Ilia, qui observait la scène, pensa que le mouvement avait changé.
Les gestes restaient brutaux, pourtant la nature du combat s'était transformée. Des coups capables de s'arracher la vie mutuellement fusaient, et le frère et la sœur qui s'étaient partagé le sang comme dans une danse s'entrechoquaient. Leurs regards sérieux, simplement fixés l'un sur l'autre, coïncidaient.
Les sorts à médiation aqueuse qu'Algard déchaînait les uns après les autres captaient la lumière de la lune et scintillaient. Celle qui dispersait cet éclat, c'était Anisphia. La lame revêtue de lumière magique dans sa main déchirait les ténèbres nocturnes.
On eût dit que la lumière elle-même dansait. Même en risquant leur vie, ils semblaient danser avec joie. Cela parut beau, d'une certaine façon, et le cœur d'Ilia se serra douloureusement.
Ilia observait le dos d'Anisphia depuis longtemps. Un dos qui semblait prêt à s'envoler quelque part si elle ne continuait pas à scruter l'horizon et à tendre la main. Un dos qui paraissait sur le point de disparaître sous ses yeux si personne ne le retenait.
« Étais-je seulement en train de croire que je la poursuivais ? »
Le cri d'Anisphia était parvenu aux oreilles d'Ilia. Elle ne voulait pas devenir reine, Anisphia le répétait sans cesse. Ilia en connaissait l'intention. Elle savait aussi qu'y résidait de l'affection pour son cadet, Algard.
Mais quelle valeur avait sa propre compréhension ? Même en connaissant l'inconscience d'Anisphia, la voir affronter sérieusement Algard, en jeu sa vie, lui parut lointain.
Était-ce là l'écart entre la royauté et la noblesse ? Ces deux-là possédaient-ils quelque chose que seuls les membres de la famille royale peuvent partager, quelque chose que seul un frère et une sœur peuvent avoir ? Cette pensée lui fit mal au cœur. Plus que jamais, ce dos lui semblait loin.
« Mademoiselle Euphyllia, Mademoiselle Lainie… »
Ce n'est pas bien, songea-t-elle. Ilia secoua la tête et porta son regard sur Euphyllia et Lainie, qui se consacraient aux soins.
Euphyllia posa sa main sur la poitrine de Lainie comme pour superposer leurs paumes, et continua d'exercer sa magie tout en suant. Une lueur pâle brillait comme pour recouvrir la blessure, mais on n'avait pas l'impression qu'elle se refermait.
(La puissance magique s'écoule comme versée dans un récipient sans fond. Un mage ordinaire aurait déjà succombé à l'épuisement. Le fait qu'elle puisse poursuivre le traitement, elle le doit à l'aptitude d'Euphyllia.)
Pourtant, même cela ne suffisait pas à maintenir la vie de Lainie. Il était impossible de combler l'existence qui s'échappait, et ce n'était pas une solution fondamentale.
La respiration de Lainie faiblissait progressivement. Ses yeux, clos dans l'agonie, s'entrouvrirent et erraient dans le vide.
« Eu… phy… lia… sama… »
« Mademoiselle Lainie, ne parlez pas ! »
« Vous m'avez… entendue… ? »
« Qu-qu'est-ce que c'est ! »
Face à la question soudaine de Lainie, Euphyllia répondit avec agacement.
Elle aurait voulu dire de ne pas gaspiller ses forces. Mais il était possible que Lainie parle pour maintenir sa conscience. Dans ce cas, mieux valait l'appeler, et elle répondit en haussant la voix.
« Altesse Algard et Princesse Anisphia… tous les deux… j'ai l'impression de comprendre… »
« Qu'est-ce que vous comprenez ? »
« Moi aussi, j'étais roturière… être noble… c'était dur… c'est sûr qu'eux… c'est encore plus lourd… mais contrairement à moi… ils n'ont pas pu… abandonner… »
Tremblante des lèvres, Lainie égrena ses pensées par bribes.
Lainie avait elle aussi entendu les paroles qu'Anisphia et Algard s'étaient échangées au cœur du combat. À les entendre, ce qui monta en elle fut de l'empathie et du vide. — Et de la nostalgie.
« Moi, toute seule… je ne pouvais rien… faire, alors j'ai abandonné… mais eux… sont différents… parce qu'ils sont différents, ils ne peuvent… crier… que sous cette forme… »
« Crier ? »
« Ça me semble… qu'ils crient… à moi… »
Tout en poursuivant les soins de Lainie, Euphyllia détourna le regard vers le combat d'Anisphia et d'Algard.
