« Bon, alors on ferme les yeux, on retient sa respiration, on met la tête sous l'eau. Voilà, c'est bien, c'est très bien. »
« ... Vous vous moquez de moi ? »
« Hein ? Mais non, je ne me moque pas. »
J'ai pris les mains de et je lui ai donné des consignes pour qu'elle s'habitue à mettre le visage dans l'eau.
a eu l'air un peu réticente, mais à force de recommencer, elle semblait s'habituer aussi à ouvrir les yeux.
« Si on entre d'un coup dans l'eau, on prend peur et on panique. Encore plus quand on n'a pas pied. Ça a l'air d'aller ? »
« À peu près... »
« Alors, allons un peu plus au large. »
Sans lâcher les mains de , je me suis avancée vers le large. Nous nous tenions là où l'eau nous arrivait à la poitrine, mais mes pieds avaient déjà quitté le fond.
Quand je l'ai tirée pour la guider, s'est mise à nager à son tour, mal à l'aise, en se laissant mener par la main. Elle avançait très lentement, et son corps avait l'air un peu recroquevillé.
« ... . »
« Hm ? »
« Ne me lâchez pas la main, surtout. »
Tout en serrant fort ma main, la tête plusieurs fois submergée par les vagues, m'a dit ça. Ses mots avaient moins de force que d'habitude, et sa voix sonnait inquiète.
En entendant cette voix, j'ai failli éclater de rire malgré moi. Ça me rappelait des souvenirs, de voir aussi craintive.
« ... Qu'est-ce qui vous fait rire ? »
« Je me disais que ça me rappelait des souvenirs, une toute novice. »
« Vous vous moquez de moi, n'est-ce pas ? »
« Mais non, je ne me moque pas. Allez, on accélère un peu ? »
« N-ne me tirez pas ! »
« Alors je te lâche la main ? »
« Si vous la lâchez... je vous le ferai payer, ensuite. »
Sa voix était basse et n'avait plus rien d'une plaisanterie, alors je me suis tue. Puis nous avons fait des allers-retours dans les eaux peu profondes, lentement, jusqu'à ce que s'habitue à nager.
À ce moment-là, arrivait à nager même sans que je lui tienne la main. Enfin, d'une nage craintive, une sorte de nage du petit chien.
« ... Être dans l'eau, décidément, je ne m'y sens pas tranquille. »
« Ah bon ? Pourtant, quand on était bébés, on était dans le ventre de notre mère, nous aussi. »
« ... C'est un sophisme. »
« Hé hé hé. »
« ... ! »
« Oups, attention ! »
Comme me fusillait du regard, les sourcils froncés, en tendant la main vers moi, j'ai donné un vigoureux coup de pied dans l'eau pour prendre de la distance. Hé, ce n'est pas une débutante qui va m'attraper !
« Votre Altesse ! »
« Oh, Charne ! »
Alors que je fuyais en restant à bonne distance, j'ai vu Charne venir vers nous en nageant la brasse. Elle avait déjà tout à fait l'air dans son élément, c'était attendrissant.
« C'est incroyable, la mer ! C'est bleu, et ça scintille sous l'eau ! »
« Tu aimes la mer, Charne ? »
« Oui ! Énormément ! »
Charne arborait un sourire ravi. Pendant que j'avais l'attention tournée vers elle, m'a rattrapée en m'agrippant l'épaule.
Puis elle s'est laissé bercer par les vagues en prenant appui sur moi. Elle regardait Charne, les sourcils un peu froncés.
« ... C'est impressionnant. Vous êtes déjà habituée à la mer ? »
« Oui ! Votre Majesté ! C'est amusant de nager ! »
« ... Je vois. »
Avec une expression indéfinissable, a hoché la tête. Ça, ça dépend des goûts et des aptitudes de chacun, hein.
