« Si nous continuons à nous débattre comme ça, nous finirons tous par crever comme des chiens.
Alors peu importe qui c'est, dites ce que vous avez sur le cœur.
Et ensuite, on vote !
Cette affaire engage nos vies à tous. »
Sur ces mots du gouverneur John Barryman, un homme leva la main.
« Allez-y. »
C'était un homme d'âge mûr, la cinquantaine à peine entamée.
« Je possède deux mines d'or et cinq mines de fer en Californie.
C'est ça, je suis riche. Toute ma fortune se résume à ces deux mines d'or et cinq mines de fer.
Alors je préfère mourir en me battant ici plutôt que de repartir vers l'Est. Je n'ai aucune intention de retourner à l'Est.
Alors je voudrais faire une proposition. »
« On t'écoute. »
« J'ai dix millions de dollars en lingots d'or et en liquide réunis (en monnaie d'aujourd'hui, environ 1 500 milliards de wons). Je partagerai cet or et cet argent entre ceux qui resteront se battre à mes côtés.
Alors si vous êtes prêts à vous battre, rejoignez mon unité, l'unité de Brown. »
À peine eut-il fini de parler que la salle de réunion tomba dans le silence. Mais le silence vola bientôt en éclats.
« Notre unité Os-Blancs, forte de dix mille hommes, servira sous les ordres du commandant Brown. »
Unité Os-Blancs !
Une bande notoire de Californie, d'Oregon et de Washington.
L'unité Os-Blancs est une bande notoire qui fera n'importe quoi pour de l'argent — meurtre, enlèvement, viol, pillage, assassinat, tout y passe.
Le riche propriétaire de mines Brown serra la main et embrassa Charles, le chef des Os-Blancs.
« Battons-nous ensemble. »
« Nos Rustlers (la bande de voleurs de bétail des Grandes Plaines) passeront aussi sous vos ordres. »
« Notre Cavalerie des Hors-la-Loi (ceux qui seront pendus s'ils sont arrêtés comme criminels de l'État) servira aussi sous vos ordres ! »
Vraiment, le dicton selon lequel l'argent peut faire travailler même les fantômes est exact.
D'innombrables routiers, pilleurs, tueurs — les bandes de criminels à travers les Grandes Plaines — formèrent l'unité de Brown. Leur nombre atteignit le chiffre stupéfiant de cent soixante mille.
Ce chiffre montre à quel point l'Ouest était sans loi à l'époque, et à quel point il était devenu un repaire de criminels.
« Notre compagnie forestière retournera vers l'Union du Nord. »
« Notre corps professoral partira aussi ! »
« Notre ville partira aussi. »
Au final, sur les deux millions de Blancs, un million choisit de rester et de se battre, et un million choisit de partir pour l'Union du Nord à l'Est.
Le gouverneur John Barryman envoya des émissaires au quartier général de la cavalerie d'Alka pour transmettre ce fait.
« Très bien. Ceux qui partent seront laissés libres de partir en sécurité. Nous garantiront à la fois leurs biens et leurs vies.
Une fois qu'ils seront tous partis, nos forces entameront l'attaque.
Le million qui reste a le droit soit de se rendre, soit de mourir. Allez le leur dire.
Dites-leur de choisir — mourir, ou vivre en se rendant…… »
Le colonel Jang Yeongju, commandant de la 20e Cavalerie, parla d'une voix froide et indifférente.
« Ah, compris. »
Les émissaires partirent. Et pendant trois jours, un million de colons chargèrent leurs biens sur des chariots bâchés et quittèrent la Californie avec leurs familles.
Alors que le soleil déclinait, la lueur du soir teinta l'horizon de rouge.
« Commandant, quand commencerons-nous l'attaque ? »
Le chef d'état-major, le lieutenant-colonel Meshoqua, demanda. Il était de la tribu Kansa, indigène du nord du Canada.
