« Vampires... ? »
« Ceux des contes ? »
Ilia et Mademoiselle Lainie demandent pour confirmer. Quant à Mademoiselle Lainie, peu importe, mais sur le visage d'Ilia apparaît une rare expression de perplexité.
Leur réaction n'a rien d'étonnant. Du moins, pour la compréhension des gens ordinaires, les vampires ne sont que des êtres de contes.
On raconte que c'est un monstre qui suce le sang des humains. On raconte que si l'on n'écoute pas les recommandations de ses parents et que l'on traîne dehors après le coucher du soleil, on se fait aborder par une belle personne.
On raconte que comme cette personne est d'une beauté extraordinaire, si on la suit docilement, on se fait vider de son sang et on devient un compagnon vampire.
Mais en réalité, personne n'a jamais vu de vampire, et aucun dommage n'a été signalé. C'est donc uniquement un être de conte. On pense que c'est une invention pour faire obéir les enfants.
« Je dis vampire, mais ce n'est pas que je veuille dire que les vampires des contes existent réellement. »
« Ce n'est pas le cas ? »
Devant ma formulation, Mademoiselle Lainie et Ilia font ensemble une mine dubitative. Honnêtement, je n'ai pas envie d'en parler. La raison, c'est qu'il n'y a pas de certitude. Mais si mon hypothèse est juste, Mademoiselle Lainie est bien un vampire.
Il n'y a pas de certitude, mais si je ne parle pas de mon hypothèse, l'histoire n'avance pas. Je soupire et ouvre la bouche lourdement.
« Mon vampire, c'est le prototype du vampire. »
« Le prototype du vampire ? »
« Il y a une histoire qui a servi de base au conte du vampire. Les archives de l'époque sont rares, c'est une hypothèse déduite de documents et de vestiges. Ce n'est donc pas une certitude. Même ainsi, tu veux l'entendre ? »
« ... Je vous en prie. »
Face à moi qui pose mes prémisses, Mademoiselle Lainie hoche la tête avec une expression sérieuse. C'est son propre cas, elle doit être désespérée. À cette Mademoiselle Lainie, je fais un hochement de tête et continue mon explication.
« Je pense que le prototype du vampire est né de la recherche d'un certain magicien. »
« Un magicien ? »
« Oui. Ce qu'on appelle vampire, c'est un être qui a incarné l'immortalité de façon limitée par la magie. À moitié mort, mais ayant acquis la longévité grâce au pouvoir de la magie, un être déchu en monstre. C'est ça, un vampire. »
À mon hypothèse énoncée, Mademoiselle Lainie avale sa salive avec un gloussement. Par tension sans doute, ses mains serrées sur sa poitrine tremblent. Je fais semblant de ne pas m'en apercevoir et continue mon récit.
« C'est une vieille histoire. Précisément, je ne sais pas de combien de générations il s'agit. Ce qui est certain, c'est que c'est avant que le conte du vampire ne se répande. À cette époque, la personne qui est devenue le prototype du vampire a bel et bien existé. Le portrait qu'on a dressé à partir des documents de recherche restants, c'est quelqu'un qui a risqué sa vie pour explorer la magie, a compris sa fin prochaine, a désespéré et sombré dans la folie. »
Le fait que j'aie trouvé cet enregistrement est dû au hasard. Étonnée qu'un être nommé vampire existe aussi dans ce monde, il y a eu un moment où j'ai cherché d'où venait son origine.
En tant qu'aventurière aussi, j'ai eu par hasard l'occasion de consulter les documents de recherche du magicien devenu le prototype du vampire. C'est ce qu'on appelle un « livre interdit », un ouvrage qui consigne des connaissances qu'il ne faut pas diffuser dans le pays. Ces documents de recherche en étaient un.