On voyait Algard brandir les bras, créer d'innombrables lames d'eau et les plier comme des fouets pour repousser son adversaire, et Anisphia avancer en écrasant et tranchant les lames qui fondaient sur elle.
Sans élever la voix, ils avançaient droit l'un sur l'autre pour abattre l'adversaire. Cette scène pouvait-elle être perçue comme des cris ?
La sensation de Lainie était difficile à partager pour Euphyllia. Elle comprenait qu'elle souffrait. Mais ce comportement pouvait-il passer pour des cris ? Euphyllia ne le pouvait vraiment pas.
« Quand c'est trop… douloureux… on a envie de… lever les mains… de crier… de vociférer… et puis… on ne peut plus… rien dire… quand c'est vraiment… insupportable… on ne peut pas… supporter… et pourtant on supporte… »
« Mademoiselle Lainie… »
« Tous les deux… supportent trop… se donnent trop… mais si elles ne le faisaient pas… ça poserait problème… je le sais… »
Des larmes affleurèrent dans les yeux de Lainie. Elle rassembla ses forces dans un corps qui aurait dû se déliter, et serra le poing.
« … Donc… par… don… ! Une… demande… existe… »
« Une demande ? Laquelle ? »
« Du… sang… donnez… préparatifs… résolution… faits… »
Euphyllia remarqua soudain que la couleur des iris cramoisis de Lainie semblait s'être assombrie. Face à cette teinte inhumaine, elle retint son souffle. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la vampirisation de Lainie progressait.
« C'est possible ? Votre pierre magique… »
« Pierre magique… altération… de l'esprit… maintenant… en moi… la force qu'Euphyllia-sama m'a insufflée… existe… en l'utilisant… ! Je vais… régénérer… »
Même par bribes, Lainie le répétait. Ce qu'elle avait entrevu, ce qu'elle avait compris au bord de la mort, Euphyllia l'ignorait. Mais si c'était nécessaire, elle donnerait son sang — pourtant elle ne pouvait pas lâcher ses mains.
« Alors, mon sang. »
« Ilia… »
« Ma faute, je la répare. Mademoiselle Lainie, ça vous va ? »
« Je ne suis… pas encore complètement vampire… alors… rassurez-vous… »
« Ça ne me dérange pas. Même si je deviens vampire. Si cela me permet d'être utile à la Princesse. »
« … C'est… ça… Oui… Donc… Euphyllia… sama… »
« … Quoi ? »
« Vous… vous aussi… faites… ce que vous voulez… »
Ce qu'elle veut faire.
Au moment où Lainie le lui dit, Euphyllia se perdit. Ce qu'elle veut faire, qu'est-ce que c'est ?
Lainie superposa sa main sur celle d'Euphyllia qui continuait la guérison magique. Saisie par des mains maculées de sang, les mains d'Euphyllia se salirent du sang de Lainie. Pourtant, Lainie souleva la main d'Euphyllia comme pour l'éloigner d'elle-même.
« Tout le monde… trop maladroits… alors… au moins… soyez honnêtes ! *coff* *coff* ! »
« Mademoiselle Lainie, on y va. »
« O-oui… Mguh !? »
Au moment où elle toussa, la main de Lainie quitta sans force celle d'Euphyllia, et Ilia la ravit, réajustant son étreinte pour sceller les lèvres de Lainie avec les siennes.
Une morsure était visible sur les lèvres d'Ilia, d'où le sang affluait dans la bouche de Lainie. Surprise, Lainie écarquilla les yeux et tressaillit un instant, mais Ilia la maintint, scellant ses mouvements.
Yeux clos, Ilia la retint sans la lâcher. À chaque seconde, le corps de Lainie tressautait par à-coups, et ses yeux, plissés par la souffrance, s'ouvrirent grand. Poussant Ilia comme pour s'arracher, Lainie cambra le dos en arc.
« Ah… Ita… aah !! Ça fait mal… Ça fait maaaal !! »
Un bruit désagréable résonna, comme de la chair soudée de force. La blessure sur la poitrine de Lainie avait disparu net, et aux lèvres d'où s'échappait un souffle rauque, des crocs acérés indéniables apparaissaient.
« … Succès ? »
« Ça fait… mal… mais… ah… vraiment… mal… Mensonge… ça… pourquoi Altesse Algard… bouge… idiot !? Ha… ah… dou… leur… !! »
« Avec autant d'énergie, il n'y a pas de souci. »
Devant Ilia qui s'essuyait les lèvres comme si de rien n'était, Euphyllia reprit enfin les gestes qu'elle avait suspendus.
