Le bureau du Premier ministre britannique.
« Comment est-ce possible ? Est-ce réellement un fait ? »
Le Premier ministre britannique Benjamin Disraeli hurla sur les personnes se tenant devant lui, le visage furieux.
C'étaient tous des ministres conservateurs du cabinet, ceux qui avaient été contactés les premiers au sujet de l'émeute de Yangzhou.
Parmi eux, Jonathan Rusko, le directeur du Bureau du renseignement militaire du War Office, fronçait les sourcils.
« Jonathan, y a-t-il des nouvelles venues des agents ? »
« Oui. Mais elles sont divisées en deux catégories, donc c'est un peu difficile de porter un jugement... »
« N'importe quelle information ira. J'écouterai les deux. »
« Oui, je vais donc faire mon rapport. »
Il ouvrit alors son carnet en regardant les membres du cabinet assis en rang.
« Il y a un mois, une émeute a éclaté à Yangzhou à minuit. La cible des émeutiers était les missionnaires qui prêchaient dans la préfecture de Yangzhou. À l'aube, trois cent quatre-vingt mille Qing ont encerclé la mission et l'ont prise d'assaut. Les Qing qui gardaient la mission de Yangzhou — c'étaient déjà des gens qui croyaient au christianisme — mille sept cents d'entre eux gardaient la mission parce que le conflit entre la mission et les habitants de Yangzhou s'intensifiait jour après jour.
« Les missionnaires avaient aussi senti le danger et acheté des armes pour armer la moitié de ces mille sept cents chrétiens. Mais le jour où l'émeute a éclaté, ces mille sept cents ont été anéantis. Le nombre d'émeutiers était si grand qu'ils disaient qu'on ne pouvait pas les arrêter même avec des fusils.
« Les habitants de Yangzhou, après que des milliers d'entre eux eurent déjà péri sous les balles des chrétiens, lorsqu'ils ont pénétré dans la mission, ils ont d'abord battu à mort les gardes qui étaient chinois comme eux, les gardes qui leur avaient tiré dessus. Sans en laisser un seul. Et il est dit que les seize missionnaires ont aussi été battus à mort. C'est le rapport télégraphique qui est arrivé ce matin. »
Le bureau du Premier ministre tomba dans le silence. À cette époque (1868), il n'y avait pas de ligne télégraphique directe de la Chine vers la Grande-Bretagne.
« Donc même si quelque chose d'urgent arrivait en Chine, ils devaient prendre un navire de la Chine vers l'Inde pour transmettre la nouvelle, et après cela la communication devenait plus rapide. Malgré tout, nous avons reçu la nouvelle ce matin, un mois après le jour où l'incident s'est produit. »
À cette époque, il n'y avait pas de télégraphe pour contacter urgemment la Grande-Bretagne depuis la Chine. Les Britanniques prennent des navires de la Chine vers l'Inde.
Le ministre de l'Intérieur prit alors la parole d'un ton grave.
« Parmi ces missionnaires se trouvait ma nièce, Charlotte Amelia. C'était la seule femme missionnaire, et elle n'était pas encore mariée. N'y a-t-il aucune nouvelle d'elle ? »
« L'information arrivée par télégraphe est un rapport selon lequel tous les missionnaires ont été tués, et que les femmes ont été violées en groupe puis tuées. »
« Ils ont osé faire une chose pareille ? Pour la vengeance de ma nièce, je ferai tout ce qui est possible. Premier ministre, nous devons immédiatement déclencher une réunion d'urgence du commandement de la Nouvelle Croisade et aller les frapper. »
Mais le Premier ministre britannique Benjamin Disraeli, sans rien dire, serra les lèvres, puis ouvra la bouche d'une expression grimaciante.
« Directeur, dites l'autre information. »
« Oui ? Compris. »
Alors il parla à nouveau.
« Notre bureau du renseignement a, depuis soixante-dix ans, entraîné des agents de classe A parmi les Qing. Quelle que soit l'organisation qu'ils intègrent, ils gardent scrupuleusement secret qu'ils sont agents du bureau du renseignement britannique, et quand ils jugent qu'il s'agit d'une information importante, ils prennent contact en urgence par un canal détourné.
