« Comment s'est passé ton voyage à l'étranger, Mère ? »
« Eh bien... Cette fois, je suis allée au-delà du pays voisin... »
Je profite du temps de conversation avec Mère jusqu'à l'audience. C'est une mère stricte, mais entendre parler des paysages, des modes de vie, des techniques et de la culture qu'elle a vus à l'étranger est fascinant, et surtout, j'adore ça. C'est le seul moment où Mère se détend un peu et devient loquace.
Tandis que je m'entretiens avec elle autour du thé qu'Ilia a préparé, le temps file à une vitesse folle, et avant que je m'en rende compte, l'heure de l'audience est arrivée.
« Sylphiné, Anisphia. C'est l'heure. »
« Ara, déjà ? On continuera une prochaine fois, Anis. »
« Oui, Mère. »
J'ai appelé Père et nous nous dirigeons ensemble en famille vers la salle d'audience. Le nombre de personnes y est réduit au minimum, les gardes ne sont que le chef de l'ordre des chevaliers Sprout et les proches conseillers de Père.
J'attends le dos droit, pour ne pas faire honte à ma qualité de membre de la famille royale, quand deux personnes sont introduites dans la salle d'audience.
L'un est un grand gaillard. Cheveux bruns foncés, yeux gris perçants qui brillent, carrure massive.
Son allure est impressionnante, c'est le moins qu'on puisse dire. Voir un tel homme vêtu à la mode des nobles fait tache, disons-le sans détour. Mais quand on sait qu'il était à l'origine aventurier, son apparence devient cohérente. C'est le baron Cyan.
Et à côté de lui. Marchant d'un pas en retrait derrière le baron Cyan, entre la jeune fille qui se tenait aux côtés d'Al lors de la fête de l'académie des nobles : Lainie Cyan.
De longs cheveux noirs luisants, des yeux gris baissés. Debout près du baron Cyan, elle paraît d'une fragilité encore plus marquée.
La première impression est d'une extrême fragilité, l'air abattu, le visage empreint de mélancolie. « Belle jeune fille au destin triste » lui irait à la perfection.
« Baron Cyan. Et ta fille, Lainie. Vous avez bien fait de venir. »
Père s'adresse au baron Cyan et à Mademoiselle Lainie, agenouillés. Le baron reste prosterné, visiblement terrifié, au point qu'on en a pitié. Ce corps massif semble s'être recroquevillé sur lui-même.
« Relevez-vous, vous avez la parole. »
« Ha ! Ma fille indigne a commis une impardonnable insolence ! Je vous en supplie, daignez lui pardonner ! »
Il devait être désespéré, car même après qu'on lui eut permis de relever la tête, le baron Cyan restait courbé très bas. On aurait dit qu'il allait se mettre à plat ventre. De sa voix puissante, adaptée à sa carrure, il implore comme un suppliant.
Père fronce légèrement les sourcils, mais son expression redevient neutre immédiatement, et il intime à nouveau au baron de se relever.
« Calmez-vous, baron Cyan. Cette audience a pour but d'établir la vérité. Je n'ai nulle intention de condamner qui que ce soit sans connaître les faits. D'abord, apaisez-vous. »
« ... Ha, pardon pour mon incivilité. Vos paroles, Sa Majesté, me touchent profondément. »
Son visage reste tendu, mais le baron a enfin relevé la tête. On voit à quel point il est harassé. Sa position doit être douloureuse. Sur le plan des soucis paternels, il n'est peut-être pas si différent de Père.
Je n'ai pas une mauvaise impression de ce baron Cyan. L'hypothèse d'une mauvaise éducation parentale s'efface de mon esprit. Tout en pensant cela, je porte mon regard du baron vers Mademoiselle Lainie. Celle-ci est encore agenouillée, son expression m'est invisible.
