Généralement, la partie orientale du royaume de Palettia est traitée comme la campagne.
La raison en est que, faisant office de point de contact avec des pays étrangers, à commencer par l'Empire d'Airen, le flanc occidental devait renforcer ses défenses.
En revanche, à l'est, il n'existait pas de menace notable en dehors des monstres. C'est pourquoi le royaume de Palettia s'est d'abord concentré sur le développement de l'ouest, ce qui a ensuite conduit à l'exploitation de la Forêt Noire au nord et d'autres zones. Et comme les efforts se portaient sur l'ouest et le nord, le développement des territoires de l'est a pris du retard.
Il arrivait que des villages de pionniers soient anéantis par les monstres, et par rapport aux territoires occidentaux qui prospéraient, l'est était sans conteste la région où la lutte contre les monstres était la plus grave. C'est d'ailleurs pour cela qu'a été formée la Chevalerie des Marches, l'un des plus grands ordres de chevaliers du royaume.
Bref, dans cet est, il existe une ville qui dit-on prospère actuellement plus que toute autre. Son nom : Filwah. C'est la base d'exploitation d'un vaste gisement minier qui serait relié à la « Forêt Noire » au nord, et elle a jusqu'ici joué un rôle crucial comme point de défense.
Filwah est une ville circulaire ceinte de remparts. Cela dit, elle fait pâle figure face à Karlize, à l'ouest, surnommée la cité-forteresse. Pourtant, cette base défensive qui a combattu les monstres sans relâche a de quoi impressionner.
Et le gisement accessible depuis cette base est une montagne généreuse.
« Aaaaah ?! Il me poursuit, celui-lääà ! »
Une hurlement déchire la forêt. Son auteure est Monica, vêtue d'une tenue adaptée pour le séjour en montagne. Les larmes aux yeux, elle court désespérément dans la montagne, le visage crispé.
Derrière elle, un monstre à l'allure de singe — un Grand Singe — la pourchasse en poussant des cris stridents. D'après le ton de sa voix, il est manifestement en colère.
« Calme-toi, Monica ! »
« C'est i-impossibleeee ! »
Celui qui assure la protection de Monica, c'est Navrut. Mais lui aussi affiche un air perplexe en la poursuivant.
Le devoir que Tilty a imposé à Monica consiste à exterminer des monstres par ses propres moyens. L'objectif est probablement d'améliorer sa maîtrise de la magie et de la forger un cœur résolu, mais si c'était si simple, personne ne s'en ferait.
Même si elle peut user de la magie, Monica n'a jamais eu à l'employer en combat réel ; elle panique donc logiquement et a déjà dû être secourue maintes fois par Navrut.
Si elle finit par baisser les bras, il ne me restera plus qu'à intercéder auprès de Tilty pour elle…
« Elle a l'air d'avoir du mal, Monica-san. »
Tandis qu'elle observe Monica hurler et Navrut s'époumoner à la seconder, Charne laisse échapper ce murmure, un sourire amer aux lèvres.
« C'est vrai. Du coup, nous, on va au moins leur préparer un bon repas. Ça fait longtemps qu'on cuisine sur le terrain. »
« Princesse-sama, je suis vraiment surpris de voir à quel point vous êtes rodée aux préparatifs de bivouac. »
La montagne possède une rivière, aussi avons-nous dressé le camp sur ses berges. Nous ramassons des pierres de taille convenable pour improviser un fourneau. À l'époque où j'étais aventurière, les expéditions en plein air s'éternisaient souvent, et j'en ai construit maintes fois ; le geste m'est resté dans les doigts.
Pendant que Monica s'essaie à l'extermination, nous montons le camp, puis nous comptons profiter de l'installation pour examiner les lieux.
