À Pékin, dans la province du Hebei et à Tianjin, existe une organisation que l'on craint rien qu'à l'entendre nommer. Il s'agit de Sahonmyeol, une organisation d'assassins sous contrat qui tue pour de l'argent. Son nom porte littéralement le sens d'« Extinction de l'âme de la mort ».
Les racines de cette organisation remontent à la dynastie Yuan. Lorsque la dynastie Yuan fit de Pékin sa capitale, la sombre organisation Sahonmyeol vit le jour.
Plus de cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans se sont écoulés depuis, mais nul ne connaît la véritable identité de Sahonmyeol. Personne ne sait non plus l'ampleur de leur pouvoir.
Toutefois, pour engager Sahonmyeol, il faut passer une annonce dans le journal indiquant que l'on organise des funérailles et demandant le prix d'un cercueil. Le lendemain, le prix du cercueil est publié dans le journal.
On dépose alors l'argent ou un bon d'une valeur égale au prix du contrat dans le coffre-fort désigné à la banque indiquée.
Une gigantesque demeure dont le poids d'une longue tradition vous écrasait — à l'intérieur, un homme vêtu d'un changpao bleu marine foncé et coiffé d'un fedora noir disparut précipitamment par la porte.
« Le client est donc le consulat britannique, et la cible est un beau jeune homme d'une dix-huit à une vingtaine d'années ? »
« Oui, Myeolju. »
Le vieil homme appelé Myeolju — le chef de Sahonmyeol — avait le visage sillonné de rides au point qu'on ne pouvait deviner son âge. Mais son corps, lui, était encore vigoureux.
« Que disent les antennes ? »
« Elles disent toutes qu'elles ne l'ont jamais vu. Et cet homme, comme s'il était tombé du ciel en plein Pékin, n'a mis les pieds dans aucun hôtel, auberge ou restaurant des environs. »
« C'est vraiment étrange ? »
Le vieux Myeolju réfléchit en silence. Les antennes situées sur les routes menant à Pékin enregistraient les personnes entrant dans la ville par le biais des restaurants, auberges et hôtels.
Car pour venir à Pékin, il faut passer une nuit, manger et se reposer.
Mais le jeune homme était simplement apparu à Pékin du jour au lendemain.
« Vous ne pouvez pas connaître son identité ? »
« Exact. Mais si le consulat britannique verse une telle somme pour le faire tuer, n'est-ce pas le fils d'un magnat ou d'un seigneur de guerre ? »
« Un magnat ou un seigneur de guerre ? »
Dans un cas comme dans l'autre, on comprenait que l'homme à abattre était une figure importante. Il était juste difficile de cerner son statut exact.
L'organisation avait duré cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans parce qu'elle identifiait avec précision ses cibles et menait à bien ses contrats d'assassinat.
Ce n'étaient pas des billets, ni de l'argent. C'étaient des lingots d'or. Ne pas connaître l'identité de la cible lui déplaisait, mais il ne voulait y renoncer sous aucun prétexte.
« Pourrait-il s'agir d'un membre du clan impérial Qing ? »
Après avoir réfléchi en silence, le vieillard referma son éventail d'un coup sec et dit :
« Qu'importe qu'il soit de la royauté Qing, qu'importe qu'il soit le fils d'un magnat japonais ? C'est une tonne de lingots d'or, alors prenez trois escouades et tuez-le cette nuit. »
« Oui, Myeolju. »
L'homme en changpao se leva. Il salua le vieux Myeolju, puis s'évanouit avec fluidité.
Ce vieillard était Wang Jingchun, le vingt-quatrième Myeolju de Sahonmyeol, qui existait depuis cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans.
Wang Jingchun ne savait pas encore qu'avide d'une tonne d'or, il venait de s'en prendre à une existence qu'il n'aurait jamais dû toucher.
Hôtel de Pékin.