« Pour faire simple, appelons-le "lui". Le prototype du vampire, il était un excellent magicien. Et il cherchait à poursuivre la vérité du monde en recherchant la magie. Mais un problème insoluble lui a été posé. »
« Un problème... ? »
« La durée de vie. Quel que soit le magicien compétent, on ne peut pas lutter contre sa durée de vie. Il a eu peur de la mort. Il n'a pas accepté de pourrir à mi-chemin. Au bout de son talent et de son obsession, il a achevé une recherche. Son contenu, c'était de "ravir aux autres". »
« ... Ravir ? »
« S'il vieillit, qu'il prenne la jeunesse. S'il ne peut pas combler sa propre vie, qu'il la transpose des autres vers lui. Comme pour combler ce qui manque, il "ravit" aux autres. Il a achevé une telle magie. En incorporant le sang d'autrui comme médium, il a tenté de dépasser sa durée de vie et ses limites. ... C'est ce que je suppose. »
« C'est une supposition ? »
Ilia, devant moi qui ai conclu mon récit, me lance un regard dubitatif. C'est parce qu'après avoir tant dramatisé, je noie le poisson à la toute fin. C'est pour ça que je n'avais pas envie de parler honnêtement.
« Moi aussi, je me suis bornée à lire les documents de recherche, et j'ai comblé le reste par l'imagination. Je ne connais pas les détails de la technique, et au fond, ce n'est qu'une supposition, donc je peux me tromper. Mais si mon raisonnement est juste, ce magicien a obtenu, par quelque méthode, un moyen de se maintenir en vie alors qu'il était mourant, en ravissant le sang d'autrui. »
« ... Une telle magie peut-elle être créée ? »
« Je ne pense pas que ce soit impossible. Simplement, tenter ça, c'est déjà une idée complètement folle, et l'éthique en tant qu'humain est brisée. Moi aussi, tant que je n'aurais pas résolu ce point, je n'aurais pas cru à l'existence d'un tel être. Mais il y avait un indice. »
« Un indice ? »
« Une pierre magique. Oui, il en a créé une. Si la magie simple ne peut pas reproduire, il suffit de créer une "pierre magique dotée de la fonction d'exaucer le vœu". Dans son propre corps. »
Mes mots ont dû être un choc, Lainie se couvre la bouche de la main. Ilia, inhabituellement, écarquille les yeux et retient son souffle.
Je l'ai dit simplement, mais ça ne peut être vu que comme un acte où l'éthique humaine a manifestement fait faillite. D'autant plus que le vœu était l'immortalité. Pour ça, se nourrir d'autrui, c'est plus un monstre qu'un humain.
« Un corps dont la fin approche ne peut pas produire assez de force vitale. Alors, qu'il la prenne aux autres. Pour ça, il a généré la pierre magique nécessaire et a ravi la vie par le sang. Ainsi est né le monstre, prototype de la légende du vampire. »
« ... Un tel être existe-t-il vraiment ? »
« Jusqu'à ce que je voie Mademoiselle Lainie, j'étais à moitié convaincu, à moitié dubitatif. Mais il y avait la supposition que ce pourrait être un fait. Parce que le vampire est un monstre "né d'un humain". Inversement, ça ne se génère pas naturellement. Parce qu'à l'origine, c'était un "humain". Sinon, le vampire ne tient pas. Et le fait que la victime mordue par un vampire devienne aussi un vampire, je pense que c'est une sorte de contagion. »
S'il peut créer une pierre magique. Si celle-ci a un effet qui transforme l'humain. Et si cette pierre magique peut se multiplier. Si c'est vrai. Alors ça correspond aussi à la légende selon laquelle la personne mordue devient un compagnon vampire.
« En supposant que le vampire ait existé, on ne sait pas s'il agit encore par sa propre volonté, ou s'il est poussé par la fonction de la pierre magique. ... Bref, même en maîtrisant la magie et en dépassant l'humain, seul, il y a des limites. Alors, que faire, selon vous ? Mademoiselle Lainie ! »
« Hein !? Heu, euh... ça, je... je ne sais pas. »
« Alors la réponse. La réponse, c'est d'augmenter le nombre. Et le vampire devenu ainsi a dû penser ceci. Il suffit d'implanter la même pierre magique. Ainsi, tôt ou tard, tous deviendront le même être vivant. »
Mademoiselle Lainie retient son souffle. C'est parce qu'elle a imaginé la scène. Moi aussi, si j'imagine, j'en ai des frissons.
