Des trains blindés étaient alignés en une longue rangée le long des rives de la rivière Rappahannock.
Ils ressemblaient aux murs légendaires d'une forteresse forgée dans la fonte.
De cette forteresse dépassaient ça et là de courts canons de 210 mm, pointés vers l'armée sudiste qui avançait.
Wa-wa-wa-wa !
« Pour Lincoln ! »
« Tuez les sécessionnistes du Sud ! »
À cette vue, le moral des soldats nordistes monta jusqu'aux cieux.
Lorsque l'armée du Nord avait été écrasée et que l'armée du Sud avait progressé vers Washington D.C., Lincoln en avait perdu la tête.
Il avait fait hâtivement traverser la rivière Rappahannock aux 1 782 canons de campagne préparés pour défendre Washington D.C.
Par-dessus le marché, quand 120 énormes canons navals de 210 mm furent ajoutés, il se sentit en sécurité.
« Des obus explosifs de 105 mm peuvent-ils pulvériser ces maudits trains blindés ? »
Le lieutenant-général Robert Lee arrêta d'abord toutes ses troupes juste hors de portée des canons navals.
Puis, à la jumelle, il étudia avec soin les positions d'infanterie ennemies, les positions d'artillerie derrière elles, et, plus en arrière, les trains blindés.
Les obusiers de 105 mm fournis par le Grand-duché d'Alka avaient une portée allant jusqu'à 15 000 m.
Cependant, c'était la première fois qu'ils livraient une bataille — non, un duel d'artillerie — contre des trains blindés revêtus d'acier.
L'armée sudiste possédait désormais 500 obusiers de 105 mm. Elle n'avait besoin d'aucun canon supplémentaire.
Même 2 000 canons nordistes ne pouvaient leur tenir tête.
Si, en une minute, 2 000 canons nordistes tiraient au total 2 000 obus, les 500 obusiers de 105 mm pouvaient en tirer 3 000 en une minute.
Par conséquent, ils n'avaient ressenti aucun besoin de conserver d'autres vieux canons dans l'armée d'avancée.
À la place, les vieux canons avaient été cédés aux autres armées de théâtre.
« Qu'en pensez-vous ? Est-ce possible ? »
Le président Jefferson demanda.
C'était une question sans préambule ni conclusion.
Mais le lieutenant-général Robert Lee savait très bien ce qu'il demandait.
« Je ne peux pas en juger clairement moi-même. C'est notre première bataille contre un tel monstre…… »
« Oui, oui, bien sûr ! »
Le président Jefferson acquiesça aux mots du lieutenant-général Robert Lee.
Il n'avait jamais imaginé que l'armée du Nord construirait un train aussi monstrueux.
Même s'il l'avait su, ils n'auraient eu aucun canon capable de détruire ce monstre.
« Ce serait bien si Lee Mujin nous aidait cette fois encore…… »
« Comment pourrait-il aider à chaque bataille ? »
Le regard qu'ils échangèrent disait exactement cela.
« Quoi qu'il en soit, nous devons les affronter. »
« Oui, Lee, je te fais confiance ! »
Juste à ce moment, cela se produisit.
De l'extérieur vint le son urgent de sabots au galop,
et un officier du bureau de reconnaissance de la Confédération unie (Confédération sudiste) se précipita dans l'abri et salua.
« Excellence, un télégramme d'urgence est arrivé du Grand-duché d'Alka. »
À ces mots, tous les généraux et officiers d'état-major dans l'abri du QG tournèrent les yeux à la fois.
C'était dire à quel point les généraux s'étaient creusé la tête au sujet des trains blindés.
« O–ouvrez-le, vite ! »
Le capitaine du bureau de reconnaissance tendit le télégramme au président Jefferson.
<À Son Excellence Jefferson Davis, président de la Confédération unie.
Les trains blindés ennemis sont revêtus de plaques d'acier de 30 mm.
Par conséquent, avec les obus explosifs actuellement en possession de l'armée sudiste, il sera difficile de les détruire.
En conséquence, des obus explosifs perforants sont requis.
Nous fournirons des obus explosifs perforants dans les douze heures.
Quels qu'en soient les sacrifices, vous devez tenir le terrain que vous avez conquis.
Nous vous souhaitons un bon combat.
Grand-duc du Grand-duché d'Alka, Lee Mujin.
28 septembre 1861. Cheonggyeong.>
Il avait écrit Cheonggyeong, mais en vérité c'était directement au-dessus des têtes de l'armée sudiste.
Arang pouvait s'infiltrer dans le système télégraphique autant qu'il le voulait et envoyer des télégrammes.
« Altesse, combien y aura-t-il de pertes des deux côtés ? »
Azmi me demanda.
