Le commandant de la milice de la région de Boon dans le Missouri, Gavin Krill, se leva enfin lorsqu'il apprit l'arrivée des canons, armes et munitions.
« Adjudant, allons à l'arsenal. »
« Oui, mon commandant. »
Les deux hommes qui sortirent du quartier général de la milice partirent au galop.
Doum doum doum doum~
Terrain d'entraînement de la milice régionale de Boon, Missouri.
Le terrain d'entraînement de la milice avait été aménagé sur une vaste prairie.
Ici, dix-huit mille nouvelles recrues de la milice suivaient leur entraînement.
C'étaient des volontaires âgés de seize à cinquante-cinq ans.
Les trois mille sept cents miliciens existants servaient d'instructeurs pour les former.
« Garde-à-vous, salut au commandant ! »
« Pour l'Union ! »
Crac, tel fut le cri de ralliement hurlé par toutes les nouvelles recrues qui avaient salué.
« Reprenez l'entraînement en cours. »
« Oui, mon commandant. »
Sur l'ordre du commandant de milice Gavin Krill, les nouvelles recrues reprirent l'entraînement qu'elles suivaient.
« Voici les cinq canons de campagne de 120 mm que nous avons achetés, Commandant. »
« Ce sont donc eux ! »
Le colonel Gavin Krill était colonel. Comme le colonel Albert de l'armée volontaire du Sud, lui aussi était colonel de réserve.
Lorsque le colonel Gavin avait combattu lors de la guerre américano-mexicaine, l'arme qu'il préférait était précisément le canon de campagne de 120 mm à chargement par la bouche. Son poids était énorme, mais sa puissance destructrice grande.
Et ce canon de 120 mm était enfin tombé entre leurs mains.
« Lieutenant-colonel. »
« Oui, mon commandant, le commandant de batterie Dick Vendaike, reçoit vos ordres. »
Dick Vendaike était lui aussi un vétéran de la guerre américano-mexicaine. Peut-être à cause de cela, ses cheveux étaient striés de gris.
Mais son esprit n'était en rien inférieur à la jeunesse.
« Dick, vois à ce que tes hommes maîtrisent ces cinq canons. Compris ? »
« Merci, Commandant. »
Lorsque le colonel Gavin tourna la tête, les trois mille sept cents anciens miliciens encadrant l'entraînement et les dix-huit mille nouveaux volontaires en formation apparurent dans son champ de vision.
« Maintenant, l'heure est venue de balayer l'armée volontaire de la ville de Boon ! »
Selon l'issue de cette bataille de Boon, le contrôle de tout le Missouri serait assuré.
Ainsi, bien qu'il s'agît d'un combat de faible envergure, cette bataille était importante.
La ville de Boon s'étendait le long du Missouri, et les environs du fleuve consistaient en des plaines relativement plates.
Le Missouri était une voie d'eau militairement importante, servant aux mouvements de troupes et de ravitaillement.
Près de Boonville s'élevaient de nombreuses crêtes basses, qui offraient des avantages stratégiques tant pour la défense que pour l'offensive.
Si l'on tendait une embuscade à l'armée volontaire de Boonville qui occupait les hauteurs en utilisant les crêtes, on pouvait s'emparer des hauteurs et prendre l'initiative du combat.
Devant les hauteurs, le terrain était constitué de vastes champs cultivés et de pâturages, avec de nombreux espaces découverts. Ainsi les mouvements de troupes pouvaient aisément être repérés, mais c'était en même temps un terrain favorable à la manœuvre.
17 juin 1861.
La milice de Boonville qui soutenait l'Union du Nord lança son attaque.
Pas pas pas pas pas~
Formés en ordre de bataille, les miliciens se tenaient côte à côte en rangs droits et avançaient à travers la plaine.
La lumière du soleil se reflétait sur les fusils à baïonnettes que tenaient les miliciens.
C'était vraiment un spectacle magnifique. Mais certains ne le pensaient pas.
« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi ils persistent à utiliser la formation d'attaque en ligne. »
À l'intérieur d'Arang-ho.