S'il peut faire des compagnons en implantant des pierres magiques, ensuite, il suffit de faire absorber de la magie à ces pierres. Là, s'il n'y a ni éthique respectant l'humanité, ni rien, c'est possible. En fait, moi aussi je fais un truc parecido, la marque...
« C'est peut-être pour ça qu'autrefois, les vampires étaient reconnus comme des monstres et pourchassés. Mais les humains apprennent. Les vampires nés des humains ont sûrement pensé aussi. S'ils ne peuvent pas agir au grand jour, qu'ils se cachent dans l'ombre. En attendant que le moment vienne. »
Et les vampires ont disparu de l'histoire officielle. Mais la menace des vampires n'a pas disparu pour autant. Au moins pour que les gens n'oublient pas, une leçon est restée sous forme de conte, et avec le temps, l'apparence a pu changer.
Ce n'est qu'une supposition. Parce qu'il manque écrasamment les documents pour combler la supposition et la réalité.
« Il n'y a pas de rapport de victimes de vampires, alors peut-être ont-ils été exterminés jusqu'au dernier. Ou peut-être se cachent-ils quelque part sans être découverts. Ne pas savoir, c'est ce qui fait le plus peur. »
« ... Alors, heu. Pourquoi la princesse Anisphia a-t-elle pensé que j'étais un vampire ? »
« Parce que ça correspond aux caractéristiques de la légende du vampire, et aux capacités qu'on prédit que le vampire aurait acquises si mon hypothèse est juste. Une forte fascination, une interférence mentale proche du lavage de cerveau. C'est nécessaire pour augmenter les semblables, et nécessaire pour se fondre dans la société. »
Le fait que celui attaqué par un vampire devienne vampire et devienne un compagnon, on peut penser que c'est grâce à ce pouvoir de lavage de cerveau. Et comme il reste la légende que le vampire est d'une beauté qui attire les humains, j'avais ciblé soit la transformation, soit la fascination.
« Mettons de côté si Mademoiselle Lainie est vraiment un vampire ou pas... non, c'est un problème en soi, mais il y a d'autres problèmes en pagaille... »
« ... Mettons de l'ordre. D'abord, Mademoiselle Lainie serait une demi-vampire, un monstre vampire supposé. ... Est-elle vraiment une demi ? »
« Alors, Mademoiselle Lainie serait un cobaye magique avec une pierre magique implantée ? Ça non plus, je ne suis pas convaincue, et elle ne semble pas avoir de troubles mentaux dus à l'implantation. Si c'était une constitution particulière qui fait apparaître une pierre magique dans le corps par hasard, elle risquerait de devenir un sujet de dissection, non ? »
« Di, dissection !? »
C'est dur pour Mademoiselle Lainie qui pâlit, mais la dissection n'est pas un cas impossible. Après tout, il n'y a pas d'autre exemple connu. Même si la dissection est excessive, la possibilité d'être gardée captive est forte.
« Que Mademoiselle Lainie soit vraiment un vampire ou pas, c'est un problème, mais ce n'est pas LE problème. Le plus important, c'est le pouvoir de Mademoiselle Lainie. Sans même en avoir conscience, elle répand une fascination qui captive les enfants de la famille royale et des puissants. »
« Quoi qu'on en pense, c'est fâcheux. Qu'elle le veuille ou non, ça trouble le pays. On ne peut pas laisser une telle existence en liberté. »
Ilia marmonne en fronçant les sourcils. Oui, le désordre est causé par ceux qui sont troublés par Mademoiselle Lainie.
« Et si Mademoiselle Lainie est vraiment un vampire, le fait que le vampire vive jusqu'à l'époque moderne se confirme. Il y a même la possibilité qu'on utilise Mademoiselle Lainie pour des expériences humaines afin de chercher une parade. Noble ou pas, baronne, la position de Mademoiselle Lainie est trop faible pour la protéger. »
« Le pire, c'est la possibilité qu'on l'enlève pour l'utiliser. »
« Si ça fuit à l'étranger, on ne sait pas quelles complications surgiront. »
En comptant sur mes doigts, les problèmes s'empilent.
