Le combat contre Lailana et les Chimères n'a plus rien d'autre qu'un bourbier. Des Chimères qui ressuscitent, combien de fois qu'on les tue. Leur force varie d'une à l'autre, mais leur ténacité, elle, est la même pour toutes. Même quand on parvient à réduire leur nombre, Lailana s'arrache des morceaux d'elle-même pour combler les pertes.
Alors, j'essaie de neutraliser Lailana elle-même, le corps principal, mais j'ai beau la taillader, elle ne montre aucun signe de vouloir s'arrêter. On est en train de s'épuiser à petit feu, il n'y a pas d'autre mot.
« Vous n'abandonnez toujours pas ? »
Lailana me pose la question d'un ton apitoyé. Le sang me monte presque à la tête, mais je souffle pour chasser ma colère et je lui tranche le bras d'un coup.
Le bras qui vole dans les airs devient, encore une fois, une nouvelle Chimère qui pousse un cri étrange. Franchement, je finis par me demander comment ça peut bien fonctionner !
« Pourquoi est-ce que vous n'abandonnez pas ? »
Lailana me le demande, perplexe. Sans un mot, cette fois, je la transperce de face avec ma lame de mana. Quand j'arrache la lame plantée dans son ventre, le sang jaillit comme si je lui avais creusé l'abdomen.
Mais ça aussi se rembobine, comme une vidéo passée à l'envers. Après notre combat, la robe que porte Lailana n'est déjà plus qu'une loque. Malgré ça, sa peau blanche ne garde pas la moindre blessure, pas la moindre souillure.
« Pourquoi ? »
« Parce que je n'ai aucune raison d'abandonner ! »
Elle commence sans doute à en avoir assez, elle aussi : les mains de Lailana se couvrent de griffes monstrueuses et tentent d'attraper Celestial pour la bloquer. Je frappe de toutes mes forces, comme pour les déchirer, et je lui tranche le bras avec.
Les Chimères ne font que se multiplier, mais je ne dois pas laisser cette créature libre de ses mouvements. Du coin de l'œil, je vois qui élimine les Chimères avec l'esprit invoqué par sa Manifestation d'esprit.
Elle est soutenue par et la fille aux oreilles de loup. Ces trois-là forment le cœur de la ligne de front, et les autres chevaliers et aventuriers protègent la porte du refuge, où les villageois ont sans doute été mis à l'abri.
Personne n'a encore abandonné. Alors, moi non plus, je n'ai aucune raison d'abandonner.
« Et puis ! Ne crois pas que ça va s'arrêter là ! »
Je lui montre un sourire intrépide. Lailana penche la tête, intriguée, puis, tout à coup, son expression change.
Et un coup de tonnerre retentit. Un grondement sourd fend l'air en sifflant, file vers une Chimère géante et éclate dans un éclair.
La Chimère, à moitié pulvérisée, se met à trembler comme prise de convulsions, puis s'effondre lentement.
« Votre Altesse ! Pardon de vous avoir fait attendre ! »
« Charne ! »
À l'arrière du refuge, Charne, montée à l'arrière de l'aérocycle piloté par Navrul, a dû décocher ce coup avec Kéraunos. Navrul pose aussitôt l'aérocycle près du refuge.
À leur suite, les chevaliers que j'avais laissés derrière moi apparaissent les uns après les autres. Et parmi eux, une silhouette s'élance la première.
« Flammseele ! »
C'est Gakkun. Enveloppé de flammes écarlates et d'une chaleur brûlante, Gakkun charge les Chimères. Il fend en deux la tête d'une Chimère qui fonçait sur lui, il tranche en les brûlant les griffes qui voulaient le déchiqueter. Il se glisse sous la garde d'une Chimère plus massive que lui, lui plante Flammseele dans le corps et la consume de l'intérieur.
Comme pour couvrir Gakkun, les flèches de foudre de Kéraunos fusent et immobilisent les Chimères les unes après les autres.
« À tous ! Couvrez Gark et Charne ! Contre les Chimères, ce sont eux deux qui ont la puissance de feu décisive ! Évacuez les blessés et tenez la ligne de front ! »
Et Navrul prend le commandement des chevaliers qu'il a amenés. Peu après, les chevaliers qui avaient escorté les réfugiés reviennent eux aussi, et nos effectifs grossissent d'un coup.
« Les renforts sont arrivés ! Les attaques du chevalier des flammes et de l'archère de la foudre sont efficaces, apparemment ! Couvrez-les, et que les blessés se replient pour soigner leurs blessures ! Et à partir de maintenant, les ordres... Navrul ! »
C'est qui a interpellé les chevaliers revenus, qui ne savaient pas trop comment juger la situation. Après leur avoir ordonné de se coordonner avec les ordres de Navrul, s'est adressé à Navrul lui-même.
