contre la recherche facile d'un contrat avec un esprit. Quant aux dangers précis, ce n'est pas à moi de les exposer, mais… »
« Est-ce vraiment la vérité !? Le contrat avec un esprit n'est-il pas un acte sacré où l'on pactise avec un esprit !? »
« Je ne nie pas qu'il soit sacré. Après tout, on renaît en un grand esprit proche des dieux. C'est pour cela que J'ai demandé à Père d'organiser cette assemblée. Pour avertir qu'on ne doit pas chercher un contrat avec un esprit à la légère. »
« Les grands esprits seraient les vestiges des contractants ayant perdu leur corps !? Cela aussi serait vrai ? Alors… alors ! Les grands esprits étaient à l'origine des humains !? »
« C'est un témoignage obtenu d'une contractante de notre pays. Sa crédibilité est élevée, et cela inclut ce qu' a elle-même ressenti, donc Je vous l'affirme comme une vérité sans mensonge. »
Le noble qui interrogeait avec véhémence se tut, comme abattu. Tous se regardaient, cherchant du regard la réaction de leur voisin.
« … Beaucoup doivent se demander pourquoi, connaissant cette vérité, J'ai accueilli dans la famille royale. Mais c'était le vœu ardent d' elle-même. »
Le Père attira l'attention sur lui. s'avança à son tour.
« Tout ce qu' a dit est vrai. Moi qui l'ai vécu, J'en témoigne. C'est précisément pour cela que J'ai ressenti l'impérieuse nécessité que ce pays change. Depuis longtemps, ce pays a marché aux côtés des esprits en amis. Nous avons remercié pour leur existence, reçu leurs bienfaits avec fierté et les avons transmis. Mais grâce à la magicologie d', J'ai cru devoir changer d'avis.
Le contrat avec un esprit est indubitablement l'exploit qui a bâti ce pays. Pourtant, il transforme l'humain en esprit. Il est indéniable que les esprits sont de grandes entités qui reçoivent et exaucent nos prières. Mais c'est parce que quelqu'un a fait don de lui-même pour devenir le réceptacle de ces vœux et prières. Quelqu'un doit prendre cette résolution. Même au prix de cesser d'être humain. C'est là une forme d'existence pour un pays. Mais… »
se tint à mes côtés. Et elle prit ma main, l'entrelaçant à la sienne.
« nous a montré une autre voie. Connaître la nature des esprits sans cesser d'être humain, et la concrétiser en technique humaine. C'est bien là le fruit obtenu par la magicologie. On n'y gagne pas le pouvoir absolu du contrat avec un esprit. Mais on peut offrir des bienfaits à tous les gens, sans distinction. Vivre en humains, sans dépendre des esprits, en restant humains. Ne serait-ce pas là aussi une forme d'existence pour un pays ? »
Croire aux esprits, développer le pays grâce au don de la magie qu'ils accordent, ce n'est pas une erreur. Mais il ne faut pas oublier qu'en s'approchant des esprits, on s'éloigne d'autant de l'humanité.
La magicologie permet d'utiliser les ressources produites par les esprits et de les diffuser auprès de tous, nobles et roturiers. Et c'est un chemin pour avancer en restant humains, humainement. C'est ce que dit . Mais il ne faut pas oublier non plus que cela risque de nier les valeurs et l'histoire cultivées jusqu'ici.
« Quelle forme d'existence est la bonne ? Chacun aura sa réponse. Mais Je veux le dire haut et fort : vénérer les esprits et pousser la magicologie ne sont nullement contradictoires. Je crois qu'en unissant nos mains, en prenant le meilleur l'une de l'autre, nous pourrons avancer vers l'avenir. »
tira la main qu'elle tenait, et passa son bras autour de ma taille. La distance se fit soudaine, mon cœur bondit. He-hein ! Ce n'était pas dans le scénario, ça !
Je lançais un regard protestataire à ; elle avait l'air d'avoir réussi une farce, puis elle raffermit son expression et reporta son regard sur les nobles.