« Mais pendant l'émeute de Yangzhou, notre agent chinois dit qu'il s'est secrètement précipité dans la mission de Yangzhou avant que les habitants de Yangzhou ne l'investissent. Et il a sauvé les seize missionnaires, mis le feu à la mission, puis s'est enfui.
« L'organisation à laquelle il appartient est Sahonmyeol, une organisation de tueurs qui existe sur le sol chinois depuis cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans. Par conséquent, notre bureau du renseignement essaie de découvrir pourquoi Sahonmyeol a sauvé nos Britanniques, et ce qu'ils veulent.
« Si Sahonmyeol n'est pas une organisation hostile à la Grande-Bretagne, nous avons jugé que leur but était de gagner énormément d'argent. Notre agent dans Sahonmyeol dit qu'ils n'ont infligé aucun dommage aux personnes des missionnaires, et qu'ils prient dans une base secrète et sont en état de liberté. Ils ne peuvent tout simplement pas quitter cette maison, c'est tout. »
« Non — quelle est la taille de cette maison pour qu'ils ne puissent pas la quitter ? »
Le ministre de l'Intérieur demanda avec un air trouvant cela étrange. C'était compréhensible. La culture de la maison occidentale et la culture de la maison chinoise sont différentes, donc il ne pouvait pas comprendre.
« Excellence, les hommes riches chinois construisent des maisons comme quatre-vingt-dix-neuf bâtiments et créent des montagnes artificielles et des jardins, des lacs et toutes sortes de nature. Ils attirent la nature dans la maison. Ainsi ils font en sorte que les femmes chinoises puissent se promener parmi les montagnes et les champs, les lacs renforcés, les abeilles et les arbres fruitiers même sans sortir. En d'autres termes, vous pouvez considérer cela comme un petit palais imitant le palais impérial Qing. »
« Alors si quelqu'un a une maison de cette envergure, c'est un homme extraordinairement riche. »
« Bien sûr. Ce continent appelé la Chine — tandis que le destin des pays est remplacé par une nouvelle dynastie tous les deux à trois cents ans, les hommes riches ne sont jamais remplacés, et leurs familles continuent tranquillement pendant deux à trois mille ans. »
« Ha ! Incroyable. »
« Alors l'Orient a eu un développement similaire à nous, les Blancs ! »
Aux paroles des ministres, le directeur du renseignement dit d'un ton froid.
« Quand l'Orient portait des vêtements de soie et profitait d'une vie culturelle abondante, nous les Blancs étions une culture primitive. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Vous dites que l'Orient s'est développé avant notre Europe ? »
Les membres du cabinet pressèrent le directeur du renseignement avec des expressions en colère.
« Oui, ils se sont développés deux à trois mille ans avant nous. Pour donner un exemple simple, ils ont découvert la poudre à canon il y a deux mille ans. Mais ils n'ont pas utilisé la poudre à canon comme une arme, et l'ont au contraire utilisée dans la vie paisible. Ce sont les feux d'artifice.
« Et les Ottomans qui ont importé la poudre à canon sont devenus les hégémoniques du Moyen-Orient en fabriquant des fusils et des canons avec la poudre à canon. Notre Europe a volé en secret la méthode de la poudre à canon au Moyen-Orient et a fabriqué des fusils et des canons. C'est la vérité de l'histoire. »
« Hem ! »
« Hum, hum ! »
Les ministres et les membres du cabinet, embarrassés, détournèrent subtilement le regard.
Comme s'ils ne connaissaient pas l'histoire ?
Mais les Européens qui fabriquèrent des fusils, des canons et des navires de guerre à voile utilisèrent les canons navals pour pratiquer la diplomatie sur chaque pays paisible de la Terre.
C'est la « diplomatie de la canonnière » qui resta fameuse dans l'histoire.
Et ils savaient qu'il y avait beaucoup à voler à l'Orient, mais que ses armes étaient en retard sur l'Europe, alors ils envahirent, en firent des colonies, et volèrent toute leur technologie pour la leur.
