Le service d'hospitalisation de l'hôpital était d'un silence de mort.
Ren Feifei fixait les murs blancs de la chambre, le visage grave et abattu.
« Yo~ Tata Feifei, quelle coïncidence. On se retrouve encore ici. » Bai Ningshu poussait la porte de la chambre sur un ton enjoué. « C'était cette même chambre la fois dernière, non ? »
« Mhm. » Ren Feifei se retourna et força un sourire faible. « Petite, tu m'as sauvée une fois de plus. »
« Eh bien, une fois qu'on a échangé son destin, les choses ne peuvent qu'être un peu différentes. Je suppose que c'était le destin qui t'a fait croiser la route de cette humble daoïste pendant ta crise, encore~ » Bai Ningshu s'assit sur le bord du lit d'hôpital. « Alors, qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? Pourquoi as-tu été assez bête pour te laisser sceller dans une statue, encore ? Tu n'allais pas me dire que tu traînes avec cette secte depuis ta sortie ? »
« Je n'ai pas... je n'étais pas... mais... » Ren Feifei s'agita, et une toux lui échappa.
« Doucement. On discute seulement, non, tonton Xu ? » Bai Ningshu tourna la tête vers tonton Xu.
« Hein ? Oui, c'est ça. » Le vieux Xu se massa les muscles raides de la nuque et laissa échapper un rire gêné.
« Tonton Xu, qu'est-ce qui t'arrive ? » Bai Ningshu remarqua que quelque chose n'allait pas.
« Peut-être que je dors mal ces temps-ci. » Le sourire du vieux Xu était forcé. « Vieillir, ça change tout. Avant, je pouvais tenir trois à cinq jours sans dormir pour boucler une affaire, mais maintenant je suis lessivé. »
« On t'aura une chambre dans un moment, comme ça tu pourras rester te reposer toi aussi. » Le chef Song tapa l'épaule du vieux Xu en riant. « Tu as accumulé pas mal de congés maladie, congés perso et vacances, non ? Puisque tu n'as même pas de copine, tu ferais aussi bien d'en profiter pour hiberner. »
« Dégage. Le boulot d'abord. » Le vieux Xu le chassa d'un geste et se tourna vers Ren Feifei. « Ne t'inquiète pas. On a tout le temps. Raconte-nous calmement ce qui s'est passé. »
Ren Feifei acquiesça et raconte tout ce qui s'était produit depuis sa dernière sortie.
À ce moment-là, elle avait chéri cette chance de recommencer. Elle avait changé de nom et loué un petit atelier de peinture au deuxième étage. Outre les commandes privées, elle donnait des cours de peinture à des enfants. Elle enseignait à des gamins doués mais issus de milieux modestes, sans leur demander un sou, et leur préparait même à manger. Dans son temps libre, elle allait souvent faire du bénévolat au temple.
Dans son enfance, elle avait été un pion livré aux démons par ses propres parents en échange de richesse et de gloire. À l'époque, elle savait qu'une tragédie se tramait mais manquait du pouvoir pour l'empêcher. Maintenant, elle ne souhaitait qu'accomplir plus de bonnes actions pour accumuler des mérites en faveur des âmes de Yu Lili et de son frère, espérant qu'ils connaîtraient une vie meilleure lors de leur prochaine réincarnation.
Les enfants qu'elle instruisait étaient innocents et mignons, et les autres bénévoles du temple étaient très amicaux avec elle. Elle avait l'impression que chaque jour avait du sens et était plein d'espoir.
Jusqu'au jour où, sur le chemin du retour du temple vers son atelier, elle croisa un groupe de gens qui tentaient de l'enlever. Peut-être que sa chance était vraiment bonne, car elle parvint à s'enfuir à mi-chemin.
Elle courut d'abord au temple où elle faisait souvent du bénévolat pour demander de l'aide, mais elle remarqua vite les autres bénévoles et le personnel du temple qui chuchotaient entre eux. La façon dont ils la regardaient, c'était comme s'ils voyaient une proie, ou une offrande sacrificielle. Elle connaissait fin trop bien ce regard ; on l'avait observée avec ces yeux depuis l'enfance.
Alors, elle s'enfuit à nouveau. Cette fois, elle regagna son atelier, avec l'intention d'attraper quelques affaires essentielles et de disparaître. En partant, elle vit ses élèves. Elle voulait leur dire que c'était dangereux, qu'ils devaient rentrer, que le cours était annulé.
