La neige tomba toute la nuit. Pourtant, ce n'était pas beaucoup.
Juste assez pour recouvrir le champ d'un seul drap blanc, et c'est pour cela que la chance de l'armée de Hanulren de lancer une attaque surprise s'évanouit.
Si une force de cavalerie massive chargeait sur la neige blanche, on le verrait d'un coup.
Hwiwiing— hwiing— hwi-iing—
Lorsque la neige cessa, un vent glacial venu de l'ouest se leva.
Les soldats gardant les barricades rentrèrent le cou dans leur manteau comme des faisans et se serrèrent les uns contre les autres.
Ils devaient tenir grâce à la chaleur de leurs corps. Sinon, ils gèleraient avant l'aube.
Par ordre du quartier général, aucun feu ne pouvait être allumé aux barricades.
Si l'ennemi lançait des bombes depuis des ballons en visant la lumière du feu, les dégâts seraient inimaginables. Ce que les soldats avaient à faire, c'était survivre à ce froid.
Ils se collèrent les uns aux autres comme des poussins sur le sol de la barricade et endurèrent le froid.
À quatre heures du matin, le sous-lieutenant Dobron Rabov regarda d'yeux écarquillés le million cent cinquante mille cavaliers.
Les chevaux étaient tous des chevaux blancs ; les cavaliers, eux aussi, portaient des manteaux blancs, et même leurs uniformes étaient blancs.
Les fusils étaient blancs également, et pour cette raison, bien que cette vaste plaine fût couverte par une énorme grande force de cavalerie se préparant à attaquer, il n'y eut aucune réaction de l'autre côté des champs.
'Vraiment, comme c'est étrange ! Qu'est-ce que c'est, cette chose qui disparaît d'elle-même en trois heures ?'
Lorsque le sous-lieutenant Dobron arriva ici avec la lettre du commandant de division rétrogradé, il était minuit.
« Ne bougez pas. Si vous bougez, nous tirons. »
« Jetez votre fusil et levez les deux mains en les joignant derrière la nuque. Vite. »
Face à ces voix tranchantes et menaçantes, le sous-lieutenant Dobron obéit en silence, et deux soldats se levèrent droit devant son nez et s'approchèrent de lui.
Fusils blancs et uniformes blancs, manteaux blancs et casques d'acier blancs — l'armée de Hanulren était entièrement en couleurs pales.
Il s'avéra qu'il y avait un pulvérisateur émettant du blanc par peloton.
Ils dirent que le blanc émis par celui-ci s'envolerait au bout de trois heures seulement, car c'était une solution colorante volatile. Entraîné ainsi, le sous-lieutenant Dobron dit la vérité telle qu'elle était à l'officier qui l'interrogeait. Cela fut immédiatement rapporté au commandant de l'armée de Hanulren, et il fut amené à se tenir devant le roi de Hanulren.
À ce moment, le sous-lieutenant Dobron fut véritablement stupéfait. Six ans plus tôt, pendant la guerre de Crimée, le héros de l'Empire qui, alors que l'armée impériale russe était au bord de la défaite, l'avait menée à la victoire et battu les forces alliées de la Grande-Bretagne, de la France et de l'Empire ottoman !
Il n'avait pas su que cet homme était un si jeune jeune homme d'Asie de l'Est.
Lee Mujin, le roi de Hanulren !
Ce général Étoile montante légendaire s'adressa au sous-lieutenant Dobron.
« Vous avez eu du mal à venir jusqu'ici. »
Et il poursuivit.
« Le général Maksim Suhanov était mon avant-garde pendant la guerre de Crimée. Quand l'Empire russe était sur le point d'être vaincu, il a risqué sa propre vie et percé l'encerclement. En faire un simple soldat ?
La direction de l'armée du Nouveau Royaume russe n'a plus le droit de vivre. »
Et Lee Mujin ordonna les préparatifs pour une attaque générale.
Et en seulement trois heures, une grande force d'un million cent cinquante mille hommes couvrit les champs et acheva les préparatifs de l'attaque. Cela, et dans le plus grand secret….