Ils prirent même la culture culinaire !
« Maintenant, maintenant, arrêtez les discussions culturelles. En tout cas, la grande puissance actuelle est notre Empire britannique et les pays européens. Qu'importe le passé ? »
« Oui, le Premier ministre a raison. »
« Je pense comme le Premier ministre. Héhé ! »
Les visages des membres s'éclaircirent. Voyant ce comportement, le directeur du renseignement claqua la langue intérieurement.
'Cochons inutiles. Bâtards sans cervelle sans un pli dans le cerveau. Si nos ancêtres n'avaient pas vite fait de la poudre à canon, des fusils et des canons et échoué à coloniser le monde, notre Grande-Bretagne serait devenue esclave coloniale des Arabes à présent.'
Sans même s'en rendre compte, le directeur du renseignement eut la chair de poule à cette pensée.
« Directeur, alors ma nièce Charlotte est définitivement en vie ? »
« Oui. Parmi les seize missionnaires, ils disent que Mademoiselle Charlotte a eu une pièce séparée parce qu'elle est une femme, et ils ont même attaché des servantes. Alors please rassurez-vous, Excellence. »
« Hum, c'est un soulagement. Mais Sahonmyeol est-il une organisation si forte ? »
« Oui. Parmi les organisations de tueurs de Chine, c'est celle qui a la plus longue histoire, et ils disent que les tueurs d'élite seuls sont cent mille.
En dessous, les agents ordinaires atteignent plusieurs centaines de milliers. »
« Hein, c'est une organisation énorme ! »
« Si c'est une organisation de ce niveau, ils pourraient même renverser le gouvernement Qing ! »
Tandis que les ministres et les membres murmuraient, le Premier ministre demanda.
« Directeur, de quel côté sont-ils ? »
Alors tous les ministres et membres regardèrent le directeur.
« Je pense qu'ils ne sont d'aucun côté. Ils disent que leur but est que chaque agent devienne un grand homme riche. Vu cela, je pense qu'ils sont du côté de l'argent. Et ce sauvetage est aussi lié à l'argent. »
« Cela semble plausible. Il y a un point. »
« Alors pour l'instant, gardez cette nouvelle secrète et donnez un ordre spécial au consul de Shanghai : négociez avec Sahonmyeol et reprenez nos gens en charge. Nous devrons donner l'argent qu'ils demandent, mais... »
Aux paroles du ministre de l'Intérieur, tout le monde ferma la bouche. Avec le ministre de l'Intérieur détenant une influence puissante dans le gouvernement conservateur, il n'y avait personne qui aurait osé répliquer.
De plus, cet incident est un cas où la nièce du ministre de l'Intérieur est détenue.
« Alors les personnes qui ont participé à cette réunion aujourd'hui doivent garder cette affaire absolument secrète. Si ce secret fuit, les partis d'opposition et les groupes politiques, même les milieux religieux, se soulèveront et crieront à la guerre.
« Ils ne savent pas à quel point Hanulren est fort. Depuis douze ans, toute l'Europe paie des dépenses militaires pour construire de nouveaux cuirassés et toutes sortes d'armes, mais nous devons encore en faire un peu plus pour atteindre l'objectif.
« Jusque-là, comme prévu, nous devons apporter notre soutien au Parti socialiste populaire russe et provoquer une révolution. Ainsi, quand notre expédition de la Nouvelle Croisade aura lieu, la Russie sera en pleine guerre civile. Alors la Russie ne pourra pas soutenir l'Union Hanul. »
« C'est exact. Mais qu'en est-il du problème des missionnaires dans la dynastie Qing ?
« Faites rencontrer au consul de Shanghai le responsable de Sahonmyeol, et si c'est vraiment vrai qu'ils ont fait disparaître nos missionnaires, sondez quel est leur but. Et s'ils demandent de l'argent, donnez-leur tout ce qu'ils demandent. Pour l'instant, le front intérieur doit rester calme. »
« Oui, compris. »
Tout le monde acquiesça. Et ce qui s'était passé dans la dynastie Qing sombra sous la surface.
