Prologue
Dès le matin, les bureaux du Département des Parchemins bourdonnaient d'agitation.
Un homme d'âge mûr, le ministre de l'Éducation, avait fait irruption directement dans le bureau de la ministre, sans s'annoncer.
« J'ai vu la demande de coopération que votre département nous a envoyée ce matin. Je me souviens parfaitement vous avoir convoquée moi-même au ministère de l'Éducation, non ? »
Que le ministre de l'Éducation fût furieux ou non, la femme qui lui faisait face restait calme.
À vingt-trois ans seulement, c'était Namia Roapia, la ministre nouvellement nommée du Département des Parchemins.
Elle répondit lentement, comme si rien de tout cela ne la surprenait.
« Ah, vraiment ? J'ai dû passer à côté. J'ai été occupée. »
Le ministre de l'Éducation expira bruyamment.
Elle avait envoyé une demande de coopération impolie dès la première heure, et tout ce qu'elle trouvait à dire, c'était qu'elle était trop occupée pour voir la sienne ?
Réprimant sa colère montante, il protesta.
« Vous avez beau être ministre comme moi, vous êtes bien plus jeune. Et le Département des Parchemins est de taille modeste comparé au ministère de l'Éducation. Me forcer à venir en personne, n'est-ce pas un manquement aux convenances ? »
« Sans doute. »
Namia répondit paresseusement tout en s'occupant de ses ongles.
« Oui, je suppose que c'était un peu impoli... »
Namia Roapia.
Quelques jours plus tôt encore, elle n'était qu'une petite fonctionnaire de ce qu'on raillait ouvertement comme le « département sans espoir », le Bureau de gestion des Parchemins.
Mais récemment, à la suite d'un caprice scandaleux du Maître de la Tour, elle s'était soudain retrouvée assise à sa tête.
Après la fureur du prince héritier, qui avait balayé la hiérarchie du Bureau de gestion des Parchemins, le « Département des Parchemins » restructuré était né, avec Namia à sa tête.
Autrement dit, aux yeux de l'extérieur, elle était le cas d'école de la « ministre parachutée ».
« Mais si vous aviez attendu un peu plus longtemps, je serais peut-être venue moi-même, vous savez. »
Son ton exaspérant rendit le ministre de l'Éducation fou de rage en silence.
Mais il ne pouvait ni crier ni l'attraper par les cheveux.
Parce qu'à cet instant précis, l'Impératrice et le jeune prince impérial visitaient le Département des Parchemins.
'Les rumeurs sur la faveur que lui accorde la famille impériale étaient donc vraies. Et maintenant elle se croit tout permis !'
Le ministre de l'Éducation jeta un rapide coup d'œil à travers les portes vitrées vers l'Impératrice et le prince.
Les portes étaient transparentes, mais pour l'heure, lui et Namia étaient seuls dans le bureau, si l'on excepte le secrétaire aux cheveux noirs qui se tenait silencieusement derrière elle.
Grinçant des dents, il l'avertit :
« Maintenant que je le constate de mes yeux, la ministre du Département des Parchemins manque sérieusement de clairvoyance. Vous restez assise ici pendant que la famille impériale est en visite ? Sans même chercher à l'accompagner ? C'est franchement... »
« Ah oui ? Et où est le problème ? »
Dans l'Empire, l'autorité de la famille royale était absolue.
C'étaient des « Sang-de-Dragon », descendants des dragons. Même immobiles, leur présence écrasante faisait naturellement plier les gens du commun.
Et pourtant, cette femme avait l'audace de se comporter ainsi ?
Flairant l'occasion, le ministre de l'Éducation éleva la voix.
« Trouvez-vous acceptable qu'une ministre manque à ce point d'égards envers les nobles Sang-de-Dragon ? Hein ? »
« Oh, c'est manquer d'égards, ça ? Je l'ignorais. Après tout, aucune loi ne le dit. »
Namia souffla sur ses ongles, chassant nonchalamment la poussière en penchant la tête, parfaitement indifférente.
« Personnellement, je pense simplement que la famille royale est plus à l'aise quand on la laisse tranquille... »
« Quoi ? Vous avez perdu la tête ? »
Quand le ministre de l'Éducation explosa, Namia leva enfin les yeux et croisa les jambes.
« Son Altesse le prince héritier m'a dit de ne pas me laisser impressionner par toute cette histoire de Sang-de-Dragon, et de le traiter sans façon. »
« ...Quoi ? »
« Il m'a dit : "Ma mignonne, mon adorable petite MiaMia, fais ce que tu veux. Ton Dragon Oppa te protégera. Épouse-moi, c'est tout. J'ai même préparé une cérémonie de mariage en secret." »
Derrière elle, le secrétaire de Namia laissa échapper une quinte de toux étranglée. Namia haussa simplement les épaules et ajouta :
« Donc voilà, je n'ai rien à craindre. »
« Vous... sérieusement... »
« Alors, je vous en prie, coopérez avec notre département pour cet événement, d'accord ? »
« Non, enfin... »
« Sinon, je le dirai à Dragon Oppa. Il est fou de moi, vous savez. Il ne le prendra pas bien du tout. »
Le ministre de l'Éducation se mordit la lèvre inférieure et retint un grognement.
