— Leur arrière est couvert de flammes. Mais que faisons-nous de ces soldats noirs qui arrivent drogués au point d'en perdre la raison ? Devons-nous tous les tuer ?
Le général qui posait cette question était le général Gennadi Bengarov, commandant du district militaire de Varsovie.
Il était arrivé et nous avait salués, la princesse et moi. Puis il avait été jeté directement dans la bataille.
J'ai dit à Arang. Ces hommes noirs sont des victimes.
Ils ont été enrôlés de force dans les colonies et traînés ici. Nous ne pouvons pas les tuer.
« Arang. Je pense qu'il faut disperser un anesthésiant pour les endormir et les faire s'effondrer complètement. »
[Reçu, Chef. J'irai à l'Arche de Noé charger cent tonnes, puis je reviens.]
Paat~
L'Arang-ho disparut comme un éclair.
Sans que personne ne s'en aperçoive, Arang — qui flottait au-dessus de ma tête et de celle de la princesse Lina Romanov — bondit.
La capacité de charge d'Arang est de cent tonnes. Dans l'Arche de Noé, il y a cent mille tonnes de puissant somnifuge stockées.
À l'origine, trente millions de personnes avaient prévu de vivre dans l'Arche de Noé pendant cent ans, donc c'était logique.
Paat~
[Chef, je ne suis pas en retard, hein ?]
Arang, qui était déjà parti et revenu, demanda.
« Ouais. Commence par le premier rang et disperse-le en survolant leurs têtes. »
[Oui, Chef.]
— Positions de tir régimentaires, prêtes.
— Positions de tir divisionnaires, prêtes.
Sur tout le front, les commandants de régiment et les commandants de division, imaginant le pire scénario, se préparaient à faire feu, le corps raide de tension.
Imaginez. De grands poteaux téléphoniques, aux cheveux noirs et aux visages noirs,
mais avec le blanc des yeux et les dents blanches, chargeant la baïonnette au canon — il n'est pas un soldat qui resterait calme.
Non, c'était encore plus inquiétant, on aurait dit des machines tenant des fusils et avançant.
Par-dessus ça, ce son semblait symboliser quelque chose de funeste, si bien que le corps de tout le monde se tendit encore davantage.
— Pour Dieu.
Les chefs de section (ce sont des hommes blancs) hurlèrent.
Alors les bouches des soldats noirs s'ouvrirent sur des visages indifférents, et des dents blanches apparurent.
Et un cri bizarre résonna.
« Amen, amen, amen. »
— Pour la gloire de Dieu.
« Amen, amen, amen. »
— Exécutez les hérétiques et donnez de la joie à Dieu.
« Amen, amen, amen. »
Pas. Pas. Pas.
Fusils Mauser tenus en avant contre le ventre, avançant comme une marche d'information — non, comme un défilé militaire — ces guerriers noirs, même s'ils n'étaient pas dans leur bon sens, étaient encore humains.
Mais ceux qui avançaient vers nous n'étaient pas humains.
On aurait dit des machines à tuer, sans expression, inarrêtables, venues assassiner une cible de meurtre désignée.
Ce fut à cet instant.
Depuis le ciel du nord, sur une largeur de neuf cents mètres, une rosée — non, une épaisse floraison de rosée s'éleva et se déversa sur les têtes des hommes noirs.
Pourtant il n'y avait rien au-dessus.
Et pourtant la bruine couvrit les soldats noirs à une vitesse incroyable, se répétant de droite à gauche, de gauche à droite, comme des faisceaux de lumière.
Elle se déplaçait comme la navette d'un métier à tisser — saisissant le fil et allant de gauche à droite, achevant la soie.
Et incroyablement vite, qui plus est !
Et ce fut là que la chose étrange se produisit.
Les guerriers noirs qui chargeaient comme des fous — non, qui chargeaient avec indifférence — commencèrent à laisser tomber leurs fusils.
Thudududuk, chulkkeorong, chulkkeoreok.
