[Commandant, il y a une bataille au camp de la Princesse ! Environ trois mille ennemis — on dirait des bandits sibériens !]
'Ce n'est pas possible.'
Des bandits au nombre de trois mille ? Impossible.
Grâce au réseau de renseignements de Mina Lee, je savais que les bandes de bandits sibériens n'étaient pas si importantes.
D'ordinaire, un groupe de bandits compte deux cent cinquante hommes au maximum. Par ailleurs, la cavalerie de la garde de la princesse Lina s'élève à trois mille. Avec une telle force, même une bande de trois mille bandits n'oserait pas attaquer.
Les bandits n'agissent qu'après avoir soigneusement évalué leurs chances de gagner. Ils ne se battent pas par foi ou par conviction, ils s'en prennent aux faibles pour survivre par le pillage.
Sseureuk~
À cet instant, le dirigeable Arang se posa.
« Dehors, la Princesse et ses trois mille gardes subissent une attaque surprise. Nous engageons immédiatement au débarquement. Que l'ennemi soit bandit ou guerrier indigène, tuez-les tous. »
« Oui, monsieur ! »
J'ai toujours été un homme égoïste. Puisqu'ils ont tenté de tuer ma femme, qu'ils soient qui ils soient, je n'ai aucune intention de les laisser en vie.
Les yeux de mes cinq cents gardes se mirent à briller.
« Activez les marqueurs lumineux. »
« Oui, monsieur. »
Tous les gardes appuyèrent sur le bouton sur leur poitrine.
Alors, une faible lumière jaune clignota sur leurs poitrines et dans leur dos. De petits émetteurs lumineux étaient fixés à leurs uniformes pour distinguer ami et ennemi pendant le combat nocturne.
Dans le futur, les humains avaient étudié le principe de la lumière des lucioles. Une luciole produit une substance chimique appelée luciférine, qui, combinée à une enzyme nommée luciférase et en réaction avec l'oxygène, émet de la lumière.
Cette émission ne produit presque pas de chaleur — c'est une lumière froide, ou luminescence.
À partir des années 2130, une luminescence artificielle fut créée et utilisée pour la signalisation routière et la décoration.
Elle fut aussi intégrée aux uniformes de police et militaires. Les lumières jaunes clignotant à présent sur mon uniforme et ceux de mes gardes étaient de la lumière de luciférase.
« Encerclez-les. Ne laissez pas un seul s'échapper. »
Suivant mon ordre, les gardes entourèrent le camp en cercle, puis commencèrent à refermer l'étau, chargeant vers les assaillants.
« Merdre, notre mission est d'assassiner la Princesse. Bougez ! »
« Hai ! »
Six assassins se fondirent dans l'obscurité, s'élançant comme le vent vers l'endroit où se trouvait la Princesse.
Qui étaient ces gens ? Leur langue était indubitablement le japonais.
Mais depuis quand y avait-il des Japonais parmi les bandits sibériens ?
Non — à l'instant, ils ont dit que leur mission était l'assassinat de la Princesse.
Et leurs mouvements étaient tranchants, d'une rapidité extrême.
Contrairement aux autres bandits, ils n'utilisaient pas d'armes à feu. À la place, ils tranchaient impitoyablement la gorge des gardes de la Princesse qui leur barraient la route avec des poignards d'une vingtaine de centimètres.
Les gardes n'eurent même pas le temps de tirer au pistolet — la mort vint comme la foudre.
« Urk ! »
La capitaine Katya de la 1re compagnie de garde vit un éclair pâle devant elle avant de sentir un froid glacial au cou.
Puis vint une douleur insupportable ; elle ne pouvait plus respirer, tituba avant de s'effondrer avec un fracas.
Le sang jaillit de son cou à demi tranché.
Ses yeux se tournèrent vers l'endroit où se tenait la Princesse.