« Quant à la rupture des fiançailles entre Algard et Euphyllia, il y avait déjà des difficultés. C'est dans ce contexte qu'Algard s'est approché de votre fille et qu'ils ont noué des liens, c'est ce que nous pensons. »
« D-des liens, et... vu les différences de rang, c'est inconcevable. Moi encore, pourquoi pas, mais ma fille n'aurait jamais songé à évincer sa légitime fiancée... »
« Donc, c'est Algard qui a tout décidé unilatéralement ? »
« Je ne dis pas ça. Certes, ma fille Lainie, étant fille adoptive, a eu des lacunes dans son éducation nobiliaire. Ce qui a valu qu'elle donne du fil à retordre au prince à l'académie. Elle lui est reconnaissante de son aide, mais il n'y a pas eu de liens amoureux... »
« Cependant, Algard, poussé par un sentiment de justice pour Mademoiselle Lainie, a prononcé la rupture et la mise en accusation. C'est un fait. Je ne peux croire qu'il n'y ait aucun sentiment. »
Le baron Cyan se raidit, les épaules rentrées, tout penaud. Père déplace son regard du baron vers Mademoiselle Lainie.
« Lainie Cyan. Relevez-vous. »
Lentement, Mademoiselle Lainie lève le visage. Une fragilité prête à s'évanouir, une tension visible, mais aucune couleur d'émotion. Ses yeux semblent ne refléter aucune lumière, comme un vide.
De près, c'est une jeune fille d'une grande beauté. Si cette aura fragile disparaissait pour laisser place à un sourire, n'importe quel homme en serait captivé, c'est compréhensible.
C'est indéniablement un type de beauté différent de celui d'Euphy. Mais pour être honnête, elle ne semble pas humaine. Si on me disait que c'est une poupée, je le croirais sur l'instant.
« Vous avez la parole. Je vais droit au but... Avez-vous eu des relations amoureuses avec Algard ? »
Père demande franchement. Tous les regards se portent sur Mademoiselle Lainie, qui, sans ciller, ouvre la bouche.
« — Non. »
Cette voix.
Elle est d'une beauté telle que j'ai un instant douté de mes oreilles. Rien qu'avec ça, j'ai eu l'illusion qu'elle dominait la salle.
« ... C'est une chose tout à fait inconcevable. Je ne me suis jamais crue digne d'une telle chose. Je ne peux nier avoir eu une bonne opinion d'Algard-sama. Mais je n'ai jamais eu l'intention d'assombrir l'avenir de la maison royale. »
Sa voix claire captive tout le monde. Le geste de Mademoiselle Lainie baissant les yeux, le frémissement de ses lèvres à peine perceptible à chaque respiration, on n'ose rien rater.
Combien de temps le silence a-t-il duré ? Comme pour se ressaisir, Père secoue l'épaule et tousse.
« ... Je vois. Tes paroles ne semblent pas mensongères. »
Un malaise. Comme une fine pellicule qui se serait glissée entre les perceptions.
Personne ne contredit Père, tous baissent les yeux comme pour dire « c'est ainsi ».
Comme pour admettre que Mademoiselle Lainie n'est pas en tort. Cette atmosphère se propage.
« — ATCHOOUM !! »
Le nez me démange et j'éternue de toutes mes forces.
La salle se fige pour une tout autre raison. Les regards passent de Mademoiselle Lainie à moi. Ah, c'est malo, Mère affiche un sourire terrible. Je vais passer un sale quart d'heure plus tard.
Le baron Cyan m'écarquille les yeux, Mademoiselle Lainie reste bouche bée de surprise. Je vois même Père se lever lentement, les épaules secouées de tremblements.
« ... Anis... toi, tu es... vraiment... »
« P-Père ! Veuillez m'accorder la parole ! Anisphia ici présente a une proposition à faire ! »
« Si c'est pour t'excuser, je n'écoute pas ! »
« Ce n'est pas ça ! Je vous prie de m'accorder un peu de temps ! »
« Quoi, tu veux te moucher ? ! »
« Je souhaite du temps pour parler avec Mademoiselle Lainie ! »
« Quoi ? ! »
Père me foudroie du regard, comme pour dire « qu'est-ce qu'elle fabrique encore ? ». Mais là-dessus, je ne céderai pas. Que ce soit un malentendu ou une inquiétude infondée, tant mieux.
Mais si ce malaise, cet accroc qui me reste, s'avère juste, je ne peux pas laisser faire. Il faut d'abord comprendre la situation. Pour ça, je dois être seule avec Mademoiselle Lainie pour vérifier certaines choses.
« Père. Croyez-moi, s'il vous plaît. Ce n'est ni une blague, ni une lubie. »
« ... Si tu vas jusque-là, c'est que c'est grave ? On ne peut pas éclaircir ça ici ? »
« Je n'ai pas encore de certitude... »
Père me fixe en silence. Le baron Cyan, Mademoiselle Lainie, le chef des chevaliers Sprout en faction, tous me regardent, interloqués.