Mais ces enfants se contentèrent de lui sourire et dirent : « Prof, tu es revenue par ici, toi~ »
Ces visages innocents et adorables associés à ces mots dressèrent les cheveux sur la tête de Ren Feifei. À cet instant, elle eut l'impression de retourner à l'orphelinat de son enfance. Il y avait des yeux qui la guettaient partout. Elle n'avait nulle part où fuir.
« Après qu'ils m'ont attrapée, j'ai compris que je n'avais jamais vraiment fui. » Des larmes montèrent aux yeux de Ren Feifei. « Peut-être que la seule fois où j'ai été vraiment libre... c'était quand j'étais dans ce lit d'hôpital. »
En entendant son histoire, même le chef Song sentit la chair de poule lui monter.
« Tonton Xu, tu n'as rien à demander ? » Bai Ningshu tourna la tête avec curiosité vers tonton Xu.
D'après la routine habituelle du vieux Xu, c'était le moment où il commençait à lui tirer les vers du nez pour avoir les détails.
Mais depuis que Ren Feifei avait commencé à parler, le vieux Xu sentait que quelque chose n'allait pas du tout. La tête lui tournait, et la pièce se brouillait en double vision. Il essaya de lever la main, mais ses doigts lui semblaient des pieux de fer enfoncés profondément dans de la boue froide ; ils ne lui obéissaient plus du tout.
Il voulut appeler à l'aide, mais sa gorge avait l'air bouchée par un amas de vase humide et pourrissante. À chaque fois qu'il lutta pour reprendre son souffle, l'obstruction ne faisait que s'enfoncer davantage, l'étouffant. La suffocation remonta de sa gorge à sa poitrine comme des lianes étranglant ses poumons. S'ensuivit une douleur sourde qui irradia de la nuque aux tempes, pour finir par lui saisir tout le crâne.
C'était une agonie pure.
Alors que Bai Ningshu tournait la tête, elle se trouva face aux yeux du vieux Xu, exorbités et injectés de sang. « Tonton Xu ! »
« Vieux Xu ! » Le chef Song remarqua l'anomalie à son tour.
Les veines du vieux Xu saillaient sur son front, yet aucun souffle ne s'entendait. Le chef Song se précipita. « C'est une détresse respiratoire ? Vieux Xu ? Tu m'entends ? »
Le vieux Xu le fixait, yeux écarquillés, essayant de répondre. En forçant sa bouche à s'ouvrir, il sentit une bouffée de douceur métallique dans sa gorge. L'instant d'après, un jet de sang tiède, à l'odeur de rouille, fut comme pressé hors de lui par une main invisible, éclaboussant le visage stupéfait du chef Song.
La force qui soutenait le corps du vieux Xu disparut net. Comme un pantin dont on a coupé les fils, il s'effondra lourdement et sans un bruit sur le sol froid avec un thud sourd.
Aspergé de sang, l'esprit du chef Song fit un blanc total, bourdonnant. « Vieux Xu ! Les médecins... oui, appelez les médecins ! »
« Un médecin ne servira à rien. » Bai Ningshu se précipita auprès du vieux Xu.
Elle posa sa petite main sur le côté de son cou. Le pouls sous ses doigts était aussi faible qu'une ride à la surface d'une glace. Comme si elle réalisait quelque chose, elle tourna violemment la tête du vieux Xu sur le côté. Ce n'est qu'alors qu'elle vit une boule de la taille d'un œuf de caille à l'arrière de son cou.
La peau tendue sur la boule était si fine qu'elle semblait une membrane translucide. Justement au centre de cette membrane, un minuscule point noir, à peine perceptible.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Les cheveux du chef Song se dressèrent sur sa nuque. Un frisson lui remonta du coccyx jusqu'au sommet du crâne. « Depuis quand une grosseur pareille est-elle apparue ? C'est une tumeur ? »
« Ce n'est pas une tumeur. Il a été atteint d'un Gu. » Les sourcils de Bai Ningshu se joignirent. Ce Gu était vicieux et mortel ; il visait clairement à le tuer.
« La petite daoïste, qu'est-ce qu'on fait ? Tu peux t'en occuper ? » Le chef Song sentit ses mains trembler.
« L'endroit est trop dangereux. Je ne peux pas. Mais il y a une personne qui le peut, c'est certain. »
Juste à ce moment, une voix de femme flotta depuis l'extérieur de la porte de la chambre. « C'est bien cette chambre, oui ? »
Après avoir revérifié le numéro, la personne frappa à la porte et la repoussa depuis l'extérieur.
« Pardon l'intrusion~ »