Même guérie, la zone de l'ancienne blessure semblait douloureuse : Lainie se tordait, le visage crispé par l'agonie. Ilia la maintenait au sol tout en regardant Euphyllia.
« … Mademoiselle Euphyllia. Ce n'est pas à une telle que moi de le dire, mais… »
« Hein ? »
« … Pourriez-vous m'accorder une faveur ? Franchement, je n'ai pas le cran d'intervenir là-dedans. Ni les mots pour la suite. Et je ne peux pas quitter Mademoiselle Lainie. La Princesse me l'a ordonné. Alors l'accomplir, c'est ce que je peux faire pour Elle. »
« … Moi… »
« Mademoiselle Lainie vit — j'ai tenu cette promesse. Protéger — j'accomplirai mon devoir aussi. … Et vous, que voulez-vous faire ? Mademoiselle Euphyllia. »
Même interrogée par Ilia, aucune réponse ne vint. Aucun mot pour la suite ne lui vint à l'esprit.
À cet instant, un bruit désagréable résonna, lui ravissant le regard. Un son comme quelque chose qui se brise, inorganique.
Là où Euphyllia porta les yeux, les débris d'une Mana Blade brisée dansaient dans les airs, ayant quitté la main d'Anisphia.
***
« Kh… »
Elle l'a fait ! Une Mana Blade qui se fait emporter !
Les lames d'eau qui grouillaient autour d'Al-kun se courbaient comme des fouets. Il y en avait quatre. À première vue, de simple eau, mais leur poids était anormal. Elle avait habilement visé la faiblesse de la Mana Blade aux chocs physiques. Pourtant, la voir se briser était hors calcul !
« Ha, hahah ! Hahahaha !! Elle s'est brisée ! Je l'ai brisée !! »
En voyant ça, Al-kun riait. Argh, c'est hyper frustrant. Al-kun, en si peu de temps, sa maîtrise magique a bondi. Non, pas ça. Il a affiné ce qu'il avait déjà. Il n'utilise plus la magie sous une forme magique.
Il est passé au corps-à-corps physique pour me coller. Franchement, c'est dur. L'eau d'Al-kun est lourde. La parer coûte trop. Mais mes moyens d'attaque sont tous au contact. Si ça m'est scellé, je n'ai plus de coup suivant.
Il ne me reste qu'une Mana Blade avec Overedge, encore incertaine. Si je claque avec, elle va probablement se briser net. Inutilisable pour l'offensive désormais.
« Avec de la magie, c'est costaud… ! D'ailleurs, si tu la gères si bien, fais-en ton métier ! »
« Si celle à côté de moi n'avait pas été Euphyllia, c'aurait été possible ! »
… En tant que royale, il y avait moi. En tant que mage, il y avait Euphyllia.
Aah, bon sang, où que je me tienne, quelqu'un est là, c'est foutu.
« Même en t'en rendant compte maintenant, ça n'a pas de sens. »
« Vraiment tout à fait… »
« Pouvoir te tourmenter comme ça… ! »
J'esquive les lames d'eau qui fondent en frappant le sol. Sans moyen de contre-attaque, je me consacre à l'évasion, je cours autour d'Al-kun, mais elles me poursuivent.
« Sans outil magique, qu'est-ce que tu fais ! Montre-le-moi, ma sœur ! Si t'as encore un tour ! Si tu ne le montres pas, si tu n'essaies pas de le dépasser, ça n'a pas de sens !! »
« … Tu l'as dit. Après, j'suis plus responsable. »
Je concentre la puissance magique qui circule en moi vers le sceau dans mon dos. La chaleur de mon corps monte en flèche, un battement marque le temps comme si un second cœur s'était formé dans mon dos.
« — Réveille-toi. »
Je déclenche cet « enchantement ». L'image : armer le chien avec la puissance magique, presser la détente avec ma volonté.
Instantanément, l'illusion d'un corps en ébullition m'assaillit. Pas vraiment en ébullition — c'est plutôt mon âme qui est brûlée par une chaleur capable de faire bouillir. La puissance magique expulsée de cette âme parcourt tout mon corps, créant l'illusion.
« Aaaah, aaaAAAAAAHH !! »
Je hurle comme en me tordant. Dans mon esprit, une « voix sans voix » résonne. Un hennissement qui colle aux oreilles commence à vibrer, imprégnant mon cerveau.
