[Commandant. L'ennemi aligne plus de trois mille chars — comptez-vous vraiment nous faire foncer tout droit comme ça ?]
Arang, en vol furtif au-dessus de la tente du commandement suprême, me posa la question.
'Ouais. Avec les missiles guidés du T80U, même un King Tiger se fera pulvériser comme un œuf qui éclate !'
[Vrai… du coup, la lignée de chaque équipage de char allemand sorti se battre aujourd'hui va s'arrêter net. Tsk, tsk.]
'Tu plains ces types ?'
[Pourquoi le ferais-je ? Peu m'importe qui meurt, tant que ce n'est pas toi, Commandant !]
C'était vrai.
Arang avait été conçu, dès le tout premier plan, pour ne suivre que moi, et il portait en lui amour et instinct protecteur — comme un parent, comme un amant.
Si j'étais frappé par un obus ennemi et que je tombais, Arang entrerait dans une rage folle.
Trois mille chars allemands sur ce champ de bataille ?
Hé, ça en a l'air, beaucoup, mais pour Arang, un seul tir de son arme super-photonique en viendrait à bout.
Ils seraient tous décomposés en particules et rendus à la nature !
Peu importe que ce soit du fer, de la poudre, ou les équipages !
Et il n'en resterait pas là. Il réduirait probablement Berlin en cendres et exterminerait tout le monde sans laisser un seul survivant.
Si quelque chose m'arrivait, Arang pourrait bien tenter d'effacer chaque être humain de la surface de la Terre.
[À quoi pensez-vous, Commandant ?]
'Hein ? Ah, rien.
Ils vont crever quand ils réaliseront l'inutilité de leurs chars, alors je suppose que je plains un peu ces types !'
[Commandant, ne pensez pas comme ça. Si ces bâtards gagnent et vous attrapent, ils vous mettront en pièces et vous tueront ! C'est pour ça qu'en guerre, celui qui gagne est le bon, et celui qui perd est le méchant !]
J'acquiesçai. Arang avait raison. Cette époque était l'ère des grandes puissances impérialistes.
Les faibles étaient des perdants, et les perdants n'étaient que du poisson étalé sur un billot, à la merci de ce que les vainqueurs voulaient bien en faire.
'Pfiou… si vous n'aviez pas décidé de me faire la guerre, vous auriez pu vivre vos vies à votre guise. Mais vous avez osé transformer Hanulren en démon, enrôler des dizaines de millions d'hommes, et tenter de nous exterminer. Cause et effet.'
Leur but était d'exterminer notre Hanulren, qui les gênait à chaque tournant pendant qu'ils tentaient d'étendre leurs colonies asiatiques.
Une grande bataille contre les puissances occidentales était donc inévitable.
Cette fois, je battrais chacune de ces puissances occidentales si complètement qu'elles n'oseraient même plus songer à fonder des colonies.
Aujourd'hui, elles l'apprendraient.
Elles verraient ce qui arrive à un King Tiger face à seulement cinq cents T80U.
Le char T80U n'était pas le même char que l'ancienne armée russe utilisait. Il avait été amélioré après son arrivée ici.
On l'appelait de ce nom en souvenir, mais en vérité, ses performances étaient totalement différentes.
'Bon. Puisque la guerre a déjà commencé, je dois l'étouffer jusqu'au bout.'
Je levai mes jumelles et observai la plaine de l'Oder.
Kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa~
Cinq cents chars chargeant à 80 km/h ; des T34/85 fonçant à 60 km/h. Les T34/76 restaient loin, très loin derrière.
Dans un cas comme dans l'autre, une fois que nous aurions pulvérisé les chars ennemis et percé le centre, ils nous suivraient pour traquer les chars ennemis plongés dans le chaos total.
À la vitesse de chars lancés, la plaine de l'Oder était entièrement recouverte d'un épais nuage de poussière.
Grâce à ces nuages de poussière, on ne voyait même pas les chars T34.