« Probablement plus de cinquante mille mourront. »
« Des deux côtés ? »
Aznan écarquilla les yeux et demanda.
« Non, environ cinquante mille pour l'armée sudiste, et environ soixante-dix mille pour l'armée du Nord. »
« Quoi, une telle différence…… »
Azmi, qui avait poussé un cri de surprise, battit des mains.
« Ah, parce que l'armée sudiste a reçu le K-4 cette fois ? »
Sur les 220 000 soldats sudistes, 150 000 étaient armés de K-4, et ils avaient des munitions en abondance.
Par conséquent, tant qu'ils restaient sur la défensive, ils pouvaient subir moins de pertes que l'armée du Nord.
D'un autre côté, l'armée du Nord, en lançant la contre-attaque, allait encaisser d'énormes pertes.
J'avais dit que les pertes nordistes atteindraient environ soixante-dix mille,
mais en réalité, l'armée du Nord allait subir des pertes terribles lors de cette contre-attaque.
Environ 100 000 à 120 000 tomberaient dans les champs de blé et de maïs étendus devant la rivière Rappahannock.
En indiquant douze heures pour les obus explosifs perforants, je voulais que cette bataille inflige des pertes à la fois à l'armée sudiste et à l'armée du Nord.
En vérité, si les obus explosifs perforants étaient chargés sur l'Arang-ho, il ne faudrait que quelques heures pour transporter des dizaines de milliers de coups.
Mais je voulais graver quelque chose fermement dans l'armée sudiste à cette occasion.
La prise de conscience que sans le soutien du Grand-duché d'Alka, ils seraient détruits.
S'il y avait un dieu au ciel, peut-être m'appellerait-il un diable.
Mais je suis quelqu'un qui ne croit pas en la religion.
Et pour mes propres intérêts et ceux du Grand-duché d'Alka que j'ai fondé,
même si des dizaines de millions de soldats ou de civils étrangers meurent, je ne sourcilllerai pas.
Le développement de l'histoire et de l'industrie humains a été poussé par la cupidité et le désir humains.
Je suis humain aussi.
Mon désir est que le Grand-duché d'Alka que j'ai fondé devienne la nation la plus forte du monde.
Par conséquent, peu importe combien de soldats et de civils d'autres pays meurent, je ne ressens aucune sympathie.
Aussi, la Confédération unie (Confédération sudiste) et les États-Unis (États-Unis) sont des pays qui partagent des frontières avec le Grand-duché d'Alka.
Depuis des temps immémoriaux, les pays qui partagent des frontières devraient être faibles — c'est ce qui est le mieux.
C'est pourquoi j'ai ourdi ce massacre.
Treize heures. Après un copieux déjeuner, les soldats sudistes ouvrirent le feu les premiers.
« Cible, positions d'artillerie ennemies et trains blindés. Distance dix mille mètres. Angle trente-quatre degrés. Visez ! »
Char-r-r-r-r~
Le son des poignées qui ajustaient l'élévation et la portée des canons résonna d'un seul coup.
Puis les cris commencèrent à éclater.
« Batterie Un, visée terminée. »
« Batterie Deux, visée terminée. »
« Batterie Trois, visée terminée. »
Les cris retentirent en succession.
« Chargez les obus explosifs. »
« Obus explosifs chargés. »
Tous les canons avaient terminé la visée et le chargement.
Le lieutenant-général Stonewell Jackson, nommé commandant de l'artillerie sudiste (Jackson avait été promu lieutenant-général cette fois !), donna son ordre.
« Tous canons, feu. »
« Feu~ »
« Feu~ »
« Feu~ »
Les commandants de batterie des cinq cents canons levèrent tous haut leurs drapeaux triangulaires, puis les rabattirent en criant.
En cet instant, de lourdes détonations secouèrent l'air.
Boum-boum-boum-boum-boum-boum~
Chouiiing-chouiiing-chouiiing~
De la fumée blanche et des flammes jaillirent des bouches à feu tandis que les obus s'élançaient dans le ciel.
Au sifflement strident des obus en vol, l'état d'urgence fut déclaré au QG de l'armée du Nord.
Mais « urgence » signifiait seulement que 1 782 canons de campagne de divers calibres tirèrent leurs obus.
C'était possible car ils avaient déjà chargé poudre et obus explosifs.
La seule question était de savoir si les obus, avec une portée maximale de 8 000 m, atteindraient les tranchées sudistes creusées à 10 000 m et y exploseraient.
Quoi qu'il en soit, les batteries nordistes avaient chargé un maximum de poudre.