Interpellé par , Navrul écarquille les yeux, surpris, et lui rend son regard avec une pointe de trouble. le regarde droit dans les yeux et hoche la tête.
« Navrul, je peux te confier le commandement ? »
« P-Prince ?! »
« C'est toi qui connais le mieux ces deux-là. Je veux que tu prennes le commandement. »
Devant cet ordre soudain d', Navrul, comme on pouvait s'y attendre, reste planté là, déconcerté. continue de lui parler.
« Prête-moi ta force, Navrul. »
À ces mots d', Navrul ouvre de grands yeux, les ferme très fort un instant, puis les rouvre, résolu.
« Je prends le commandement ici, moi, Navrul Sprout, de la Garde royale et du Bureau de la Magicologie ! »
« Je transmets le commandement à Navrul Sprout ! Darren, seconde Navrul ! Messieurs, allumons le signal de la contre-attaque !! »
Après avoir entendu la réponse de Navrul, rassemble dans son bâton le sang qu'il a versé et en fait naître une lance façonnée de sang. Puis il bondit aussitôt vers la ligne de front.
Au moment où se jette sur une Chimère pour la transpercer de sa lance, je vois la fille aux oreilles de loup s'élancer elle aussi. Je vois la tête de la Chimère tranchée net par leur action combinée.
« Apparemment, tout ce qui n'est pas de la magie ordinaire est bien plus efficace ! »
« ! »
« Acryl ! Suis-moi ! »
« Oui ! »
Maintenant qu' s'est vraiment lancé sur la ligne de front, Gakkun, et la fille aux oreilles de loup, à eux trois, ouvrent une brèche dans la horde de Chimères.
Comme pour élargir la brèche, la Kéraunos de Charne fait jaillir des éclairs, et la chevalière de flammes invoquée par y consume les Chimères.
« Gark, je vous couvre. »
« Waah ?! C'est quoi, ce truc ?! Un chevalier en flammes ?! »
« C'est donc ça, la Manifestation d'esprit de Sa Majesté la reine... »
« Sérieux ?! Mais attends, c'était un truc aussi dingue que ça, la Manifestation d'esprit ?! »
a l'air un peu fatiguée, mais elle déborde encore d'énergie, semble-t-il.
En voyant l'esprit invoqué par , Gakkun réagit d'une voix un peu ahurie, et Navrul complète : leur échange habituel. Devant la conversation rassurante de ces deux-là, qui ne change pas même dans une situation pareille, un sourire me vient tout naturellement.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pour la première fois, Lailana se montre sur ses gardes. Son regard est tourné vers Gakkun et Charne. Plus précisément, vers les armes qu'ils tiennent, je le comprends.
Si les attaques des outils magiques à pierre magique naturelle semblent plus efficaces que la magie ordinaire, c'est peut-être une question de magie teintée. Une pierre magique n'accepte pas la magie issue de la pierre magique d'un autre, et ces magies se repoussent.
C'est sans doute pour ça que les Chimères nées de Lailana sont particulièrement vulnérables à la magie produite par l'effet des pierres magiques. Dans ce cas, a raison de les attaquer avec une arme faite de son propre sang. La situation tourne nettement en notre faveur.
« Moi, je peux croire en ceux qui me montrent ce spectacle. Je trouve ce choix, cet éclat, magnifiques, alors je ne peux pas adhérer à ta façon de penser. »
« ... »
« Comme tu le dis, perdre quelqu'un est triste. Ne pas se comprendre est douloureux. Le chagrin de la séparation, rien que de l'imaginer, c'est insupportable. ... Mais on ne peut partager une réponse que quand on a su choisir la même. C'est pour ça que tu es toujours seule. Si tu tiens ta réponse pour la seule juste, tu ne pourras jamais comprendre personne. »
Si l'on vit en vampire, si l'on considère l'aboutissement de la nature des vampires, de leur souhait, alors Lailana a peut-être raison. Mais les vampires sont, à l'origine, des êtres nés du désespoir.
Pour renverser ce désespoir, ils ont accepté l'interdit. Dès lors qu'ils ont choisi de se nourrir des humains pour vivre, s'ils suivent cet instinct, humains et vampires ne pourront jamais coexister. C'est pourquoi, si proches des humains qu'ils soient, les vampires doivent être classés parmi les monstres.
« ... Je ne comprends pas. Je ne comprends pas, je ne comprends pas ! Aah ! Je vois, c'était donc ça ! »
« ... ? »
« Vous ne savez pas, voilà tout ! »
Comme si elle avait enfin compris, Lailana me le lance en riant du fond du cœur.