« C'est bon, Sa Majesté. »
« Sylphiné ? »
« Je fais confiance à l'intuition d'Anis. Si cette enfant demande du temps, c'est qu'il y a de très bonnes raisons. »
« Cependant... hum. Est-ce qu'on ne pourrait pas faire assister quelqu'un ? »
« Non, je veux être seule à seule avec elle. Je n'ai aucune intention de lui faire du mal. Une fois la vérification terminée, j'accepterai la sanction pour mon incivilité. »
« ... Soit. On les guidera dans une pièce à part. Ça te convient ? »
« Merci. »
Je souffle un grand coup, soulagée. Je remercie Père, puis j'adresse un regard à Mère qui me répond par un petit hochement de tête silencieux.
Ne comprenant pas la situation, le baron Cyan et Mademoiselle Lainie me regardent simplement. J'approche de Mademoiselle Lainie et tends la main.
« Mademoiselle Lainie, votre main. Je souhaiterais vous emprunter un peu de temps. »
« E, ah... h, ha... »
Toute confuse, Mademoiselle Lainie prend ma main et se lève, hébétée. Je l'escorte hors de la salle d'audience. Ilia nous a rejoints on ne sait quand et nous tient la porte.
Nous entrons dans une pièce voisine, un salon. Je fais signe à Ilia de sortir, et une fois la porte refermée, je souffle.
« ... Euh. »
Mademoiselle Lainie me regarde, sans cacher son angoisse. Je relâche sa main, recule d'un pas et souris.
« Pardon pour tout à l'heure, il y avait quelque chose que je devais absolument vérifier. »
« Vérifier... ? »
« J'aimerais examiner un peu votre cas. »
« Ce... celle-là, je n'ai vraiment rien fait... »
Le visage pâle, Mademoiselle Lainie recule d'un pas. On sent bien qu'elle a peur, ne sachant pas ce qu'on va lui faire.
Honnêtement, je sais que son fardeau mental est lourd. Mais je ne peux pas acquiescer.
« Pour le prouver, croyez-moi. ... Ah, non. Je sais que vous ne me croyez pas. C'est un ordre de la princesse. Je vais vous examiner, je sais que c'est impoli. Je m'excuserai autant que vous voudrez plus tard. Mais si on ne clarifie pas ça maintenant, votre position va se compliquer, sachez-le. »
« ... Un tel... »
« La seule réponse acceptée, c'est "oui". C'est entendu ? »
« ... Oui. »
D'une voix désespérée, Mademoiselle Lainie baisse les yeux. Je passe derrière elle et fais glisser doucement mes doigts le long de son dos.
« Hya ! Qu-, que faites-vous ? ! »
« Chut. Je ne fais rien. »
« M-mais... »
J'ignore sa réaction. Je fais lentement courir le bout de mes doigts sur son corps comme pour le tracer. Je suis la colonne vertébrale, descends vers les épaules, les bras, un par un, en concentrant ma conscience.
« Excusez-moi. »
« Hya !? »
Mes mains passent ensuite sur sa poitrine. Mademoiselle Lainie pousse un petit cri mignon. Je la maintiens immobile par derrière et touche sa poitrine du bout des doigts.
« ... Hum, je vois. C'est bon. »
Je relâche l'étreinte et libère Mademoiselle Lainie. Elle se recule en se serrant le corps contre elle, les yeux mouillés, me dévisageant. Elle a l'air prêt à fondre en larmes.
C'était nécessaire, mais en touchant sa poitrine, j'ai semble-t-il exacerbé son sentiment de danger. Un peu gênée, j'expire et...
« — — — ! »
Au creux de la respiration, je projette une intenton meurtrière vers sa gorge, la vise et m'élance. Mademoiselle Lainie, submergée par cette intenton meurtrière soudaine, se raidit et n'oppose aucune résistance.
Je saisis sa gorge pour la briser... enfin, pas vraiment. J'arrête mon bras juste avant et observe sa mine. Devenue livide, elle se met à trembler et s'effondre sur place.
