« Bâtissons l'arche de survie de l'humanité en Alaska ! »
En 2176, cette proclamation a jailli du Congrès et du gouvernement des États-Unis.
Le monde s'est mis en mouvement à cause d'elle.
Qu'est-ce qu'une arche de survie pour l'humanité ?
S'il se produit une catastrophe d'échelle planétaire, guerre nucléaire, impact d'astéroïde, désastres naturels massifs ou événements climatiques extrêmes, l'humanité sur Terre serait presque entièrement anéantie.
Mais certaines personnes survivraient.
L'arche de survie est un coffre de stockage contenant tout le nécessaire pour que ces survivants puissent vivre et perpétuer l'espèce humaine : les 1,8 million de variétés de semences de céréales, de légumes et de fruits que l'humanité a cultivées jusqu'ici, divers médicaments et réserves alimentaires, produits transformés, vêtements, eau potable, bref, chaque matière indispensable à la vie humaine.
Les États-Unis ont foré la roche du mont Denali en Alaska (6 190 m) et ont bâti, à trois cents mètres sous terre, non pas une simple arche mais une vaste cité souterraine, en dix ans.
Les pays du monde entier se sont précipités pour participer à l'effort et ont expédié et stocké toutes sortes de matériaux.
Jusque-là, très bien : rien de tout cela ne me concerne !
Qu'ils entreposent des réserves de survie ou n'importe quoi d'autre, ce ne sont pas mes affaires !
Mais zut, il s'est produit quelque chose qui, lui, me concerne.
Chaque pays du monde a sélectionné son jeune homme d'élite le plus jeune, le plus fort et le plus intelligent, et l'a envoyé à la force de garde de l'arche de survie.
Le service dans la garde de l'arche dure dix ans.
Pour être honnête, en dehors de la longue durée du service, servir dans la garde de l'arche de survie est confortable. Le salaire est en outre de cinq cents millions de wons par an.
Mais travailler dans cette maudite arche de survie est d'un ennui mortel.
Les gardes de l'arche ne peuvent voir personne pendant dix ans et n'ont aucune permission.
Le prétexte est d'empêcher les fuites sur les secrets intérieurs de l'arche.
Soit. Qu'il s'agisse de garder les secrets de l'arche ou de mener des recherches secrètes, peu importe.
Le problème, c'est que moi aussi, on m'a forcé à y participer.
Je m'appelle Lee Mujin !
Je viens de Séoul, j'ai obtenu un doctorat en médecine à seize ans, un doctorat en ingénierie à vingt ans, et un doctorat en chimie à vingt-cinq ans.
Les gens appellent quelqu'un comme moi un génie du siècle.
Mais c'est un malentendu.
Quand les biotechnologies ont progressé rapidement, les nations du monde ont institué en 2160 une loi unique.
Lorsqu'une personne produit une contribution scientifique mondiale bénéfique à l'humanité, son enfant devient éligible pour être élevé comme surhumain.
Un surhumain est quelqu'un dont le fœtus est entièrement modifié dès l'instant de la conception : édition de l'ADN, cellules souches, nanoparticules, traitements qui ralentissent le vieillissement cellulaire et renforcent le corps, et toutes sortes de substances administrées pour remodeler le fœtus.
Un surhumain né ainsi possède des capacités que les gens ordinaires peuvent à peine imaginer, et son espérance de vie est de trois cents ans.
Mon père a passé sa vie à chercher et a mis au point une méthode de téléportation. À cause de cet exploit, je suis né surhumain, mais à ma naissance mon père était déjà décédé et ma mère était morte elle aussi.
Je ne suis pas un génie naturel mais un génie fabriqué.
Il n'y avait donc rien d'extraordinaire à ce que j'accumule les doctorats dès mon plus jeune âge.
Seulement, parce que j'étais un surhumain, on m'a inévitablement affecté à dix ans de service sur le mont Denali, en Alaska.
« Bon sang, il n'y a vraiment pas moyen d'y couper ? »
J'ai ronchonné, mais j'ai servi ici à cause de l'énorme somme d'argent que j'avais reçue au titre de l'exploitation commerciale de la méthode de téléportation de mon père.
Aussi lâche que ce fût, le gouvernement a averti qu'il pouvait saisir cet argent si je refusais de travailler sur le Denali.
J'étais incrédule. Sur quel fondement pouvaient-ils saisir cet argent ?
La réponse à ma protestation a été simple.