« Vous ne connaissez pas le vrai désespoir, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous pouvez dire que vous supporterez la douleur ! Que vous pouvez dire que c'est inévitable si quelqu'un est triste ! Mais ça ne va pas, ça ! Comme ça, on ne peut pas sauver le monde, alors ! Je veux que vous me compreniez ! Alors, si vous aussi, vous désespériez ! Là, vous me comprendriez, n'est-ce pas ! »
« ... Pourquoi est-ce que tu en arrives là ?! »
Lailana me regarde sans cesser de sourire, et je frappe d'un grand coup de Celestial. Lailana croise le fer avec Celestial de son bras monstrueux aux griffes dressées.
Cette fois, on se repousse à la force brute ; sans se soucier de ses griffes qui se tordent et se déforment, nous nous empoignons en plein ciel en entrechoquant nos armes.
« Parce que vous êtes quelqu'un de très bien ! Mais tout comme moi, il vous manque quelque chose ! On n'est pas complètes, alors on ne peut pas se comprendre ! Donc, si on devenait complètes, on éprouverait les mêmes sentiments ! Alors, qu'est-ce qui vous manque, à vous ? Sûrement un désespoir si grand qu'on ne peut pas le supporter ! Parce que vous ne connaissez pas ce que nous avons toujours porté, ce qui ne s'est jamais réalisé, ce que nous avons toujours cherché ! »
« Je n'ai aucune envie de le connaître... ! C'est vous qui avez choisi de le porter, non ?! Votre karma de vampires ! Votre destin ! Votre quête ! »
« Mais moi, je crois que c'est une chose merveilleuse ! Pas seulement combler ce qui manque, mais un monde complet, où rien n'est jamais perdu ! Sans chagrin ni souffrance, où l'on respecte ensemble toutes les valeurs, où l'on s'en réjouit, où on les célèbre ! Si vous ne le comprenez pas, c'est parce que vous ne le connaissez pas, n'est-ce pas ! Ne vous en faites pas, moi, je peux tout vous apprendre ! Il n'y a rien à craindre ! Si vous ne faites qu'une avec moi, tout ne fera qu'un et vous comprendrez ! Moi, je saurai bien m'y prendre ! Alors, accueillez-moi ! Serrez-moi dans vos bras ! »
« Non merci... ! »
Lailana fonce sur moi comme pour me prendre dans ses bras, et je l'envoie valser d'un coup de pied de toutes mes forces. À l'endroit où elle est projetée grouille une horde de Chimères.
Lailana s'écrase tout près de la horde. Comme attirées par Lailana, les Chimères se ruent sur elle.
« Q-quoi... ?! »
J'entends un bruit de chair. Le bruit de la chair qu'on déchire. Le bruit de la chair qu'on mélange. Le bruit des os qui se brisent, se cassent, se ressoudent et se brisent à nouveau se répète en accéléré.
Les Chimères qui s'étaient dispersées tout autour se pressent à présent à qui arrivera la première. Au centre se trouve Lailana. C'est exactement l'inverse du phénomène par lequel elle a semé des Chimères autour d'elle.
Elle absorbe les Chimères présentes ici et comprime son propre être. On ne peut décrire ce spectacle autrement.
« Ah, toi ! »
« Pas question ! »
Au milieu de ce spectacle répugnant, alors que beaucoup restent figés, les flèches de foudre de Charne et les coups de taille enflammés de Gakkun s'abattent sur les Chimères.
Sans opposer la moindre résistance alors qu'on met fin à leur vie, les Chimères ne font que converger vers Lailana, et bientôt, toutes les Chimères ont été englouties par Lailana.
Le corps de Lailana vacille, mollement. L'instant d'après, Lailana se déplace à toute vitesse jusqu'à Gakkun, qui brandissait Flammseele vers elle.
« Quoi, elle est rapide... ?! »
« Gakkun ! »
Gakkun se sert aussitôt de Flammseele comme d'un bouclier, mais il est projeté par un geste de Lailana qui semble à peine le pousser. Cet élan n'a rien d'une simple poussée : Gakkun roule au sol, rebondissant à plusieurs reprises.
« Gark ! Tch... ! »
Charne tente, en hurlant, de décocher une flèche de foudre avec Kéraunos, mais contrairement aux Chimères, elle n'arrive pas à bien viser Lailana, qui, en plus, se déplace à toute vitesse : impossible de l'atteindre.
La seule à pouvoir la suivre, c'est la fille aux oreilles de loup qu' appelait Acryl. Elle porte à Lailana un coup de lance d'une vitesse divine, mais Lailana l'arrête en mordant la lance.