Un hôtel de style français fondé par un Français. Au début, il n'acceptait que les Blancs. Puis il accepta aussi les gens de couleur pourvu qu'ils paient. Car s'il n'acceptait que les Blancs, l'hôtel serait en déficit. Aujourd'hui, l'Hôtel de Pékin est l'endroit où Blancs, gens de couleur et fortunés vont et viennent naturellement.
[Commandant, celui qui vous suit depuis des jours est réapparu. Mais il a amené des subordonnés. Trente-trois personnes. Leurs armes : des pistolets C96 et deux chargeurs de rechange. Six femmes — de petits pistolets Browning et dix aiguilles empoisonnées chacune, et chacune porte une épée courte de trente centimètres !]
Arang scannait tout le monde depuis le ciel au-dessus de l'hôtel. Aucune arme ne pouvait donc être cachée. Et celui qui les menait était celui qui me suivait depuis des jours. Ce salaud ne savait même pas qu'Arang l'avait placé dans sa boîte de ciblage et l'observait, et hier il m'a suivi toute la journée.
« Ces types sont donc Sahonmyeol, qui assassinent depuis cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans ? »
[Ouais. Quand ce type et celui qu'on appelle Myeolju ont parlé dans une maison grande comme un palais, je l'ai mis sur écoute. Le vieillard dans cette maison est le Myeolju !]
Je me retournai. Azmi et Aznan étaient vêtues de tenues de ninja. Elles portaient des sabres militaires en bandoulière, et transportaient des shuriken (petits couteaux en forme d'étoile enduits de poison) et des Beretta 2F.
« Laissez exactement deux s'enfuir et tuez les autres. »
« Oui. »
Azmi et Aznan, ayant sorti leurs Beretta 2F chargées de quinze coups, attendaient le signal d'Arang. C'était la suite du cinquième étage où je logeais. Elles allaient défoncer les trois fenêtres et la porte du couloir. Moi, Azmi et Aznan, nous nous tenions dans des angles morts invisibles depuis les fenêtres et la porte de la pièce.
« Ils arrivent ! »
Je vis ceux qui descendaient sur cordes ouvrir les fenêtres à l'aide d'outils. J'entendis aussi un minuscule bruit du côté de la porte.
[Commandant, dix à la porte. Vingt aux deux fenêtres, dix chacune. Ces salauds sont vraiment des assassins professionnels. Leurs corps sont incroyablement rapides. Ils grimpent et se déplacent le long du mur de l'hôtel comme des écureuils.]
Peu importe. Pour me tuer, ils doivent entrer, et là leur vie est perdue. Azmi et Aznan portaient des combinaisons anti-tranchant et pare-balles des orteils au sommet du crâne, si bien que ni balles ni lames ne pouvaient les percer. Quelle que soit la direction d'où venaient les assassins, ils ne pouvaient rien faire contre moi ni contre les sœurs.
Sssrrrk. Sssrrrk~
Les deux fenêtres et la porte s'ouvrirent presque en même temps. Des hommes en changpao noir et cagoules, et six femmes en qipao noir, s'engouffrèrent comme le vent. Mais c'était trop tard. Les Beretta d'Azmi et d'Aznan crachaient la mort avec de violentes détonations.
Bang bang bang bang bang~ bang bang bang bang bang~
« Glurk, argh. Aah ! »
Même les cris étaient variés. Moi, Azmi et Aznan, nous sortîmes simplement et appuyâmes impitoyablement sur les gâchettes. Nous n'avions aucune intention d'esquiver dès le début. Les balles tirées par les ennemis frappaient nos corps, heurtaient le bouclier et ricochaient dans toutes les directions. Ainsi, avec leurs armes, ils ne pouvaient pas nous infliger la moindre blessure.
Shrring, shhring~
Azmi et Aznan tirèrent leurs sabres militaires. Pour toutes deux, dans ce genre d'environnement, les lames étaient plus avantageuses.
« Je prends la droite. »
« Moi, je prends la gauche. »
Les deux femmes foncèrent avec férocité et firent tournoyer leurs lames.
