« Retrouver mon corps est plus important. Oui, je dois retrouver mon corps. » La tête translucide marmonna en roulant plus loin, pour rouler en sens inverse un instant plus tard. « Ça sent si bon... »
Pendant ce temps, les clients rassemblés autour du chariot arboraient tous la même expression de désir intense.
« La petite patronne, c'est pour quand ? »
« Presque prêt, presque prêt. » Bai Ningshu surveillait la chaleur.
Alors que l'arôme atteignait son paroxysme, elle coupa l'alimentation. Elle utilisa une grande écumoire pour trier les châtaignes hors du sable de torréfaction, les versant dans un grand bassin avec un grand fracas.
« 35 le sachet, un demi-jin par sachet. » Bai Ningshu lança son argumentaire de vente tout en aidant Lu Qingning à ensacher et peser.
L'affichage de la balance faisait face aux clients, indiquant le poids exact.
Bien que le prix affiché soit de 35 yuans pour 250 g, en réalité, chaque sachet dépassait légèrement ce poids.
Les châtaignes grillées au sucre brillaient comme de l'ambre sous les lumières jaune chaud. Serrées dans leurs sachets encore fumantes, chaque volute de fumée blanche portait une fragrance qui accrochait l'âme des passants, hurlant agressivement : Venez me manger !
« La petite patronne, donnez-moi un sachet ! » Un habitué qui était déjà venu avala immédiatement sa salive et fit la queue.
« La petite patronne, j'en veux deux sachets ! »
« La petite patronne... »
« Tout le monde, faites la queue, s'il vous plaît. » Bai Qingyu maintenait l'ordre dans la file, la bouche lui aussi en eau devant l'odeur.
Sa fille était vraiment un génie de la cuisine. Qui pouvait résister à cette tentation ? Ça sentait incroyablement bon !
Le client serra le sachet de châtaignes grillées au sucre, sentant la chaleur traverser sa paume. Une chaleur réconfortante, brûlante.
Il en choisit une soigneusement, soufflant dessus rapidement tout en inspectant la coque caramélisée. D'une légère pression des doigts, il entendit un craquement net.
La coque se fendit, et une bouffée de vapeur brûlante s'en échappa, portant un parfum plus intense, plus sucré, qui le frappa de plein fouet.
Il souffla de nouveau et retira vivement le reste de la coque. Un noyau de châtaigne entier, dodu, était là, rond et chaud.
Il souffla deux fois de plus et le fourra dans sa bouche. Sans même avoir besoin de beaucoup mâcher, la texture farineuse, poudreuse, fondit sur sa langue avec un coup de sucre franc.
L'une après l'autre, il mâchait plus vite à mesure que son épluchage devenait expert. Il avait l'impression d'être enveloppé dans le parfum des châtaignes.
Exhalant un nuage de vapeur blanche, il sentit tout son corps se réchauffer.
Quand il plongea à nouveau la main dans le sachet, il ne sentit plus que la chaleur résiduelle au fond.
« Fini ? » Le client figea. Un sentiment de vide le submergea. Sans perdre une seconde à regretter, il remonta immédiatement à la fin de la file.
Il n'en avait pas eu assez. Non, il n'en aurait jamais assez !
« Les déchets ici. » Bai Qingyu posa la poubelle prévue à cet effet sur le côté, déjà garnie de sacs, pour que chacun y jette ses coques.
En un rien de temps, deux sacs étaient pleins de coques. Il se hâta de les remplacer tout en maintenant la file.
« Ça a l'air si bon... » La tête translucide fixait intensément le four électrique à rôtir qui diffusait le parfum.
Soudain, une paire de petits pieds apparut devant ses yeux.
« Tonton, t'as plus qu'une tête ? » Bai Ningshu avait vu bien des fantômes sans corps, mais n'en voir qu'une tête était assez rare !
« Tu me vois ? » La tête fut choquée de croiser le regard de Bai Ningshu.
« Je devrais être contente d'être petite, » dit Bai Ningshu en croisant les bras. « Sinon, ce serait vraiment dur de te remarquer. »
La tête se sentit humiliée et furieuse, mais resta sans voix. Après tout, cette gamine disait la vérité.
Juste à ce moment, une voix d'homme appela : « La Petite Figurine d'Action, tu travailles dur ? C'est quoi le menu aujourd'hui ? Whoa ! Châtaignes grillées au sucre ! J'adore ça ! »
Bai Ningshu se tourna vers la voix et vit Fang Heng en uniforme de police.
« Wah, grand frère Fang, t'as l'air vachement classe comme ça ! » Les yeux de Bai Ningshu brillèrent.
