C'est bien connu, quand l'idée nous prend, il faut agir sur-le-champ, et Tilty et moi n'avons pas traîné. Dès qu'on a réalisé que rien n'avancerait tant que l'atelier ne serait pas bâti, on s'est mis à travailler d'arrache-pied dès le lendemain pour le fonder.
Par exemple...
« C'est toi, Monica ? »
« Heu ? Euh, Princesse, cette personne est... ? »
« Tilty Claret. Euh... À partir d'aujourd'hui, c'est ton... maître ? »
« ...Hein ? »
Au début, Tilty voulait participer elle-même à la construction, mais vu qu'elle part en vrille dès qu'elle utilise la magie, impossible de la laisser faire. Du coup, elle a juré qu'elle allait « former le mage en charge du chantier » et n'a pas lâché l'affaire, alors je l'ai mise en contact avec Monica.
J'ai tout de même envoyé quelqu'un du Bureau de l'Art Magique pour surveiller que Tilty n'en fasse pas trop, mais ses exigences étaient si hautes que Monica a failli craquer au début. C'est là que le sang des Chartreuse s'est réveillé chez Monica : elle a morde à l'hameçon, et Tilty a fini par prendre goût à former une élève aussi accrocheuse.
Pendant que Monica faisait monter son niveau de magie déjà en hausse sous la houlette de Tilty, je bossais de mon côté avec Thomas et Dalma sur les plans de l'atelier pour raccourcir les délais.
Heureuse surprise : une partie de l'Ordre des Chevaliers a proposé de la main-d'œuvre sur le chantier dans le cadre de leur entraînement. Ils devaient se sentir bien redevables depuis qu'on leur a ouvert l'hébergement de l'Hôtel de Ville ; quand ils ont su qu'on pressait les travaux, ils se sont portés volontaires.
Ainsi, portés par les hasards des rencontres, les jours ont filé sans que la liste des tâches ne désemplisse. Principalement, je bouclais les paperasses en journée pour que tout tourne rond, et le soir venu, l'équipe disponible se réunissait pour brainstormer sur les futurs outils magiques à développer.
C'est alors que cette routine s'installait que j'ai reçu, fait rare, une convocation de la capitale.
« De la capitale ? »
« Ouais, Yuphy m'appelle. Du coup, je compte y retourner... »
« Moi, je reste. L'atelier est sur le point d'être bouclé. »
« ...Même raison, je voudrais rester moi aussi. »
La première à clamer qu'elle restait, c'était Tilty. Comme sa raison tenait en « l'atelier va bientôt être fini », Thomas a emboîté le pas pour la même excuse.
« Inutile de vous faire du souci pour moi. J'ai mes gens, et les chevaliers sont encore là, non ? Emmenez juste votre escorte habituelle et filez à la capitale. Je couvre ce qui peut l'être. »
« ...Puisque vous vous en faites, Priscilla, vous restez ? »
« Entendu. »
C'est très gentil que Tilty soit motivée, mais comme on ne sait jamais quand elle va péter un câble ou faire n'importe quoi, impossible de la quitter des yeux.
Ses suivants, arrivés sur ses talons, veillent aussi au grain, mais l'inquiétude persiste ; du coup, je garde Priscilla pour faire le filet de sécurité.
Finalement, je pars pour la capitale avec Navl, Gakkun et Charne.
***
À peine arrivée, on me somme de monter au château. Inutile d'emmener Navl et les deux autres dans l'enceinte, je leur ai dit de souffler. Je les ai embarqués d'un coup, après tout.
Une fois les consignes données aux trois, je me débarbouille de la poussière du voyage et gagne le palais. Dès que je me présente, une dame de compagnie attachée à la cour me prend en charge. Elle me mène droit au bureau de Yuphy.
« Sa Majesté la Reine, j'amène la Princesse aînée. »
« Faites entrer. »
Après un coup de toc et la confirmation de la dame de compagnie, on me fait entrer dans le bureau de Yuphy. Elle et Lainie m'attendaient. Yuphy pose les documents qu'elle traitait, les range sur son bureau, et se tourne vers la servante qui m'a conduite.
« Merci pour la peine. Vous, restez là et amenez l'invitée. »
« Invitée ? »
Yuphy enchaîne sur cet ordre à la servante qui s'incline et sort. Une fois la porte refermée sur elle, je me tourne vers Yuphy. Y a-t-il quelqu'un d'autre qui vient ?