« Ha ha ha ha ! Tu ne te débrouilles pas mal du tout, Gark ! »
« Bon sang, elle est trop rapide ! On nage pareil, pourquoi il y a un tel écart !? »
« Mais ne te mets pas en compétition... ! C'est une princesse impériale... ! »
« T'en baves, toi aussi, hein... »
« ... Il a de l'envergure, à bien des égards. »
Un peu plus loin, Christine et Gakkun faisaient la course à la nage, mais naturellement, Christine nageait plus vite. Ce qui était impressionnant, c'était plutôt la capacité d'adaptation de Gakkun, qui nageait assez bien pour la défier dès le premier jour.
Je voyais aussi, tout près, Navrul qui se prenait la tête devant Gakkun, et Falgarna qui lui tapotait l'épaule avec un sourire forcé. À côté de Falgarna flottait Priscilla, mais elle, elle ne devait pas avoir l'habitude, car Falgarna la soutenait sans arrêt.
« Ha ha ha ! Chris ! Tu as encore à apprendre ! Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu la mer ! Je vais en profiter, moi aussi ! »
« Hein !? Père !? »
Là-dessus, l'empereur Lukeheim a fendu la mer avec vaillance dans un papillon impeccable, et a dépassé Christine en un rien de temps.
Christine s'est lancée à la poursuite de l'empereur Lukeheim, et Gakkun s'est retrouvé tout seul. Comprenant sans doute qu'il ne pourrait pas les rattraper, Gakkun revenait à la nage vers la plage.
« ... Je suis contente qu'ils s'amusent. »
« Oui. »
J'ai murmuré mon accord à ce que venait de dire, mais en tournant les yeux vers elle, j'ai aperçu et un peu plus loin.
Comme je l'avais fait avec , tirait par la main pour la faire nager, apparemment, mais était complètement pétrifiée et se contentait de se laisser traîner.
« ... la main, surtout ne me lâchez pas la main... »
« Madame , pas besoin de vous démener comme ça... Je ne vais pas vous lâcher, d'accord ? Allez, essayez de bouger les jambes. »
« ......... »
« ... Madame ? »
« ... , j'ai une crampe, j'ai une crampe qui vient... »
« Madame !? »
Sans doute à cause de la tension, sentait venir une crampe et tentait de s'agripper à . essayait tant bien que mal de la soutenir, mais à cause d', elle avait toutes les peines du monde à nager.
« ... Je vais les aider. »
« ... Faites. »
et moi avons échangé un regard et un sourire gêné.
***
« Pfouaaah... Que c'est bon... »
« ... C'est inconvenant, . »
me l'a fait remarquer, mais je me laissais aller en poussant des soupirs traînants.
Une fois sortis de la mer, on nous a conduits directement aux bains. Pour nos corps qui avaient bien joué dans la mer et s'étaient un peu refroidis, c'était un bain à la température idéale.
« C'était trop bien, la mer ! »
« Vous nagiez remarquablement bien, Charne. »
Charne souriait d'un air comblé, et Priscilla lui a répondu, admirative.
À côté, on voyait , les yeux éteints, enfoncée dans l'eau jusqu'au menton, et qui lui massait les épaules... Mieux vaut laisser tranquille pour l'instant.
« Si vous vous êtes amusées, nous en sommes ravis. »
« Christine. »
Christine s'est approchée de nous dans le bassin et nous a adressé la parole. Elle s'est assise à côté de moi, en laissant la place d'une personne entre nous, et m'a souri d'un air enjoué.
« Tu m'as soufflée, . Je ne savais pas que tu nageais aussi bien. »
« J'ai eu l'occasion de nager un peu. »
« Au royaume de Palettia ? Il ne doit pas y avoir beaucoup d'endroits où l'on peut nager, il me semble. »
« Tu t'es renseignée ? »
« Par l'intermédiaire de Fal. Je m'instruis sur le royaume de Palettia. »
« Fal ? Pas "mon oncle" ? »
« Nous avons à peu près le même âge. Et si je l'appelais "mon oncle", Fal ferait une drôle de tête, lui aussi. »
Christine m'a dit ça avec un sourire gêné. C'est vrai que je n'avais aucun mal à imaginer la tête embarrassée de Falgarna si on l'appelait « mon oncle ».
