Le grand serpent à plusieurs têtes que Lailana a fait se manifester, Jörmungand, tourne l'une de ses gueules vers moi, crocs en avant. Je déploie Celestial et tranche net une des têtes. Elle s'ouvre en deux, comme si une brume de ténèbres s'en déversait, puis elle se referme et redevient comme avant.
« Vous êtes forte. Si nous nous affrontions de front, ma défaite ne ferait aucun doute. Mais dans ce cas, je n'ai qu'à rogner votre force, encore et encore. »
Les crocs d'une des têtes de Jörmungand m'effleurent la peau. Une sensation d'épuisement, comme si l'on m'arrachait quelque chose en tirant dessus, me fait bondir en arrière. On dirait qu'elle m'a pompé du mana par l'endroit qu'elle a éraflé.
« L'élément ténèbres... ! »
« Exactement. L'esprit originel, celui qui règne sur la stagnation et le sommeil. Il est donc dans l'ordre naturel des choses que ce soit moi qui aie le plus d'affinité avec cet élément. Allons... Flétrissez-vous, épuisez-vous, et sombrez dans le sommeil ! »
D'innombrables têtes de serpent se ruent sur moi. Pas le droit d'être touchée, pas le droit d'être attrapée, pas le droit d'être effleurée, ah, ça suffit ! J'ai l'impression qu'il y avait un jeu comme ça dans ma vie antérieure !
Mais moi non plus, je ne vais pas me laisser faire sans réagir. J'inspire à fond et je contracte le ventre. Du mana jaillit et m'enveloppe comme une membrane.
Enveloppée de cette membrane, je « cogne » la tête de serpent qui fonçait sur moi. Le serpent vole en éclats et se dissipe comme une brume. Je ne ressens pas cette impression qu'on m'aspire du mana.
« Ça marche... ! Père, ça a marché ! La version armure de la Mana Blade et du Mana Shield ! »
À vrai dire, pour être plus précise, ce n'est pas vraiment une armure. J'ai tendu d'innombrables petits Mana Shields comme si je les collais sur toute la surface de ma peau. L'image, ce sont des écailles qui me couvrent tout le corps.
C'est justement parce que je les déploie en petits morceaux, comme des écailles, qu'elles ne gênent pas mes mouvements. Avec la magie ordinaire, ce serait sûrement une magie difficile à reproduire et à contrôler. On pourrait dire que c'est une magie originale, rien qu'à moi. S'il fallait lui donner un nom, ce serait quelque chose comme « Mana Scale ».
Bon, si on remonte à la source, c'est une particularité des dragons ! Le dragon que j'ai abattu était une créature tricheuse qui faisait circuler son mana dans tout son corps pour renforcer sa défense ! Je m'en suis souvenue et je l'ai reproduit, voilà tout.
« Comme ça, on ne peut plus m'aspirer mon mana ! »
« Pourtant, ces "écailles" semblent consommer énormément de mana. »
Lailana analyse froidement ma Mana Scale et en remarque le point faible. Elle a raison : cette Mana Scale consomme un mana fou.
Depuis que j'ai obtenu une pierre magique, j'ai bien l'impression que ma production de mana a encore augmenté, mais même comme ça, si je maintiens la Mana Scale en permanence, je finirai par m'épuiser.
En plus, plus je reçois de coups, plus les écailles se détachent, et il me faut encore du mana pour les régénérer. Au bout du compte, même si je pare les attaques, je m'use petit à petit, ça ne change rien.
« Mais au moins, je peux forcer le passage ! »
« Ngh ! »
Je libère la lame magique de Celestial vers Lailana, restée en arrière comme protégée par Jörmungand, et je projette une entaille.
Lailana se tord aussitôt pour l'esquiver, mais le bout de son bras, à peine effleuré, est arraché. Tu négliges ton esquive, Lailana !