'Altesse… je vous en prie, survivez…'
Laissant ces mots dans son cœur, les yeux de Katya se fermèrent lentement. Son cœur s'était arrêté.
« Haa ! »
Ching~
La Princesse bloqua un coup d'épée descendant.
Mais l'ennemi appuya de toute sa force brute.
En cet instant, Lina leva le pistolet dans sa main gauche et pressa la détente.
Tang~
« Gah ! »
La balle perça la poitrine de l'homme, et la pression sur l'épée faiblit.
Lina profita de cet instant pour dégager son sabre, taillant en diagonale le cou du bandit.
« Hyaa ! »
Sshak—
Le sabre trancha le cou du bandit ; la sensation de la chair, des tendons et de l'os se tranchant se transmit vivement à sa main.
Puis vint une voix désespérée derrière elle.
« Altesse, attention — urgh ! »
Une garde s'interposa sur le chemin d'un coup d'épée descendant.
La lame s'enfonça dans son épaule, atteignant l'os, mais elle saisit l'acier à deux mains et le retint.
« Reculer, Altesse, je vous en prie ! »
« Salaud ! »
Quand sa subalterne encaissa le coup qui lui était destiné, la fureur de Lina explosa.
Elle leva son sabre et l'enfonça droit dans la poitrine du bandit.
Puk~
« Kuhuk ! »
Enfin, la force qui pressait la lame dans l'épaule de la garde s'évanouit.
« Haa ! »
Lina arracha le sabre de sa poitrine.
Kwarurur~
Alors que la lame se retirait, le sang jaillit comme l'eau d'un robinet.
« Gorille… déchire… cette femme en morceaux ! »
L'homme cracha ces mots avant de s'effondrer.
Sur l'instant, une silhouette massive apparut derrière lui. Son corps était couvert de poils — il ressemblait moins à un homme qu'à un véritable gorille. Vraiment !
« Uuaargh ! Tu as tué mon frère ? Je vais te déchirer l'entrejambe et te tuer ! »
La brute écarta les bras et chargea. Lina pressa la détente.
Click.
« Ah ! »
Les six balles étaient déjà tirées.
Pourtant, elle ne mourrait pas docilement dans les mains de ce gorille.
« Hyaa ! »
Lina fit tournoyer son épée.
Thuck—
Mais le gorilla l'attrapa. Il dépassait les deux mètres, son torse plus épais que celui d'un ours. Tenant son sabre d'une main, il serra.
Jjeogeodeok !
La lame se brisa en plusieurs morceaux comme si elle était faite d'argile.
« Maintenant je vais te tuer. Te mettre en pièces et te manger le cœur ! »
Il tendit ses deux mains vers la tête de Lina comme une vraie bête.
En cet instant, Lina ferma les yeux.
'Mujin, il semble… que ce soit la fin pour moi. Ne sois pas trop triste quand je ne serai plus là.'
Alors, une voix étrange résonna.
« Tu oses dire que tu vas déchirer ma femme ? »
À cet instant, Lina sentit un bras fort l'enlacer doucement à la taille, son corps s'arrachant soudain au sol.
'Pourrait-ce être… Mujin ?'
Ses yeux s'écarquillèrent. Et elle vit.
La tenant sur le côté d'un bras, Mujin Lee jaillit du sol comme une flèche.
Sa botte s'écrasa sur le visage du gorille.
Kwa-jik, Peo-eong~
'Oh mon dieu !'
Les yeux de Lina s'élargirent presque jusqu'à se déchirer.
Avec quelle force faut-il frapper pour que la tête d'un homme explose entière ?
La tête du gorille frappée par la botte de Mujin éclata comme un feu d'artifice.
Hududuk, tuduk-tuduk~
Des morceaux blancs de cervelle, des éclats d'os, et du cuir chevelu avec les cheveux attachés tombèrent au sol — cela semblait irréel.
« Altesse le Grand-Duc ! »
Zenya et Tanya accoururent. Je posai Lina au sol.