« Même en me renseignant à la guilde des aventuriers à l'avance, rien d'anormal n'a été signalé… mais vu que c'est encore une zone de pionniers à l'histoire courte, ça ne coûte rien de vérifier tant qu'on le peut. »
« C'est pas faux. Ah, j'ai ramassé des branches, Anis-sama. »
« Merci, Gakku. »
Gakku, parti chercher du bois pour le feu, rejoint la conversation. Monica et Navrut ont l'air d'en baver, mais nous, l'équipe installation, menons une vie paisible.
« Puisque Gark-san est de retour, puis-je aller chasser un peu, histoire de voir comment ça se passe ? »
« Vas-y. Je suis venue aussi pour me changer les idées, alors ne te gêne pas pour moi. »
« Ce n'est pas si simple… Mais si je ramène quelque chose, tant mieux. Je pars. »
Alors que je l'envoie volontiers, Charne affiche une expression indéfinissable. Elle caresse une fois son Kéraunos, puis s'enfonce dans la forêt d'une démarche légère.
« Ça va aller, Charne ? »
« Pourquoi pas ? Elle chassait déjà sur son domaine, et ce n'est pas le genre à faire des folies. »
« …C'est vrai aussi. »
Gakku, qui la suivait du regard avec inquiétude, acquiesce docilement quand je le rassure. J'espère que Charne profitera à fond de cette chasse, sa première depuis longtemps.
« Bon, Gakku. Nous, on s'occupe de la nourriture ! »
« Nourriture… On fait quoi ? »
« La pêche. »
« La pêche. »
« Je viens de vérifier, il y a du poisson dans la rivière. Histoire de faire un relevé écologique en même temps. »
« …Bon, soit. »
Avec une mine qui dit « est-ce bien raisonnable ? », Gakku hoche la tête en jetant un œil vers Monica, dont les cris résonnent encore.
« Au fait, vous aviez apporté des cannes à pêche ? »
« À l'époque où j'étais aventurière, j'en ai eu envie. Elles sont démontables et se transportent en pièces détachées. »
« Hé… Je vois. »
J'assemble ma canne et une de rechange, nous y fixons l'appât et lançons nos lignes.
Le clapotis de la rivière et le bruissement des feuilles dans la forêt caressent les oreilles. On entend parfois les cris de Monica, mais cela finit par faire partie du décor.
On attend un moment, lignes tendues, mais rien ne mord. Seuls les flotteurs oscillent au fil de l'eau. Entre Gakku et moi, pas un mot. Seul s'écoule un temps très silencieux.
« …Anis-sama. »
« Hmm ? »
Comme nos lignes restent immobiles, Gakku m'appelle. Je lui réponds par un vague hochement de tête distrait.
Il m'a parlé, mais la suite tarde à venir. Seules les lignes continuent de tanguer.
« Vous faisiez ce genre de choses déjà, avant ? »
« Avant… disons que ma période d'aventurière n'a pas duré si longtemps. Je suis encore jeune, moi aussi. »
« C'est vrai… »
« Mais c'était mouvementé, cela dit. J'ai reçu l'aval du chef de l'ordre des chevaliers Sprout, obtenu la permission de mon père et de ma mère, et je suis devenue aventurière. J'ai sillonné pas mal d'endroits, j'ai galéré. Je me suis même battue contre des pointures qui m'ont valu des sermons par la suite. »
Y repensant, j'étais une gamine téméraire, égoïste, qu'on trouvait à coup sûr insensée. Bon gré mal gré, je suis devenue une personnalité dont on colportait les rumeurs, et j'ai fini par ne plus faire d'efforts pour cacher ma qualité de princesse.
À l'époque, ma mauvaise réputation ne me préoccupait guère, pas plus que le regard d'autrui. J'avais juste un rêve, un idéal que je voulais atteindre. Pour l'atteindre, j'ai foncé tête baissée.
