Bai Ningshu sortit du lit, enfila ses chaussons et marcha jusqu'à la fenêtre pour l'ouvrir.
Le grand oiseau noir battit des ailes et vola à l'intérieur. À peine eut-il atterri sur le sol qu'il déposa un rouleau de talismans aux pieds de Bai Ningshu.
C'étaient les talismans spirituels qu'elle venait de commander à la boutique du système.
« Oh, c'est encore toi qui livres. Merci. » Bai Ningshu ramassa les talismans, les aplanit et les rangea. Quand elle leva les yeux, l'oiseau géant était toujours là.
Il se comportait comme un roi hautain, arpentant la pièce sur ses pattes d'oiseau comme s'il inspectait son nouveau territoire.
Voyant qu'il n'avait pas l'intention de partir, Bai Ningshu testa le terrain et demanda : « Tu veux de l'eau ? »
Le Corbeau des Enfers tourna la tête vers Bai Ningshu, ses pupilles d'un noir d'encre reflétant son visage. Puis, il fit un lent signe de tête.
« Attends une seconde. » Bai Ningshu fit demi-tour et courut chercher de l'eau.
Compte tenu que la tête de l'oiseau était bien plus grosse que celle d'un oiseau normal, elle n'utilisa pas un verre. Elle choisit plutôt un petit bol à riz blanc.
En portant l'eau près de l'escalier, Bai Ningshu jeta un coup d'œil en bas et vit que la lumière de la cuisine était encore allumée. Le couple Bai discutait et riait encore en préparant les châtaignes.
Ça avait l'air d'une scène vraiment douce.
Bai Ningshu sourit pour elle-même et remonta.
De retour dans sa chambre, elle vit que l'oiseau noir s'était installé comme chez lui, occupant un gros pouf. Les petits coussins, sa veste et les livres non finis qui étaient sur le pouf avaient tous été poussés par terre.
« Désolée pour l'attente. » Bai Ningshu posa le bol à côté du pouf.
Le Corbeau des Enfers la regarda, s'avança pour boire quelques gorgées, puis rentra son cou. Il s'étala sur le pouf, ferma les yeux et s'endormit.
« ? » Le voyant s'endormir comme ça, Bai Ningshu se gratta la nuque, perplexe. Elle regarda ensuite Zhaocai, qui était tout aussi déconcerté à côté.
Elle n'avait jamais entendu parler d'un livreur qui restait dormir chez le client après avoir fini son travail.
C'était parce que l'étiquette des oiseaux était différente ?
Bai Ningshu regarda par la fenêtre. Dehors, le vent froid hurlait, sonnant comme une bourrasque sifflante. Elle reporta son regard sur le grand oiseau.
« Bon, puisqu'il fait si froid dehors, je suppose qu'il peut bien rester faire une sieste. »
Bai Ningshu verrouilla la fenêtre, rangea ses coussins, ses vêtements et ses livres sur le bureau, puis remonta au lit pour dormir.
Le lendemain matin, Bai Ningshu regarda l'oiseau et vit qu'il dormait toujours, sans signe de réveil. Elle entrouvrit la fenêtre, puis emmena Zhaocai en bas.
« Je suppose qu'il partira tout seul quand il se réveillera », chuchota Bai Ningshu à Zhaocai. « Il faudra que je lui prépare un petit bol de petit-déjeuner plus tard. Ce serait impoli de le laisser partir le ventre vide. »
« Miaou~ » Zhaocai la suivait à ses talons, miaulant comme pour donner son propre avis.
« Xiao Shu, viens prendre ton petit-déjeuner ! Tu dois aller à la maternelle après ! » La voix de Lu Qingning monta de la salle à manger du bas.
« J'arrive~ » Bai Ningshu répondit, accélérant le pas dans l'escalier.
Assise à table et sentant l'odeur du petit-déjeuner, son visage rayonnait de bonheur.
Vivre, c'est goûter de la bonne nourriture !
Après le petit-déjeuner, Bai Ningshu prépara un petit bol de nourriture pour l'oiseau. Puis, elle saisit son sac à dos et se rendit à la maternelle avec ses parents.
À peine les trois avaient-ils franchi le pas de la porte que le grand oiseau près de la fenêtre sauta sur l'appui et regarda leurs dos s'éloigner. Il ne bougea pas tant qu'ils n'eurent pas disparu de sa vue. Alors, il battit vigoureusement des ailes, faisant claquer la fenêtre entrouverte qui se verrouilla d'elle-même.
D'après ses observations à long terme, dans ce monde mortel agité, cette petite enfant était une plutôt bonne personne.
Intelligente, chaleureuse, et pas dogmatique.
Elle fera l'affaire.
Fermant les yeux, le grand oiseau noir sombra à nouveau dans le sommeil. Un faible cercle de lumière dorée vacillait autour de son corps.
