« La petite cuisinière, même si j'entre pour prendre l'argent, c'est quand même moi qui entre », dit tonton Xu en regardant Bai Ningshu avec un air entendu.
« C'est lui qui a dit qu'il voulait m'acheter des vêtements », fit la moue Bai Ningshu. « Monter un autel pour brûler des vêtements, c'est une sacrée corvée. Deux cents yuans, c'est déjà un prix d'ami ! »
« J'ai du mal à t'expliquer. Bon, je couvre les deux cents », soupira tonton Xu, sortant son téléphone et virant l'argent.
Bai Ningshu regarda la notification sur son écran, l'air d'avoir quelque chose sur le cœur sans oser le dire.
« Quoi ? » demanda tonton Xu. Il trouvait ça bizarre. Vu comme Ningshu était d'ordinaire une radine, elle aurait dû sortir un truc du genre « T'es un gros portefeuille, Chef » non ?
« Tonton Xu, tu payes souvent de ta poche ? »
« Pas souvent. Juste... occasionnellement ? Je t'ai donné deux cents cette fois, et trois cents l'autre fois pour quelqu'un d'autre ? Et avant ça... attends, pourquoi tu me regardes comme ça ? » Tonton Xu sentit le regard de Ningshu devenir de plus en plus étrange.
Bai Ningshu parla sur le ton d'une vétérane aguerrie, sa voix pleine de gravité. « Tonton Xu, si tu continues à payer de ta poche comme ça, tu auras vraiment du mal à t'enrichir un jour ! »
... Les lèvres de tonton Xu tressaillirent.
Cette gamine... sa langue est toujours aussi acérée !
« Bon, puisque j'ai pris l'argent, je fais le boulot. Je monte un autel et je brûle des vêtements en papier pour lui », dit Bai Ningshu. Elle se mit à sortir des trucs de son petit sac.
« Attends, tu vas monter un autel et faire un feu sur une scène de crime ? » Tonton Xu l'arrêta net, pointant vers le toit. « On y va sur le toit. »
« D'accord. » Bai Ningshu suivit tonton Xu jusqu'au toit.
Une fois sur le toit, une Grue Immortelle les attendait déjà. Elle déposa un paquet enveloppé dans un tissu jaunâtre-brun dans les mains de Ningshu, fit un tour sur elle-même et s'envola.
« La livraison est toujours aussi rapide~ » Bai Ningshu installa son autel et son bassin de cuivre, puis sortit un ensemble de vêtements en papier découpé du paquet — un haut et un pantalon. À en juger par le style, c'était même une marque tendance.
« Pas de vêtements sur le chemin obscur, pas de repos pour l'esprit frigorifié. Le feu du soleil ouvre la voie, et le tissu atteint le monde caché », psalmodia doucement Bai Ningshu, allumant un bâton d'Encens d'Apaisement d'Âme. « Esprit respectueux, écoute mon décret. Ces vêtements sont offerts pour couvrir ta forme. »
Ningshu fit tourner les vêtements en papier au-dessus de l'encens trois fois dans le sens des aiguilles d'une montre, enflamma un coin et les jeta dans le bassin de cuivre. Au moment où les flammes montèrent, elle y jeta sept grains de riz gluant cru et trois feuilles de cyprès.
Une fois les vêtements en papier réduits en cendres, elle utilisa le tissu du paquet pour envelopper les restes et les rapporta sur la scène de crime, direction la salle de bain.
Tonton Xu la suivit et la vit poser le bassin de cuivre au sol. Elle se retourna ensuite et se couvrit les yeux avec les mains. « Bon, je ne regarde pas. Enfile-les. »
« Ce sont les styles les plus en vogue en ce moment ! C'est une marque hype, tu sais ? » Bai Ningshu écarta légèrement les doigts, révélant ses yeux ronds, pleins d'impuissance. « Tonton Xu, il dit que ton regard le met mal à l'aise. Il veut que tu te retournes et que tu te caches les yeux comme je fais. »
« Hein ? Je ne vois rien de toute façon », dit tonton Xu, un peu décontenancé.
« Lui, il te voit », soupira Bai Ningshu. « Fais un effort, les morts méritent le respect. »
Tonton Xu n'eut d'autre choix que d'obtempérer. Il se retourna et se couvrit les yeux.
Soupir, c'est de plus en plus bizarre.
« Tu vois ? Ça le fait, non ? » dit Bai Ningshu. « Cette couleur te va super bien au teint. Si je ne disais rien, qui saurait que t'es mort ? On dirait un vivant ! Franchement, t'as une sacrée allure ! »
En entendant ça, les lèvres de tonton Xu tressaillirent.
La petite cuisinière n'était pas seulement une résolveuse de crimes, une exorciste, une cuisinière et une voyante ; c'était aussi une vendeuse née. Elle savait vraiment parler.