« Vous étiez un être absolu. C'est pour cela que vous restiez de marbre même quand vous encaissiez des coups. Alors, jusqu'à quand pourrez-vous parer mes attaques ? »
« Votre défense ou ma régénération. Un duel pour savoir laquelle s'épuisera la première, en somme. ... Hi hi. »
« ... Qu'est-ce qui vous fait rire ? »
« Je ne m'étais jamais creusé la tête à ce point ni montrée aussi sérieuse dans un duel de magie, alors je n'ai pas pu m'en empêcher. »
... Ah, vraiment. Arrêtez ça. Pourquoi dire une chose pareille en souriant ?
Lailana débordait sûrement de talent. C'est pour ça que tout le monde l'a encensée. Je devine par transparence tout ce qui l'a amenée à perdre de vue les autres et à se persuader qu'il fallait seulement les sauver, qu'il n'y avait que ça.
Lailana a toujours été seule. Et elle le restera toujours. Elle n'a pas choisi d'être avec quelqu'un. Elle a arraché ce bourgeon de possibilité, et maintenant, elle me fait face.
C'est justement parce qu'elle était « trop douée » pour la magie qu'elle restera toujours seule. Nous sommes parfaitement opposées, et pourtant, elle est pareille à moi, qui n'ai « jamais été favorisée » par la magie.
Deux hérétiques diamétralement opposées, et pourtant, elle ne ressemble pas à , qui elle était douée pour la magie : c'est de moi qu'elle est proche, une étrangère à la fois si proche et si lointaine. Voilà ce qu'était Lailana à mes yeux.
« Vous pouvez relâcher vos coups, vous savez. Je vous le permets. »
« ... Ne plaisantez pas. Vous croyez que je vais me taire devant quelqu'un qui affiche l'air de n'avoir jamais douté, parce que pouvoir utiliser la magie lui a toujours paru naturel ? »
« ... Non. C'est justement parce que vous n'aviez rien, à l'inverse de moi, que vous êtes si coriace, je suppose. Vous êtes capable de croire en une possibilité, même si elle n'est qu'un fragment. »
« La possibilité n'est pas un fragment. C'est une graine qu'on fait grandir pour demain. Alors me dire de la laisser dormir à l'état de graine, c'est impossible, non ? »
« Rien ne garantit qu'elle fera éclore une fleur de joie. »
« Elle en fera éclore, autant de fois qu'il le faudra, même si les graines se fanent. Jusqu'au jour où la dernière graine sera épuisée. »
« Ce n'est qu'une peine perdue. »
« Rien n'est jamais perdu ! »
À l'instant où je charge, d'innombrables têtes de Jörmungand fondent sur moi. Je les tranche, je les frappe, je leur donne des coups de pied, et je réduis la distance qui me sépare de Lailana comme si je forçais le passage.
Les ténèbres de Lailana cherchent à engloutir la lumière qui m'enveloppe. Pas à pas, je réduis l'écart, sans faiblir. Pour m'intercepter, sans doute, Lailana fait elle aussi naître une Mana Blade dans sa main.
Mais cette Mana Blade n'est pas faite de lumière : elle est d'un noir de jais, comme si elle avalait la lumière. Je bloque avec Celestial cette lame de ténèbres qui me fait presque perdre le sens des distances.
« Si vous dites que rien n'est perdu, alors la tristesse, la colère, la haine ! Pouvez-vous affirmer que ces sentiments ont un sens ? »
« Ngh... ! »
« Vouloir détruire, vouloir mépriser, vouloir dominer ! Parce qu'il nous manque quelque chose, parce que nous ne sommes pas suffisants ! Envier les autres, les jalouser, nous haïr ! Nous blesser les uns les autres ! Cette douleur ! Quelle valeur lui donnez-vous ? »
Pour être franche, l'épée de ténèbres que Lailana brandit ne me fait pas peur. Si elle me touche, c'est une menace, mais elle la manie en amatrice : de front, je peux la battre.