Puis ils titubèrent et commencèrent à s'effondrer par tas.
— Mon Dieu. Qu'est-ce que c'est que ça…
Le sous-lieutenant Igori Yaslovich, chef de la 2e section de la 2e compagnie, 3e régiment, 1re division du district militaire de Varsovie, était vraiment sous le choc.
La pluie qui tombait du ciel — il ne savait pas ce que c'était. Il ne savait pas non plus ce qui tombait !
Même s'il n'y avait rien, une fine pluie se mit à tomber, et tout fut recouvert d'un épais brouillard.
Alors un appel téléphonique arriva du bataillon.
[Chef de section, cette bruine-brouillard qui tombe en ce moment est un puissant anesthésiant. Mettez votre masque à gaz immédiatement. Maintenant.]
« Oui, monsieur. »
Et chaque membre de la section mit son masque à gaz. Peut-être à cause de ça, leurs deux yeux brillaient.
Non ! En regardant de près, leurs paupières tremblaient.
Ces innombrables soldats noirs s'effondraient par rangées comme des roseaux coupés à la base.
Sur la plaine centrale de Pologne, au-delà de la Vistule, l'immense « plaine de la Moyenne Vistule », la plaine de Mazovie, la plaine de Couïavie — c'était un spectacle d'hommes noirs qui s'effondraient.
C'était sans fin, comme s'ils tombaient par la volonté de Dieu.
Du premier rang au dernier, les soldats noirs ne cessaient de tomber.
Ce n'est qu'alors que les soldats de l'Empire russe qui les observaient détendirent tranquillement les mains qui serraient les gâchettes des mitrailleuses Maxim.
Et des soupirs de soulagement s'échappèrent de leurs bouches.
Hoo~ hoo~ hoo~
C'était un soupir de libération — soulagement d'être débarrassés du fardeau mental de ne pas avoir à tuer d'innocents jeunes hommes noirs.
Ddarreureung.
« Oui, ici le sous-lieutenant Igori Yaslovich, chef de section, à l'appareil. »
[Sortez immédiatement avec votre section et déplacez les soldats noirs endormis. Il faut dégager le passage pour que les chars Hanulren et véhicules blindés, la cavalerie et les camions militaires puissent avancer. Compris ?]
« Oui, monsieur. »
Posant le téléphone et regardant de l'autre côté de la rivière, il vit des centaines de milliers de soldats et d'officiers traverser la Vistule.
C'étaient tous des soldats de l'Empire russe et des soldats Hanulren.
« Section, traversez la Vistule et déplacez les soldats noirs. En route. »
« Oui, monsieur. »
Mais quand le sous-lieutenant Igori arriva sur place avec la section, il ne savait s'il devait rire ou pleurer. C'était absurde.
Drreureung, puhu~ drreureung puhu~
Des soldats noirs étalés dans tous les sens, les jambes confortablement écartées, les bras levés sur les côtés comme s'ils acclamaient.
Et comme s'ils pensaient que cet endroit était une suite d'hôtel, ils dormaient d'un sommeil profond.
Ronflant bruyamment….
« Allez, bougez un peu. Hein ? »
Les membres de la section se ruèrent par deux et commencèrent à déplacer les hommes noirs endormis sur le côté.
Tout en faisant cela, le sous-lieutenant Igori s'émerveillait.
« Mais qu'est-ce que c'était que cette rosée ? »
Il était évident que ces hommes noirs s'étaient endormis à cause de cette bruine.
Mais ce qui était étrange, c'est que même si la bruine tombait, il n'y avait rien là.
Pas même de nuages ! Comme si un fantôme l'avait versée….
« Hanulren a vraiment progressé incroyablement loin — ils l'avaient dit, et c'était vrai ! »
Cette fois, toute la famille impériale de l'Empire russe avait été massacrée dans la rébellion soulevée par le Parti du Peuple.
Leur armée, l'« Armée du Peuple », avait passé neuf mois à ratisser toute la Russie, capturant les membres de la famille impériale et les nobles pour les fusiller sur place.