Le commandant du groupe de chars T80U était le lieutenant-général Batoro, un Mandchou.
D'ordinaire, il adorait plaisanter, mais une fois le combat engagé, il devenait glacial comme la glace.
« Commandant, les chars ennemis vont bientôt entrer dans la portée maximale. »
C'était le char de commandement. Sur les mots de son adjoint, le lieutenant-général Batoro donna ses ordres.
« Écoutez bien, vous tous. Je suis le lieutenant-général Batoro, votre commandant. Nous allons bientôt entrer dans la portée des missiles guidés.
Le 1er groupe de chars (200 T80U) percera le centre et foncera tout droit. Le 2e groupe de chars (150 T80U) suivra le 1er groupe en formation en V et pulvérisera chaque char sur la droite. Le 3e groupe de chars (150 T80U) prendra la gauche du 1er groupe et les écrasera jusqu'au dernier pour que les chars ennemis ne puissent pas attaquer le 1er groupe. C'est compris ? »
« Oui, mon général ! »
Les cris de chaque commandant de groupe de chars résonnèrent distinctement à travers les casques-micro fixés sur leurs casques.
« Pour la sécurité de Hanulren, nous anéantissons la Nouvelle Croisade. Toutes forces, charge ! »
« Oui, mon général ! »
Kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa-kwakwa~
Le 1er groupe de chars s'avança légèrement comme la pointe acérée d'une lance, et sur sa gauche et sa droite, les 2e et 3e groupes de chars chargeaient à une vitesse furieuse comme les ailes d'une oie.
« Distance douze mille mètres — chargez les missiles guidés. »
La voix du chef de char retentit.
« Oui, mon général. »
Le tireur appuya sur le bouton de chargement automatique. Sur l'ordre du tireur, un bras robotique IA chargea l'obus.
Temps de chargement : 0,7 seconde. C'était vraiment un combat à la vitesse de l'éclair.
« Visée sur les chars ennemis terminée. »
Le tireur cria.
En vérité, que ce soit un missile guidé ou un obus perforant, l'instant où l'obus entrait dans le chargeur, la visée IA avait déjà placé un char ennemi dans le réticule.
Le cri du tireur n'était que pour la forme.
« Feu. »
« Feu. »
Tuku—woong.
Pour les trois hommes d'équipage à l'intérieur (chef de char, pilote, tireur), c'était ça, le son d'un tir d'obus.
Ils portaient des casques de précision à l'insonorisation excellente, alors bien sûr.
À une distance de 12 000 mètres. (Quarante lieues.) Si ce n'avait pas été une plaine dégagée, on n'aurait pas pu voir les chars ennemis.
Mais parce que c'était une vaste plaine, on voyait les chars quelle que soit la distance.
Et pour les Panthers, Tigers et King Tigers, c'était une malchance fatale.
Loin, à 12 000 mètres, un éclat blanc aveuglant jaillit de l'un des King Tigers chargeant vaillamment en avant.
Kwaang, kwakwa-kwang~
Ça se passa en un instant. Le King Tiger était le char le plus puissant qu'ait produit la Nouvelle Croisade.
Son blindage frontal seul faisait 100 mm, et son canon 88 mm — un char invincible qui, aux essais, avait percé tout du Panzer IV au Panther V en passant par le Tiger.
Parce qu'ils avaient construit le Tiger et le King Tiger, la Nouvelle Croisade avait prédit qu'elle gagnerait cette guerre à coup sûr.
Parce que, pour ce qu'ils savaient, le char de Hanulren était le T34/85.
Mais qu'était-ce que ça ?
Un King Tiger venait d'être pulvérisé en un seul tir depuis aussi loin.
Pas juste percé — le char massif se disloqua en morceaux et explosa vers le haut.
« Mon Dieu… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Le prince Friedrich Karl, commandant de la défense est de Berlin, resta coi.
La distance était un incroyable 12 000 mètres.
Pourtant, l'obus qui venait de voler — une munition de char, qui plus est — avait mis un King Tiger en pièces en un seul coup.