« Qu... ?! »
« Acryl ! »
Au moment où Lailana s'apprête à écarter la fille aux oreilles de loup d'un simple revers de main, protège Acryl en la serrant contre lui.
Toujours serrant Acryl contre lui, est projeté. J'entends des os se broyer, et s'effondre, comme écrasé contre un arbre.
« Si le nombre ne sert à rien, augmentons la qualité. Sûrement, un par un, avec soin. »
« Arrêêête ! »
La colère me fait voir rouge. Emportée par la rage, je me jette sur Lailana avec Celestial. Lailana lève une main et saisit la lame de Celestial. Ses doigts se tordent, son bras plie comme s'il cédait. Malgré tout, Lailana ne lâche pas la lame de Celestial.
« Celle qui compte le plus pour vous, c'est elle. »
Un frisson me parcourt l'échine. Lailana ne me regarde pas. Au bout de son regard, il y a... .
Lailana lève sa main libre. Cette main se change en tête de serpent et s'allonge vers .
a dû remarquer qu'elle était visée, car elle essaie aussitôt de se protéger avec son esprit. Mais d'une seule morsure, le serpent le disperse sans pitié.
En voyant le serpent ouvrir à nouveau la gueule pour dévorer , une rage à faire bouillir le sang m'envahit tout entière.
« Aaaaaaaaah !! »
Je concentre tout mon mana dans la lame de mana de Celestial, qu'elle tient bloquée, et je la fais exploser à bout portant. Le choc me projette moi aussi, mais la tête du serpent qui visait est arrachée à la racine, dévie de sa trajectoire et tombe au sol.
Quant à moi, le choc m'envoie en arrière, et le contrecoup fait clignoter ma conscience un instant. Je ne sais plus où sont le haut, le bas, la gauche, la droite. Ni si je suis debout par terre ou encore en l'air.
Et la première chose que perçoit ma vision, qui revient à peine, c'est Lailana, les deux bras arrachés, qui me sourit.
Avec un large sourire extatique, elle ouvre la bouche. La scène me semble se dérouler au ralenti.
« C'est parce qu'on a quelqu'un à protéger qu'on peut devenir fort. Mais c'est justement parce qu'on veut le protéger qu'on n'arrive plus à se protéger soi-même. »
« Ah, aah... ! »
« C'est terriblement douloureux, n'est-ce pas ? Mais si vous deveniez davantage comme moi, vous comprendriez, vous aussi, n'est-ce pas ? »
Avec une douleur de chair qu'on transperce, les crocs de Lailana se plantent dans ma nuque.
Cette douleur ramène ma conscience. Ce n'est même plus une douleur atroce. C'est une souffrance qui manque de me faire perdre connaissance, comme si on me versait une fournaise dans le corps.
« Ah, aah, aaaaaah ! Gah, aah... aaaah !! »
Je saisis désespérément la tête de Lailana pour l'arracher de force. Mais Lailana, accrochée à ma nuque, ne lâche pas.
La douleur me brouille la conscience. La fournaise se répand de la plaie dans tout mon corps et me ravage de l'intérieur.
« !! »
C'est alors que se jette sur nous. Elle s'interpose en plantant de force la lame d'Arc-en-Ciel dans le cou de Lailana.
Quand lui transperce le cou, sa prise se relâche et les crocs se retirent. Profitant de cet instant, je l'arrache de moi d'un coup de pied de toutes mes forces dans le ventre.
Sous mon coup de pied, Lailana est projetée au loin. C'est tout ce que je pouvais faire. Je m'effondre, un genou à terre. Mes forces m'abandonnent et je lâche Celestial, qui tombe.
« ... ! ! Tenez bon ! ... ! »
« ... Euh... aah... euh. »
Ma conscience se brouille. La chaleur tourbillonne dans mon corps. Le fond de mes yeux devient tout rouge, j'ai l'impression qu'on me retourne la tête.
La voix de qui m'appelle est lointaine. Guidée par sa voix, je lève la tête vers elle : c'est son visage en larmes que je vois.
« ... vos yeux... ! »
... Mes yeux ? Qu'est-ce qu'ils ont... mes yeux... ?
« Vos yeux deviennent rouges... Non, non, ! Restez consciente ! Aah ! Quelqu'un ! , amenez ! ! ! ! , elle... !! »
... qu'est-ce qu'elle raconte... J'ai l'impression que je ne vais plus pouvoir rester consciente.
Je dois rester éveillée, pourtant. J'ai la tête si lourde. Le corps si brûlant. J'ai tellement sommeil.
Et puis, je perds connaissance.