Bon, c'est vrai que c'était évident, ou plutôt, une fois qu'on me l'avait dit, ça tombait sous le sens.
Alors que s'amuser à la mer n'avait rien de courant, il n'y avait aucune raison qu'existent des maillots de bain comme ceux que j'imaginais dans ma vie antérieure. Ça faisait vraiment longtemps que je n'avais pas subi un tel choc culturel...
« Ooh... C-ce n'est pas un peu court en bas, quand même ? »
« On a les jambes complètement à l'air... »
... Hein ? Mais en fait, ça a son charme aussi, non ?
Le maillot de bain, dans l'Empire d'Airen, c'était un vêtement de tissu blanc et fin. On l'enfilait comme une robe de chambre et on le fermait avec une ceinture, et le bas arrivait au-dessus des genoux.
, Charne et Priscilla avaient l'air de le porter sans difficulté, mais et , qui avaient une poitrine généreuse, peinaient à fermer leur ceinture.
Et comme leur poitrine soulevait le bas du vêtement, tirait dessus pour l'allonger, en se recroquevillant.
« ... Pas mal du tout. »
« De quoi parlez-vous, Votre Altesse ? »
« Hein ? Ah, euh, de rien du tout ! »
Touchée par le regard innocent de Charne, j'ai aussitôt chassé mes fantasmes inavouables. J'avais comme l'impression que les regards d' et de Priscilla me transperçaient.
« Cela dit... on ne se sent pas très à l'aise, aussi légèrement vêtues. »
caressait son vêtement d'un air mal à l'aise. Les manches ne descendaient qu'aux coudes, si bien que les bras et les jambes étaient très découverts. a la peau très blanche, alors j'avais un peu peur qu'elle attrape un coup de soleil. Est-ce qu'il existait quelque chose comme de la crème solaire, sur les terres d'Elnada ?
« Vous avez fini de vous changer ? »
« Christine, oui, c'est bon. »
Comme si elle avait attendu que nous ayons fini, Christine a passé la tête par la porte.
« Mon père et les autres ont fini de se changer, eux aussi. Si vous voulez aller sur la plage, c'est quand vous voulez. »
« D'accord. Alors on y va, tout le monde. »
À mon signal, nous nous sommes déplacés tous ensemble. Sur la plage, l'empereur Lukeheim et les autres, déjà changés, nous attendaient.
Leurs maillots de bain ne différaient pas tellement des nôtres. C'était justement pour ça que leurs corps attiraient le regard. L'empereur Lukeheim, souverain de l'Empire d'Airen réputé pour sa bravoure, avait un corps entraîné. Couvert de nombreuses cicatrices, il semblait même avoir pris une taille de plus une fois débarrassé de ses vêtements.
À côté de lui se tenaient Gakkun et Navrul, ainsi que Falgarna et le comte Doldra. Pouvoir contempler des muscles qu'on n'a d'ordinaire jamais l'occasion de voir, ça faisait un drôle d'effet.
« Hyaa... C-c'est impressionnant... »
Allez savoir pourquoi, Charne était devenue rouge pivoine et n'arrêtait pas de se cacher les yeux, de glisser des coups d'œil vers l'empereur Lukeheim et les autres, puis de détourner le regard, encore et encore.
« Ça te gêne à ce point ? »
« Aaah, b-bien sûr que ça me gêne... On montre beaucoup de peau, nous aussi... »
« ... Maintenant que tu le dis, c'est vrai, non ? »
Pendant que je me demandais pourquoi au juste Charne était si pudique, toutes les femmes sauf Christine m'ont adressé un soupir. Hein, c'est quoi, cette réaction !?
Voyant nos réactions, Christine s'est mise à rire de bon cœur.