« Cible, positions sudistes, distance dix mille mètres, angle trente-six degrés. Feu. »
« Feu ! »
« Feu ! »
« Feu ! »
Kou-kong-kong-kong-kong-kong-kong~
Des positions d'artillerie nordistes, 1 782 obus de divers calibres s'envolèrent en même temps vers le ciel.
Chouiiiak, chouik, chouiiiak~
Les tirs des canons sudistes et nordistes furent presque simultanés.
Les bombes qui se croisaient dans le ciel retombèrent sur leurs cibles désignées selon la volonté de leurs maîtres.
« Tête baissée, obus arrivants. »
Les artilleurs et fantassins nordistes se couchèrent tous d'un coup.
Les artilleurs dans les puits de tir, les fantassins dans les tranchées !
Avec un bruit sec, des obus explosifs s'abattirent sur leurs têtes.
Kwa-kwa-kwang, kwa-kwang, kwa-kwang, kwang-kwang-kwang~
« Aaagh, uaaagh ! »
Des cris éclatèrent comme un chœur.
Les cibles principales des bombardements sudistes étaient les canons nordistes.
Quatre cents obus explosifs tombèrent parmi les 1 782 canons et explosèrent.
Les canons se brisèrent et devinrent des fragments qui balayèrent les alentours.
Les puissantes déflagrations déchiquetèrent les corps des artilleurs si complètement qu'ils ne purent même pas crier.
En un instant, une fumée piquante et l'odeur de la poudre emplirent l'air !
Par-dessus le marché, le sang des corps des artilleurs morts jaillit, se changea en vapeur sous la chaleur des explosions, et se répandit comme une brume rouge.
Tandis que les positions d'artillerie nordistes étaient ravagées, les positions d'artillerie sudistes étaient intactes.
Mais l'infanterie dans les tranchées creusées à moins de 10 000 m fut frappée par un coup de tonnerre.
Aucun des obus tirés par les canons de campagne nordistes n'atteignit les positions d'infanterie creusées à 10 000 m ;
ils retombèrent court et explosèrent à 8 000 ou 8 500 m.
Mais quand les 120 canons de 210 mm sur les trains blindés ouvrirent le feu,
les obus, étonnamment, retombèrent dans les tranchées sudistes à la ligne des 10 000 m.
Kwa-kwa-kwang, kwa-kwang, kwa-kwang, kwang-kwang, kwang-kwarreung~
« Argh, ugh ! »
Les obus massifs qui tombèrent dans les tranchées explosèrent.
Éclats blancs aveuglants, explosions assourdissantes qui déchiraient leurs tympans,
la chair et les os des soldats sudistes déchiquetés et projetés en l'air,
bras et jambes arrachés !
Les positions d'infanterie sudistes, elles aussi, devinrent une scène de chaos et d'horreur totaux.
Le lieutenant-général Stonewell Jackson, furieux, donna un ordre.
« Deux cent cinquante canons bombarderont les trains blindés. »
« Oui, monsieur ! »
Ainsi 250 des canons de 105 mm bombardèrent les trains blindés,
et les 250 canons restants attaquèrent les batteries et positions d'infanterie ennemies.
Tout comme je l'avais prévu, les canons des deux côtés, chauffés à blanc,
tirèrent des obus pour infliger ne serait-ce qu'un tout petit peu plus de dégâts à l'adversaire.
Les tranchées de l'infanterie des deux armées subirent les plus gros dégâts.
Dans une telle situation, il n'y avait rien d'autre à faire que de lancer les soldats à la charge.
Parce qu'il valait mieux attaquer que de rester assis à se faire tuer par les obus.
Un ordre descendit du QG nordiste.
« Vingt divisions chargeront. Préparez la charge. »
« Oui, monsieur ! »
Bientôt les drapeaux de signal claquèrent.
C'était un ordre de charge transmis à vingt divisions, une force d'infanterie de deux cent cinquante mille hommes.
« Préparez la charge. Fixez baïonnettes. »
« Oui, monsieur. »
Les soldats nordistes fixèrent les baïonnettes à leurs fusils.
Et les visages des fantassins s'apprêtant à jaillir devinrent tendus.
« En avant, chargez. »
Les clairons sonnèrent et les tambours (petits et grands) résonnèrent en un rythme grandiose.
Les soldats nordistes bondirent de leurs positions, formèrent des lignes droites dans les champs de blé, et commencèrent à charger.
Tamp, tamp, tamp, tamp, tamp~
Les champs de blé tremblèrent au son des pas.
Et les soldats tendus avancèrent lentement, tenant leurs fusils au prêt, portant la faucheuse appelée mort dans leurs bras.
Aucun des deux camps n'avait encore tiré.
Même le son des canons s'étant tu, seul le bruit des pas grandit sur les champs et dans le ciel.