« Tu as quel âge, Christine ? »
« Dix-huit ans. Le même âge que Sa Majesté la reine , si je ne m'abuse. »
« C'est exact. »
Ah, elle a le même âge que . Je la croyais un peu plus âgée, ça m'étonne.
Ça va bientôt faire un an que nous avons renoué des liens avec l'Empire d'Airen. Il y a eu la cité de la magicologie à mener de sa conception jusqu'à son achèvement, et aussi l'effondrement du royaume de Canvas. Vraiment, quelle année mouvementée...
« Alors, comment était cette journée, ? »
« Comment elle était ? Je me suis bien amusée. »
« Je vois. Si c'est le cas, tant mieux... »
Puis Christine a affiché un sourire de défi et a poursuivi :
« Mais tu as quand même eu l'air un peu déçue que ce ne soit pas comme tu l'imaginais, non ? »
« ... Bah, c'est fréquent que les choses ne soient pas comme on les imagine. Les cultures sont différentes. »
« C'est justement ce regard-là que j'aimerais entendre. Ce que tu voyais, toi, ton impression, de ton point de vue à toi. »
Sous l'eau, m'a donné un petit coup dans le bras. En lui répondant intérieurement d'un hochement de tête, j'ai souri.
« Hé hé, ça, j'aimerais bien qu'on en parle tranquillement, en prenant le temps. C'est une question d'avenir, après tout. »
Je ne donne pas mes idées gratuitement : c'est ce que je lui ai fait comprendre sans le dire. Pourtant, des idées pour animer les bains de mer, il m'en vient plein, hein.
Ici, on n'est pas au royaume de Palettia mais dans l'Empire d'Airen. Et en plus, j'ai déjà été repérée une fois, et convoitée avec ardeur. m'a bien recommandé de ne pas parler à la légère. Je ne vais pas faire une bêtise si facilement !
« Oh ? Autrement dit, tu as une idée derrière la tête. J'en informerai Père plus tard. Qu'il faudrait nous accorder l'occasion d'un entretien tranquille. »
« Ça, pas de problème. Avec plaisir, si ça contribue à la compréhension mutuelle et au développement de nos deux pays. »
« Je vois. Bon, maintenant, une question personnelle. »
« Hm ? »
« Ce sceau, sur ton dos. Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
Christine semblait s'intéresser à mon sceau gravé, qu'elle ne devait pas pouvoir voir pour l'instant puisque j'avais le dos appuyé contre le bord. Ses yeux se sont légèrement plissés, et j'ai eu l'impression que son aura devenait plus acérée.
« Une décoration ? »
« Oh, une décoration. Voilà qui est bien vaillant. C'est pour ça que mon instinct se réveille... Quand je le regarde, j'en ai des frissons. Ça ne me déplaît pas. »
... Elle aurait flairé quelque chose ? Enfin, j'avais envie de nager, moi. Si la technique des objets magiques finit par se faire connaître dans l'Empire, on va sans doute deviner des choses.
« C'est un secret d'État, en principe. ... Motus, d'accord ? »
« Je n'ai pas l'intention de fouiller. Je ne suis pas douée pour ce genre de jeu de dupes. Mais j'ai bien le droit de dire que ce qui m'intrigue m'intrigue, non ? »
« Je me le demande... »
En un sens, si elle cherche à cacher ses véritables intentions, j'en viens à soupçonner une manœuvre détournée.
« Quand les pays diffèrent, chacun a sa position. Malgré tout, je souhaite que nous restions liés au royaume de Palettia, par les échanges avant tout. »
« Il nous faut sans doute du temps pour faire chacune un pas vers l'autre, afin de pouvoir ne pas douter de ces paroles. »
« Sans aucun doute. Je m'y emploierai de tout mon cœur. »
En disant cela, Christine a souri, d'un sourire audacieux, mais qui inspirait de la sympathie.