Ils ont dit que la méthode de téléportation de mon père était la recherche de quelqu'un d'autre et que mon père l'avait copiée et avait revendiqué le brevet international.
Autrement dit, ils accusaient mon père d'avoir volé le résultat de recherche d'autrui.
Si c'était vrai, l'argent serait secondaire : c'est la réputation de mon père qui serait salie.
Mais mon père était mort, je n'avais donc personne à qui en appeler.
C'est pour cela que je suis venu ici, après que le gouvernement a promis que si j'accomplissais dix ans comme commandant de la garde de l'arche et médecin militaire, il me rendrait l'argent et préserverait l'honneur de mon père.
C'était injuste, mais que pouvais-je faire ?
Aussi surhumain que je fusse, face à la science extraordinairement avancée de cette époque, je n'étais qu'un insecte.
À contrecœur, j'ai commencé mon service dans l'arche de survie. Au début, la charge fastidieuse s'étirait sans fin, mais je m'y suis peu à peu habitué.
Ce service ennuyeux a coulé au fil des printemps, des étés, des automnes et des hivers, et il me restait à présent un mois de service.
Dix longues années, dix années solitaires, touchaient enfin à leur fin.
Le jour de la liberté était dans un mois. Ces derniers temps, j'étais toujours de bonne humeur.
« Assez. Dormons. Les rêves de demain attendront demain. »
Le soir est arrivé sans que je m'en aperçoive. Je me suis allongé sur mon lit. Une journée de plus s'est écoulée comme ça.
« Pff. »
J'avais l'impression que ma tête allait se fendre. J'ai regardé autour de moi ; à part le fait que j'étais tombé du lit, tout le reste était comme avant.
Comme mes yeux l'avaient fait pendant dix ans, j'ai observé l'immense affichage holographique flottant au centre de ma chambre.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce qu'ils fabriquent ? »
L'hologramme détaillait l'intérieur de l'arche. En tant que commandant de l'arche, j'avais autorité pour tout surveiller.
J'ai d'abord vérifié les postes de garde et le personnel.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Sans exception, chaque personne était étendue au sol plutôt que dans son lit.
Recroquevillée comme une crevette...
De plus, les gardes des avant-postes s'étaient tous effondrés.
« Que s'est-il passé, bon sang ? »
J'ai immédiatement appuyé sur le bouton de rassemblement d'urgence.
« Code Noir, Code Noir, ceci est une urgence. Tous les gardes, annoncez immédiatement votre numéro de code. Je répète : l'arche de survie est en situation d'urgence. Tout le personnel, annoncez vos numéros de code ! »
Des signaux d'alerte ont clignoté dans les chambres, les avant-postes, le réfectoire et les cuisines, les couloirs, et une voix claire et pure a annoncé l'alerte.
Pourtant, personne n'a bougé.
Non, il n'y avait aucune réaction du tout, comme s'ils étaient morts. Une pensée funeste est montée en moi.
« Ce n'est pas possible... ils sont tous morts ? »
J'ai bondi et je suis monté dans l'ascenseur.
Ssshhh.
J'ai appuyé sur un bouton et l'ascenseur est descendu sans traîner. L'ascenseur fonctionnait normalement.
Le premier endroit où je suis descendu, c'est la centrale à hydrogène, à 1 500 mètres sous terre.
En 2140, les États-Unis ont découvert à 5 000 mètres sous le Denali, en Alaska, un gisement d'hydrogène blanc pur à quatre-vingt-dix-huit virgule cinq pour cent, produit en continu par les processus naturels et chimiques de la Terre.
La centrale à hydrogène bâtie là était une centrale perpétuelle qui ne s'arrêterait jamais tant que l'hydrogène blanc ne serait pas épuisé.
L'hydrogène blanc qui s'y accumule augmente année après année, exactement de quoi faire tourner les générateurs qu'il alimente.
Depuis les profondeurs de la terre !
Autrement dit, la centrale à hydrogène blanc de l'arche pouvait produire de l'électricité pour toujours tant que l'Alaska existerait.
L'énorme électricité produite ici insuffle la vie à la vaste cité souterraine qu'est l'arche de survie.
Si quelqu'un avait l'intention de détruire l'arche, il ferait sauter cette centrale à hydrogène blanc.
C'est le point faible le plus fatal de l'arche !
Mais s'infiltrer dans la centrale à hydrogène blanc est extrêmement difficile.
Sur les deux cents gardes, 150 sont postés aux avant-postes qui protègent la centrale à hydrogène blanc.