« Pour un noble, tout est dans la parure, non ? Montrer sa peau, ça ne doit pas être dans vos habitudes, . »
« Moi, je n'ai pas tellement fréquenté les nobles, dans ma vie. »
« Alors que tu fais partie de la famille royale ? »
« Je suis la princesse farfelue, tu sais. »
« Intéressant. J'aimerais beaucoup entendre aussi ce qui s'est passé avant l'avènement de la reine . »
Pendant que je discutais ainsi avec Christine, l'empereur Lukeheim et les autres ont dû nous remarquer, car ils ont tourné les yeux vers nous.
Gakkun et Navrul ont aussitôt voulu venir vers nous, mais dès que Gakkun nous a bien vues, il a vivement détourné le regard. Il se tenait la bouche, le dos voûté.
« ... C'est, c'est dingue. Q-qu'est-ce que c'est que ce... ce...! »
« Qu'est-ce que tu fais, Gark ? On y va. »
« Monsieur Navrul ! Vous ne ressentez rien en voyant ça !? »
« Ne le dis pas ! Concentre-toi sur la protection ! »
Gakkun et Navrul chuchotaient tête contre tête. Comme je l'avais entendu, je leur ai lancé à tous deux un regard indéfinissable. Je vois, quand on n'y est pas habitué, même ça fait largement son effet...
Sur ces entrefaites, l'empereur Lukeheim nous a adressé la parole le premier.
« Ooh, vous voilà ! Princesse , reine ! Ma foi, ces tenues vont à merveille à nos invités aussi. »
« Merci à vous de nous avoir prêté des maillots de bain. »
« Ce n'est rien. Eh bien, que chacun profite de la mer. S'il y a le moindre problème, nous nous en chargerons. »
« Profiter de la mer, mais comment faut-il s'y prendre ? Y a-t-il des règles d'usage ? »
« Aucune règle bien rigide. On est libre de se tremper dans la mer et de s'amuser des vagues, de marcher sur le sable, et ceux qui aiment ça nagent, voilà tout. Mais tant qu'on n'y est pas habitué, mieux vaut sans doute éviter d'aller là où l'on n'a plus pied. »
Pendant que discutait avec l'empereur Lukeheim des usages de la mer, j'ai contemplé à nouveau la plage où l'on nous avait conduits.
Le sable blanc, la mer et le ciel bleus. Ce contraste, c'était un vrai temps de baignade. Le bruit des vagues était léger, et on entendait au loin des cris d'oiseaux.
Bref, on était libres de s'amuser comme on voulait. Laissant derrière moi et l'empereur Lukeheim en pleine discussion, je me suis approchée de la mer.
La sensation du sable sous mes pieds, chaussés de ces légères sortes de sandales qu'on nous avait données pour pouvoir aller dans l'eau, a éveillé en moi une émotion étrange. En m'approchant encore, les vagues m'ont mouillé les pieds.
L'eau était à une température qui semblait fraîche, mais pas aussi froide que je l'aurais cru. Avec ça, nager devait être agréable.
« ! Vous aussi, venez vite ! Il faut en profiter, tant qu'on y est ! »
Après les avoir appelés, je me suis avancée en courant dans la mer. L'eau m'est montée jusqu'aux genoux, puis, arrivée là où elle recouvrait toutes mes jambes, j'ai plongé.
Tout autour s'étendait du bleu, du bleu à perte de vue. L'eau de mer m'empêchait de bien ouvrir les yeux, tout était flou. Pourtant, ce bleu saisissant faisait naître en moi, je ne sais pourquoi, une nostalgie irrésistible.
J'ai essayé de nager en fendant l'eau, et oui, je pouvais nager sans problème. Tout au plus, les chaussures me gênaient un peu, et le maillot gorgé d'eau me paraissait lourd.