« Peu nombreux sont ceux, dans ce pays, qui peuvent évaluer correctement la valeur d'. C'est pourquoi Je veux hériter de la grande histoire. Et Je veux unir mes mains au nouveau vent qui s'apprête à souffler sur ce pays. Je crois que c'est l'avenir qui fera prospérer cette nation. »
le déclara, comme un défi lancé aux nobles présents.
La vérité sur les contrats avec les esprits fut dévoilée, et , devenue contractante, affirma la magicologie. Ce fait est immense.
La magicologie n'est pas quelque chose que les esprits réprouvent. Au contraire, elle proclama qu'on peut avancer main dans la main. Ce choc fut reçu par tous comme une onde aussi forte que la révélation de la vérité.
« Et comme le dit , les esprits ont une magie qu'ils préfèrent. C'est ce qui devient l'affinité spirituelle. Vous vous en souvenez ? Moi aussi, transformée en esprit, J'ai bien sûr ma magie préférée. Celui qui la possède est, Je peux le proclamer fièrement, mon "âme sœur" digne de ce nom. Celui qui détient cette magie, , est le seul âme sœur que Je reconnaisse en ce monde, Je vous l'annonce à tous. »
C'est avec un très beau sourire qu' m'attira à elle d'une main et le déclara.
Je mis toute mon énergie à ne pas laisser paraître mon expression ! Cette scène, qualifiée plus tard de « déclaration de mariage de fait », prit fin.
Et ensuite, ce fut un tumulte incroyable. Après tout, même avec des droits de succession, ce n'est pas encore acté qu' devienne reine. Officiellement, je suis toujours la première dans l'ordre de succession.
Maintenant qu'on connaît la vérité sur les contractants, faut-il vraiment placer un contractant sur le trône ? Si l'on veut que les humains vivent en humains, ne devrais-je pas, moi, être la reine ? Des voix en ce sens commencèrent à s'élever.
Bien sûr, il y a aussi ceux qui disent qu'on doit suivre la tradition. Qu'il est difficile de changer du jour au lendemain la tradition et la foi transmises jusqu'ici. Mais d'autres nient cela en rappelant qu'on ne doit pas oublier qu'on a interprété ces faits à sa convenance. Les avis ne convergent pas du tout.
C'est la parole du Père qui mit de l'ordre dans ce chaos.
« Je comprends bien les pensées de tous. Moi aussi, J'ai eu à m'en soucier. Ce n'est pas une affaire à trancher dans la hâte. C'est pourquoi J'accorde un délai. Pendant ce temps, et réfléchirons chacune à leur manière de guider le pays ! Et c'est sur la base de leurs résultats que le pays décidera qui porter sur le trône ! Quiconque a une objection, qu'il s'avance ! »
Personne ne s'avança à la déclaration du Père. Évidemment, dans cette atmosphère, personne n'oserait…
Je le pensais, mais une personne s'avança, et nous restâmes bouche bée. C'était le duc .
« ? »
« Je n'ai aucune intention de m'y opposer. Je pense moi aussi qu'il faut suivre la volonté de Votre Majesté. Cependant, pour comparer les projets de chacune, les conditions actuelles défavorisent la princesse . Après tout, ce pays n'a pas encore le terreau pour accueillir les idées novatrices de la princesse . C'est pourquoi Je souhaite proposer : permettez à la princesse d'exercer son autorité sous mes ordres. »
« Quoi ? »
Hein !? Qu'est-ce que c'est que ça, qu'est-ce que ça veut dire !? Duc !?
« Depuis longtemps, les chevaliers réclament l'équipement des inventions de la princesse . C'est au sein de l'ordre des chevaliers, qui protège notre pays, que les inventions de la princesse apportent le plus de bénéfices tangibles et laissent des résultats concrets, Je le propose. Ainsi, pour la diffusion des outils magiques, il serait préférable que la princesse exerce son autorité sous mes ordres. L'ordre des chevaliers compte beaucoup de roturiers, après tout. »
« … Duc Magenta, vous êtes vraiment… »
Les lèvres d' frémirent un instant. La voix qui s'en échappa semblait teintée de rancœur.