Shhk shhk shhk shhk~
Deux épées qui déversaient une lumière bleue sous les lampes soulevèrent une tempête de sang. Il n'y avait aucun mouvement inutile dans l'escrime d'Azmi ou d'Aznan. Même si elles ne frappaient qu'une fois, leur coup visait la mort de l'ennemi, en jeu leur propre vie ! Mais maintenant, elles n'avaient même plus besoin de risquer leur vie. Balles et lames étaient bloquées par le bouclier et devenaient inutiles. Les sœurs étaient donc imparables.
« Repli, repli ! »
Ce n'est qu'à présent qu'ils comprirent qu'il leur était impossible de continuer à nous affronter. Peu importe combien ils tiraient ou poignardaient, tout ricochait. Il n'y avait donc aucun moyen de tuer l'adversaire. Ces choses n'étaient pas humaines. Elles avaient l'air humaines, mais si elles l'étaient, comment les balles pouvaient-elles ricocher et les lames ne pas couper ? Le salaud qui paniqua donna l'ordre de repli. Trente membres d'élite de l'escouade d'assassins étaient venus, et vingt-sept moururent le cou et les membres tranchés, ou abattus par balles.
Il ne leur restait plus qu'à fuir aussi vite que possible. Cette mission d'assassinat était comme une meute de loups chargeant un dragon bleu. Mais aussi forte soit une meute de loups, elle ne peut rien faire contre un dragon bleu des cieux. Un dragon est fort au sol, mais aussi dans le ciel. Pour survivre, ils n'avaient d'autre choix que de fuir. Pourtant, même la fuite n'était pas si aisée.
Les deux femmes qui avaient foncé avec férocité abattirent les fuyards par-derrière.
Shhk, shhk~
« Aah, urgh. »
Deux des six fuyards s'arrêtèrent net. Puis ils interrogèrent les sœurs.
« Vous êtes des ninjas japonais ? »
« Non. Nous sommes des guerrières de l'Alaska ! »
« Hein, A-l'Alaska ? »
« A-Alors cet homme est… l'Empereur de l'Union Hanul ? »
Ils me fixèrent comme si leurs yeux allaient se déchirer.
Aznan dit alors froidement :
« Vous avez touché quelqu'un qu'il ne fallait pas toucher. Alors même si vous mourez, ne le regrettez pas. »
En cet instant, les deux corps glissèrent des épaules en diagonale vers les côtés. Les sabres d'Azmi et d'Aznan avaient tranché leurs bustes en diagonale avec une fluidité parfaite.
Thud, clang~
Les deux cadavres étaient horribles. Leurs têtes et la moitié de leurs bustes tombèrent là-bas devant, tandis que les moitiés inférieures s'effondrèrent ici, répandant leurs organes et leurs cœurs alors que le sang inondait la pièce.
« Arang, quatre s'enfuient ? »
[Ouais. Je les tue, Commandant ?]
« Non. Contentons-nous de surveiller. Et nous trois devrions aussi battre en retraite en chevauchant Arang. »
[D'accord !]
La plateforme transparente de l'Arang-ho se plaqua contre la fenêtre et s'ouvrit.
Whoosh, peeeep~
Dès que nous fûmes à bord, Arang gagna une altitude de cinq mille mètres et s'immobilisa.
[Commandant, douchez-vous d'abord. L'odeur de sang empli la plateforme de l'Arang-ho !]
[Ne confondez pas les bains hommes et femmes, Commandant.]
« Espèce de garnement ! »
C'était une blague qu'il me lançait, à moi l'épuisé. C'est une IA, donc elle n'a pas d'émotions humaines, mais c'est toujours une IA Arang qui essaie.
À cinq mille mètres d'altitude, la plateforme de l'Arang-ho.
Un hologramme s'éleva. Dans l'hologramme, les personnes réunies dans la maison apparaissaient aussi clairement que si on les regardait en face. Fin de la trentaine à début de la cinquantaine, grosso modo ! C'étaient les chefs d'antennes de Sahonmyeol disséminées à travers la Chine. C'était la première convocation d'urgence de Sahonmyeol en cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans.