Ce seul fait montrait à quel point ces cavaliers étaient d'élite. 'Donc le général Suhanov, en proposant la reddition, avait deviné une situation comme celle-ci !'
Si la bataille éclatait avec une force d'élite pareille, seuls des soldats innocents mourraient. Le sous-lieutenant Dobron regarda la cavalerie blanche depuis le cheval immobile sur lequel il était assis, de la tête du cheval à la tête du cavalier.
Soixante pour cent étaient des hommes, quarante pour cent des femmes ; les soldates assises sur leurs chevaux avec de purs manteaux blancs ressemblaient à des princesses d'un royaume d'hiver.
Tout au devant siégeait Lee Mujin, le roi de Hanulren, sur son cheval, et à un pas de lui, de chaque côté, se tenaient deux cavalières.
'Donc ce sont les célèbres jumelles maîtresses d'épée !'
Oui ! Maintenant Azmi et Aznan étaient connues des chefs de chaque nation et des services de renseignement, et même des généraux des unités militaires. Des jumelles habiles à l'escrime qui, où et quand la bataille éclatait, protégeaient Lee Mujin en chevauchant ! On les appelait l'Épée gauche et l'Épée droite de Lee Mujin — ou on les appelait le Bouclier de Lee Mujin.
Cependant, les chefs des autres nations pensaient qu'elles étaient les femmes de Lee Mujin. Et alors ?
En cette époque, si l'on a la capacité, personne ne dit rien même si l'on vit avec des dizaines.
Alors Lee Mujin dit quelque chose à Azmi à ses côtés.
Et il shraaak tira son sabre. À cet instant, toute la cavalerie tira ses sabres en même temps.
Une forêt de lames clignotant argent ! Alors le cri de Lee Mujin retentit.
« Armée entière, chargez en avant ! »
Il n'y eut même pas d'acclamations de manse. Les sabots des chevaux avaient été épaisement bandés de tissu, il n'y avait donc aucun bruit de sabots.
Seule une marée blanche sur neige blanche avança au pas de charge à travers l'obscurité.
Et après qu'ils eurent couru pendant environ une heure, là devant, les barricades recouvertes de neige blanche par plaques apparurent. Alors, de la bouche de Lee Mujin, qui courait au tout premier rang, jaillit un cri perçant.
« N'égorgez pas ceux qui se rendent, mais ceux qui résistent — tuez-les sans pitié. Chargez. »
Dududududududu— dududududududu—
Soudain, le vaste champ se mit à trembler sous la vibration des sabots chargeant.
Comme si un immense tremblement de terre était survenu !
Tuez les traîtres —
Foncez sur ceux qui résistent —
Oura— ura— ura—
Dududududududu— dudududududu—
La terre noire et silencieuse, le vaste champ devant Kiev, trembla comme si un tremblement de terre était survenu.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est l'attaque de l'armée impériale ! »
« Les Cosaques sont arrivés ! »
Le long de la ligne défensive des barricades qui s'étendait sur des dizaines de kilomètres, un chaos total éclata. Maksim Suhanov se dressa et scruta le champ.
Ils étaient venus ! Son suzerain qu'il attendait depuis si longtemps — Lee Mujin !
Le colonel Jankovsky, chef d'état-major de la 1re division, vit la marée blanche déferler et donna immédiatement des ordres.
« À partir de maintenant, nous revenons à l'armée impériale russe. Tous les soldats attacheront des bandes blanches autour de la tête et du bras.
Le 1er régiment attaquera le quartier général de l'armée du Nouveau Royaume russe. Les régiments restants attaqueront les barricades ennemies par l'arrière. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Quand le commandant de division, le général de division Maksim Suhanov, fut rétrogradé au rang de simple soldat, les officiers de la division s'étaient déjà endurcis.
Presque tous les officiers de la 1re division étaient des vétérans de la guerre de Crimée.
Et là-bas, ils avaient combattu sous les ordres de Lee Mujin, et après la fin de la guerre, ils avaient été promus.
Sans Lee Mujin, ils auraient fini leur vie comme officiers subalternes.
Mais quand ils passèrent sous les ordres de Lee Mujin, leur destin changea.