Après avoir fini de négocier avec Zhao Dazhuang, Bai Ningshu se tourna vers tonton Xu. « Tonton Xu, il a dit qu'il avait croisé Yue Dong en rentrant après avoir bu. Yue Dong prétendait venir du même village et a même parlé de trucs de leur enfance. Il était déjà un peu pompette et n'avait pas sa garde, donc il a invité Yue Dong à rentrer pour continuer à boire et à discuter. »
« Pendant qu'ils discutaient, il a mentionné qu'il avait un fellow villager qui travaillait dans un abattoir et a suggéré qu'ils se retrouvent tous les trois un de ces quatre. Yue Dong a saisi l'occasion pour demander des infos sur l'abattoir. Comme Zhao Dazhuang y livre d'habitude des marchandises, il en savait long et lui en a dit pas mal. Plus tard, voyant qu'il était tard, il a laissé Yue Dong passer la nuit et est allé prendre une douche. Yue Dong a mis le volume de la télé à fond et l'a agressé. »
« Le tueur a mis en scène la scène après coup. Il voulait probablement que la police pense que c'était l'œuvre d'un tueur en série. »
« Ça explique pourquoi Yue Dong a pu planifier le meurtre de Li Longtao à l'abattoir », réfléchit tonton Xu. Il continua : « Selon la compagnie de transport, Zhao Dazhuang a posé aujourd'hui et demain. Il comptait probablement aller au Sanctuaire, non ? »
Bai Ningshu regarda l'espace vide derrière elle, puis se retourna et acquiesça. « Exact. Il devait aller au Sanctuaire à la base. »
« Yue Dong lui a parlé du Sanctuaire ? »
« Non. Entre croyants, ils n'ont pas besoin d'en dire long pour se comprendre », répondit Bai Ningshu, faisant une grimace subtile après avoir répété les mots de Zhao Dazhuang.
Ces répliques à la chuunibyou étaient dures à sortir même pour une gamine de maternelle comme elle. Comment ces croyants arrivaient-ils à les dire sans ciller ?
« Donc, les cibles de Yue Dong sont tous des croyants du Sanctuaire ? » Tonton Xu avait l'air perplexe. « Mais pourquoi ? »
Que ce soit Li Longtao ou Zhao Dazhuang, tous deux montraient une loyauté et une vénération immenses envers le Sanctuaire. Yue Dong pourrait-il être un coreligionnaire ? Ou un encore plus fanatique ?
Tonton Xu regarda à nouveau la pièce — le film plastique, la préparation méticuleuse. Il fronça les sourcils. Pourquoi Yue Dong s'était-il donné la peine de faire croire à la police qu'il s'agissait d'un tueur en série ? S'il voulait juste tuer, pourquoi n'avait-il pas emmené le corps de Zhao Dazhuang à l'abattoir avec celui de Ma Xu pour détruire les preuves ?
Et Ma Xu avait-il vraiment été tué par Yue Dong ? Pourquoi l'aurait-il fait ?
Les questions s'empilaient dans l'esprit de tonton Xu comme une chaîne de montagnes — serrées, vertigineuses, étouffantes.
« Tonton Xu, ça va ? » Bai Ningshu remarqua que son expression n'était pas terrible.
« C'est rien. Je dois être trop fatigué ces temps-ci et je dors mal. » Tonton Xu attrapa sa nuque et la massa, essayant de se vider la tête.
« Tonton Xu, ne m'en veux pas de rabâcher. Mange bien, dors bien, alimentation équilibrée, exercice modéré. C'est la clé pour tenir le coup ! Une fois mort, c'est fini. T'as des possibilités infinies seulement quand t'es en vie. Dans ma vie, j'en ai vu partir tant — des septuagénaires, des octogénaires, jusqu'aux nourrissons. Tsk tsk... la vie est fugace~ »
Bai Ningshu secoua la tête, avec l'air d'un sage qui a tout vu.
Les lèvres de tonton Xu tressaillirent. Il savait que les paroles de Ningshu étaient justes, mais peu importe comment il les écoutait, ça sonnait faux. Le CV de cette figurine humaine de seconde main était un peu trop chargé.
« Hein ? » Bai Ningshu se retourna, voulant que le fraîchement défunt Zhao Dazhuang donne un témoignage, mais en se retournant, elle trouva l'espace derrière elle vide. « Hein ? Où est le fantôme ? Le fantôme a disparu ! »
« Quoi ? » Tonton Xu fut stupéfait.
« C'est trop bizarre. » Bai Ningshu inclina la tête et tripota les oreilles de lapin sur son petit chapeau. C'était exactement pareil que pour le fantôme de Ma Xu. Une seconde ils étaient là, la suivante ils avaient disparu.
Qui c'était ? Qui kidnappait des fantômes sous son nez, à elle, la Petite Souris Blanche, en plein jour ?
Quel culot !