Allez, mange si tu veux. Plus personne, une partie de moi qui n'est pas moi. Dévore tant que tu veux, déchaîne-toi tant que tu veux. Et le grondement de la réverbération engendre une puissance magique qu'un corps humain ne peut incarner.
— « Formule fictive : Cœur de Dragon-Démon ». Un atout ultime qui éveille la malédiction gravée en ce corps à travers le sceau, et fait refluer en moi la « puissance magique de dragon » générée.
En utilisant ma propre puissance magique comme amorce, je fais circuler en moi une puissance magique qui n'est pas la mienne. Normalement impossible, mais ce corps maudit par un dragon l'accepte — un atout authentique, rien qu'à moi.
Mon corps empli de puissance magique de dragon se transforme. S'il ne peut rester humain, qu'il change. Puisque c'est désiré, c'est inévitable.
Je suis un dragon, je deviens un dragon à forme humaine. Similaire à la vampirisation, mais différent. Si cela s'appelle transformation ou mutation, ceci est altération. Donc la puissance magique de dragon ne peut s'utiliser qu'en « ne la laissant pas s'habituer au corps ». Sinon, je risque d'être vérituellement dévorée par le dragon.
« Même si tu meurs, garde pas de rancune !! »
Ma langue tourne mal. Comme si j'avais culsec un alcool fort, une ivresse. Pourtant, je ne lâche pas ma conscience.
Je frappe le sol vigoureusement et plonge dans la garde d'Al-kun. À une vitesse où même les lames d'eau ne réagissent pas. Le bruit du vent qui rugit, et plus encore le craquement de mon corps qui me parvient. Os, muscles, âme — le bruit de leur combustion.
Un coup convertissant toute cette chaleur en puissance — ça seul peut être un coup fatal.
« Gu, haa — !? »
« Pas encooore !! »
J'enfonce mon poing serré dans Al-kun de toutes mes forces. À chaque fois, j'ai l'impression que quelque chose se brise, ou que c'est moi qui me brise.
Pourtant, mes mains ne s'arrêtent pas. Briser, briser, briser. Corps, cœur, moi-même.
Casser, casser, casser, et pourtant maintenir le lien.
(Combien de secondes encore !? Avant la fin du temps… l'écraser !! )
Je ne peux plus fournir de puissance magique. Même si la mienne est coupée, celle du dragon reste résiduelle en moi.
Une fois tout évacué, il n'y a plus d'après pour moi. Donc je dois finir ici. Pas de retenue. — Même si ça tue Al-kun.
« Avec çaaa ! C'est finiii !! »
J'agrippe Al-kun d'une main, je tire mon poing comme on bande un arc. Je vrille le corps, des pieds aux hanches, puis de l'épaule au bras. Sur le point d'abattre sur Al-kun un poing mobilisant tout mon corps, nos regards se croisèrent.
Ah, c'est foutu, pensai-je. Il affichait une mine résignée, pourtant complètement sereine. Ah, je vais le tuer. Une pensée froide valide le constat. Al-kun, ici, va être pulvérisé et tué par moi —
— Et ce que mon poing frappa, ce n'était pas la chair molle, mais le fer dur.
Sous l'impact, Al-kun s'envola. Et de même, « quelqu'un qui s'est interposé entre Al-kun et moi » roula au sol. Tournoyant dans les airs, ce qui se ficha en terre me était familier.
Fissuré comme pour dire « mission accomplie », brisé au milieu et tombé au sol : l'Archenshell d'Euphy. Et celle qui s'était interposée entre Al-kun et moi, c'était Euphy, tremblante de tout son corps, se relevant à quatre pattes.
« … Donc »
D'abord d'une petite voix. Mais elle releva fermement le visage, nous dévisagea les yeux embués de larmes.
« Une bagarre ! Qu'est-ce que vous faites à vous entre-tuer ! Vous êtes deux gros idiots !! Si personne n'arrête, c'est moi qui dois arrêter !! »
« … Eu, phy »
Elle s'est interposée. Pour encaisser ce coup qui aurait été mortel s'il avait porté. Même son précieux Archenshell, elle l'a brisé, et même si l'adversaire était son ex-fiancé qui l'avait délaissée, elle a mis son corps en jeu pour lui sauver la vie.
La puissance magique du dragon quitta mon corps entièrement, la fatigue et une douleur intense m'assaillirent. Réprimant l'envie de m'effondrer, je serrai les dents et restai debout.