À cause de ça, les seuls nobles encore en vie étaient des nobles mineurs et de niveau moyen.
Les nobles mineurs et de niveau moyen qui avaient été les plus faibles parmi les nobles — et l'important était qu'il ne restait aucun membre de la famille impériale pour perpétuer la lignée de l'Empire russe.
Alors la princesse Romanov fit irruption comme une tempête, menant des soldats Hanulren pour mater la rébellion.
Et des rumeurs se répandirent. La lignée impériale de l'Empire russe n'avait pas été coupée !
C'était l'histoire du prince de douze ans qui était venu avec la princesse Romanov — le prince Ivan Romanov.
C'était un prince qui héritait à la fois du sang de l'empereur Hanulren et du tsar de l'Empire russe.
Même s'il devenait tsar, il n'y aurait personne pour s'y opposer.
Et la rumeur qui se répandit après ça, c'était que Hanulren était le pays le plus avancé du monde.
Au début, il n'y crut pas. Mais bientôt, il n'eut d'autre choix que d'y croire.
Cette fois, il avait vu les chars et véhicules blindés de l'armée du front nord Hanulren qui étaient sortis, les lance-roquettes multiples mobiles et les camions de ravitaillement en munitions, les interminables camions militaires.
L'infanterie Hanulren ne se déplaçait pas à pied. Ils montaient tous dans des camions militaires, se mouvant par véhicules derrière les chars, véhicules blindés et lance-roquettes multiples.
Par-dessus ça, deux cent mille cavaliers couraient.
Alors bien sûr, les soldats de l'Empire russe ne pouvaient s'empêcher de s'émerveiller.
À soixante kilomètres-heure ! En se déplaçant comme ça, ils n'avaient d'autre choix que de surgir çà et là.
Et il pensa qu'il n'y avait pas une seule mauvaise chose à ce que l'Empire russe fusionne avec un pays comme ça.
Maintenant, un super-géant empire incluant l'Europe de l'Est et l'Asie, et même l'Amérique du Nord, allait naître.
« Alors notre empire devient le pays le plus fort du monde ! »
Plus le sous-lieutenant Igori y pensait, plus son cœur se sentait stable.
Sur la rive ouest de l'Oder, dans la province de Brandebourg en Allemagne — surtout sur les hauteurs de Seelow — d'innombrables gens creusaient des tranchées.
Les monts Seelow sont de basses montagnes qui longent l'Oder.
Mais la plaine de l'Oder est si plate et vide, et elles s'élevaient abruptement devant elle, donc elles paraissaient assez hautes.
Par-dessus ça, le versant est menant au sommet était une falaise abrupte en beaucoup d'endroits, et même là où ce n'était pas une falaise, c'était extrêmement raide.
— Ils ne sont pas encore arrivés. Mais ils arriveront ce soir, ou à l'aube demain.
Celui qui marmonnait ça en baissant sa lunette était un général allemand portant le grade de général-capitaine.
Général-capitaine Leonhardt von Blumenthal ! C'était un commandant de terrain qui avait apporté la victoire à l'armée allemande avec des exploits exceptionnels dans la guerre des Duchés et la guerre austro-prussienne.
Mais il était, littéralement, seulement un excellent commandant de terrain — pas un stratège militaire.
Toujours, que faire ? Mieux vaut un faisan qu'un poulet.
Avec le maréchal Moltke grièvement blessé et dans le coma à l'hôpital, il était le seul qui pouvait commander l'armée.
Alors Leonhardt confia le commandement général de l'armée allemande au ministre de la Guerre Albrecht von Roon et vint au front.
Il pensait que c'était l'endroit le plus approprié pour lui pour s'opposer à l'armée Hanulren.
Il avait creusé trois lignes de tranchées dans les monts Seelow.
Si la première ligne de tranchées était percée, ils combattraient depuis la deuxième ligne de défense, et si même celle-ci était percée, ils livreraient la bataille décisive finale depuis la troisième ligne de défense.