Puis je sortis un pistolet.
« C'est un pistolet CZP-09 — il contient dix-neuf cartouches de 9 mm. La détente est souple, il ne pèse que sept cents grammes. Prends-le, Lina. Dorénavant, c'est ton arme ! »
Le chargeur du CZP-09 contient dix-neuf cartouches de 9 mm Parabellum et offre une précision exceptionnelle.
« Tiens. Tire ceci en arrière pour l'armer. Ensuite, vise simplement et presse la détente pour tuer ton ennemi. Regarde. »
Tenant sa main qui serrait le pistolet, je gardai un bras autour de sa taille, la soulevai légèrement du sol, et tournai en tirant.
Tang tang tang tang tang tang !
« Ack ! Guhk ! Kkik ! »
Trois silhouettes vêtues de noir, la tête enveloppée de cagoules noires ne laissant voir que leurs yeux, s'effondrèrent l'une après l'autre.
« Vous trois aussi — sortez. Vous avez osé tenter de tuer ma femme ; même si vous pouvez voler ou vous terrer sous terre, je vous attraperai. »
En cet instant —
Pat pat pat pat pat~
Avec ce bruit, des shurikens en forme d'étoile fendirent l'air.
Des dizaines d'entre eux !
Les shurikens sont de petites lames de jet ; chaque pointe de l'acier en étoile est un tranchant rasoir enduit d'un poison mortel. Qu'ils s'enfoncent ou effleurent, un seul est fatal.
Mais je ne bougeai pas pour esquiver. Je restai là, immobile.
Pat pat pat pat pat~
Les shurikens furieux frappèrent nos corps, à moi et à Lina —
Hududuk, tududuk~
mais ils ne percèrent pas. La fine barrière protectrice qui nous entourait scintilla.
C'était le bouclier d'énergie que seul un surhumain peut utiliser.
Si même les balles ne peuvent le traverser, ces jouets de ninja ne sont rien.
« Im… impossible ! »
Les trois ninjas restèrent bouche bée en voyant leurs shurikens ricocher sur mon bouclier. Deux étaient des femmes, l'autre un homme.
Tang tang tang~
Je sortis un autre pistolet et tirai trois coups de suite.
Les trois assassins, les ninjas, chancelaient et s'effondraient.
« Altesse le Grand-Duc. Tous les ennemis neutralisés, douze capturés. »
Le lieutenant-colonel Park Jinhyung accourut et fit son rapport.
De la fumée s'élevait encore du canon de son fusil d'assaut.
Les bandits n'avaient aucune chance contre des gardes armés de fusils automatiques et de chargeurs de cent-vingt cartouches.
Ni au corps-à-corps — ils s'étaient entraînés dix ans sur l'Arche de Survie, devenant des guerriers invincibles.
« Colonel, bien joué. Liez-les, arrachez-leur les dents de sagesse — c'est là qu'ils cachent le poison suicide. Et bâillonnez-les pour qu'ils ne puissent pas se mordre la langue. »
« Oui, monsieur ! »
Le lieutenant-colonel Park les lia lui-même et leur força la mâchoire, retirant les fausses dents de sagesse.
« Ils ont été touchés par balle, pourtant ils ne sont pas morts ? »
Lina demanda, les yeux écarquillés.
« Balles tranquillisantes ! Ils se réveilleront après avoir dormi quelques heures. »
J'avais préparé un pistolet chargé de balles tranquillisantes avant de quitter l'Arang.
S'en prendre à une Grande-Duchesse de l'Empire russe n'était pas à la portée de n'importe qui.
Il y avait forcément un commanditaire derrière tout ça.
C'est pourquoi j'en avais capturé trois vivants avec des tranquillisants.
'Ce sont définitivement des ninjas japonais…'
Je n'ai pas encore de contentieux avec les Japonais.