« Pwah ! »
J'ai sorti la tête de l'eau et, en faisant du surplace avec les jambes, j'ai regardé vers la plage. Alors j'ai vu tout le groupe du royaume de Palettia, en tête, me regarder d'un air ahuri. À l'inverse, l'empereur Lukeheim, Christine et le comte Doldra étaient pliés de rire. À côté d'eux, Falgarna avait un sourire forcé.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a !? »
« Vous y allez un peu fort ! Princesse ! Et en plus, vous savez parfaitement nager ! »
« Parce que c'est amusant ! Allez, venez, vous aussi ! »
Quand je les ai invités joyeusement, tout le groupe du royaume de Palettia a secoué la tête de gauche à droite, avec un parfait ensemble. Puis ils ont crié d'une seule voix :
« « « Impossible ! » » »
***
Au royaume de Palettia, il arrive qu'on entre dans une rivière, mais jamais au-delà des genoux. Revenue de la mer, j'ai eu droit à un long sermon : ce n'était pas du tout la même chose que de prendre un bain. Pourquoi ?
« Mais non, tant qu'on a pied, ce n'est pas si différent d'un bain, je vous assure ? Il y a un peu de vagues, mais si on ne va pas là où on n'a plus pied, il n'y a pas de... »
« ... Ne pas avoir pied dans l'eau, ça me donne des frissons. »
Même Gakkun rechignait, et le groupe du royaume de Palettia était complètement désemparé. En nous voyant, l'empereur Lukeheim, encore secoué de rire, nous a adressé la parole.
« Hé hé, princesse . Nous avions prévu de vous y habituer étape par étape, mais vous avez fait voler tout le programme en éclats. Ma foi... »
« Ehh... ? Dans ce cas, il fallait le dire avant. »
« C'est à vous de faire attention à nous, Princesse. »
« Aïe !? »
Paf, m'a asséné un coup du tranchant de la main sur le sommet du crâne. Ooh, c'est in-injuste... !
« Aller dans la mer, ça ne fait pas si peur ! Ça fait peur, mais bon ! »
« C'est l'un ou l'autre ? »
« Pour commencer, essayons au moins d'aller jusqu'à ce que l'eau arrive aux genoux, allez. »
Je suis entrée jusqu'aux chevilles et je les ai invités. Mais tout le monde hésitait à entrer dans la mer, et personne n'avançait.
La première à se décider a été Charne. Arrivée près de moi, Charne a remué les pieds plusieurs fois, comme si elle piétinait.
« Waouh, on n'a pas tant que ça l'impression d'être tirée ou de perdre l'équilibre. »
« On essaie d'aller un peu plus loin ? »
« Oui ! »
En la tenant par la main, j'ai emmené Charne jusqu'à ce que l'eau lui arrive à la taille. Plus petite que moi, Charne a gigoté plusieurs fois une fois dans l'eau jusqu'à la taille, mais peu à peu, son visage a pris un air amusé.
« Ce n'est pas comme un bain, mais ce n'est pas si radicalement différent. »
« Tu vois ? Mais les vagues peuvent te faire perdre l'équilibre, alors fais attention où tu mets les pieds. »
« Oui ! »
À ce rythme-là, je pouvais sans doute lâcher la main de Charne. Au suivant, me suis-je dit en tournant les yeux vers la plage : Gakkun et Navrul entraient dans la mer, prudemment.
« Hoo... C'est donc comme ça. »
« On dirait un énorme bain... »
« Il y en a beaucoup qui disent que c'est justement le poids de l'eau qui est agréable, vous savez ? »
C'était Falgarna qui les guidait. Navrul vérifiait sans cesse ses sensations et est vite entré jusqu'à la taille. Gakkun aussi perdait peu à peu son appréhension et avançait dans la mer à grands éclaboussements.
« Ah, ce n'est pas si différent d'une rivière. »
Ensuite est venue . Elle a hésité au début, mais une fois l'eau à mi-mollets, elle s'est avancée d'un coup jusqu'à ce qu'elle lui arrive à la taille, et elle m'a rejointe.
« , tu étais déjà allée dans une rivière ? »
« Oui. Quand j'étais petite. »
À l'époque où elle voyageait encore, peut-être ? avait l'air plus à l'aise que je ne l'aurais cru. Il restait encore...