« Bientôt ce sera une terre de sang et de mort. »
Juste au moment où je marmonnais cela, la voix d'Arang retentit.
<Commandant, c'est un appel de la Grande-duchesse Romanov !>
« Hein ? De Lina ? »
Quand je vais sur le champ de bataille, elle réprime l'envie d'appeler jusqu'à ce que ce soit fini et que je revienne.
Elle ne veut pas me déranger le moins du monde pendant que je commande la bataille au front.
Et pourtant Lina appelait ?
Cela signifiait qu'il s'était passé quelque chose d'urgent.
« Arang, passe l'appel. »
<COMPRIS, Commandant.>
« Allô, Mujin. C'est moi. »
La voix urgente de Lina vint par la ligne.
« Lina, il s'est passé quelque chose ? »
« Oui. Il y a eu un coup d'État à Moscou ! »
« Quoi, tu dis qu'un coup d'État a éclaté ? »
Je fus saisi d'effroi.
Dans l'histoire originale, il n'y avait pas de coup d'État à Moscou à cette époque.
Et pourtant un coup d'État ?
Est-ce que cela pouvait être quelque chose qui s'était produit parce que j'avais changé l'histoire ?
Je demandai :
« C'est un coup d'État militaire ? »
« Certains généraux de l'armée et certains nobles l'ont déclenché.
Le duc Alexandre Ivan Romanov est le meneur ! »
Le duc Alexandre Ivan Romanov !
C'était un membre collatéral de la famille impériale Romanov.
Les branches collatérales ne pouvaient devenir grands-ducs.
À cause de cela, on leur donnait des titres comme duc ou marquis et on leur accordait des fiefs.
Tant qu'ils ne menaient pas d'actions politiques hostiles à la famille impériale, ils pouvaient vivre richement pendant des générations sur leurs terres.
La famille royale de Joseon avait impitoyablement tué les demi-frères à chaque changement de roi.
Mais l'Empire russe ne le faisait pas.
Et pourtant une branche collatérale de la maison impériale lançait un coup d'État ?
« Quelle en est la raison ? »
« Eh bien… ils se servent de vous comme prétexte ! »
La voix de Lina vint, hésitante.
« Moi ? Pour quelle raison ? »
« Ils disent que le gendre impérial est un Oriental incivilisé,
et que parce qu'on a accordé un vaste fief à cet Oriental, la guerre civile américaine actuelle a éclaté,
que à cause de vous, les empires européens ont décidé de poursuivre une politique d'isolement de l'Empire russe.
Alors certains généraux et certains hauts nobles de l'armée,
et certains fonctionnaires de l'empire ont rejoint le coup.
Sa Majesté se reposait dans une villa et a été capturée par eux ! »
Quoi, un barbare de l'Orient ?
Donc ces salauds s'en prenaient enfin à moi comme ça !
Grâce au Bureau de renseignements d'Alka de Mina Lee, j'avais déjà reçu des rapports selon lesquels certains généraux et certains nobles de l'Empire russe,
et certains fonctionnaires impériaux, nourrissaient du ressentiment envers moi.
Mais ce n'était que du ressentiment ; tant qu'Alexandre II siégeait comme Tsar, ils n'avaient pas le pouvoir d'interférer avec moi.
Pourtant, ils avaient lancé un coup d'État et, au final, arrêté le Tsar !
C'était clairement un complot des empires européens pour m'éliminer et anéantir le Grand-duché d'Alka que j'avais fondé.
Les forces du coup avaient probablement reçu la promesse de sommes énormes et de soutien de leur part.
À mesure que la puissance du Grand-duché d'Alka grandissait, les empires européens, y compris la Grande-Bretagne et la France, avaient dû se sentir menacés.
De plus, c'était un secret de polichinelle que je me tenais derrière l'armée sudiste dans la guerre civile américaine.
Et ils sauraient que la série de victoires de l'armée sudiste était aussi grâce à mon soutien !
« Donc, ils disent : "Voyons ce que tu vaux", c'est ça ? »
J'étais en colère, mais je parlai d'un ton calme.
« Lina, j'arrive bientôt. Et ne t'inquiète pas pour Sa Majesté, je le sauverai. Tu me fais confiance, n'est-ce pas ? »
« Oui, Mujin, viens vite. »
« D'accord. »
Après avoir raccroché, je regardai le champ de bataille où la charge était en cours et parlai à Arang.
« On y va. À Cheonggyeong. »
<OUI, MONSIEUR, Commandant.>
L'air dans le ciel ondula, et l'Arang-ho disparut.
Le prologue intitulé <Le coup d'État de l'Empire russe, la marche du sang et de la mort> s'était levé.