Heureusement, lorsque le Canada fut incorporé au Grand-Duché d'Alka, il put s'engager, et il est maintenant officier d'état-major dans la cavalerie d'Alka, diplômé du cours accéléré de l'Académie militaire de Cheonggyeong.
« Chef d'état-major, vous avez dit que vous étiez de la tribu Kansa, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact, Commandant. »
« En ce moment, il y a un million de colons blancs sur cette terre.
Depuis plus de trois cents ans, ils ont tué les tribus indigènes par tous les moyens possibles.
Ils les ont poignardés à mort, brûlés vifs, hachés en morceaux, découpé des corps indigènes en petits morceaux pour les donner à manger aux chiens.
Pour exterminer complètement les autochtones, ils ont tué toutes les femmes sans exception.
Qu'il s'agisse de fillettes, de jeunes filles, de femmes d'âge mûr ou de grand-mères, peu importait — ils les tuaient, et le scalp d'une femme rapportait la prime la plus élevée, vingt-cinq dollars.
À cause de cela, les peuples indigènes qui pullulaient autrefois sur le continent furent poussés au bord de l'extinction.
Alors je vais demander !
Que voulez-vous faire du million de Blancs qui restent ? »
« Nous devons tous les tuer, jusqu'au dernier. »
« Il y a des femmes parmi eux, des fillettes, des nourrissons. Vous voulez quand même tous les tuer ? »
« Quand les fillettes grandissent, elles deviennent des femmes, et quand les garçonnets grandissent, ils deviennent des jeunes gens, et les maudits descendants des diables déferleront à nouveau sur cette terre.
Et dans l'avenir, nos descendants entreront à nouveau en conflit avec eux. Alors je crois que nous devons saisir cette opportunité maintenant et éradiquer leur lignée. »
Les paroles du lieutenant-colonel Meshoqua étaient fermes. Il n'y avait pas la moindre once de pitié — seulement un froid absolu.
En effet, la tribu Kansa, qui comptait autrefois trois millions d'âmes, avait été chassée par les Blancs pendant les trois cents dernières années, si bien qu'il ne restait plus que deux cent vingt mille membres de la tribu, enfants et adultes confondus.
Sa soif de vengeance était tout à fait naturelle.
« Son Altesse le Grand-Duc m'a parlé. Il a dit que quiconque nuit ou menace le peuple d'Alka doit être exterminé jusqu'au dernier, qui qu'il soit. Je suis peut-être né au Joseon, mais je suis citoyen du Grand-Duché d'Alka.
Vous aussi, vous appartenez peut-être à la tribu Kansa, mais vous êtes citoyen du Grand-Duché d'Alka. Et tous les gens du Grand-Duché d'Alka, quelle que soit leur ethnie ou leur tribu, servent Son Altesse le Grand-Duc comme leur seigneur.
Alors nous sommes pratiquement un seul corps. Lieutenant-colonel Meshoqua, votre cœur et le mien sont les mêmes.
Connectez-moi à la 2e Flotte par radio immédiatement. »
« Oui, monsieur, Commandant. »
< Ici l'amiral Lee Soonsu de la 2e Flotte de la Marine du Grand-Duché d'Alka. Est-ce le commandant de la 20e Cavalerie ? >
« Oui, Amiral. À partir de maintenant jusqu'à demain matin, veuillez utiliser les canons de marine pour réduire cette ville complètement en poussière. Nos forces prendront la ville à 10 heures demain. »
< Compris. Ce soir, on a l'air de tirer jusqu'à épuisement des obus. Ne vous inquiétez pas. Il ne restera pas une seule maison ni un seul arbre debout dans la ville. Passez une bonne nuit, Commandant. >
« Merci, Amiral. »
Le colonel Jang Yeongju posa le téléphone et regarda la ville avec des yeux profondément émus.
De faibles lumières scintillaient dans l'obscurité — des lampes à huile et des lampes à gaz brûlant dans les foyers des habitants de la ville.