« Vraiment ? Hahaha, je suppose que je ne suis pas si mal. » Fang Heng rit franchement, puis haussa un sourcil. « S'il fallait choisir entre moi et tonton Xu... »
« Je choisis tonton Xu. » Bai Ningshu prit parti en une fraction de seconde.
« J'avais même pas fini ! »
« Je choisis quand même tonton Xu. » Bai Ningshu écarta les mains.
Il n'y avait rien à faire ; après tant d'expérience à travailler ensemble, elle et tonton Xu avaient développé une sacrée complicité. C'était forcé, tonton Xu !
La bouche de Fang Heng tressaillit. Il poussa un long soupir et croisa les bras. « Je vois que j'ai encore du chemin à faire. »
« Mhm-mhm, un très long chemin. » Bai Ningshu acquiesça en signe d'accord.
« Tu pourrais au moins faire semblant de pas être d'accord ! » Fang Heng se frappa le front, exaspéré.
Comment se faisait-il qu'à chaque fois qu'il parlait à cette Petite Figurine d'Action, il finisse par s'insulter lui-même ?
« Euh, si vous êtes occupés, je vais aller chercher mes affaires. » La tête prit la parole timidement à l'adresse de Bai Ningshu avant de préparer sa retraite en roulant.
« Attends une seconde ! » Bai Ningshu cria, l'arrêtant.
« Attendre quoi ?! » Fang Heng fut surpris.
« Pas toi. » Bai Ningshu tira Fang Heng vers la tête. « Si tu cherches quelque chose, tu peux demander de l'aide à grand frère Fang. Il a l'air pas fiable, mais c'est techniquement un flic. »
« C'est quoi "techniquement" ? » Fang Heng grogna. « Tu viens pas de dire que j'avais l'air classe ? Et d'ailleurs, à qui tu parles encore ? »
Fang Heng regarda l'endroit vide du sol. Il ne voyait même pas un cheveu.
« La tête d'un tonton, » répondit Bai Ningshu avec le plus grand naturel.
« Hein ? » Fang Heng figea. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, deux jeunes policiers sortirent en courant du commissariat vers lui.
« Chef Fang ! Un cadavre d'homme sans tête a été découvert près du chantier ! »
« Quoi ? » Fang Heng fut stupéfait. Il tourna lentement son regard vers l'endroit que Bai Ningshu fixait, marmonnant pour lui-même : « C'est vraiment une telle coïncidence... ? »
« Tonton, ton corps a été localisé ! » dit Bai Ningshu joyeusement.
« Mhm ! » La tête était visiblement ravie. « Je veux aller le voir. »
« Grand frère Fang, emmène-nous sur la scène de crime. » Bai Ningshu se tourna vers Fang Heng.
« Le chantier est dangereux. Tu n'as pas à y aller. » Fang Heng jeta un œil à l'activité florissante de l'étal. « Vos parents vont probablement bientôt fermer. »
« Si j'y vais pas... tu pourras communiquer avec la tête du tonton ? » Bai Ningshu inclina la tête, son regard sincère.
« J'ai en fait aucun argument contre ça. » La bouche de Fang Heng tressaillit.
« C'est ça ! » Bai Ningshu gloussa. « Alors on y va. Je demanderai juste à tonton Xu de le dire à mon papa. »
Faisant une pause, Bai Ningshu leva les yeux et adressa à Fang Heng un regard « je sais ce que je fais ». « Je choisis quand même tonton Xu. »
« ... » Fang Heng prit une grande inspiration.
Bon, il valait pas le chef Xu ! Content maintenant ?!
Cette Petite Figurine d'Action est vraiment agaçante. Chaque mot qu'elle dit est un « coup bas démoniaque » !
Quand Fang Heng amena Bai Ningshu et la tête au chantier, ils virent le vieux Xu, arrivé le premier, se tenir près de la zone bouclée.
« Tonton Xu. » Fang Heng descendit de la voiture et le salua.
« J'suis venu dès que j'ai reçu le message de la petite cuisinière. Il est tard ; pourquoi tu l'as traînée jusqu'ici ? » Le vieux Xu avait l'air désemparé.
« Je laisse la Petite Figurine d'Action expliquer cette partie. » Fang Heng se tourna vers l'endroit où Bai Ningshu aurait dû être, pour ne trouver que l'espace vide derrière lui. « Attends, où est-elle ? »
Pendant ce temps, Bai Ningshu s'était approchée du rubalise. Elle s'accroupit, toucha un point au sol et renifla ses doigts.
Ses yeux brillèrent de malice.
Réalgar, cinabre, et sang de chien noir ?
On dirait que je suis tombée sur un confrère !