« C'était l'une des rares fois où notre famille est partie en excursion ensemble. D'ordinaire, Papa était débordé par le travail, et Maman n'emmenait que Jian Rong se divertir. J'étais si impatiente ce jour-là, mais à peine arrivés à destination, Jian Rong a disparu.
Maman a passé tout le temps à hurler après moi, disant que je n'avais pas surveillé mon frère correctement, et m'a ordonné de le retrouver immédiatement. Je ne pouvais que pleurer en cherchant. En marchant, j'ai vu une brume épaisse. Plus j'avançais, plus la peur et la panique me gagnaient. Je ne trouvais ni Jian Rong, ni mes parents, et j'avais l'impression d'être la seule personne restante dans ce brouillard.
Bientôt, j'ai entendu le rire de Jian Rong. Il sonnait étouffé, mais pas trop loin. J'ai couru vers le bruit pendant ce qui m'a paru une éternité, jusqu'à ce que je le retrouve enfin. Il avait été gâté pourri par ma mère ; il n'avait aucune empathie et certainement aucun sens du respect.
Quand je l'ai trouvé, il était à l'entrée d'un petit temple en ruine au pied d'une haute montagne. Il avait baissé son pantalon et urinait sur une petite statue divine. Il avait même renversé les porte-bougies et les offrandes à côté. »
« Pschhh ! » Ningshu fit un sifflement entre ses dents. Elle eut le cuir chevelu qui lui picotait rien qu'à l'entendre. Ce Jian Rong était vraiment un professionnel de la recherche de mort !
« J'ai essayé de l'en empêcher, mais il m'a donné un coup de pied et m'a frappée. Il m'a fusillée du regard et a dit qu'il le dirait à Maman pour qu'elle me batte à mort, puis il est reparti en courant. Je voulais le poursuivre, mais j'étais trop épuisée. Je me suis reposée là un moment, et en regardant la statue profanée, j'ai ressenti une vague de culpabilité. J'ai pris ma gourde et j'ai lavé la statue.
J'ai remis l'encens et les coupelles d'offrandes en place. J'ai même laissé quelques bonbons en offrande. J'ai présenté des excuses au nom de Jian Rong, et plus je m'excusais, plus je me sentais lésée. Je ne comprenais pas pourquoi chaque fois que Jian Rong causait des ennuis, c'était moi qu'on grondait et moi qui devais m'excuser.
Je me suis dit : Si seulement je pouvais échanger ma place avec lui...
Juste à ce moment, un prêtre du temple est apparu. Pour me remercier d'avoir nettoyé la statue, il m'a donné un talisman de protection. Je lui ai demandé contre quoi il protégeait, et il a dit qu'il me protégerait tandis que je marcherais vers la vie que je désirais. Mais il a ajouté qu'il espérait que je n'aurais jamais à l'utiliser de ma vie. »
« J'ai accepté le talisman dans un brouillard et l'ai accroché autour de mon cou. Il m'a regardée avec un sourire et m'a indiqué une direction pour marcher. Je n'étais pas allée bien loin que la brume a commencé à se dissiper. J'ai vu mes parents juste devant moi. J'ai couru vers eux, et Jian Rong était déjà là à faire son rapport, disant que je l'avais maudit et poussé. J'ai essayé d'expliquer que Jian Rong avait fait une bêtise en premier en urinant sur une statue, mais avant que je puisse finir, j'ai reçu une nouvelle gifle... »
« Il n'y a pas de statues ici, en pleine nature ! Si tu oses mentir encore, je te bats à mort ! » avait hurlé Jian Mother.
Jian Sheng s'était tenu le visage et avait regardé en arrière, voulant indiquer l'emplacement du temple, pour ne découvrir que la zone derrière elle était vide. Il n'y avait ni brume, ni temple, ni haute montagne. Tout avait l'air d'un rêve ou d'une hallucination — sauf le talisman autour de son cou et le ricanement moqueur de Jian Rong, qui lui rappelaient que tout avait été réel.
Tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était la voix plaintive de sa mère : « Chéri, qu'est-ce que je t'avais dit ? Amener Jian Sheng ne fait que gâcher l'ambiance. Cette gamine est devenue une menteuse invétérée et une déviée. On ne devrait pas l'emmener quand tu trouves enfin du temps pour nous. Jian Rong, viens ici et récite ce poème que tu viens d'apprendre pour ton père ! »
Jian Sheng était restée là, hébétée, à regarder Jian Rong faire le pitre pour attirer l'attention tout en lui lançant des regards pleins de rancœur. Sa mère était occupée à prendre des photos de Jian Rong et à lui servir de l'eau. Jian Sheng les suivait à distance, comme un rat qui épierait le bonheur d'autrui.