Autrefois, quand elle vivait comme orpheline, Jang Yeongju regardait ces lumières dans les maisons la nuit et ressentait de l'envie.
Pensant à des enfants comme elle grandissant à l'intérieur, sous la garde de leurs parents !
Elle avait cru qu'elle vivrait et mourrait misérable orpheline toute sa vie. Puis elle rencontra son seigneur et vint à l'arche de survie de l'Alaska, et dès lors Jang Yeongju renaquit.
Les trente mille orphelins qui étaient venus avec elle à l'époque étaient tous frères et sœurs, et étaient pratiquement tous les enfants du Grand-Duc.
Bien qu'ils n'aient jamais prononcé le mot « père » à haute voix, les cœurs de ces trente mille étaient un.
Maintenant, ces trente mille ont grandi magnifiquement et sont devenus officiers, administrateurs, députés à la Douma (parlement), assumant des responsabilités cruciales dans le Grand-Duché d'Alka.
Grâce à cela, même lorsque le Grand-Duc est absent pendant de longues périodes, le Grand-Duché d'Alka ne vacille pas.
Les trente mille du corps des orphelins et les trente mille scientifiques et techniciens envoyés plus tard étudier à l'étranger dans d'autres pays — ces soixante mille ensemble servent Son Altesse le Grand-Duc avec loyauté dans chaque recoin du Grand-Duché d'Alka.
« Allons, asseyez-vous. Buvez un coup et dormez un peu ; ce n'est qu'ainsi que vous vous battrez bien demain, non ? »
« Oui, Commandant. »
Les deux trinquèrent et descendirent le whisky fort d'un trait.
« Votre Altesse, on dresse la table pour boire aussi ? »
Aznan, debout à côté de moi, demanda les yeux pétillants.
« Bien sûr, les voir boire me donne envie aussi. Buvons nous aussi. »
« Oui. Sœur, tu prépares les amuse-gueules, et moi je vais choisir une bonne bouteille ! »
« D'accord, c'est noté ! »
Azmi et Aznan trotèrent vers le compartiment cambuse d'un pas léger.
Qu'est-ce que je suis censé faire d'elles ?
Je poussai un soupir. Les corps d'Azmi et d'Aznan mûrissaient de plus en plus, et elles dégageaient maintenant un profond parfum floral. Leurs corps avaient mûri aussi loin qu'ils pouvaient mûrir.
Les sœurs jumelles qui s'étaient portées volontaires de leur plein gré comme gardes du corps personnelles que personne ne louerait jamais — ces deux-là gardaient même silencieusement la pièce comme des fantômes dans le palais du Grand-Duc quand je partageais la chair avec Lina.
En matière de loyauté, ces jumelles sont sans rivales. Et je sais.
Je sais qu'Azmi m'aime.
Je sais aussi que sa sœur jumelle Aznan me porte dans son cœur.
Je ne suis pas un ascète. Bien au contraire, je suis du genre à profiter pleinement des passions de la jeunesse.
Ce qui m'inquiète, c'est la Grande-Duchesse Lina.
Elle est ma femme, et l'une des plusieurs grandes-duches qui hériteront de la lignée du Tsar.
Je l'aime. Mais j'aime mon rêve plus que mon amour pour elle.
Tant qu'elle reste ma femme, j'aurai un jour, après l'éclatement de la Révolution rouge de Lénine, le prétexte pour attaquer l'Union soviétique.
Et j'aurai naturellement aussi le prétexte d'absorber ce territoire dans l'Empire d'Alka.
C'est pourquoi, même après avoir entamé une relation avec Lina, je l'ai gardée secrète.
Bien sûr, le tout sommet du Grand-Duché d'Alka suppose tous qu'elle ne se mariera jamais. Bien qu'ils ne le disent pas à voix haute, ils ont senti qu'elle est ma femme.
Elle, sans un mot, étend constamment le réseau de renseignement du Grand-Duché d'Alka à travers le monde.