Ce qui me gêne, ce sont les têtes de Jörmungand qui tournoient autour de Lailana et m'encerclent. Même sans aucun entraînement, la simple violence du nombre est pénible.
« Nos ancêtres craignaient bien des choses, et ils nous ont transmis un savoir immense. Avec une seule consigne : laver leur rancœur ! Saisir l'éternité ! Ce qui ne se flétrit pas, ce qui ne se trompe pas, la perfection juste ! Ce jour-là, la vérité jaillira ! Nous serons... sauvés ! »
« Et ce salut, c'est d'en finir avec les humains ?! »
« Il n'existe pas d'autre voie pour sauver les humains que... »
« Si, il en existe une ! »
Je fais voler en éclats l'encerclement de Lailana, de force. Mes écailles sont rognées, et une lassitude m'assaille, comme si je courais un marathon sans fin. Malgré tout, pour trancher les idées fixes de Lailana, son obsession, son désespoir, je balaie l'air avec Celestial.
Le coup l'atteint en diagonale, de l'épaule jusqu'au flanc. Dans le court instant où ce coup porte, je vise le moment où la lame s'enfonce plus profondément dans son corps et je fais exploser la lame magique.
Un coup qui aurait fait exploser en morceaux un monstre ordinaire ne fait que lui arracher le ventre. Mais c'est sans aucun doute le coup le plus dévastateur que Lailana ait encaissé de toute la nuit.
« Kh... aah... ! »
« C'est vrai ! Pour l'instant ! Il n'y en a ! Peut-être pas encore ! »
Comme si je ne voulais même pas perdre le temps de redéployer la lame magique, je me jette sur Lailana, les poings en avant. Mon poing s'enfonce dans sa joue alors qu'elle était en train de régénérer son ventre, et son corps est projeté au loin.
« Le salut que vous pouvez espérer ! Le bonheur ! L'avenir ! Ils n'existent peut-être pas encore aujourd'hui ! Mais demain, qui sait ! C'est comme ça que les humains peuvent avancer ! En transmettant, en recommençant, en avançant pas à pas ! Voilà l'éternité que j'espère pour les humains ! »
« C'est cela... l'éternité... ? »
« Relier cet instant fugace où l'on pense au présent à l'instant suivant ! Même si on change de forme encore et encore, au suivant, puis au suivant, pour que ça ne s'éteigne jamais ! Le bonheur ! L'avenir ! Le fait de les rechercher ! Ce sentiment-là ! Moi, je vais le rendre éternel ! »
Au moment même où mes émotions éclatent, la lame magique de Celestial se déploie. Pleine puissance d'emblée : on ne peut même plus parler de lame, ce n'est plus qu'un bloc de mana d'une violence brute. Mais cela suffit.
Les têtes de Jörmungand convergent en une seule, comme pour protéger Lailana, et deviennent des ténèbres qui fondent sur moi pour m'engloutir. Contre ces ténèbres, je libère la lumière.
La lumière éclate à l'intérieur de Jörmungand et le transperce de part en part. Je regarde Jörmungand se disperser et s'évanouir comme une brume, puis je fais face à Lailana.
« ... Lailana. Plutôt que de donner forme à une éternité qui ne finit jamais, je crois que c'est plus beau de rendre éternel le fait de continuer à penser aux choses pour qu'elles ne finissent pas. »
Sa régénération a beau être terminée, Lailana garde la tête baissée. Jörmungand devait être sa carte maîtresse contre moi. Même si elle en invoquait un second, j'ai encore de la marge. Je pourrais même l'affaiblir avant qu'elle n'y parvienne.
... Si elle acceptait de se rendre... Cette pensée reprend obstinément vie en moi. Et Lailana relève lentement la tête. Sur son visage flotte, encore une fois, un sourire de sainte.