En 1853, l'amiral Perry des États-Unis avait forcé le Japon à s'ouvrir par la « diplomatie de la canonnière », l'obligeant à ouvrir quatre ports.
Puis les puissances occidentales s'y étaient toutes ruées, chacune signant des traités pour l'approvisionnement en charbon, eau et nourriture.
Mais au-delà de ces quatre ports, le Japon n'a toujours pas pleinement ouvert son pays.
Et pourtant des ninjas sont venus assassiner une princesse impériale russe ?
C'est pratiquement demander à mourir.
En tout cas, je découvrirai la vérité et je les ferai payer. Quiconque ose s'en prendre à ma femme paiera cher.
« Mujin, ça — c'était quoi tout à l'heure ? »
Lina me regarda, les yeux immenses. Un bouclier qui dévie des armes de jet ?
Zenya et Tanya, derrière, me fixaient aussi comme si elles voyaient un fantôme.
« Ah, c'est un bouclier d'autodéfense. Il existe un art martial mystérieux en Orient qui permet de le créer. »
« A-art martial ? »
Voyant son incrédulité, je changeai de sujet.
« Combien de la garde de la Princesse sont tombés ? »
Je demandai à Zenya — son bras droit.
« Mille deux cent trente-quatre morts. Trois cent vingt-sept blessés. »
Son visage s'assombrit tandis qu'elle serrait les dents.
Sur trois mille gardes, il n'en restait plus que mille quatre cent trente-neuf. Tout le monde savait qu'en cette époque, les blessures graves signifiaient généralement la mort.
« Je peux sauver les blessés ! Assurez-vous juste que les morts soient enterrés convenablement. »
« Oui, monsieur ! »
« Oui. »
Le lieutenant-colonel Park Jinhyung et la lieutenant-colonel Zenya répondirent en même temps. Puis se jetèrent un coup d'œil, les joues légèrement rosies.
« Bien. Colonel Park, allez l'aider. »
« Oui, monsieur ! »
Il disparut, emmenant la rougissante Zenya avec lui.
« Mujin, ce bouclier d'autodéfense — est-ce que je peux apprendre cet art martial moi aussi ? »
Ha, quelle question embêtante. Mais je devais bluffer.
« Bien sûr. Je t'apprendrai quand nous arriverons en Alaska ! »
« Je peux l'apprendre vite ? »
Le visage de Lina s'illumina.
« Non. Il faut au moins quinze ans ! »
« Quinze ans ? »
Son visage pâlit. Je parlai solennellement.
« J'ai commencé à trois ans, et ce n'est qu'à dix-huit ans que j'ai pu utiliser le bouclier. On n'obtient rien sans effort ! »
« Compris. Je l'apprendrai — mais c'est si long ! »
« Je n'y peux rien. Allons, soignons les blessés. »
« D'accord ! »
J'injectai aux 327 blessés des antipyrétiques et de la pénicilline et suturai leurs blessures.
Parmi eux, 37 nécessitaient une chirurgie. Dix jours passèrent là.
Pendant ce temps, le lieutenant-colonel Park Jinhyung construisit cent chariots —
pour transporter les blessés.
Les chariots sont plus grands que les voitures, équipés de lits à double étage pour accueillir quatre personnes chacun. Pourtant, pour transporter 327 personnes, il nous en fallait quatre-vingt-dix.
Les chariots restants furent chargés de provisions.
Au bout de dix jours, je partis vers l'Alaska, à la tête de la colonne de chariots.
J'aurais pu y arriver instantanément à bord de l'Arang, mais comme c'était un secret, nous n'avions d'autre choix que d'endurer le voyage.
Désormais, cependant, mes gardes et ceux de Lina s'étaient liés — riant et discutant ensemble.
Quelques jours plus tôt, ils pleuraient encore les yeux gonflés pour leurs camarades tombés.
C'est la beauté de la jeunesse — quand les hommes et les femmes se rencontrent, le chagrin se mue naturellement en rires.