« Hum, complètement blanche, hein. Dans ce cas... »
« Qu-, qu'est-ce que c'hui ! Qu'est-ce que vous faites ! Pourquoi, moi, un tel traitement... ! »
Voilà qu'elle finit par éclater en sanglots. Les deux mains sur le visage, elle pleure. Je me mets à genoux pour me mettre à sa hauteur.
« Je suis mal placée pour le dire après t'avoir fait pleurer, mais écoute-moi encore un peu. Je veux te poser des questions sur tes parents. »
« ... Mon père n'a rien à voir là-dedans. Moi non plus, je n'ai rien ourdi... »
« Ah, non. C'est pas ça. Enfin si, mais non. Ce que je veux vérifier, c'est tout autre chose ! Ah, mais pourquoi c'est si compliqué ! ? »
Je cris de frustration malgré moi. Je soupire et m'adresse à nouveau à Mademoiselle Lainie.
Il faut absolument que je confirme ça. Pour sa « sécurité » future aussi.
« — Est-ce que tu as conscience de ne pas être "humaine" ? »
Lainie Cyan, demoiselle du baron Cyan. Elle n'est pas un « pur humain ».
« ... Pas... humaine... ? »
La voix de Mademoiselle Lainie tremble. Comme si elle ne comprenait pas ce qu'on lui dit.
Ses sentiments sont compréhensibles. Mais après mon examen, j'en ai la certitude. Le fait que je la regarde droit dans les yeux sans détourner le regard a dû la convaincre de ma sincérité, elle secoue la tête de gauche à droite.
« Ce n'est pas vrai... Je suis humaine ! Conscience, quoi, quoi, qu'est-ce que vous racontez ! ? »
« Alors, c'est aussi inconscient ? »
« Quoi, quoi ! ? »
« Cette "séduction" dont tu es porteuse. »
À ma remarque, les yeux de Mademoiselle Lainie s'écarquillent. Elle laisse échapper un petit son, retient son souffle.
« Influence mentale, pouvoir inné utilisant la magie ? J'ai quelques connaissances sur ce genre de chose. Comme elle est inconsciente, c'est peut-être pour ça qu'elle reste à ce niveau, ou bien est-ce qu'elle fuit parce qu'elle n'en a pas conscience ? Il faudrait creuser un peu plus pour savoir... »
« ... Je... ne suis... pas normale ? »
Mademoiselle Lainie reprend son souffle, expire en tremblant, et me questionne. J'acquiesce fortement.
« Oui. C'est sûr, tu es bizarre. »
« Do-donc ! Le fait que plein de gens me regardent avec ardeur depuis toujours, c'était pas une coïncidence ! ? »
« E, eh ? »
« Répondez ! C'est causé par cette séduction, ou quoi que ce soit ! Depuis toujours ! Est-ce que je l'ai utilisée tout à l'heure aussi ! ? »
Mademoiselle Lainie se penche vers moi avec une intensité folle. Je prends ses mains tendues pour les calmer, et hoche la tête plusieurs fois.
« Non, tu le fais tout le temps. Moi, j'ai une certaine résistance à ce genre de magie pour des raisons compliquées... »
« C'est vrai ! ? »
Devant son expression si désespérée, je hoche la tête énergiquement à plusieurs reprises. Mademoiselle Lainie, comme si ses jambes la lâchaient, s'effondre.
Je la rattrape in extremis, et elle se met à hurler en pleurant. Face à ces larmes soudaines, je suis complètement décontenancée.
« Eh, at-, pourquoi tu pleures ! ? »
« Parce que... moi... j'étais bizarre... ! Tout le monde n'était pas bizarre... c'était moiiii... ! Uwaaaaah... ! »
« At-, attends ! Il-, Iliaaaa ! Au secours !!! »
Devant Mademoiselle Lainie qui pleure à chaudes larmes, je suis à bout et j'appelle Ilia qui attendait dehors. À deux, Ilia et moi, on finit par la calmer.
Mademoiselle Lainie est assise, le nez qui coule, mais calme maintenant. Ses larmes ont coulé son maquillage, alors Ilia lui nettoie le visage.
« ... Vous êtes calmée ? »
« Oui... Excusez-moi d'avoir perdu contenance. »
Ilia qui fait attention à elle comme ça, c'est rare, me dis-je, tout en rongeant mon frein, impuissante.
L'influence de la « séduction » de Mademoiselle Lainie est diablement vicieuse. Même sans qu'elle en ait conscience, elle se propage aux alentours. Bien sûr, Ilia n'y échappe pas. C'est plus grave que je ne le pensais.