« ... Ce doit être beau, sans doute. »
« Lailana, rendez-vous ! On ne vous laissera peut-être pas beaucoup de liberté ! On ne vous pardonnera peut-être pas ! Mais malgré tout ! »
« Oui, c'est beau. Rendre éternel le sentiment de cet instant. Que ce soit là la forme de l'éternité, voilà encore une réponse que vous m'offrez. »
Sans répondre à mon appel, Lailana joint les mains devant sa poitrine, comme pour une prière.
« Regardez bien, . L'éternité que je désire. Pour elle, je mettrai tout en jeu. Je ne pourrai pas en voir l'aboutissement, mais... »
« Lailana... ! »
« S'il s'agit d'une éternité sans fin, je n'avais pas besoin d'en voir l'aboutissement. Alors, plus rien ne m'effraie. Ô ancêtres ! Ô nos grands ancêtres ! Cette vie, cette âme viennent de saisir la vérité ! Ici même, j'incarnerai l'éternité ! Pour tout engloutir et le plonger dans un sommeil de paix et de bonheur ! Pour répéter éternellement le fait de continuer à penser à cet instant fugace ! Tel est le retour auquel nous sommes destinés !! »
« Lailanaaa !! »
À l'instant où je tente de m'approcher d'elle, une pression qui semble vouloir m'en empêcher me repousse violemment. Le temps de rétablir mon équilibre en plein vol, je vois le corps de Lailana se défaire.
Un sourire satisfait aux lèvres, Lailana prie les yeux fermés. Son corps se défait à partir de la pointe de ses pieds et se change en ténèbres sombres et concentrées.
Cela ressemble beaucoup au Jörmungand de tout à l'heure, et pourtant, c'est différent. Elle n'est pas en train de composer une magie nourrie d'une pierre magique : elle est en train de réécrire son existence même, son « moi », en « magie ». Elle abandonne son réceptacle, abandonne son individualité, et cherche à devenir une « magie » qui aspire à l'éternité.
« Arrêtez ça ! Une magie pareille, une éternité pareille, je ne l'accepte pas ! »
« ... »
« En quoi est-ce que c'est différent d'un contrat avec les esprits ?! Un contrat avec les esprits, où l'on finit par retourner aux esprits, au monde ! En quoi ? En quoi est-ce que c'est différent, hein ?! »
« On peut rêver. Faire un rêve où les humains peuvent être heureux. ... Ah, vous avez raison. J'aurais peut-être dû en rester à un simple rêve... »
Les bras de Lailana se sont déjà dissous dans les ténèbres, il ne reste plus que le haut de son corps. Et pourtant, son sourire ne vacille pas. Ses yeux ouverts me contemplent avec tendresse et gratitude.
« Et malgré tout, en cet instant, je suis heureuse. J'ai trouvé la réponse. Changer le rêve en réalité, l'impossible en possible. Que les hommes soient bénis. Mon éternité engloutira toute chose. Je serai moi-même le berceau du bonheur. Pour dévorer jusqu'au monde et tout plonger aux confins du rêve et de l'illusion. »
« Lailana ! »
« Sur ce, je vous salue. Si nous nous retrouvons au bout de l'éternité, ce jour-là... »
Les mots ne prennent pas forme jusqu'au bout : Lailana disparaît, comme dissoute dans les ténèbres.
À cet instant, les ténèbres prennent un contour net et révèlent leur forme. Elle ressemble beaucoup à Jörmungand, et pourtant, elle est différente. Le corps est bien celui d'un serpent. Mais sa tête est tout à fait celle...
« ... D'un dragon d'Orient... »
De belles cornes, des yeux d'un rouge apaisé. Et une crinière blanche qui ondoie au vent et me jette à la figure, que je le veuille ou non, que c'est bien Lailana qui s'est métamorphosée.
Un dragon couleur de ténèbres, d'une silhouette qui ravive les souvenirs de ma vie antérieure. Il déploie largement les ailes de son dos et, d'une voix limpide et douce à l'oreille, pousse son premier cri.