Mais ils ne connaissaient même pas l'ordre du jour de cette réunion d'urgence, ils ne pouvaient qu'être anxieux.
« Le Myeolju entre. »
Alors tous se levèrent, joignirent les poings et crièrent :
« Longue vie au Myeolju, longue vie, longue vie ! »
C'était comme pour accueillir un empereur. Il y avait une raison à cela.
Lorsque la dynastie Yuan fut établie, on ne pouvait plus tuer indistinctement comme aux premiers jours de l'occupation. Le premier empereur Yuan, Koubilai Khan, créa donc Sahonmyeol pour en faire ses mains et ses pieds dans l'ombre et éliminer les ennemis politiques qui s'opposaient à la dynastie Yuan ou devaient mourir. Le premier Myeolju fut Koubilai Khan ! C'est pourquoi « longue vie » devint l'acclamation. Par la suite, au fil du temps, la dynastie Yuan s'effondra et la dynastie Ming fut établie.
Quand la dynastie Yuan régnait, l'argent arrivait chaque mois. Mais plus maintenant. Dès lors, ils durent assurer leurs fonds et devenir autonomes.
Ils se mirent donc à l'assassinat sous contrat. De là à aujourd'hui, cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans ! Sahonmyeol a désormais implanté ses racines sur tout le continent, et le nombre d'assassins a atteint cent mille.
« Nous affrontons désormais la plus grande difficulté. Par ma faute, j'ai accepté le contrat de l'ambassade britannique pour assassiner l'Empereur de l'Empire de l'Union Hanul. Le prix : une tonne de lingots d'or. Mais nous ne l'avons su qu'après l'attaque. C'était l'Empereur de l'Empire Hwanul, Lee Mujin. »
La pièce devint silencieuse comme si tout le monde retenait son souffle. Ils étaient si choqués qu'ils arrêtèrent de respirer un instant, instinctivement ! À ce moment, un chef d'antenne leva la main.
« Qui est-ce ? »
« Je suis Haeyo, chef de l'antenne de Lanzhou dans la province du Gansu. Je m'appelle Minghao. »
« Bien. Parle. »
« Nos assassins d'élite de Sahonmyeol sont plus de cent mille. Nous les envoyons assassiner tous les officiels de l'Union Hanul. Alors, aussi brave et sans égal soit l'Empereur de l'Union Hanul, il n'aura d'autre choix que de lâcher prise. »
« C'est une excellente méthode. J'approuve. »
« J'approuve aussi. L'Union Hanul est forte parce que sa technologie est forte, pas parce que ses gens le sont, n'est-ce pas ? »
« Exact. Menons une guerre totale contre l'Union Hanul. »
Waa waa waa, clap clap clap !
La réunion d'urgence se mua en lieu d'excitation et de frénésie. Mais ce fut à cet instant. Les yeux des chefs d'antennes du pays s'écarquillèrent progressivement, jusqu'à s'ouvrir comme s'ils allaient se déchirer. Une chose poudreuse se rassembla derrière le Myeolju de Sahonmyeol, devint un beau jeune homme dans la vingtaine, et se changea en deux belles jeunes femmes à sa gauche et à sa droite.
« Les gens de l'Union Hanul sont-ils vraiment faibles, et seules les machines fortes ? »
Personne ne dit un mot. Je laissai échapper un rire nasal.
« Très bien. Même seul, j'ai le pouvoir de vous tuer tous. Vous êtes cinq cent un. Moi, seul. Tous, venez à moi. Peu importe les moyens que vous utilisez. Fusils, sabres, poignards, poison, tactiques de vague humaine ! J'accepte tout. Si je perds, Sahonmyeol sera en sécurité. Mais si je gagne, je fais ce que je veux. Des objections ? »
Tous restèrent silencieux.
« Venez. Commençons. »
Et ce jour-là, la légende de un contre cinq cents eut lieu.