« Tu es sûr que c'est ici ? » Fang Heng gara la voiture le long du trottoir, fixant le parc d'attractions bondé devant eux.
« Mhm », acquiesça Bai Ningshu. « Si le thème natal et le lieu de naissance que tu m'as donnés sont exacts, alors il devrait être juste là. »
« Un patient psychiatrique dans un parc d'attractions ? » Fang Heng pencha la tête. Qu'importe comment il tournait les choses, ces deux éléments ne semblaient pas aller ensemble. « On ferait mieux de se dépêcher. S'il fait une crise et blesse des gamins, ce sera un désastre. »
« Fang Heng ? » Une voix familière l'appela, teintée de surprise.
« Tonton Xu ? » Fang Heng se retourna et vit le vieux Xu s'avancer vers eux avec Xiao Shen et Xiao Zhou. « Qu'est-ce que vous trois faites au parc d'attractions ? Team building ? »
« Ne plaisante pas, capitaine Fang », dit Xiao Shen d'un rire sec. « On suit tonton Xu sur une affaire. »
« Quelle coïncidence. » Fang Heng marqua une pause, puis demanda : « Une disparition ? »
« Ouais », acquiesça Xiao Zhou.
« Un patient de l'hôpital psychiatrique de votre district a disparu aussi ? »
« Non », secoua la tête Xiao Zhou. « Ce sont trois étudiants en dernière année. »
« Maintenant, c'est une coïncidence. » Fang Heng fit apparaître le dossier de Ji Chengfeng sur son téléphone. « Si ce patient n'avait pas abandonné pour cause de maladie, il serait en dernière année cette année aussi ! »
« Hein ? » Le vieux Xu sentit quelque chose clochait. « Envoie-moi le dossier de ce patient. »
« C'est fait. » Fang Heng transmit immédiatement les informations de Ji Chengfeng au vieux Xu.
« Si mon intuition est bonne, ces quatre individus étaient camarades de classe avant d'entrer à l'université. » Le vieux Xu fronça les sourcils en comparant les dossiers. « On ne peut pas écarter la possibilité d'un enlèvement motivé par la vengeance. »
« Vengeance ? » L'expression de Fang Heng devint instantanément grave. Ce genre d'affaires était le plus embêtant ; le suspect serait animé d'un ressentiment intense et pourrait facilement blesser des passants innocents dans l'élan du moment.
« Personne n'est au courant tant qu'on n'a pas retrouvé les victimes et le suspect », ordonna le vieux Xu à Xiao Zhou. « Va acheter les billets. Vous pourrez les rembourser au commissariat. »
« Oui, tonton Xu. »
« J'ai failli oublier de demander — comment vous deux vous êtes retrouvés ensemble ? » Le vieux Xu regarda Bai Ningshu, qui se tenait à côté de Fang Heng.
« Grand frère Fang a dit qu'il y avait une prime, alors j'ai amené Zhaocai. » Bai Ningshu gloussa, soulevant le petit chat orange à ses pieds. « Après tout, on ne peut pas être assez occupé pour refuser de l'argent, non ? »
« Petite cupide. » Le vieux Xu tendit la main et caressa la tête de Zhaocai.
Une fois Xiao Zhou revenu avec les billets, le groupe se dirigea vers l'entrée. À l'intérieur du parc d'attractions animé, les rires étaient partout. L'air était saturé du parfum sucré du pop-corn beurré. Les manèges aux couleurs macaron ronronnaient en fonctionnement, accompagnés d'une musique qui ressemblait à des boîtes à musique — c'était incroyablement joyeux.
Des couples avançaient côte à côte en tenant de la barbe à papa fraîchement filée, les fils de sucre ressemblant à de légers nuages d'affection aériens. Des enfants se poursuivaient pendant que les parents trimballaient des sacs et prenaient des photos, consultant les guides sur leurs téléphones avec des perles de sueur au front face au chaos. Les personnes âgées étaient assises sur des bancs colorés, souriant en observant l'agitation. Un vieil homme, peut-être à cause d'une mauvaise vue, ne remarqua pas un panneau « Peinture fraîche » et s'apprêtait probablement à se payer une série de rayures colorées sur son manteau.
Plusieurs animaux de compagnie amenés dans le parc gambadaient et couraient aussi. Partout où le regard portait, dans un lieu si heureux, personne n'avait l'air d'un suspect impliqué dans un enlèvement.
« Xiao Shen, va contacter la direction du parc et vérifier les images de vidéosurveillance pour tout élément suspect. » Le vieux Xu scruta la foule et repéra plusieurs employés en costumes de mascottes qui distribuaient des ballons. Il marqua une pause, puis ajouta : « Xiao Zhou, va vérifier la liste du personnel. Cherche les recrues récentes. »
« Oui, tonton Xu. » Xiao Shen et Xiao Zhou répondirent en chœur et s'éloignèrent vivement.