Là, Azmi, Aznan et moi étions assis et buvions du vin.
Le plancher de l'Arang-ho sur lequel ils se trouvaient était devenu transparent, et le champ de bataille était visible aussi clairement que le creux de la main.
[Dans toutes les batailles jusqu'à présent, ils ont obtenu de bons résultats avec cette formation. Napoléon aussi, tu sais, et il n'est pas si facile pour les gens de se défaire de l'habitude. N'est-ce pas, Capitaine ?]
« Ferme-la, Arang. »
[Oui, oui, je vais juste fermer ma gueule, Capitaine.]
Arang bouda et se tut.
« L'armée volontaire de Boonville ne compte que mille deux cents hommes au total, n'est-ce pas ? »
« Oui, Altesse. »
« Mais cette bataille sera favorable à l'armée volontaire. »
« Bien sûr ! »
Aznan répondit d'un ton plein de conviction.
Lorsque j'envoyai Azmi et Aznan, je leur dis qu'ils devaient attaquer l'ennemi depuis les hauteurs de Boonville, avec les vastes champs de blé déployés et le Missouri dans le dos.
Conformément à ces instructions, ils remplirent des sacs de terre le long des hauteurs de Boonville et construisirent des ouvrages de campagne exactement comme indiqué.
Au centre de cette position, les obusiers de 105 mm que je leur avais donnés furent mis en place.
« Le spectacle favori des gens, c'est la guerre ! »
Je regardai en bas, détendu.
Dans l'affrontement de Boonville dans l'histoire d'avant, les mille deux cents volontaires du Sud avaient réagi passivement à la milice du Nord et fini par être battus.
À cause de cela, le contrôle de tout le Missouri était passé à l'Union du Nord, et les familles de nombreux volontaires de la Confédération sudiste qui soutenaient le Sud avaient subi pillages et viols.
Mais cette fois, les choses seraient différentes.
« Hum, on dirait qu'il est temps de faire parler les canons. »
Mes paroles avaient-elles été entendues ?
Un drapeau s'éleva depuis les tranchées des volontaires creusées dans les hauteurs de Boonville.
C'était le premier ordre donné par le colonel Albert.
Ce drapeau était l'ordre de tirer sur les batteries de la milice du Nord alignées en une longue rangée droite au loin.
« Chargez des obus explosifs. »
Obus explosifs, chargement~
Les servants bougèrent avec une coordination parfaite. Mais il n'y avait que quatre servants.
Les canons de campagne de cette époque nécessitaient huit à dix servants.
Le chef de pièce commandait le service du canon, réglait l'élévation, visait et donnait l'ordre de feu.
Suivant les ordres du chef de pièce, un servant chargeait la munition dans le canon et préparait le type de projectile (obus explosif, boîte à balles, etc.), un autre enfonçait la munition au fond de la chambre, rôle vital pour le chargement et assurant d'importantes tâches de sécurité, un autre nettoyait les résidus après le tir (à l'aide de l'éponge) et inspectait l'intérieur de la chambre pour un rechargement en toute sécurité, un autre apportait les obus depuis les caisses à munitions, choisissait le type de projectile et le transmettait au chargeur,
un autre bouchait l'évent du canon pour empêcher les fuites de gaz et préparait le tir avec les outils d'allumage (mèche, amorce), et ainsi de suite, l'équipage comptant huit à dix hommes.
De plus, contrairement aux canons de marine, la portée des canons de campagne était de cinq mille mètres maximum, avec une portée efficace de deux mille cinq cents mètres.
C'était parce que les canons de marine étaient des pièces de gros calibre avec beaucoup de poudre, tandis que les canons de campagne étaient plus petits que les canons de marine.
Si les canons de campagne étaient aussi lourds que les canons de marine, ils ne pourraient pas être déplacés et seraient donc inutiles, n'est-ce pas ?