… Hein ? Le duc , il est en train de me recruter totalement, là !? Hein !?
« Qu'en dites-vous, princesse ? »
« Euh, ah, non. C'est très honorable, mais… »
« Ou bien la princesse a-t-elle d'autres relais pour diffuser la magicologie ? »
« … »
… Non. Il sait bien que je n'ai presque aucune connexion nobiliaire ! Duc ! Non, je comprends que c'est un coup de main, mais quand même !?
« La princesse a contracté avec un esprit et possède un talent magique exceptionnel. Ne devrait-elle pas exercer ses talents au ministère de la Magie ? Puisque vos domaines d'expertise diffèrent, il est naturel que vos terrains d'activité diffèrent aussi. Le ministère de la Magie, connaissant désormais la vérité sur les contrats avec les esprits, doit repenser sa politique, Je le pense modestement. »
« C-c'est… c'est vrai, mais… »
« Alors, c'est bien aux cadres du ministère de la Magie de préparer le terrain pour que la princesse puisse s'y illustrer, non ? »
Le duc interpella les cadres du ministère. Eux aussi ont du pain sur la planche : ils sont en pleine restructuration et voilà qu'on leur balance la vérité sur les contrats avec les esprits.
Dis donc… ? Le duc , il compte placer au ministère de la Magie, c'est ça ? C'est exactement ça, non !? Et par-dessus le marché, il essaie de m'enrôler dans son camp !? Non mais allo !?
« … Donc tu dis que tu deviendras le soutien d', ? »
« Oui. J'ai la conviction que Je suis le seul, dans ce pays, capable de créer l'environnement qui permettra à la princesse de déployer pleinement sa valeur. »
« … C'est vrai. Que chacune exerce son pouvoir là où elle le peut le mieux, c'est tout à fait logique. Puisque m'avait auparavant exposé ses projets, il est plus approprié que les supervise pour les réaliser. »
« Le développement des transports par outils magiques de vol, la diffusion des outils magiques dans l'ordre des chevaliers, et plus encore la présentation d'outils magiques utiles à la vie quotidienne dans chaque région. En tant que duc , qui supervise l'ordre des chevaliers, c'est tout indiqué… »
La Mère, silencieuse jusqu'alors, posa un doigt sur sa tempe en marmonnant. Le Père, lui, avait les yeux perdus au loin, comme en fuite devant la réalité. C'est logique, je suppose, mais…
Je jetai un coup d'œil à à mes côtés. Ses yeux brûlaient d'une passion intense, fixant le duc . Ses lèvres dessinaient un sourire, mais elles se crispaient par moments, comme si elle se rappelait quelque chose d'involontaire.
Le duc , comme il l'avait déclaré, compte traiter en parfaite étrangère, strictement en tant que princesse et duc.
C'est pour ça qu'il n'hésite pas à m'attirer dans son camp. Pire encore, il a créé le courant qui envoie au ministère de la Magie. Pour moi, ça ressemble au meilleur coup possible, mais c'est d'une impitoyable franchise.
« Je n'ai nullement l'intention de vous séparer toutes les deux. Pendant un temps, vous exercerez toutes deux votre autorité au château royal. Il n'y a pas de problème à ce que le palais détaché reste votre résidence commune. Il arrivera sans doute que la princesse doive sortir du château pour exercer son autorité… »
« … C'est une excellente proposition. Duc . »
C'est pour ça qu'il faut vous en souvenir. Une telle sous-voix semblait émaner de l'aura qu' dégageait en marmonnant.
Au final, je n'avais aucune raison de m'opposer, les nobles autour ne trouvaient pas de motif de refus non plus, et sur un rythme effréné, le duc fut désigné comme mon superviseur, et je fus décidée à m'employer à la diffusion des inventions de la magicologie sous ses ordres.
… Comment en est-on arrivé là !?