« Priscilla, ça va aller. »
« ... C'est bien vrai ? »
« Oui. »
Après avoir guidé Navrul et Gakkun, Falgarna tenait Priscilla par la main. Priscilla, l'air grave, a pris la main de Falgarna et a mis le pied dans la mer.
Attendrie par ce spectacle, j'ai tourné les yeux vers et , qui restaient. Mais elles étaient toujours arrêtées au bord de l'eau.
« ! ! Ça va aller, venez jusqu'ici ! »
Quand je les ai appelées, et se sont regardées et, résignées, sont entrées dans la mer. Elles avançaient à la vitesse d'une tortue, et jusqu'à ce qu'elles nous rejoignent, chacun de leurs pas était d'une extrême prudence.
Une vague un peu plus haute est alors arrivée et les a éclaboussées d'un coup jusqu'à la poitrine. Le maillot n'était pas devenu transparent, mais plaqué contre elles, il soulignait leurs formes.
« ... Finalement, ça a son charme aussi, non ? »
« ... . »
m'a appelée d'une voix glaciale, et j'ai chassé mes pensées inavouables. écartait du bout des doigts, d'un air agacé, ses cheveux mouillés plaqués sur sa peau. En voyant ce geste, ma certitude qu'on avait bien fait de venir à la mer s'est renforcée.
« Allons, allons. Maintenant, on essaie de mettre la tête sous l'eau. On retient sa respiration, on ferme les yeux et on met la tête dans la mer. Et une fois calme, on s'entraîne à ouvrir les yeux. »
« Ah, ça, je sais le faire. »
s'était complètement habituée : elle mettait la tête sous l'eau et plongeait même un peu. Puis elle a ressorti la tête et, en soufflant, a secoué ses cheveux mouillés.
« Alors et , faites comme ça, vous aussi... »
« Princesse. »
« ... Quoi, ? »
me fixait avec une expression étrangement sérieuse. Puis, d'une voix grave, elle m'a déclaré :
« L'être humain ne peut pas respirer sous l'eau. Il se peut que s'aventurer dans la mer soit, pour l'homme, un acte contraire aux enseignements des esprits. Se tremper dans l'eau pour se purifier, passe encore, mais plonger, en revanche, met la vie en danger : ce n'est pas un endroit où l'homme a le droit de mettre les pieds... »
« ... Tu n'aurais pas peur, par hasard ? »
s'est figée net. Était-ce une goutte d'eau, ou de la sueur, qui a coulé sur sa joue ? a détourné les yeux et s'est murée dans le silence.
J'ai attrapé la main d' et j'ai voulu la tirer vers le large. Alors s'est arc-boutée de toutes ses forces et m'a fusillée du regard.
« Arrêtez, je vous en conjure. »
« Mais puisque je te dis que ça va aller. »
« C'est bien la première fois que votre "ça va aller" m'inspire aussi peu confiance. »
« Tu m'as bien vue plonger et nager tout à l'heure, non ? »
« C'est que moi, contrairement à vous, je reste dans les limites du bon sens... ! »
... résistait désespérément. Devant cette , un frisson délicieux m'a parcouru l'échine, et une envie de la taquiner a germé en moi.
« ... ça va aller... »
« Qu'est-ce que c'est que cette voix sucrée ? ... Pourquoi est-ce que vous tirez ? Arrêtez. Dites, arrê... ! Arrêtez ! Mademoiselle ! ! Au secours ! »
résistait si désespérément que ça m'a amusée, et nous en sommes venues à tirer chacune de notre côté. regardait la scène d'un air exaspéré, et avec un sourire forcé.
Au bout du compte, la lutte a trouvé sa chute quand , profitant de l'élan avec lequel je tirais, m'a poussée en avant et que j'ai sombré dans la mer dans une grande gerbe d'éclaboussures.