« Comme on s'y attend de la team du tonton Xu — hyper efficace. » Fang Heng approuva d'un hochement de tête en les regardant partir.
« Arrête avec la flagornerie », le chassa le vieux Xu d'un geste de la main. « Tu n'étais pas censé être suspendu ? »
« Ouais, mais le directeur a dit que s'il résolvait cette affaire, il lèverait la sanction. » Fang Heng afficha un sourire suffisant. Puis, son sourire disparut instantanément, remplacé par une expression d'une gravité mortelle. « Je sens quelque chose de très louche. »
« Louche ? » Le vieux Xu regarda Fang Heng. Ce type était surnommé « chien policier humain » pour une raison ; son intuition dans certains domaines était terrassement affûtée.
« Par ici, par ici », Bai Ningshu tira la main du vieux Xu. « Les petits bonhommes en papier disent que quelqu'un est attaché par ici. »
Le vieux Xu regarda le minuscule petit bonhomme en papier de substitution aux pieds de Bai Ningshu, acquiesça, et suivit immédiatement la direction qu'il indiquait.
« Je ne pense pas que ce soit par là... » marmonna Fang Heng pour lui-même, regardant vers l'autre côté du parc. Son instinct lui disait que l'autre côté était plus suspect.
Le vieux Xu suivit Bai Ningshu, se faufilant dans la foule qui attendait les montagnes russes. Quand il se retourna, Fang Heng avait disparu. « Hein ? Où est-il ? Ce type... »
Peu importe. C'était un homme fait ; il n'allait pas se perdre dans un parc d'attractions.
Bientôt, le vieux Xu et Bai Ningshu arrivèrent dans la zone backstage du théâtre pour enfants, guidés par le petit bonhomme en papier.
« Hein ? » Bai Ningshu regarda les trois « villageois » attachés dans le cadre d'une saynète et ne put s'empêcher de paraître déçue. « Ce n'est pas ce genre d'enlèvement ! »
Les petits bonhommes en papier de substitution se regardèrent, puis penchèrent la tête en chœur avec des expressions perplexes — il y a différents types ?
« Allons regarder ailleurs. » Le vieux Xu eut le sentiment qu'on en demandait effectivement un peu trop aux petits bonhommes en papier.
« D'accord alors », Bai Ningshu agita la main. « Allez chercher à nouveau ! Contactez-moi si vous trouvez quelque chose ! »
Les petits bonhommes en papier acquiescèrent et s'éloignèrent en trottinant sur leurs fines jambes de papier, faisant pa-ji pa-ji au loin.
Juste à ce moment, un membre du personnel remarqua le vieux Xu et Bai Ningshu. « Excusez-moi, monsieur, veuillez raccompagner l'enfant vers l'avant. Cette zone est réservée aux artistes. »
« Bien, désolé. Mon chat a échappé à sa laisse et a couru ici. On le cherchait juste. On part maintenant. » Le vieux Xu emmena Bai Ningshu vers la sortie. Juste au moment où ils sortaient du tunnel, son téléphone vibra.
En consultant son téléphone, il vit que ses collègues avaient mis au jour un incident remontant à cinq ans impliquant les trois étudiants disparus. Les yeux du vieux Xu s'écarquillèrent en voyant les noms des personnes impliquées. Outre les trois étudiants disparus, il y en avait un quatrième : Ji Chengfeng.
Comme il le soupçonnait, c'était un enlèvement ciblé par vengeance.
À cet instant, Xiao Zhou synchronisa la liste des recrues récentes sur le téléphone du vieux Xu. Parmi les nouveaux employés, le vieux Xu identifia immédiatement un suspect.
C'était Xue Tengfei — l'ancien professeur principal de la « classe fusée » de Ji Chengfeng et des trois autres étudiants.
« Ah, grand frère Xiao Yu ! » Bai Ningshu repéra aussi une figure fantomatique familière.
Elle allait lui faire signe quand elle se souvint de ce que Fang Heng lui avait dit : « Tu dois te demander quel genre de personne a si peur de la police qu'elle s'enfuit, non ? »
« Tonton Xu, suis-moi ! Zhaocai, vite ! » Bai Ningshu lança ces mots et sprinta derrière Xiao Yu avec Zhaocai.
« La petite cuisinière, ralentis ! » Le vieux Xu appela la sécurité du parc pour qu'elle vérifie les caméras tout en sprintant derrière Bai Ningshu.
Juste au moment où il tournait un coin, il vit Fang Heng plaquer au sol un membre du personnel en costume de mascotte avec un parfait ippon-seoi-nage. Un enfant tenant une glace à côté resta bouche bée en voyant sa friandise s'écraser par terre.
Une seconde plus tard, l'enfant poussa un « WAAAAH ! » retentissant et se mit à hurler.
Quand un gamin se met à pleurer, deux autres suivent.
En quelques secondes, toute la zone résonnait d'une réaction en chaîne de pleurs d'enfants.