« Pourrons-nous vraiment les arrêter ? »
Leonhardt ferma les yeux.
Dans ses yeux clos, l'interminable plaine de Mazovie, la plaine de Varsovie au centre de la Pologne, flottèrent.
Il pensa aux unités Hanulren qui avaient chargé sur cette plaine plate comme une bourrasque.
Une force blindée dont l'éclat noir luisait.
Les chars avaient rugi en fonçant, et derrière eux les véhicules blindés suivaient.
Mais ce n'étaient pas de simples véhicules blindés — sur leur dos étaient deux boîtes carrées, chacune percée de trente-six gros trous.
La largeur était plate, mais l'épaisseur et la longueur étaient considérables, et les roues étaient des chenilles.
À l'intérieur de ces boîtes se trouvaient des obus pointus — des roquettes.
« Vont-ils utiliser ça ici aussi ? »
Après avoir réfléchi un instant, Leonhardt secoua la tête. Pourtant, il devait se battre.
S'il ne tenait pas ici, Berlin tomberait. Il ne pouvait pas reculer d'un seul pas.
Même s'il mourait, il tiendrait cet endroit et mourrait ! Leonhardt se raidit.
Ce fut au moment où il se retourna.
De quelque part, un sifflement parvint.
Sswiang, sswiang, sswiang~
« C'est quoi ce son ? »
À cet instant, il vit d'énormes calmars voler dans le ciel avec des queues blanches.
« Ce sont les obus-calmars ? »
La cible des calmars était les monts Seelow. Les calmars qui atteignirent le sommet des hauteurs explosèrent.
Ça semblait être à environ cent mètres au-dessus du sommet.
Kwakwak-kwang, kwakwak-kwang, kwakwak-kwang~
Un énorme rugissement d'explosions, d'innombrables boules de feu qui semblaient blanches et aussi jaunes couvrirent tout le ciel et pleuvirent comme des feux d'artifice de fête.
Mais leur but était complètement différent des feux d'artifice utilisés pour les fêtes.
Les boules de feu jaunes transformèrent instantanément le premier arbre qu'elles touchèrent en boule de flammes.
— F-feu. L'ennemi tire des obus incendiaires. Kuh.
Quelqu'un cria et courut vers la tranchée, puis s'arrêta net.
Une boule de feu qui tombait effleura son képi.
Des flammes jaillirent sur le képi, et le phosphore blanc fit fondre ses cheveux, fit fondre son crâne, et s'enfonça dans son cerveau.
Des yeux, du nez et de la bouche du soldat allemand figé, du sang et des flammes jaillirent.
En voyant ça, Leonhardt réalisa que c'était l'enfer de feu dont le maréchal Moltke avait parlé.
Enfer de feu ! C'est ça ! Cet endroit était l'enfer de feu maintenant.
« Uaaagh ! »
Des soldats bondirent hors des tranchées, hurlant d'agonie.
Une goutte jaune qui tombait sur un visage perça la peau du front, et la seconde fit fondre la pointe du nez.
Ce n'étaient pas des éclats — c'était une boule de feu vivante. Un autre soldat portait un casque, mais le phosphore blanc s'infiltra par le sommet du casque.
Et bientôt il perça le crâne et atteignit l'œil. Sur le coup, l'œil s'évapora avec un pop —
« Uaaagh ! »
La volonté de vivre d'une personne est vraiment forte.
Même sans nez et avec l'œil évaporé, il courait en se cachant le visage avec les mains.
Avec un seul instinct — vivre !
Partout où il courait, du gel de napalm enflammé se déversait.
Toute la crête se transforma en montagne de feu qu'on ne pouvait éteindre ni avec la pluie ni avec le sable.
« Alors l'Allemagne tombe comme ça. »
Laissant ces mots, Leonhardt ressentit, comme sa dernière sensation, le feu entrer dans tous les trous — yeux, nez, bouche.
Puis, ensemble avec la montagne brûlante, son corps aussi devint une boule de flammes.