Et elle dirige aussi le contre-espionnage avec diligence.
Renseignement et contre-espionnage — ces deux devoirs sont extrêmement sensibles.
Mais puisque ma femme tient fermement ces tâches en main, je suis toujours tranquille.
« Votre Altesse, trinquons ! »
Elles apportèrent une petite table avec des amuse-gueules fraîchement préparés et une bouteille d'alcool et la posèrent.
Aznan versa les verres, puis sourit radieusement et leva son verre.
« C'est du rhum Bacardi ? »
« Oui, Votre Altesse. Un alcool distillé produit dans la mer des Caraïbes, l'une des boissons que les Anglais boivent le plus. »
« C'est vrai, les Anglais boivent beaucoup de rhum ! »
Nous trois trinquions et buvions quand cela arriva.
< Commandant, la 2e Flotte a commencé le bombardement de saturation. >
« Regarder depuis ici n'est pas mal non plus. »
Le sol sous nos pieds devint transparent, et la Californie apparut.
Des éclairs scintillaient de toutes parts. Dans les gerbes d'explosions, ce qui apparaissait étaient des maisons explosant, des corps humains déchiquetés, toutes sortes de groupes armés qui couraient çà et là avec des fusils dans les mains, pour être mis en pièces et disparaître dans les explosions d'obus navals.
Cet endroit était maintenant un abattoir humain. La 2e Flotte, mettant en batterie tous ses gros et petits canons navals, transformait la ville en ruine.
Le lendemain, à 10 heures, l'État de Californie avait disparu du jour au lendemain. Que ce soient des maisons en bois ou des manoirs en brique, tout s'était effondré et avait brûlé.
Une ville qui avait été frappée par des dizaines de milliers d'obus toute la nuit était horrible à voir.
D'un bout à l'autre, la ville était une ruine. Il n'y avait pas un seul signe de mouvement humain.
Étaient-ils tous morts ? Cette pensée venait juste de lui traverser l'esprit quand —
« Reprenez-vous, Jang Yeongju. Peu importe à quel point c'est ruiné, vous êtes une commandante sur le point d'entrer en bataille. Compris ? »
Une voix grondeuse arriva soudain dans le récepteur à son oreille.
Jang Yeongju se redressa sur l'attention.
C'était la voix de son seigneur — celui pour qui elle donnerait sa vie à n'importe quel moment !
« Oui, monsieur ! »
Quand Jang Yeongju se raidit soudain sur l'attention et cria, les officiers avec elle la regardèrent avec surprise.
Mais Jang Yeongju ne prêta aucune attention à de tels regards.
« L'ennemi est encore en vie. Une fois que vous atteindrez le centre-ville, environ trois cent mille Blancs survivants seront cachés dans les ruines.
Ils ont tout perdu, donc ils sont consumés par la rage et la vengeance.
Ne baissez pas votre garde — menez la cavalerie en avant et exterminez-les méthodiquement. Puisque nous avons déjà décidé de les tuer, il ne doit pas en rester un seul en vie. Compris ? »
« Oui, monsieur, Votre Altesse ! J'obéirai ! »
Répondant à mon ordre avec vigueur, Jang Yeongju cria à toute la cavalerie et aux guerriers indigènes.
« Soldats, et guerriers qui êtes nos frères — Son Altesse nous observe d'en haut en ce moment même. »
Les guerriers indigènes fixèrent Jang Yeongju avec hébétude, puis levèrent la tête vers le ciel.
Mais ils ne virent rien. Non, il n'y avait que le ciel bleu — rien d'autre.
Alors ils ne purent que pencher la tête, perplexes.
Les 180 000 cavaliers, en revanche, étaient différents.
Si Jang Yeongju disait que j'étais dans le ciel en ce moment, alors j'y étais définitivement !