Tandis que les servants de la milice du Nord transportaient fiévreusement obus et poudre vers chaque batterie pour les empiler, des obus jaunes s'engageaient dans la culasse des canons à chargement par la culasse de l'armée volontaire du Sud avec un clic.
« Portée trois mille cinq cents mètres, élévation vingt-deux degrés, visez. »
Visée terminée~
Le chef de pièce agita le drapeau qu'il tenait en main comme s'il abattait un sabre.
« Feu. »
Feu~
Feu~
Feu~
Les cinq obusiers de 105 mm crachèrent leurs obus simultanément.
Boum boum boum boum boum~
Fouuu fouuu fouuu~
Les obus déchirèrent l'air limpide.
Mais le chef de pièce donna un autre ordre.
« Rechargez. »
« Rechargement terminé ! »
« Feu. »
Feu~
Boum boum boum boum boum~
Criiii criiii~
Les obus s'envolèrent les uns après les autres en succession continue.
On aurait dit que plusieurs fois plus de canons tiraient que les quinze pièces de la milice du Nord.
« Comment diable les volontaires peuvent-ils avoir autant de canons ? »
Depuis sa monture, le colonel Gavin Krill, commandant de la milice régionale de Boon du Nord, observant les hauteurs de Boonville à la lunette, écarquilla les yeux.
Il y avait tellement de canons que les obus arrivaient en flux continu.
« C'est impossible. Ces salauds n'avaient même pas un seul canon…… »
Les éclaireurs de la milice avaient-ils mal fait leur reconnaissance ?
Sinon, il n'y avait aucune façon que tant d'obus puissent arriver simultanément.
« Sales malins ! Grrr. »
Gavin Krill grincia des dents.
À cet instant, les obus tirés par les volontaires du Sud s'abattirent sur les batteries de la milice.
Kwa-kwang, kwa-kang, kwa-kang, kwang kwang, kwang-kwaaarrung~
« Aaah, urgh ! »
Des obus explosifs tombèrent et déclenchèrent d'énormes explosions. Les tubes de canons se brisèrent et volèrent en éclats.
Des boulets d'acier (boules de fer rondes) entraînés par le souffle des obus explosifs volèrent dans toutes les directions, écrasant canons et hommes indistinctement.
Le commandant de batterie, le capitaine Thomas, était au bord de la folie. Des douzaines d'obus tombaient à la fois. Et la précision était incroyablement élevée.
Pour les canons de cette époque, si un ou deux coups sur dix touchaient, c'était un énorme succès.
Mais les obus que ces salauds tiraient volaient comme s'ils avaient des yeux et frappaient les batteries en plein.
Des flammes jaillissaient partout. Des servants dont les bras et jambes avaient été arrachés gémissaient de douleur — à cette époque, de telles blessures équivalaient à une condamnation à mort.
Les États de l'Union du Nord ne possédaient ni antibiotiques, ni pénicilline, ni aspirine, ni antiseptiques comme le Grand-Duché d'Alka, et leurs techniques chirurgicales étaient quasi inexistantes.
Comment pouvait-on s'attendre à ce qu'ils survivent ?
En fait, à l'époque de la guerre de Sécession, les soldats blessés aux bras ou aux jambes devaient devenir infirmes.
Les médecins (s'il fallait encore les appeler ainsi, tant on hésitait entre médecins et bouchers) se contentaient de scier les membres des soldats touchés aux bras ou aux jambes.
Sans anesthésie, un morceau de bois rond était enfoncé dans la bouche, et la scie tranchait muscles, vaisseaux sanguins et os de la jambe. La douleur était indescriptible.
Mais même s'ils enduraient une telle douleur atroce et se faisaient amputer bras et jambes, 90 % mouraient.
C'était parce que des bactéries s'infiltrèrent lors de la coupe de la scie, et qu'il n'y avait pas d'antibiotiques pour les tuer.
En fait, au Grand-Duché d'Alka, toutes sortes d'antibiotiques, de pénicilline, d'aspirine, d'anesthésiques et d'antiseptiques étaient vendus. Aux nations du monde entier !