Et puis le commandant de front du Nouveau Royaume russe rétrograda Maksim Suhanov au rang de simple soldat.
Dès que la nouvelle parvint à l'état-major, les commandants de régiment, les commandants de bataillon et les officiers d'état-major se rassemblèrent et attendirent le signal.
Et enfin vint le signal décisif dont le général de division Maksim Suhanov avait parlé.
Voyez ! La marée blanche de cavalerie couvrant le champ et chargeant !
Ce qui flottait au-dessus des têtes de la cavalerie blanche était un drapeau à champ rouge avec un cercle rond, et gravé dans le cercle, le corbeau à trois pattes. De l'autre côté, des drapeaux portant le cheval blanc des Cosaques claquetèrent et flottaient vigoureusement.
Les années d'endurance étaient maintenant terminées.
Déjà pleinement prêts, les officiers et soldats de la 1re division, comme ils l'avaient promis à Maksim Suhanov, enroulèrent des bandes blanches autour du bras et de la tête, prirent leurs fusils et partirent.
La première chose qu'ils firent fut de régler leur compte aux agents du renseignement du Nouveau Royaume russe qui servaient d'officiers ordinaires dans la division.
« Dehors, vite ! »
Les agents du royaume qui étaient enfermés dans un abri souterrain furent traînés dehors. Un peu plus d'une centaine, à peu près.
« Demi-tour. »
Au commandement, la centaine d'agents du royaume fit demi-tour. Leurs jambes tremblaient.
« C'est l'ordre du commandant de division. Feu de salve. »
Bang bang bang bang bang bang bang— bang bang bang bang bang bang—
Thud, thud, thud, thoom—
Avec des bâillons dans la bouche, les agents du renseignement ne purent même pas crier.
Ils ne firent que se tordre après s'être effondrés sur le champ couvert de neige.
La neige au sol où ils tombèrent commença à virer au rouge.
Mais l'exécution par peloton n'était pas finie.
« Avancez de dix pas. »
Chuk chuk chuk chuk chuk chuk—
Fusils à l'épaule, la centaine de fantassins marcha dix pas au pas cadencé. Et quand ils s'arrêtèrent, un nouvel ordre tomba.
« Double確認 tir de confirmation. »
« Oui, monsieur ! »
Bientôt leurs canons visèrent les corps étendus.
Nul ne savait si tous étaient morts ou si quelques survivants restaient.
Mais cela n'avait pas d'importance. Les morts mourraient à nouveau, et ceux qui avaient été mal touchés et avaient survécu n'auraient d'autre choix que de mourir à nouveau.
« En route. Notre mission est de semer la confusion dans l'arrière et de jeter le commandement du quartier général ennemi dans le désordre ! »
« Oui, monsieur. »
Les officiers qui répondirent en chœur menèrent les soldats et disparurent dans le centre-ville sombre.
Sur le front oriental, le commandant de la 2e division, le lieutenant-général Gerard, regarda la cavalerie de Hanulren déferler et donna un ordre de combat.
« Les mitrailleuses attendront. L'infanterie ne tirera pas non plus tant que je n'en donnerai pas l'ordre. »
Et il regarda la forêt de sabres luisants qui courait vers eux.
Les mitrailleuses copiées sur les Gatling de Hanulren visèrent la cavalerie qui chargeait, les ceintures de cartouches jaunies dans leurs gueules. Mais alors, cela arriva.
« Tuez-les. Ceux qui veulent vivre, jetez vos fusils et mettez-vous à genoux. »
Avec un fracas de pas de course s'éleva un cri.
C'était un cri jaillissant en chœur depuis l'arrière des barricades de la 2e division.
Bang bang bang bang bang bang—
Shwik, shwik, shwik—
L'arrière d'une barricade n'est pas gardé.
Mais un assaut ennemi là-bas ? Surpris, le lieutenant-général Gerard regarda derrière lui et tressaillit. C'étaient la 1re division. Et ils avaient des bandes blanches nouées sur la casquette et le bras droit.
« Trahison ! »
Le lieutenant-général Gerard marmonna faiblement.