« C'est ce qu'il y a de mieux. ... Alors, Princesse, allez-vous nous expliquer ? »
« Ah, oui, bon. Alors Mademoiselle Lainie, j'ai quelques points à vérifier, ça va ? »
Mademoiselle Lainie acquiesce plusieurs fois comme un enfant. Elle est devenue bien docile, me dis-je, et je lance mes questions.
« D'abord, depuis toute petite, as-tu fait l'expérience d'être aimée de manière anormale, ou de t'attacher des gens de façon excessive ? »
« Oui... »
« Et tu n'as pas remarqué que c'était toi qui en étais la cause. »
« Je ne savais pas. Tout le monde m'aimait, mais ils devenaient un peu bizarres, et quand j'essayais de prendre de la distance, ils avaient terriblement peur, alors je devais maintenir une distance ni trop proche ni trop loin... »
La voix de Mademoiselle Lainie tremble à en pleurer. On sent la profondeur de son traumatisme. Devant une telle douleur, je choisis moi aussi mes mots avec soin.
« Je vois... Ça risque de raviver des souvenirs douloureux, mais ta mère est décédée, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. J'ai été mise à l'orphelinat, et mon père m'a retrouvée... »
« Je vois... »
Je fais involontairement une grimace compliquée en croisant les bras. Ilia cligne des yeux, surprise, mais au fond de moi, je suis vraiment embêtée, là, tout de suite.
« ... Euh, Princesse Anisphia. Vous avez dit que je n'étais pas humaine... »
« Ah, oui. Plus précisément, je pense que "demi-humaine" est plus exact. »
« Pourquoi pouvez-vous l'affirmer ? »
C'est Ilia, pas Mademoiselle Lainie, qui me renvoie la question. Je réponds immédiatement.
« Tout à l'heure, j'ai pu ausculter le corps de Mademoiselle Lainie. J'ai découvert qu'il y a en elle quelque chose que les humains ordinaires n'ont pas. »
« ... Qu'est-ce qui était là ? »
« — Une pierre magique. »
Pierre magique. Elle existe dans le corps de Mademoiselle Lainie. Ma réponse fait grandir les yeux de Lainie, et Ilia la regarde, surprise.
C'est une réaction normale. D'ailleurs, j'ai eu exactement cette conversation avec Ilia il n'y a pas si longtemps. Quelle coïncidence, ou quel timing...
« Une pierre magique... Vraiment ? »
« Oui. Si on veut examiner en détail, il me faudra du temps, mais j'ai déjà une bonne idée. Heureusement que mon intuition a tilté. Sans ça, la vie de Mademoiselle Lainie, et peut-être le pays, étaient en danger. »
« Mon corps... a une pierre magique... »
Mademoiselle Lainie me regarde, incrédule, en baissant les yeux sur son corps. La pierre magique est une preuve d'appartenance aux monstres. Apprendre qu'on en a une en soi, le choc pour Mademoiselle Lainie doit être immense. Je ne suis pas sûre de pouvoir la comprendre.
« ... C'est pour ça que vous avez jugé que Mademoiselle Lainie n'était pas humaine, Princesse ? »
« Précisément, je soupçonne qu'elle est un hybride humain-monstre. Le baron Cyan est sans conteste humain. Et si c'est un monstre réel qui existe, c'est très grave. Moi qui panique, c'est dire à quel point c'est grave. J'en suis à me féliciter moi-même de m'en être aperçue, c'est dire. »
Devant mes répétitions insistantes, Ilia semble avoir saisi ma tension, son expression se durcit.
Un humain avec une pierre magique en lui. Un pouvoir qui séduit inconsciemment les autres. Si ce n'est pas du danger, c'est quoi ? Et je connais un monstre qui correspond à ce profil. Et si ce monstre existe vraiment, alors c'est très grave, ça je le sais aussi.
« ... Princesse, ce monstre, c'est... ? »
Ilia avale sa salive, tendue, et me questionne. Elle doit s'inquiéter pour elle-même, Mademoiselle Lainie aussi me regarde.
Je laisse échapper un souffle lourd et lent, et réponds lentement à toutes les deux.
« — "Vampire". Un monstre des contes de fées qui boit le sang des humains et manie une haute magie. »