À cet instant, les mots du prêtre résonnèrent clairement dans son esprit : « Ce talisman de protection te protégera tandis que tu marcheras vers la vie que tu désires. »
Les mots tournèrent en boucle dans sa tête tandis que sa main serrait le talisman. Elle savait comment l'utiliser. C'était comme si elle l'avait toujours su.
« Jian Sheng », l'avait appelée la voix de son père depuis l'avant. « Tu veux une boule de riz ou un sandwich ? Je me souviens que tu aimes le poulet ; celui-ci est pour toi. »
Ces mots simples, naturels, ressemblèrent à un rayon de lumière tranchant ses ténèbres. Son monde, qui avait été entièrement focalisé sur Jian Rong, s'ouvrit soudain.
« Papa ! Moi aussi j'aime le poulet ! Je veux celui-là ! Donne-le-moi ! » Jian Rong s'était jeté en avant pour l'arracher.
Son père n'avait rien dit, mais il avait lancé un regard mécontent à sa mère, qui avait immédiatement retenu Jian Rong.
« Sois sage, mon fils. Il n'y en a pas qu'un. On peut manger autre chose. »
« Je ne veux rien d'autre ! Je veux celui-là ! » Jian Rong avait gémi, regardant Jian Sheng avec des yeux remplis de ressentiment et de haine. « Je te déteste ! Pourquoi tu ne crèves pas ! Toi, petite... »
Sa mère avait maladroitement lui couvert la bouche, regardant son mari avec malaise. Ce jour-là, son père était entré dans une colère noire, l'excursion s'était terminée en catastrophe, et Jian Rong avait été puni.
Mais Jian Sheng avait été heureuse. Pour une fois, quelqu'un se souvenait qu'elle aimait le poulet. Elle avait eu l'impression d'avoir trouvé une infime trace de sa propre existence.
« Au fil du temps, Jian Rong a oublié cette journée. Il savait seulement que j'avais un talisman que je retirais presque jamais, et il essayait constamment de me le voler. Au fil des ans, j'ai voulu céder d'innombrables fois, mais je me souvenais toujours de cette excursion. Je me souvenais de mon père...
Mais maintenant, c'est trop tard. Je sais comment le talisman fonctionne, et je connais le prix de son utilisation. Je pourrai peut-être vivre jusqu'à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans comme tu l'as dit, mais j'ai puisé dans les bénédictions de ma vie suivante pour y parvenir. Une personne doit payer pour ses actes. »
La personne dans le lit — le corps de Jian Rong — regarda Ningshu d'un regard d'une profonde tristesse. Il ne pouvait pas dire si cette issue était une bénédiction ou une malédiction.
« Mais c'est très bien ! » dit Ningshu en grinçant. « Puisque tu as tout ce temps maintenant, fais juste plus de bonnes actions. Puisque tu as puisé dans la chance de ta vie prochaine, tu peux juste passer celle-ci à la rembourser petit à petit ! Grand frère Dahai et grand-père Sun m'ont demandé de te dire qu'ils sont incroyablement reconnaissants. Tu vois ? Ce sont déjà deux parts de bénédictions pour toi ! Il faut regarder vers l'avant. Même moi j'accepte que grande sœur Jian Sheng soit devenue grand frère Jian Rong, alors qu'est-ce que tu ne peux pas accepter ? Ta solidité mentale est-elle vraiment plus faible que celle d'un bambin ? Crois-moi, tout est la meilleure arrangement possible. »
Jian Rong ne s'attendait pas à être réconforté par une gamine. Il sourit en sentant son cœur s'apaiser. « Petite sœur, merci. »
« De rien. » Ningshu transmit le message de Vieux Sun et Dahai. « La personne qui les a tués, c'est le jeune maître du groupe Changhong, Sun Tianlong. L'autre homme, Jian Rong l'appelait "frère Dong". »
« Groupe Changhong ? » Jian Rong fronça les sourcils. Avant qu'il ne puisse en dire plus, le son d'une femme en furie éclata depuis l'extérieur de la porte.
« Qui t'a donné la permission d'être ici ?! Mon fils n'est pas un criminel ! Pourquoi la porte est-elle fermée ? Je veux voir mon fils ! Fils ! Maman est là ! N'aie pas peur, Maman est là ! Tous dehors ! Dehors ! »
En entendant la voix de sa mère, le regard de Jian Rong s'assombrit. « Laisse-la entrer. »