« Honnêtement, je ne sais pas moi-même combien ma vie a eu de sens. J'ai l'impression d'avoir accompli de grandes choses, mais ce n'était pas nécessairement pour le mieux. »
« …Je vois. Pourtant, vous ne semblez jamais hésiter. »
« Ce n'est pas que je n'hésite pas. Mais au fond, je pense que je n'ai fait que refuser de céder sur ce qui comptait pour moi. Rien de plus. Je voulais juste être en accord avec moi-même. »
« Pour vous accorder avec vous-même ? »
Le regard de Gakku semble se poser sur moi, mais je continue de fixer le bout de ma ligne.
« Il y avait bien une voie où je vivais en princesse, sans pouvoir user de la magie. Mais je n'aurais pas pu m'y résoudre. Qu'on me le refuse, qu'on m'en dissuade, il y avait un chemin que je devais suivre. Bien sûr, j'ai des regrets plein les poches ? Mais j'ai envie de continuer à vivre sans m'en créer de nouveaux. »
« …Sans regrets, hein. »
« C'est plus facile à dire qu'à faire… Moi non plus, je n'ai pas su gérer les choses avec Al-kun, je me dis qu'on aurait dû davantage discuter. Vivre parfaitement, c'est rudement difficile. »
C'est une façon de vivre que même Euphie n'a pas réussi. Alors tant qu'on vit, un ou deux regrets finissent inévitablement par naître. Les choses à regretter ne font que s'accumuler. Pourtant, pour marcher la tête haute, il faut les avaler.
« Et toi, Gakku, dans ta vie jusqu'ici, y a-t-il des choix que tu regrettes ? »
« …Des regrets ? Je suis un idiot, moi. Je me dis souvent "j'aurais dû mieux réfléchir", mais… je ne crois pas avoir fait des choix dont je doive me repentir. Simplement, je me trouve encore trop peu d'efforts… »
« Alors on est pareils. Enfin, pareils avant que je ne trébuche sur mes regrets. Bon ou mauvais, tant que quelque chose d'assez gros pour te faire vraiment regretter ne t'est pas arrivé, foncer droit devant, c'est pas mal non plus. Moi, j'ai couru après quelque chose d'absolument démesuré, bien plus que toi. »
Je ne pouvais pas utiliser la magie. Quelle que soit mon ardeur, la magie m'était inaccessible, et pourtant je n'ai pas pu l'abandonner.
Résultat : me voici. Les efforts et le temps accumulés avant de rencontrer Euphie, le monde qui a changé grâce au déclic qu'elle m'a donné, l'horizon qui s'est élargi au-delà de ce qu'il était — tout cela m'a fait prendre conscience de bien des choses.
« Tu es plus âgé que moi, mais si le déclic n'est pas encore venu, ça ira. »
« …C'est ça ? »
« En tout cas, je n'ai aucune plainte sur ton travail. Si tu remplis tes obligations, le reste, fais-le librement, dans la mesure du permis. Je fermerai les yeux sur quelques folies. »
Alors, donne le meilleur.
Les tourments de Gakku, je ne les ignore pas. Ne savoir que faire de ces sentiments qu'on est contraint de porter, je crois pouvoir un peu t'y accorder.
Vis libre. Il y a des devoirs à remplir, mais tant qu'ils le sont, l'homme est libre. Pour devenir fort, réfléchis, entraîne-toi, médite.
« Plutôt que de ruminer, tente le tout pour le tout, c'est une option. Enfin, ça sonnera peut-être comme de l'ingérence. »
« …C'est vrai. J'ai encore jamais tenté le tout pour le tout, alors je peux peut-être me permettre un peu plus de témérité. »
« Dans la limite de ne pas te faire gronder par Navrut. »
Je ris discrètement. En coinçant l'œil vers Gakku, je le vois se gratter le doigt, l'air de ne pas savoir quelle figure tirer.
« Ah ! Gakku, ta canne bouge ! »
« Woa ! Une touche ! »
La canne que tient Gakku frémit, le fil est tendu. Il se raidit, le visage crispé, et s'efforce de remonter le poisson.
Ce spectacle est si comique que j'éclate de rire, du fond du cœur.