Un, l'interférence mentale avec effet de fascination de Mademoiselle Lainie peut renverser le pays.
Deux, si l'origine de ce pouvoir est le vampire, l'existence du vampire se confirme, et Mademoiselle Lainie risque de devenir un matériau de recherche.
Trois, si cette information ne reste pas au pays, mais est connue d'autres pays et que Mademoiselle Lainie est enlevée, c'est très fâcheux.
Ces trois-là seuls me donnent mal à la tête. En réalité, je ne cite que les crises évidentes, il y a d'autres problèmes.
« Le fait qu'elle ne puisse pas le contrôler, c'est le plus dangereux. »
« ... Au fait, comment la princesse a-t-elle fait pour contrer ? »
« C'est la raison pour laquelle je soupçonne Mademoiselle Lainie d'être un vampire, mais les pierres magiques, à moins d'avoir une très bonne compatibilité entre elles, se repoussent mutuellement. »
« ... Ah, c'est pour ça. La marque, c'est ça ? »
« Oui. C'est grâce à ça que j'ai remarqué l'inconfort et pu résister. »
Ma marque est faite en fondant une pierre magique de dragon et en l'assimilant à mon corps. Fonctionnellement, c'est pareil qu'une pierre magique. De plus, je subis de ma marque une interférence mentale qu'on devrait appeler "malédiction". C'est pour ça qu'une répulsion entre pierres magiques s'est produite et que j'ai pu m'en apercevoir.
Vraiment, on ne sait jamais ce qui portera chance sous quelle forme. En résumé, il n'y a presque que des hérétiques comme moi qui peuvent résister à la fascination aveugle de Mademoiselle Lainie.
« ... Du coup, je n'ai pas d'autre choix que de la prendre chez moi, hein. »
« ... C'est ce qui se profile, oui. »
D'abord, on ne peut pas laisser faire. Certes, Mademoiselle Lainie est dangereuse, mais ce n'est pas de sa faute. En plus, c'est un sujet intéressant. Si j'étudie Mademoiselle Lainie, je pourrai peut-être l'appliquer à ma future recherche.
En reparlant avec Mademoiselle Lainie, je n'ai pas l'impression qu'elle soit une mauvaise personne. Elle n'est que ballottée par son propre pouvoir. Pourtant, on lui demande injustement la mort, on tripote son corps, on la ballotte aux gré des desseins du pays. Que des réalités dures.
Fermer les yeux, c'est trop désagréable. Mais la protéger, c'est la migraine assurée avec tous les problèmes qui roulent.
« Aaaaah, c'est pas possible. Je n'y arrive pas toute seule. Si je prends Mademoiselle Lainie, ça posera absolument des problèmes. Al, les sbires d'Al, le ministère de la Magie, ils vont tous se mettre à faire du bruit ! »
« Ils feront du bruit, c'est certain... »
Face aux problèmes qui surgissent un après l'autre, je sens le mal de tête. C'est impossible pour moi seule. Bon sang, quand on est dans le pétrin, on fait appel à ses parents même s'ils sont debout !
« Je vais consulter Père et Mère franchement. Il faut aussi entendre le baron Cyan, et pour la mère de Mademoiselle Lainie... »
« Cette dernière aurait pu être un vampire, c'est ça ? »
Il manque des infos pour décider de la suite. De toute façon, je ne peux pas régler ça toute seule, alors je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser les ressources disponibles, même mes parents !
Une fois la ligne de conduite fixée, je donne des instructions à Ilia pour qu'elle appelle Père et Mère. Même s'ils en parlent à leurs proches, il faut d'abord leur en parler à tous les deux. Pour l'instant, il ne faut pas faire rencontrer Mademoiselle Lainie à un nombre indéterminé de gens.
Pendant qu'Ilia va chercher Père et Mère, je reste dans la pièce avec Mademoiselle Lainie. Mademoiselle Lainie, l'air épuisé, tremble en se serrant le corps dans les bras.