« Désolée de te faire revenir sur le champ, Anis. »
« Pas de souci, mais il y a un truc ? On dirait qu'il y a un invité. »
« En effet. Ce n'est pas une urgence, mais il y a une réunion où ta présence est nécessaire. La réunion en elle-même aura lieu plus tard, mais j'ai pensé qu'il valait mieux que tu fasses connaissance avec l'hôte qui séjourne à Palettia, vu que ça concerne l'ordre du jour. Les détails viendront quand l'invitée sera là. »
« Compris. »
Rien n'a l'air d'avoir explosé, tant mieux. Mais une réunion où je suis indispensable, c'est quoi ? L'Empire serait-il dans le coup ? Le dernier dossier brûlant qui nous concerne tous, c'est bien les affaires impériales.
Pendant que je rumine ça, on frappe à la porte du bureau. La servante qui m'a amenée vérifie et entre, suivie de l'invitée : Falgarna. Depuis l'entrevue avec l'Empire, je ne l'avais pas revu ; je reste bouche bée.
« Falgarna-sama ? »
« Ah, ça fait un bout, Princesse aînée Anisphia. »
« L'invitée, c'est Falgarna-sama ? »
« Oui. Son Altesse Impériale le Prince Falgarna séjournera désormais à Palettia en tant qu'ambassadeur de bonne volonté. Nous comptions organiser une réception formelle ultérieure, puis une réunion à ce sujet. »
« C'est ça. Si je reste dans l'Empire, je risque de devenir un foyer d'étincelles ! »
Devant son attitude toujours aussi gouailleuse, bras croisés, je ne sais trop quelle figure tirer. Ambassadeur de bonne volonté, hein... Si je le dis à Priscilla, elle va sauter de joie. Je l'aurais bien emmenée, mais laisser Tilty toute seule, c'était trop risqué...
« Je n'ai pas été rappelée juste pour serrer la main à Falgarna-sama, si ? »
« Exact. Son Altesse est déjà au courant, mais il s'agit du point qui sera porté demain au Conseil. »
« Falgarna-sama y assiste aussi ? Ça veut dire que l'Empire est dans le coup ? »
« Ah. En fait, mon frère a émis le souhait de faire une visite officielle de Palettia. »
« L'Empereur Lukeheim en personne ? »
Voilà qui change la donne. L'alliance est actée, mais que l'Empereur veuille venir voir de ses propres yeux, c'est du lourd.
« De mon côté, je suis favorable pour entretenir de bons rapports entre les deux pays, mais un événement risque de tomber en même temps... C'est pour ça qu'il fallait que tu sois de la conversation, et que je t'aie fait venir jusqu'ici. »
« Un événement ? Heu... le prochain, c'était quoi déjà ? »
« Le "Festival de la Naissance de la Magicologie", Anis-sama. »
« ...Ah ! J'avais complètement zappé avec le boulot !! »
Le rappel de Lainie me fait tilt ; je frappe ma paume du poing.
Le "Festival de la Naissance de la Magicologie" n'existait pas avant ; c'est une fête qu'on a montée cette année pour célébrer l'achèvement de la construction de la Cité de la Magicologie.
« Cette fête vise à fêter la construction de la Cité de la Magicologie Anisphia et à honorer la magicologie. Elle sert aussi à jauger les compagnies qu'on voudrait y attirer. On analysera les chiffres des auberges et des marchands, l'avis des participants, pour la suite. En prime, ça fera tourner l'économie maintenant que le monde afflue vers la capitale. »
« On a déjà glissé que si les ventes étaient bonnes au festival, on pourrait les appeler direct, non ? »
« Oui. On attend aussi de voir de nouveaux produits phares grâce aux outils magiques. Surtout ceux de cuisine, qui cartonnent chez les gens du commun ; du coup, le développement de nouvelles recettes bat son plein. »
Ces deux ans, les outils magiques se sont popularisés chez les roturiers de la capitale. Surtout les thermos, les réfrigérateurs, tout ce qui touche à la cuisine et la conservation ; l'État a poussé derrière, donc les utilisateurs ont augmenté.
Résultat : l'éventail culinaire s'est élargi, et la capitale bouillonne de nouveaux produits. J'ai ouï-dire que ça attire les touristes et que c'est la fête du slip.