Derrière eux se dressent cent barrières construites avec la technologie de pointe de cette époque, et chaque barrière est enveloppée d'un bouclier à huit couches.
Les percer prendrait un temps immense, et pendant ce temps les systèmes de défense automatiques auraient presque certainement anéanti l'intrus.
La seule personne qui peut entrer ici sans danger est unique : le commandant de la garde, moi.
« Nom de nom, ils sont vraiment tous morts. »
J'étais abasourdi. Chaque garde des cent avant-postes était mort.
Mais c'était étrange. Ils n'avaient pas été abattus, pas empoisonnés, pas asphyxiés, ni écrasés par un impact violent.
Leur cœur s'était simplement arrêté, comme s'ils dormaient.
Pourtant, la centrale à hydrogène blanc continuait de produire de l'électricité sans interruption, et il n'y avait aucun signe de panne ni de dégât.
« La centrale va bien ! »
Alors pourquoi tous les gardes étaient-ils morts ?
Même en tant que docteur en médecine, je n'arrivais pas à déterminer la cause.
Je suis remonté aux niveaux supérieurs et j'ai inspecté le réfectoire, les chambres, la salle de sport, la piscine, le stand de tir et la salle d'arts martiaux, le cinéma et la salle de jeux, chaque installation.
Il n'y avait pas un seul garde survivant à l'étage supérieur non plus, et la cause de la mort restait inconnue.
« C'est absurde, il y a de quoi faire hurler un fantôme. »
J'ai tenté d'utiliser tous les canaux de communication reliés au quartier général de Washington pour signaler cette situation étrange, mais il n'y a eu aucune réponse.
Même les communications satellitaires étaient mortes.
« Les communications aussi sont coupées ? »
Le pressentiment funeste a grandi. J'ai immédiatement lancé un drone sans pilote.
L'arche disposait d'un drone de reconnaissance dernier cri de la taille d'un moineau et d'un dirigeable capable d'emporter cent tonnes.
Le dirigeable ne pouvait servir qu'en cas d'urgence pour évacuer les gardes.
C'étaient des mesures d'urgence prévues pour les imprévus.
Fwiiit.
Le drone sans pilote, « Hermès », a jailli comme une fusée.
Mais il n'y avait aucun bruit, aucune forme visible, aucune trace.
Le drone de reconnaissance Hermès est couvert d'un bouclier de défense et de dissimulation.
Résultat : aucun détecteur ni aucun œil humain ne peut le voir.
« Et maintenant ? »
J'ai envoyé Hermès vers Anchorage et j'ai été stupéfait.
Là où se trouvait Anchorage se dressaient un fort en rondins épais et des soldats russes en armes.
« Ce n'est pas possible. Des soldats de l'Empire russe ? »
La belle Anchorage, si bien ordonnée, n'était visible nulle part.
Il ne restait que cette forteresse de bois grotesque !
Mais j'ai vite compris.
Un peu au-delà d'Anchorage, l'île Kodiak est apparue.
Il y avait des fabriques de fourrures et des usines de traitement du poisson, et des autochtones qui travaillaient comme des esclaves sous les coups de fouets de cuir !
Et j'ai trouvé un écriteau important.
« Territoire russe, Amérique <Compagnie Selikhov>. »
La tristement célèbre Compagnie Selikhov russe de l'Histoire !
Pendant qu'elle régnait sur l'Alaska, la Compagnie Selikhov a exterminé six cent mille des un million quatre-vingt mille autochtones de la région.
« Est-ce que moi, non, est-ce que l'arche de survie a glissé dans le temps vers le passé ? »
Je me suis pris la tête à deux mains.
« Qu'est-ce que je fais, maintenant ? »
L'arche stocke tout ce qui est nécessaire à la vie humaine, de l'aiguille à l'eau potable.
Mais cette époque est littéralement l'ère impérialiste : un âge barbare et brutal où les Blancs tuaient et exploitaient les gens de couleur à leur guise.
En clair, c'est une époque où la force décide de tout.
Pour l'emporter sur cette force, il faut des armes.
Or les armes que je possédais se réduisaient aux quelques pistolets utilisés par les deux cents gardes, à deux cents fusils automatiques, aux mitrailleuses des avant-postes et à une quantité limitée de munitions.
Pouvais-je survivre à cette époque de barbarie avec ça seulement ?
Aucune chance !
« Alors, que dois-je faire ? »
Face à cette situation absurde, je me suis plongé dans une profonde réflexion.