« Jian! Sheng! » Jian Rong serra les dents, regardant sa sœur comme s'il la voyait pour la première fois.
« Appelle-moi PDG Jian désormais. » Jian Sheng sortit une paire de lunettes de soleil et les mit sur le nez, avant de se détourner pour sortir de l'hôpital. « Et aussi, cette femme est ta mère, pas la mienne. »
Si elle avait eu ne serait-ce qu'un infime espoir d'amour maternel auparavant, à partir de cet instant, elle n'avait plus besoin de rien. Elle avait un projet de bâtiment à gérer et des examens médicaux de suivi ; elle était occupée. Son temps limité était trop précieux pour en perdre une seule seconde avec ces morceaux de détritus.
« Jian Sheng! Tu n'as qu'à attendre! Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça! » Jian Rong se frotta le visage, qui lui était engourdi par la douleur. Depuis l'enfance et jusqu'à maintenant, personne n'avait jamais osé le traiter ainsi! Serrant les dents, il grava l'image du dos fuyant de Jian Sheng dans son esprit. Il lui ferait comprendre les conséquences de l'avoir offensée. Il n'avait pas passé toutes ces années en Asie du Sud-Est pour rien.
De l'autre côté, après que le vieux Xu eut déposé Bai Ningshu à la maison, celle-ci partit s'installer à l'étal avec ses parents. Au moment où ils arrivèrent à leur emplacement, pas mal de clients attendaient déjà.
« Petite patronne, je t'ai apporté des amis pour soutenir ton commerce! »
« Petite patronne, pourquoi as-tu apporté un aussi gros cuiseur vapeur? »
« Parce qu'on vend des baozi aujourd'hui~ » Bai Ningshu remonta ses manches, révélant une section de ses bras clairs comme des racines de lotus, et commença les préparatifs finaux.
Bai Qingyu et Lu Qingning déplacèrent la pâte et la garniture déjà mélangée sur le comptoir. Lorsqu'ils soulevèrent le couvercle, un arôme frais de porc et d'échalotes s'échappa lentement.
Le grand foyer était déjà installé et la base de soupe assaisonnée commença à bouillonner dans la casserole en quelques instants. Sous les chaleureuses lumières orange, Bai Ningshu utilisa ses petites mains agiles pour saisir un moule à wonton et l'étaler sur sa paume. De l'autre main, elle utilisa une raclette en bambou pour prélever une noisette de garniture de viande.
La garniture de porc, d'un blanc rosâtre, était parsemée de petits morceaux d'échalotes émeraude et de tiges d'échalotes blanches et fraîches. Elle était parfaitement placée au centre du moule. Avec un mouvement rapide de ses cinq doigts et un coup de poignet, un gros pain en forme de lingot apparut dans sa petite main comme par magie.
Après avoir déposé un pain sur le plateau, elle enchaîna immédiatement sur le suivant. Bientôt, une rangée ordonnée de « lingots d'or » aux ventres ronds se dressa en formation sur le comptoir.
« De la pâte levée ancienne? 5 yuans pour un pain aux légumes et 10 yuans pour un pain à la viande? Quel genre de pains sont-ce là, comme ils sont chers! » Les clients regardèrent les mots sur l'enseigne, stupéfaits.
« Petite patronne... vendre des baozi sur la Rue des Bars... n'est-ce pas un peu trop sain? »
« Ouais, Petite patronne. Le bœuf de l'autre fois se vendait tellement bien. Les pains... ça ne va pas vraiment avec l'alcool! »
« Quels besoins? » Bai Ningshu remonta ses manches, se lava les mains à nouveau, les sécha, et se tint sur son petit tabouret. « Je n'ai jamais bu d'alcool. Est-ce que c'est bon? »
« Euh... » En regardant la petite fille avec ses cheveux coiffés en chignon, la foule secoua immédiatement la tête et agita les mains. « Ce n'est pas bon, pas bon du tout. Les enfants ne peuvent pas boire. C'est dégoûtant. »
Qui aurait pu supporter qu'une si petite enfant boive? Ce serait un manque de cœur total!
« Oh~ puisque c'est dégoûtant, pourquoi buvez-vous alors? » Alors que Ningshu parlait, elle découvrit deux paniers vapeur de pains qui avaient été préparés à la maison pour les vérifier. Après avoir confirmé que les pains avaient magnifiquement gonflé pendant la seconde levée, elle fit bouillir l'eau à gros bouillons.
Lu Qingning et Bai Qingyu travaillèrent ensemble pour soulever les paniers vapeur sur la marmite afin de lancer le processus de cuisson.
Pendant ce temps, Ningshu sortit la pâte déjà portionnée d'un bassin en fer. La pâte blanche fut pétrie à plusieurs reprises sur le comptoir par ses petites mains jusqu'à ce qu'elle soit aussi lisse que de la soie et pleine d'élasticité.
« Pour être honnête, le pétrissage de cette Petite Patronne a l'air très professionnel. Mieux que moi », plaisanta quelqu'un tout en filmant avec son téléphone.
« Ce pétrissage est la clé pour une peau de pain moelleuse », expliqua Ningshu. Elle roula la pâte en une longue bande et la trancha efficacement en portions égales.
Un rouleau de pâtissier dans la main droite, faisant tourner la pâte de la main gauche — dans un mouvement rythmé, des moules épais au milieu et fins sur les bords sortirent proprement, s'empilant avec soin.
« Waouh! » Les convives étaient émerveillés par la rapidité de ses mouvements. Les enfants de maternelle avaient-ils ce genre de compétence de nos jours? Tout le monde avait l'impression de transpirer rien qu'en la regardant travailler.