« On veut surfer là-dessus pour booster l'économie du royaume avec le Festival de la Naissance de la Magicologie, mais... »
« Mon frère a chopé l'info on ne sait où. À la base, il comptait visiter Palettia un de ces quatre ; comme il y a un événement qui célèbre la magicologie à l'origine de l'essor du pays, il a sauté sur l'occase pour y participer. »
« Ah, d'accord. C'est pour ça que j'ai été appelée. »
À la base, je prévoyais de passer le festival à la capitale. Mais si l'Empereur Lukeheim s'invite, en tant que famille royale, je dois caler l'agenda.
Le Festival de la Naissance de la Magicologie, c'est une fête pour la magicologie, mais je n'ai rien à y organiser. On m'a même dit : « Vous êtes du côté des fêtés, profitez-en. »
Mais avec l'Empereur Lukeheim dans le décor, je ne peux pas rester simple invitée. Il faudra sans doute que je le guide, qu'on me demande d'expliquer les outils magiques, et vu mon rang et mes connaissances, je suis la plus indiquée.
« Yuphy, y a-t-il un problème avec la participation de l'Empereur Lukeheim au festival ? »
« Comment dire... Je ne dis pas qu'il n'y en a pas, mais je considère que c'est une bonne opportunité, donc je souhaite qu'il vienne. J'aimerais qu'il voie de ses yeux comment les outils magiques changent la vie, et comment nos sujets vivent. »
« C'est ça. Alors moi non plus, pas de raison de dire non. Et le Conseil ? »
« Fifty-fifty. La majorité trouve que c'est prématuré, mais peu s'opposent à la venue de l'Empereur en soi. En revanche, beaucoup s'inquiètent que l'alliance formelle n'ait pas encore été annoncée... »
« En gros, on attend l'épée magique à offrir à l'Empereur Lukeheim ? »
« À peu près. Mon frère veut officialiser l'alliance en même temps que la remise de l'épée, pour marquer le coup. »
Hum, hum, je pige. Avec le complément de Falgarna, le tableau se précise.
Côté Palettia, les hésitants craignent simplement qu'on n'ait pas encore proclamé solennellement « on s'allie avec l'Empire ! ».
L'Empereur Lukeheim, lui, attend l'épée pour graver dans le marbre qu'il a le soutien de Palettia.
« Du coup, tu veux que je vérifie si l'épée magique pour l'Empereur Lukeheim sera prête pour le Festival de la Naissance de la Magicologie ? »
« C'est ça. Qu'en penses-tu ? »
« Mmm... L'atelier va bientôt être fini, donc y a quasi zéro risque qu'on rate le coche. »
« Je vois. Je pensais qu'annoncer officiellement l'alliance en plein festival serait le plus percutant pour les deux pays. »
« Alors d'autant plus qu'il faut pas foirer. Y a encore de la marge, mais je vais demander d'accélérer le chantier. »
La marge, plus y en a, mieux c'est. Et officialiser l'alliance en grande pompe au milieu du plus grand festival du royaume, c'est un coup politique en or. Si ça arrange aussi l'Empire, les doutes, je les lève. Fonce.
« Ha ha, ça m'arrange bien moi aussi. On m'a expédié comme ambassadeur dans ce but à moitié avoué. Au début, je croyais que mon frère disait n'importe quoi, mais si Palettia est ok, on embarque avec plaisir. »
« Puisque c'est la magicologie qui a retissé les liens entre Palettia et l'Empire d'Aileen, la prendre comme symbole futur, c'est du pain béni pour nous aussi. Il reste une montagne de détails à caler, mais... »
Waouh, le Festival de la Naissance de la Magicologie s'annonce explosif. Je n'ai pas à mouiller la chemise directement, mais je souhaite secrètement bon courage aux gens de Sallatéria.
Moi aussi, je dois bosser mon développement. Pour l'épée magique, j'ai un concept, mais tant que je ne l'ai pas forgée, je ne peux rien garantir. Ceci dit, vu l'ampleur que prend le festival, c'était peut-être le bon choix de laisser Tilty et Thomas sur place pour faire avancer les trucs pendant que je suis pas là.
J'enverrai l'un de Navl et les autres porter le message à la Cité de la Magicologie, et je resterai à la capitale pour assister aux réunions sur le festival. J'en reparlerai avec Yuphy plus tard. Je relève la tête, et nos regards s'accrochent.
Au contact de mes yeux, Yuphy esquisse un sourire amusé.
« Ça va être chargé, hein ? Anis. »
« Ouais, Yuphy. »
Ah, encore aujourd'hui, le monde me donne l'impression que l'avenir brille. Le festival qui s'annonce bouillant me met une petite excitation au creux de la poitrine.