« Écoutez bien. Son Altesse dit qu'une fois que nous atteindrons le centre-ville, environ trois cent mille ennemis survivants sont cachés dans les ruines.
Toute la cavalerie avancera au trot soutenu.
Cependant, avancez toujours prêts à tirer des singijeon à tout moment. Si l'ennemi apparaît, tirez des singijeon immédiatement, puis passez à la charge. Compris ? »
« Oui, monsieur. »
« Toute l'armée, au trot soutenu, en avant. »
Ya~
D'un cri qui ébranla les ruines, les 180 000 cavaliers formés en ligne de front commencèrent à avancer tous en même temps. Ils ne chargèrent pas à fond ; ils avancèrent au trot soutenu !
« C'est un spectacle magnifique. »
Cent quatre-vingt mille cavaliers avançant en ligne de front à cheval — rien que cela serait intimidant pour des ennemis observant depuis leur cachette.
Les cavaliers tout devant avançaient avec des singijeon chargés sur l'épaule.
Derrière eux, rang après rang avançaient avec pistolets de cavalerie et sabres en main.
Et derrière eux venaient les guerriers indigènes, armés de toutes sortes de fusils des modèles anciens aux neufs, et ceux de ces guerriers qui n'avaient pas de fusils suivaient avec épées, lances et arcs.
Au moment où ils eurent avancé d'environ les deux tiers dans la ville, cela arriva.
Je regardai en bas les ennemis couchés dans les ruines et visant leurs fusils, et donnai l'ordre.
« Jang Yeongju. Deux cents mètres devant, des ennemis sont couchés dans les ruines, visant leurs fusils. Tirez une volée de singijeon, puis chargez et tuez-les. »
Au moment où elle entendit mon ordre, Jang Yeongju lança son commandement sur-le-champ.
« Objectif, deux cents mètres ! Feu les singijeon ! »
« Feu~ »
La cavalerie cria à l'unisson. Les cavaliers du premier rang, qui avançaient, tirèrent leurs singijeon presque simultanément. Ils réglèrent la portée sur deux cents mètres droit devant !
Boum boum boum boum boum boum~
Chouaak, chouak, chouaaak~
La zone en ruines se remplit instantanément du son aigu des singijeon hurlant dans les airs.
Brown, qui était resté bas, grinçant des dents, vit les bombes aux queues de feu fendant l'air vers lui.
Après plusieurs jours de combat, il savait trop bien à quel point cette arme de la cavalerie d'Alka était terrifiante. Il bondit sur ses pieds et hurla.
« À ce stade, on n'a plus rien à perdre. Tuez-en au moins un et crevez. Chargez ! »
« Tuez les Indiens ! Wawawawa~ »
Il ne restait plus que de la pure malice tandis qu'ils se ruaient en avant avec fusils et lames.
Ils étaient si nombreux, c'était comme des vagues déferlantes. Mais ce fut une charge vaine.
Kwak kwak kwang, kwak kwang, kwak kwang, kwang-kwarureung~
Au-dessus des têtes de ceux qui chargeaient, les singijeon explosèrent.
Alors une scène horrible se déroula.
Au moment des explosions, les têtes de ceux qui chargeaient se brisèrent en morceaux et disparurent.
Leurs bustes furent déchirés et dispersés dans toutes les directions. Ce fut un massacre, pur et simple.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Choureung~ choureung~
La cavalerie, tirant ses sabres tous à la fois, commença sa charge.
Tuez-les~ Tranchez-les.
N'en laissez pas un seul en vie !
Dodododododo~ dodododododo~
Alors que la cavalerie déferlait en avant, un nuage noir s'éleva dans une tempête tourbillonnante.
C'était une tempête de cendres — cendres d'une ville brûlée et réduite en poudre sous le bombardement toute la nuit.
Et c'était aussi le son du vaste territoire occidental du continent nord-américain, s'étendant sur 4 917 000 kilomètres carrés, devenant le domaine du Grand-Duché d'Alka.