Elle finit de rouler les moules et découvrit les bassins contenant la garniture. La garniture parfaitement assaisonnée — chou napa fraîche et shiitakes — libéra un parfum de légume unique.
Elle en préleva une cuillerée au centre d'un moule, pinça les bords avec son pouce et son index, et les plia pli après pli. D'un dernier coup de torsion au sommet, un pain parfaitement plissé et au ventre rond vint au monde.
La foule regardait les mouvements rapides et habiles de Ningshu. En un rien de temps, elle avait fini tout un panier de pains aux légumes. Après cela, elle utilisa la même méthode pour terminer un panier de pains à la viande.
La garniture de viande grasse avec ses échalotes finement hachées sentait divinement bon, même avant la cuisson. On pouvait seulement imaginer à quel point ce serait bon une fois cuit à la vapeur!
Et de fait, un moment plus tard, les deux paniers qui fumaient déjà commencèrent à dégager leur parfum. Une fois le temps écoulé, on les laissa reposer deux ou trois minutes après avoir coupé le feu. Quand les couvercles furent soulevés, un nuage de vapeur portant l'odeur du blé et de la viande riche s'échappa, donnant à chacun un sentiment de fraîcheur.
En perçant la vapeur, les pains charnus et d'un blanc immaculé apparurent sous leurs yeux. Un seul regard suffisait pour savoir qu'ils seraient délicieux!
« Petite patronne, deux légumes et deux viandes! » Un habitué qui l'avait soutenue auparavant se lécha les lèvres et se pressa rapidement dans la file. Il n'avait même pas encore mangé son dîner, venant ici tôt juste pour attendre.
Les personnes derrière lui sortirent de leur torpeur et formèrent une longue file d'attente.
Lu Qingning emballa les commandes tout en rappelant doucement aux clients de faire attention. Bai Ningshu continua de confectionner les pains, ses mains ne s'arrêtant jamais. L'affaire ne faisait que commencer, et si elle n'était pas rapide, elle ne pourrait pas suivre la demande.
Elle était très confiante quant à la saveur. Les compétences de découpe de Bai Qingyu étaient impeccables, et l'assaisonnement de Lu Qingning était de premier ordre. Ces garnitures avaient reçu un « A+ » unanime de la part de toute la famille!
Les premiers clients ayant reçu leurs pains sentirent la chaleur à travers leurs doigts et l'incroyable tendreté. Ils les soufflèrent deux fois avant de prendre une bouchée impatiente.
« Chaud! » Le cri n'avait même pas eu le temps de s'estomper que leurs nez avaient déjà saisi le parfum frais du champignon et du chou mêlés au blé, les contraignant à prendre une autre bouchée malgré la chaleur.
« Si parfumé! »
La croustillance des légumes et la douceur de la pâte étaient parfaitement superposées, les shiitakes apportant de petites surprises umami qui enrichissaient la texture. En seulement quelques bouchées, un pain aux légumes entier avait disparu, et ils passèrent immédiatement au pain à la viande.
À l'intérieur de la peau moelleuse se trouvait une garniture de viande fraîche et serrée. C'était une expérience complètement différente de celle du pain aux légumes — savoureuse, juteuse et incroyablement satisfaisante. L'alliance parfaite de la viande et de la pâte était une joie primale.
Après quelques bouchées de plus, leurs visages affichèrent des expressions de pur contentement, comme si la fatigue et le vide de la journée avaient été complètement comblés. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, deux pains à la viande et deux légumes avaient disparu, ne laissant que le parfum persistant et la chaleur dans leurs paumes.
De l'autre côté, Jian Sheng passa en voiture et aperçut un coup d'œil sur l'affaire florissante de la famille Bai.
« Leur commerce se porte plutôt bien », murmura-t-elle, un léger sourire flottant sur ses lèvres. Elle gara sa voiture à proximité mais décida de ne rien acheter pour l'instant. Elle avait des choses plus importantes à faire.
Lorsque Jian Sheng atteignit le toit, elle vit l'ingénieur Lin l'air troublé et les ouvriers forcés de s'arrêter. En suivant le regard de tout le monde, elle repéra Jian Rong assis dans une chaise longue, entouré de plusieurs de ses sbires.
Dans un coin, il y avait aussi un prêtre taoïste d'âge mûr dispersant de l'argent rituel, brûlant de l'encens et des bougies sur une plateforme, en murmurant des incantations.
« Jian Rong, quel genre de sottises racontes-tu encore? »
« Ma sœur, je t'aide », dit Jian Rong avec un sourire de prédateur. « Cet endroit est impur. Maman a croisé un fantôme chez elle dès que tu as commencé à travailler. Maintenant, tout Internet sait que ce bâtiment est hanté. Les gens disent que ce sont ces deux ouvriers qui reviennent pour se venger. Je t'ai spécialement invité un Grand Maître pour chasser le mal pour toi. »
Juste au moment où Jian Rong eut fini de parler, une rafale de vent soudaine et violente souffla.
La flamme des bougies sur l'autel vacilla violemment, et les bannières rituelles jaunes s'agitèrent de haut en bas. Le prêtre, qui était au milieu de ses gestes théâtraux, ressentit soudain un frisson dans le cou et frissonna.
Il ne pourrait... vraiment pas y avoir quelque chose de « sale » ici, n'est-ce pas?! Il n'était qu'un acteur! Il n'était payé que 80 yuans par jour — s'il vous plaît, ne faites pas que ce soit réel!