Déchiqueté comme un chiffon !
« C'est pas possible. C'est impossible — hng. »
Le prince Friedrich Karl se cloua le bec, les yeux exorbités comme s'ils allaient éclater.
On aurait dit qu'il rêvait.
Le ciel était entièrement couvert du sifflement aigu des obus qui arrivaient.
Cinq cents obus déchirèrent le ciel et volèrent douze mille mètres pour s'abattre sur les chars allemands.
Kwakwa-kwang, kwakkwang, kwakkwang, kwang-kwareureung~
Pas un seul tir ne manqua. Cinq cents obus volèrent et réduisirent cinq cents King Tigers en miettes.
Comme des bouteilles en verre qui cassent !
C'étaient clairement des obus tirés pour cibler les King Tigers.
Sinon, comment se fait-il que tous les autres chars soient intacts alors que seuls les King Tigers ont été touchés ?
Une précision fantomatique et une portée absurde.
« Il existe des chars comme ça… ? Hanulren est vraiment un pays de dieux-esprits… ? »
L'Europe était pleine de rumeurs malveillantes sur Hanulren.
Du Saint-Siège, et de chaque nation, depuis douze ans, pendant qu'ils préparaient la guerre contre Hanulren, ils l'appelaient le pays de Satan au nord-est.
Et une rumeur formidable se propagea.
On disait que le roi de Hanulren devait boire le sang de vierges une fois par mois, et que s'il ne tuait pas une personne par jour, il ne pouvait pas dormir.
Hanulren, ce pays démoniaque ! On disait que le peuple vivait dans la peur parce que leur roi — Satan — était trop fort.
Mais il y avait une autre rumeur, aussi.
On disait que le roi de Hanulren était un jeune homme beau gosse dans la vingtaine, un messager du dieu-esprit !
Du coup, il chérissait son peuple, et il ferait n'importe quoi pour qu'ils vivent bien !
Mais quiconque propageait cette rumeur était traîné au Saint-Siège le lendemain, déclaré possédé par l'esprit maléfique de Satan, et brûlé sur le bûcher.
Après ça, plus personne n'osa dire que Hanulren était un pays de dieux-esprits.
Et ce fut complètement étiqueté comme le pays de Satan, une terre hérétique et démoniaque où l'hérésie pullulait.
Mais le prince Friedrich Karl savait.
Non — il n'était pas le seul. Les nobles de toute l'Europe savaient que le roi de Hanulren était jeune, beau, et un génie.
Le problème, c'était la déclaration de Hanulren. C'était quand la France et la Grande-Bretagne unirent leurs forces pour lancer la deuxième guerre de l'Opium contre l'empire Qing.
À l'époque, les armées britanniques et françaises fauchaient les soldats Qing qui ripostaient avec de vieux arquebuses, des arcs et des sabres, comme on coupe l'herbe à la faucille, et marchèrent sur Pékin.
Ils comptaient capturer l'empereur Qing et lui extorquer encore plus de concessions.
Mais alors, une armée en uniformes que personne n'avait jamais vus apparut. Au combat contre eux, les armées britanniques et françaises furent anéanties purement et simplement.
Les quelques dizaines de survivants devinrent prisonniers.
Et ce fut pareil en mer.
La flotte britannique — la première puissance navale mondiale — et la flotte française furent toutes coulées par une flotte de Hanulren dont ils n'avaient même jamais entendu parler.
Après ça, la Grande-Bretagne perdit même le Canada au profit de Hanulren.
La perdit l'Indochine (le Vietnam). Et le commerce de l'opium dans l'empire Qing fut aussi interdit.
Si on se faisait prendre à vendre de l'opium, la flotte de marine de Hanulren stationnée à Shanghai sortirait et vous coulerait au fond de la mer.
La Grande-Bretagne et la France crurent que la puissance de Hanulren ne ferait que croître.
Et alors chaque pays d'Europe n'aurait d'autre choix que de se replier.