Al-kun, projeté, gisait en étoile, sans bouger. Vers lui, j'avançais en traînant les pieds.
« … On s'est fait… gronder. »
À ma voix, son regard quitta le ciel pour moi. Du sang coulait au coin de ses lèvres, ses doigts tressaillaient par instants, mais il ne semblait pas avoir la force de se relever.
« … Vraiment pathétique. Je n'ai pas pu toucher à la sérieux de celle que je voulais dépasser, et je me fais sauver par la femme que j'avais censée jeter. Le comble du ridicule. »
« … Mieux valait crever ? »
À ma question, Al-kun sourit faiblement. Comme quelque chose de transparent, sur le point de s'évanouir.
« … — J'ai toujours pensé qu'il valait mieux ne pas naître. »
« … — C'est ça. »
Parler seule faisait mal au corps. Pourtant, je ne voulais pas arrêter les mots avec Al-kun.
« … Al-kun. J'veux pas te féliciter, mais j'ai mis le paquet. »
« … Ah. »
« C'est super… douloureux, ça… »
« Moi aussi… ça a fait mal… »
« Ça fait mal, hein… »
« Ça fait mal. »
« Mais j'ai gagné. Voilà. Comme dit, non ? »
« ………… Ah. »
Al-kun croisa les bras comme pour cacher ses yeux. Il serra les dents, les grinçant jusqu'à l'écaillage.
« Ah, aa, aaaaAAAAAAAAAA — !! »
Un sanglot retentit. Une résonance qui donne le vertige du désespoir.
Al-kun, vraiment, ne peut pas me battre. Il n'est pas devenu le vainqueur qu'il voulait.
Sur le même ring, je ne perds jamais. Ce fait, je l'ai juste martelé.
Crier, crier, juste crier, crier encore… la voix d'Al-kun s'amenuise lentement.
« … Grande sœur. »
« … Quoi. »
« C'est… frustrant… »
« C'est ça. »
« Ne pas devenir… qui on veut… c'est… dur… »
« Ouais… »
Nous n'avions pas l'air de pouvoir devenir qui nous voulions vraiment.
Parce qu'au-delà du raisonnable, nous étions devenues des « non-humaines ».
Après ça, plus de mots entre nous. À la place, Euphy s'approcha de moi et d'Al-kun.
« … Euphy »
Il faut que je dise quelque chose, pensai-je en ouvrant la bouche — un poing vola. Sous le choc du poing s'enfonçant dans ma joue, je sentis mes pieds quitter le sol.
Comme ça, je roulai pitoyablement à côté d'Al-kun. Honnêtement, sur le coup, je ne compris rien, je ne pus que cligner des yeux, hébétée.
« … Hé, Euphyllia, tu fais quoi »
« C'est ! Pour m'avoir fait flipper dans cette bagarre, et pour avoir rompu les fiançailles unilatéralement !! »
« Guhaa !? »
Hé, Al-kun s'est pris un coup aussi !? L'attrapant par le col, elle lui planta son poing dans la joue, et Al-kun roula de nouveau au sol. Euphy, debout, haletante, nous dominait.
« Ça, c'est ce que je veux faire ! »
« Ce… ce que tu veux faire … ? »
« Les deux coupables ! Si vous voulez, battez-vous avec moi ! Si vous voulez frapper, frappez ! Si vous dites qu'on ne peut pas s'échanger des mots autrement, faites-le ! Même maintenant, même bien avant, maintenant, je souhaite que vous l'ayez fait ! »
Voix tremblante de larmes, pourtant Euphy nous l'affirma fermement. Je restai stupéfaite, et jetai un coup d'œil à Al-kun.
Al-kun semblait encore plus surpris que moi, il fixait Euphy, hébété. Puis, comme libéré d'une paralysie, il plissa les yeux, les ferma pour détourner le regard d'Euphy.
« … Si j'avais su que tu étais une demoiselle capable de lever le poing dans une bagarre… j'aurais peut-être fait pareil. »
« … C'est ça, Al-kun ? »
— Ah, c'est fini.
C'est fini, notre bagarre. Vraiment une bagarre qui n'a servi à rien. Mes Mana Blades sont cassées, mon corps est en miettes à cause de l'atout ultime. L'avenir me donne mal à la tête.
Mais, les deux coupables. Ah, si on a été punis… alors… ça ne peut plus que s'arrêter. En pensant ça, la force me quitta irrémédiablement, et j'exhalai longuement.