... C'est forcé. Moi aussi, je n'ai que des faits qui me donnent mal à la tête. J'ai conscience d'être hors normes, mais Mademoiselle Lainie est une fille normale. Honnêtement, je ne pense pas pouvoir tout porter.
Je me résous et l'enlace en entourant sa tête. Tout en observant la réaction de Mademoiselle Lainie qui tressaute, surprise, je lui caresse le dos.
« Ça va, ça va. Je ne ferai rien de mal. Je le promets. Moi, je suis quand même princesse. J'ai le devoir de protéger le pays, le peuple. Alors toi non plus, je ne t'abandonnerai pas, Mademoiselle Lainie. »
Pas de réponse de Mademoiselle Lainie. Juste une voix étouffée et silencieuse, et des mains qui s'accrochent à ma robe comme pour s'agripper.
Tandis que je lui caresse le dos pour la calmer, Ilia entre dans la pièce avec Père et Mère. Voyant notre état, ils écarquillent un instant les yeux, mais reprennent vite contenance et se tournent vers moi.
« Anis, j'ai entendu que tu avais une urgence. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Père, je vous prie d'écouter calmement. »
De la façon la plus claire possible, j'explique l'affaire de Mademoiselle Lainie à Père et Mère. La fascination de Mademoiselle Lainie, le soupçon qu'elle soit un vampire, etc.
À mesure qu'il écoute, Père affiche une expression de plus en plus amère, comme s'il avait mordu dans un insecte amer, et finit par se tenir le front. Mère aussi garde une expression tendue en permanence, dégageant une aura acérée.
« ... C'est incroyable, une telle histoire. »
« Mais c'est un fait. La vérité n'est pas encore établie, mais l'élucidation peut attendre. Le problème, c'est comment gérer cette situation. Je pense que, vu son pouvoir, le mieux, c'est que je la prenne chez moi... »
« ... Si tu prends Mademoiselle Lainie, Algard ne restera pas silencieux. »
Père le dit d'une voix amère, comme en se plaignant. C'est bien ça le problème, Père.
« C'est là que ça coince, le plus gros mal de tête... L'affaire de Mademoiselle Lainie ne peut pas être divulguée largement, et surtout, on ne peut pas prévoir ce qui arriverait si on disait la vérité à Al, qui est probablement sous son emprise. Ah, si on la fait juste se cacher, ça se résout, mais je suis contre. Elle est aussi une citoyenne de ce pays. »
« Je comprends. Mais que faire... »
J'ai dit en détourné que régler l'affaire en éliminant Mademoiselle Lainie serait une solution, mais Père ne semble pas envisager de la tuer, ce qui me rassure un peu. Le problème, c'est la suite...
« ... Anis. Tu dis que tu prends la responsabilité du traitement de Mademoiselle Lainie ? »
« Mère ? Oui, je suis convaincue d'être la mieux placée pour gérer ce problème. »
« L'obstacle, c'est Algard ? »
« ... Oui, en gros. »
« Alors, j'emmènerai Algard avec moi en voyage à l'étranger. »
« Heee !? »
Ça veut dire qu'on emmène Al dehors, Mère !? À la proposition soudaine de Mère, j'en reste bouche bée.
« Les raisons, on en trouve autant qu'on veut. En prétextant que je le remets sur le droit chemin au vu de cette affaire, on fera taire les opposants. En plus, cet enfant a besoin de résultats. Des résultats qui rivalisent avec ta magicologie, Anis. Puisqu'il n'a pas pu avoir Euphyllia comme fiancée, le mettre en parallèle avec toi, son seul avantage, c'est d'être un garçon. »
« Wah, Al est largué sans pitié. »
Dire que son seul atout, c'est d'être un garçon, l'évaluation d'Al est trop cruelle. Non, il y a de l'auto-responsabilité, mais quand même, je ne peux rien dire pour le défendre...
« Pour Algard, je m'en occupe. Les fils de nobles captivés par Mademoiselle Lainie, qu'Orphans les gère en prenant ses responsabilités. »
« Hum, c'est mon travail. Pour retenir Algard, moi seul je ne peux pas choisir les moyens, mais si Sylphine l'emmène, de mon côté aussi je peux bouger plus facilement. »
Le règne de Père est admirable, mais il lui manque la poigne. C'est un bon roi qui chérit l'harmonie, mais dans ces moments-là, avoir Mère, une femme d'exception, élargit les options.