De l'autre côté, après avoir déposé Bai Ningshu à l'entrée de la maternelle, le couple Bai lui tendit un sac de châtaignes grillées qu'ils avaient préparées ce matin-là.
« Wahou ! Des châtaignes ! » Bai Ningshu tint les châtaignes chaudes, les yeux brillants.
« Elles ont été bouillies sans eau sucrée. Goûte-les d'abord comme ça, tu sauras combien de sucre ajouter quand tu les feras ce soir. » Bai Qingyu tendit la main et ébouriffa les cheveux de Ningshu.
« N'oublie pas de partager avec les autres enfants », ajouta Lu Qingning. Puis elle fit un signe de la main, pressant Ningshu d'entrer.
« Mhm~ » Bai Ningshu fit un vigoureux signe de tête et porta son petit sac à dos dans la maternelle.
« Xiao Shu~ » une douce voix d'enfant résonna. « Bonjour~ »
« Bonjour~ » Bai Ningshu répondit avec un grand sourire, discutant et riant avec sa copine tandis qu'elles marchaient vers leur classe.
Regardant son dos, le couple Bai affichait des sourires béats de bonheur.
Quand vint l'heure de la sortie de la maternelle l'après-midi, le couple vint la chercher ensemble.
« Bao Bao Mao Mao, vous êtes venus me chercher~ » Bai Ningshu avait échangé ses châtaignes contre pas mal de gâteaux avec les autres enfants. En ce moment, ses joues étaient gonflées par la mastication, et il y avait des miettes de sucre aux commissures de ses lèvres.
« Regarde-toi, tu manges comme un petit chat. » Lu Qingning rit en sortant un mouchoir pour essuyer les commissures de Ningshu. Puis, lui tenant la main, la famille de trois rentra ensemble à la maison.
Alors que le crépuscule tombait et que les réverbères s'allumaient, un chariot de restauration rose et blanc sortit du quartier de villas de luxe et prit la route.
Au moment où ils arrivèrent à l'entrée du commissariat, une foule de clients s'était déjà rassemblée.
« Petite patronne, vous êtes enfin là ! J'ai pas acheté assez de Pattes de Poulet Pimentées hier. J'y ai pensé toute la nuit ! »
« Ouais, petite patronne, ces pattes de poulet étaient légendaires ! »
« Moi, j'ai adoré les gâteaux de riz. Franchement, cette sauce était si bonne qu'on aurait pu y tremper une chaussure et ça aurait été bon ! »
Les voix des clients étaient vives et enthousiastes, tout le monde prêt à racheter des Pattes de Poulet Pimentées.
« On ne fait pas de Pattes de Poulet Pimentées aujourd'hui. » Bai Ningshu posa son enseigne lumineuse devant elle. Zhaocai trouva immédiatement sa place, se dressa sur ses pattes arrière et se mit à agiter vigoureusement sa patte avant pour attirer les clients.
« Châtaignes grillées au sucre ? 35 le sachet ? Y en a combien dans un sachet ? » demanda quelqu'un.
« Un sachet fait environ 250 g, c'est-à-dire une demi-livre. » En parlant, Bai Ningshu enfilait son tablier canard jaune.
« Whoa ! C'est cher ! Ces châtaignes coûtent plus cher que la viande ! » quelqu'un fronça les sourcils. « Qui va les acheter à ce prix ? »
« Elles sont plaquées or, vos châtaignes ou quoi ? »
« Les châtaignes de ma famille sont garanties délicieuses. » Bai Ningshu ne discuta pas. Elle actionna simplement l'interrupteur du four électrique à rôtir.
Le tambour noir se mit à tourner régulièrement, brassant le sable de cuisson préchauffé et les châtaignes brillantes ensemble, produisant un bruit rythmé de chachat.
L'odeur des châtaignes fraîches chauffées commença à se répandre dans l'air froid de la nuit.
Bai Ningshu prit une louche à long manche, préleva une portion de sirop de sucre épais, brun-rouge, et le versa à l'intérieur. Le sirop dense glissa comme de la soie dans les châtaignes et le sable qui tourbillonnaient.
Avec un crépitement, une bouffée d'arôme sucré et grillé s'éleva avec la vapeur blanche. Le parfum riche était comme une bombe, explosant dans toutes les directions.
Les badauds se pressaient, les yeux fixés sur les coques de châtaignes luisantes. Sous l'effet de la chaleur et du sucre, les coques s'assombrirent progressivement, et les entailles précoupées commencèrent à s'ouvrir, révélant le fruit doré et appétissant à l'intérieur.
Mince, elles ont vraiment l'air fourrées d'or.
À cet instant, une tête translucide roula depuis un coin de rue. Elle pendait la bouche ouverte en fixant le chariot de restauration.
Ça sent si bon...
Non, je ne peux pas me laisser tenter. Trouver ce Petit Daoïste légendaire, c'est plus important.
Mon corps a été pulvérisé en morceaux !