Mais il y a aussi des gens qui veulent trouver le coffre d'or qui a sombré sous la surface.
Vroum, vroum~
Un navire entra. C'était le « Chips », qui était allé commercer avec le pays d'Orient, la dynastie Qing. Mais étrangement, le navire n'entra pas profondément enfoncé dans l'eau.
Cela signifiait aussi qu'il transportait peu de cargaison.
'Quelque chose d'étrange. Est-ce que quelque chose a vraiment explosé dans la dynastie Qing ?'
Le reporter du Times Andrew pencha la tête en regardant le « Chips » à travers une lunette.
Depuis quelques jours, chaque rédaction est en ébullition. Ils disent qu'une émeute a éclaté dans la dynastie Qing et qu'ils battent les Occidentaux à mort comme des chiens !
Mais pour une raison quelconque, cette rumeur a immédiatement disparu.
Comme si personne n'avait jamais rien dit de tel !
Mais Andrew, avec l'instinct d'un vieux reporter, sentit qu'il s'était passé quelque chose de gros.
Et puis le « Chips », qui avait transporté des marchandises de commerce en Chine, entra dans le port de Londres.
Sur ce « Chips », il y a un des informateurs d'Andrew qui, si vous lui donnez juste de l'argent, vous dira exactement ce qui s'est passé dans la dynastie Qing.
'Aujourd'hui, je découvrirai la vérité coûte que coûte et j'attraperai un scoop quoi qu'il en coûte !'
Andrew serra les dents. À une époque, il avait été un reporter plutôt prospère même au Times.
Mais depuis quelques années, il n'avait pas attrapé un seul scoop. S'il continuait comme ça, il pouvait se faire virer.
'Ça ne peut pas arriver. Absolument pas...'
Andrew, qui attendait en s'ennuyant et ne fixait que le « Chips » à travers la lunette, tressaillit.
Il vit Mitchell, son informateur personnel, parmi les matelots qui descendaient.
'Oui. Dieu ne m'a pas abandonné encore !'
Mitchell, descendant avec assurance, s'approcha de la porte ouest du port. Devant, il y a toujours un reporter pourri qui guette sa bouche.
À chaque fois, il prenait une allocation et lui racontait ce qu'il avait vu et entendu après être allé en Inde ou en Indochine, aux Philippines ou au Japon, en Chine.
Mais cet incident est un scoop qui vaudra gros.
« Hé. Mitchell, tu as bien travaillé. »
'Bien sûr !'
Quand Mitchell vit Andrew lui faire signe dehors à la porte ouest, il sortit.
« Ça fait combien de temps ? »
« Trois mois, non ? »
« Tu étais dans la dynastie Qing tout ce temps ? »
« Oui. J'ai à peine survécu. »
« À peine survécu ? De quoi tu parles, Mitchell ? »
Andrew demanda comme s'il ne savait pas. C'était pour payer moins en frais d'information. Mais cette fois, Mitchell n'était pas facile non plus.
« Qu'est-ce qui te prend, Monsieur Andrew. Vous savez ce que vous faites. Celui-ci est gros, donc vous devrez poser un gros billet. »
« Un g-gros billet ? Tu es fou en ce moment ? »
Un gros billet signifie cent livres.
Le salaire mensuel d'un ouvrier est de dix livres. Le salaire mensuel d'un fonctionnaire de niveau moyen est de quarante-cinq livres, et celui d'un haut fonctionnaire est de quatre-vingts livres.
Mais cent livres ?
« Si ça ne te plaît pas, tant pis. Je peux aller chercher ailleurs. Pour cet incident Qing, ils poseront cent livres tout de suite. Alors j'y vais. »
Andrew fut saisi de panique.
« Ah, toi — vraiment impatient. D'accord. Je paie. Cent livres. Mais ça avait mieux valoir l'argent comme information. »
« Héhé, ne t'inquiète pas. J'ai même apporté des photos de journaux que j'ai eus à Shanghai, en Chine. »
Il a attrapé un scoop ! Enfin ! Andrew remercia Dieu. Avec ça, il ne se ferait pas virer.