Mère, qui a cet aspect impitoyable, est d'habitude retenue par Père, donc le rapport de force est idéal, ou plutôt, c'est un couple vraiment bien assorti. Mes parents, tout de même.
« Cependant, le temps pendant lequel on pourra garder Algard à l'extérieur n'est pas long. On peut essayer de l'allonger avec des prétextes, mais il y a une limite. C'est bon, Anis ? »
« Oui, Mère. »
« Toi, d'ici là, tu t'efforces d'améliorer la constitution de Mademoiselle Lainie. Si, avant le retour d'Algard, l'état actuel de Mademoiselle Lainie n'est pas amélioré, je m'occuperai de la cacher de ma main. »
« Cho, Mère !? »
'Ça veut dire qu'elle déclare qu'elle s'en chargera de sa propre main !? Père aussi a l'air choqué, et Ilia a frémi un instant comme effrayée !? Mademoiselle Lainie, elle, est livide, elle va se cacher alors qu'elle n'a rien fait !?'
« Si on ne peut pas couper la racine du mal, j'en assumerai la responsabilité. Si cela apporte un fléau au pays, fussent-ils le peuple à protéger, on ne peut pas tous couler ensemble dans la boue. À ce moment-là, sois prête. Mademoiselle Lainie aussi, c'est entendu ? »
'C'est du sérieux. Mère est sérieuse, là. La responsabilité est lourde...'
« Alors, qui met-on au courant et jusqu'où ? Puisqu'on ne peut pas tout révéler, on sélectionne les personnes, non ? »
« Hum. Il faudra expliquer au baron Cyan. Même si on la met sous ta garde, on ne peut pas le rendre public. On dira qu'elle a quitté sa maison pour convalescence, et on la placera secrètement dans ta résidence secondaire, ce sera le mieux. »
« Le commandant des chevaliers Sprout a dit que son fils avait participé à la mise en accusation. Lui aussi est concerné. Impliquons-le aussi. Pour la sécurité du palais aussi, il faudra faire attention ? De ce côté, moi et Orphans, on gérera. »
Ces manœuvres politiques, je ne peux pas les faire, alors je n'ai pas d'autre choix que de leur confier. Ma résidence secondaire est idéale pour s'isoler, et les allées et venues y sont quasi inexistantes. Les gens qui pourraient y entrer, ce sont les servantes du palais, mais elles sont souvent discrètes. La résidence secondaire est parfait pour cacher Mademoiselle Lainie.
Et moi, j'étudie Mademoiselle Lainie et je cherche une parade à son pouvoir. J'avais envie de tenter quelque chose de nouveau, mais comme ça devient un travail officiel, je ne pourrai pas le faire à la légère. C'est un peu lourd, mais je ne peux pas me plaindre.
« Anis, toi aussi ça va être dur... mais débrouille-toi bien. »
« Bien sûr. C'est un sujet de recherche si intéressant. Je sens la responsabilité, mais ça, c'est ça ! Ceci, c'est ceci ! »
« ... Vraiment, c'est ce côté de toi qui est mauvais. »
Haa, je me fais soupirer par Mère, dépitée. Hein, j'ai pas saisi l'intention... ?
« Mettre Mademoiselle Lainie dans ta résidence secondaire posera un gros problème. »
« Problème ? »
« Toi, tu vis avec qui en ce moment à la résidence secondaire ? »
« Ah. »
'C'est vrai, en ce moment, Yuphi est à la résidence secondaire !?'
Eh, c'est un travail officiel du pays avec une urgence élevée, donc il n'y a pas le choix qu'elle l'accepte, mais à partir de maintenant, je vais vivre à la résidence secondaire avec Yuphi ET Mademoiselle Lainie ?
« C'est bien au-delà du niveau "gênant" !? »
'Qu'est-ce que je fais. Vraiment, comment ça a pu tourner comme ça !?'