La 1re division était la force d'élite la plus forte parmi l'armée du front oriental.
Au moment le plus crucial, ils tournèrent leurs canons contre leur propre camp.
Tout le monde pouvait voir la raison. Leur propre commandant de division qui avait dit que pour sauver les soldats, il fallait se rendre ! Le quartier général, qui l'avait rétrogradé au rang de simple soldat et l'avait envoyé à la barricade ! Les officiers et soldats de la 1re division étaient enragés.
Si leur seule division combattait seule, ils n'avaient aucune chance.
Après tout, l'armée du Nouveau Royaume russe avait encore plus de huit cent mille hommes !
Mais maintenant la situation avait changé.
À travers la plaine, une grande armée d'un million cent cinquante mille hommes avançait.
Et à sa tête se trouvait le général le plus célèbre de l'Empire russe — Lee Mujin !
C'est pourquoi la 1re division commença à attaquer la ligne de front par l'arrière.
Bang bang bang, kwa-bang, kwa-bang, kwa-kwa-bang—
« Aagh, grahk ! »
Les soldats de la 2e division qui visaient leurs fusils sur la cavalerie devant eux depuis les barricades moururent sans défense sous les balles qui pleuvaient et les explosions de grenades.
Ce n'était pas l'ennemi devant, mais la 1re division, qui était du même côté jusqu'à la veille au soir, qui tirait au fusil et lançait des grenades sur la 2e division et l'attaquait.
« Trahison ! La 1re division s'est soulevée en trahison ! »
Les cris effrayés des soldats et des officiers retentirent.
Devant, 1,15 million de cavaliers faisaient trembler le sol même en chargeant.
Et juste derrière eux, la 1re division attaquait sans pitié les barricades.
Une trahison en première ligne que personne n'avait imaginée avait éclaté.
« Tenez bon. Tirez sur la 1re division traitresse. Vite. »
Le lieutenant-général Gerard dégaina lui-même son pistolet et, tirant sur les soldats de la 1re division qui arrivaient, hurla.
Alors les officiers qui reprenaient leurs sens crièrent.
« Tuez la 1re division vite. Sinon nous serons anéantis, pris en tenaille par l'avant et l'arrière ! Tuez d'abord les bâtards de la 1re division ! »
Une situation désespérée ! Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Les soldats de la 2e division qui, dans la confusion, suivaient les cris des officiers et prenaient la visée tournèrent la tête avec un frisson glacial.
À cet instant, des chevaux blancs volèrent par-dessus les barricades.
Et des lames d'argent balayèrent et clignotèrent !
Chak chak chak chak chak chak—
« Urk— kuk— kehk— »
Au son aigu des lames fendant l'air, les soldats de la 2e division ressentirent une coupure soudaine au cou, à l'épaule et à la taille. C'était parce que des lames, affûtées d'un bleu tranchant comme un rasoir, leur coupaient le cou, les épaules et les tailles.
« Uaaagh— u-uaaagh ! »
Des cris éclatèrent et des têtes tranchées tombèrent avec un flop et roulèrent par terre.
Cheolpeodeok, cheolpeok—
Des bustes frappés à l'épaule et coupés en diagonale à travers la poitrine tombèrent au sol, et des corps dont la taille était tranchée et fendue en deux s'effondrèrent en vain.
Sur le sol de neige blanche, le flot de sang qui jaillit en un instant le teinta d'un rouge criard, et les entrailles et boyaux répandus firent monter une odeur de sang en épaisses volutes.
« Tuez tous ceux qui ne se rendent pas. »
« Tuez-les. »
Le lieutenant-général Gerard vit un jeune général charger droit sur lui en brandissant sa lame.
« Lee Mujin ! »
Shraaak—
La tête du lieutenant-général Gerard jaillit en l'air.
Mais Lee Mujin ne regarda même pas en arrière et galopa vers le centre-ville.
Derrière lui, les sœurs fonçaient, et la cavalerie d'escorte tonnait à leur suite.
Dududududu—
En cette aube, la dernière ligne défensive finale du Nouveau Royaume russe s'effondrait sous l'armée de Lee Mujin chargeant comme une vague déferlante.