Pourquoi ? Parce que le développement de l'Europe venait de l'occupation de colonies et du pillage de l'or et de l'argent de ces pays, et de la mise en esclavage des peuples colonisés.
Alors, il y a douze ans, au nom du Pape, ils proclamèrent la guerre de la Nouvelle Croisade.
Et la Grande-Bretagne, la France, l'empire austro-hongrois, l'empire allemand, et les trente-quatre pays d'Europe rejoignirent la Nouvelle Croisade.
Parce que s'ils ne parvenaient pas à abattre Hanulren, c'était certain qu'ils perdraient toutes les colonies du monde.
Tous les inventeurs, développeurs, ingénieurs, techniciens et savants du monde se rassemblèrent à l'institut de recherche de la Nouvelle Croisade et étudièrent les chars, mitrailleuses et artillerie de Hanulren, échouant des centaines et des milliers de fois en tentant de les reproduire. Et maintenant, ils étaient ravis, pensant avoir créé des chars légèrement plus avancés que ceux de Hanulren.
Maintenant, l'heure était venue. Et ils attaquèrent l'empire russe en premier et le firent tomber — parce qu'il avait pris Hanulren comme gendre.
Mais quand le tsar de Russie mourut et que la nation fut renversée, Hanulren avança comme une pointe de lance et extermina les rebelles en peu de temps.
Et alors Hanulren découvrit que cette rébellion russe avait été l'œuvre de la Nouvelle Croisade européenne.
Le roi de Hanulren organisa quatre armées de front et ordonna l'avance en Europe.
On disait que l'armée de Hanulren avait un dicton comme ça :
[Anéantissez les hauts gradés qui ont donné l'ordre d'attaquer, pas les soldats qui m'ont attaqué !]
C'était pratiquement une déclaration de guerre : ils disaient qu'ils tueraient chaque empereur et roi de chaque maison royale et grand-duché d'Europe.
Mais l'Europe ne trembla pas tant que ça.
Parce qu'ils étaient convaincus qu'avec douze ans de course aux armements et de recherche, ils pouvaient affronter Hanulren de front — et gagner.
Les nations européennes enrôlèrent de force des jeunes hommes de chaque colonie.
C'était littéralement chaque type d'humain sur la planète qui était enrôlé et déversé en Europe.
Croisés des colonies — c'était comme qu'on les appelait — et on leur donnait un fusil et deux grenades.
Les effectifs atteignaient cent millions, et par-dessus ça, ils lancèrent des ordres de mobilisation à chaque mâle européen de quinze à cinquante-cinq ans.
C'est comme ça que l'Allemagne, elle aussi, se prépara à se battre. Mais qu'est-ce que c'est que ça ?
Les chars T80U de Hanulren qui avaient foncé si violemment pulvérisèrent jusqu'au dernier King Tiger.
Ni les Tigers ni les Panther V ne pouvaient faire face aux chars de Hanulren.
Les obus perforants qu'ils tiraient une fois par minute (en vérité, des missiles guidés) commencèrent à détruire les King Tigers un par un.
Et les six cents chars T34/76 et T34/85 qui chargeaient derrière eux se mirent à traquer les Panzer III, IV et Panthers.
Kwakwa-kwang, kwakkwang, kwakkwang, kwang-kwareureung !
« Aaagh, argh ! »
Les hurlements des soldats mourants résonnèrent à travers la plaine.
Le prince Friedrich Karl se tourna vers l'arrière. Berlin.
Une population de 1,58 million, et trente millions de troupes.
Il fallait entasser des barricades dans la ville et la défendre.
« Adjoint. Portez cette lettre à Sa Majesté le Kaiser. Vite. »
« Oui, mon général. »
L'adjoint prit la lettre et partit au galop à une vitesse furieuse.
Le prince Friedrich Karl s'adressa aux généraux.
« Nous nous battrons ici jusqu'au bout et nous mourrons. C'est compris ? »
« Oui, mon général ! »
Les voix sombres des généraux retentirent.