La rumeur courait déjà largement au palais que le prince héritier Kiaros s'était retiré du monde après avoir été éconduit par Namia.
Mais qu'il fût encore à ce point obsédé ? Qu'il s'accrochât encore ainsi à elle ?
'Oubliez le reste, c'est son ton qui est exaspérant !'
Il foudroya Namia du regard, tremblant de rage.
Après quelques échanges de plus, le ministre de l'Éducation se leva d'un bond, vexé.
Il parcourut le département du regard, l'air irrité.
Manifestement prêt à bondir sur le moindre défaut qu'il trouverait. Mais...
'Comme s'il y avait quoi que ce soit à relever !'
J'ai regardé sa silhouette s'éloigner avec satisfaction.
Quelques jours plus tôt à peine, cet endroit était le fameux « Bureau de gestion des Parchemins », où les problèmes surgissaient de toutes parts.
La présence du personnel était un désastre, les bureaux étaient crasseux et les documents confidentiels traînaient partout.
Mais depuis que moi, Namia Roapia, je suis devenue ministre dans les circonstances les plus inédites et les plus bizarres qui soient...
'Regardez-moi cette perfection !'
Les documents étaient soigneusement rangés, les employés assis à leur poste, et tout était en ordre.
Même l'Impératrice et le jeune prince, en visite au département, profitaient tranquillement des parchemins exposés.
Au bout du compte...
« Vous le regretterez, madame la ministre du Département des Parchemins. »
D'un pas tonitruant, le ministre de l'Éducation sortit en trombe du Département des Parchemins.
Je l'ai regardé partir, un sourire rusé jouant sur mes lèvres.
'Waouh, être ministre me permet même de chercher des noises aux autres ministres. C'est le pied.'
En temps normal, je n'aurais jamais pu jouer une jeune femme aussi prétentieuse et aussi écervelée.
Le genre qui fait sa capricieuse simplement parce qu'elle a la faveur de la famille royale.
'Bien sûr, j'ai tendu ce piège pour une cause plus grande... Mais ce rôle-là ? Il me va très bien.'
Changeant de posture et d'expression par rapport à l'instant d'avant, j'ai repris mes documents.
« Madame la ministre. »
Alors que je me concentrais de nouveau sur mon travail, le secrétaire derrière moi, Keyvon, éternelle ombre, prit prudemment la parole.
« Euh... ce passage sur "Dragon Oppa"... C'était, hum, un peu excessif. »
Il semblait que mon emploi de l'expression « Dragon Oppa » tout à l'heure l'avait traumatisé.
J'ai souri en balayant la remarque.
« Ce n'est rien, ce n'est rien. Son Altesse m'en a donné pleine permission. Je peux employer son nom autant que je veux. »
« ...Je ne pense pas qu'il s'attendait à ce que vous l'employiez à ce point. »
« C'est précisément pour cela qu'il a donné la permission. S'il avait su que j'irais aussi loin, tu crois qu'il l'aurait donnée ? »
« ... »
« Bref, ce qui est fait est fait. Il ne va pas se montrer mesquin là-dessus plus tard, si ? Tout cela est pour le bien de la famille impériale. »
« ... »
« Contente-toi de faire ton travail. Tu crois vraiment que nous avons le temps de nous soucier du prince héritier en ce moment ? »
Mes mots semblèrent ramener Keyvon à la raison, et il replongea le visage dans sa montagne de paperasse. Ses cernes étaient douloureusement visibles.
Bien sûr, j'avais ma propre montagne de travail, bien plus haute que la sienne, en réalité.
C'était le sort d'une ministre d'un petit département.
Malgré tout...
'Si j'étais encore une simple employée, je saurais exactement ce que trame le ministre de l'Éducation, sans avoir le moindre moyen d'agir.'
Depuis mon ascension soudaine, tant de choses avaient changé en mieux.
Un salaire plus élevé, des invitations à des événements prestigieux et importants, plus de supérieurs stupides à gérer, la liberté de ne plus cacher ma compétence, la possibilité de diriger le département à ma guise...
Mais par-dessus tout...
'Je peux surpasser en vilenie les méchants de l'histoire d'origine et leur mettre des bâtons dans les roues à chaque instant !'
En repensant à l'intrigue d'origine, je me suis rappelé comment j'avais grimpé en flèche grâce au prince héritier et au Maître de la Tour.
Je le jure, je ne m'attendais pas à porter un titre aussi rutilant.
Et pourtant... le goût du pouvoir était étonnamment doux.
'J'adore le pouvoir ! J'adore les honneurs ! J'adore être ministre ! Les promotions ! L'air pur des sommets !'
Au début, je n'avais pas prévu que les choses iraient aussi loin...
Je voulais seulement empêcher quelques-uns des drames de l'intrigue d'origine...
'Mais maintenant que je suis sur la voie rapide, il est hors de question que je lâche !'
Au diable l'histoire d'origine.
La Namia Roapia d'autrefois, éteinte et au regard mort, n'existe plus.
Mes yeux brillaient, enivrés de pouvoir un peu plus chaque jour.
'Je ne lâcherai jamais !'
Alors, comment tout cela a-t-il commencé, me demanderez-vous... ?