À cause de cela, dans les ports du Grand-Duché d'Alka, des navires marchands du monde entier allaient et venaient sans cesse. Résultat : les joyaux et l'or, les livres et les francs du monde entier s'entassaient au Grand-Duché d'Alka.
C'était comme s'ils ratissaient l'argent du monde entier avec un râteau.
Mais les médicaments vendus par le Grand-Duché d'Alka étaient chers.
Par conséquent, les marchands n'avaient d'autre choix que d'ajouter leur propre marge au prix d'achat des médicaments pour les revendre. Ainsi nobles, capitalistes et classes supérieures les utilisaient sans retenue.
Cependant, les soldats ordinaires n'étaient que des fourmis communes. Des blessés qui auraient pu guérir parfaitement avec une seule fiole de pénicilline perdaient la vie faute de médicaments.
« Tirez les canons. Il faut riposter pour neutraliser les batteries ennemies. »
Alors les servants et chefs de pièce qui hurlaient et mouraient crièrent des ordres.
« Chargez les obus. Vite, je vous dis de charger les obus explosifs ! »
Lorsque les chefs de pièce dégainèrent leurs pistolets et les menacèrent, les servants bougèrent par instinct.
Ils versèrent la poudre dans le canon, la bourrèrent, puis enfoncèrent l'obus explosif ou la boîte à balles.
Ensuite ils ouvrirent l'évent du canon et y insérèrent la mèche, puis l'allumèrent.
Ce n'est qu'après l'accomplissement de ces procédures compliquées qu'un obus était enfin tiré.
Boum boum boum boum boum~
Criiii criiii criiii~
Les obus de 120 mm déchirèrent l'air.
Mais qu'était-ce ?
Les obus retombèrent au pied des hauteurs de Boonville et déclenchèrent d'énormes explosions.
C'était leur limite de portée.
En voyant comme les volontaires du Sud envoyaient leurs obus précisément sur eux et les bombardaient, il était clair que la portée de leurs canons était définitivement plus longue que celle de leurs propres canons de campagne.
Kwa-kwang, kwa-kang, kwa-kang, kwang kwang kwang~
« Urgh, aaah ! »
Cette fois, ce furent des obus à shrapnel qui explosèrent.
Des boules d'acier et des éclats s'abattant sur les batteries comme la grêle balayèrent canons et hommes sans distinction.
C'était horrible. Des servants dont les bras et jambes étaient hachés et les torses déchiquetés, des servants dont la tête explosait et disparaissait, ne laissant que le reste du corps faire encore quelques pas avant de s'effondrer avec un thud, thud.
« Avancez les canons et mettez-les en batterie mille mètres plus loin. Avancez les canons ! »
Ils amenèrent les chevaux, attachèrent les câbles de traction des canons aux jougs, et fouettèrent les chevaux pour les faire avancer.
Les chevaux, les veines gonflées, traînèrent les canons. Mais ils devaient avancer de mille mètres.
Des obus ennemis volèrent vers les batteries en avance.
Fouuu fouuu fouuu fouuu~
Kwa-kwang, kwa-kang, kwa-kang, kwang-kwaaarrung~
« Graaah. Aaah ! »
Les servants hurlèrent leurs cris de mort et furent projetés au loin. Il n'y avait vraiment aucune pitié.
Les os brisés et les lambeaux de chair des servants volèrent dans toutes les directions et s'écrasèrent partout, et le sang rouge s'écoulant de leurs corps se déversa et teinta la terre en rouge.
Le commandant de batterie, le capitaine Thomas, hurla.
« Les canons de ces salauds ont des yeux ou quoi ? »
Les deux jambes sectionnées au-dessus des genoux, le capitaine se tordit là où son corps s'était affaissé au sol.
À vingt-quatre ans, pas encore marié, encore célibataire, ses deux jambes étaient perdues.
Mais il n'y a personne à blâmer.
C'est le champ de bataille.
Même en sachant qu'ils peuvent mourir, les hommes ne sont-ils pas ceux qui se jettent sur le champ de bataille ?