« Dernièrement, la Ville du Sud devient de plus en plus froide. L'hiver va arriver avant qu'on s'en rende compte. Et si on prenait un jour de congé demain pour une sortie d'automne ? » proposa Bai Qingyu en conduisant le chariot de restauration vers la maison, discutant avec sa femme et sa fille.
« Notre maternelle est en vacances demain, aussi ! » dit Bai Ningshu, serrant Zhaocai contre elle tout en relevant la tête.
Zhaocai était roulé en boule sur les genoux de Ningshu. De temps en temps, il tapotait de ses pattes avant la chaîne en argent autour de son cou, semblant vouloir en sortir la courte flûte d'argent pour jouer avec.
Bai Ningshu baissa la tête et tapota la petite patte de Zhaocai. Le chat se calma enfin, lécha sa patte, se tourna pour trouver une position chaude et confortable, et s'allongea docilement.
« C'est parfait alors. On pourra dormir jusqu'à se réveiller naturellement et ensuite aller se promener, » acquiesça Bai Qingyu. « J'ai vu une vidéo courte sur mon téléphone disant que le parc Nanhu organise une sorte de marché. »
« Ah, moi aussi je l'ai vue. Laisse-moi la retrouver. » Lu Qingning sortit immédiatement son téléphone pour la montrer à Ningshu. « Ça a l'air bien animé sur la vidéo. Il y a plein d'activités, et demain c'est le dernier jour. »
« Allons-y, allons-y ! Allons-y tous ensemble ! » Bai Ningshu secoua sa petite tête avec excitation. « On emmènera Zhaocai avec nous ! »
« Miaou~ » Zhaocai poussa un cri, manifestement satisfait de l'arrangement de Bai Ningshu.
En les voyant comme ça, Bai Qingyu et Lu Qingning affichèrent tous deux des soulagés sourires. « D'accord, alors on part en sortie d'automne demain ! »
« Youpi ! »
« Miaou ! »
Cette nuit-là, Bai Ningshu et Zhaocai s'endormirent pleins d'anticipation pour la sortie du lendemain.
Le lendemain matin, quand Bai Ningshu se réveilla, le couple Bai n'avait pas encore bougé.
Elle jeta un œil à l'horloge ; il était exactement six heures.
À cause de l'excitation de la sortie, elle s'était en fait réveillée plus tôt que d'habitude pour la maternelle.
« Aïe, qu'est-ce que je fais ? » Bai Ningshu posa son menton sur ses deux mains et réfléchit un moment. Finalement, elle se tourna et se dirigea vers la cuisine.
Puisqu'elle n'avait rien d'autre à faire, autant faire le petit-déjeuner !
D'abord, Bai Ningshu monta sur un petit tabouret devant le réfrigérateur ouvert pour choisir les ingrédients.
Après avoir fermé le frigo, elle déplaça son tabouret jusqu'à l'évier, retroussa ses manches, et commença à laver le riz et les légumes.
Une fois les ingrédients prêts, elle déplaça son tabouret jusqu'à la cuisinière et remplit une marmite en terre cuite d'eau.
Elle tailla les légumes colorés en fines lanières et les empila ensemble.
Elle trancha le filet de porc contre le grain en fines lamelles et les mit dans un bol pour les faire mariner avec l'assaisonnement.
Juste au moment où l'eau dans la marmite commençait à bouillir, elle versa le riz lavé dans la marmite, le remua délicatement avec une cuillère, et le couvrit du couvercle.
En attendant, Bai Ningshu sauta du tabouret. Dans la cuisine, elle compta les temps à voix basse et exécuta une série de gymnastique de maternelle dans la lumière du matin qui traversait la fenêtre.
« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit ; deux, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit... »
Bai Ningshu étira ses bras et ses jambes, inclina la tête, et remua son petit derrière.
Une fois son corps réchauffé, elle baissa le feu de la marmite à feu moyen-doux.
En regardant les grains de riz qui s'épanouissaient et la bouillie qui épaississait, Bai Ningshu fit glisser les lamelles de porc marinées dans la marmite une par une.
Ses toutes petites mains potelées saisirent les longs baguettes, remuant vigoureusement.
Une fois les lamelles de porc bien cuites et devenues blanches, elle ajouta les lanières de légumes dans la marmite.
Après que les légumes furent blanchis, elle ajouta une pincée de sel et un peu de poivre blanc réchauffant, puis coupa le feu.
Bai Ningshu prit une grande inspiration, remit le couvercle, et plissa les yeux de bonheur. C'était une telle bénédiction de sentir une marmite de congee aux légumes et au porc dès le matin !
De l'autre côté, le couple Bai, encore dans leurs rêves, huma le parfum et sentit leurs « Cinq Temples des Viscères » gargouiller.
« Ça sent si bon... » marmonna Bai Qingyu avant même d'ouvrir les yeux. « Chérie, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je ne fais rien, je ne suis même pas sortie du lit. » Lu Qingning se retourna et avala instinctivement sa salive. « C'est pas toi ? Ça sent incroyablement bon. »
« C'est pas moi non plus... » Bai Qingyu tira la couverture jusqu'au menton. « Moi aussi je suis encore au lit. »
En inhalant l'arôme, leur somnolence s'estompa progressivement, et une soudaine prise de conscience traversa l'esprit de tous les deux.
Les deux se redressèrent d'un bond et se regardèrent. « C'est Xiao Shu ! »
Le couple dégringola du lit. Au moment où la porte s'ouvrit, le parfum devint encore plus clair et plus alléchant. « C'est de la congee aux légumes et au porc ! »
Les deux se précipitèrent en bas et virent la petite silhouette affairée sur le tabouret dans la cuisine.
« Papa, Maman, vous êtes levés ! » La bouche de Bai Ningshu était pleine de restes d'ingrédients qu'elle n'avait pas encore avalés. « La congee est prête, elle est dans la marmite. Venez manger après vous être lavés~ »
« Xiao Shu, qu'est-ce que tu fais ? » Lu Qingning s'approcha, embrassa la tempe de Ningshu, et regarda la planche à découper.
« Puisqu'on part en sortie, j'ai vu qu'on avait du pain et j'ai pensé à faire des sandwichs. »
« Je viens de finir de laver la laitue. J'ai déjà mangé les croûtes du pain, donc je n'ai pas encore commencé à préparer la viande pour l'intérieur. »
Bai Ningshu avala les croûtes et offrit un sourire radieux comme le soleil. « Je suis trop excitée à l'idée de partir en excursion avec vous ! »
Le couple Bai se sentit instantanément guéri par le sourire de leur fille.
Ils attirèrent Ningshu dans leurs bras, le cœur rempli de béatitude. « Xiao Shu, tu travailles déjà si dur à l'étal. Tu n'as qu'à te concentrer à jouer aujourd'hui. Laisse tout le reste à nous. »
« D'accord~ » acquiesça Bai Ningshu.
« Quoi que Xiao Shu veuille manger, Papa te le fera ! » Bai Qingyu fit une promesse solennelle.
Même s'il n'arrivait toujours pas à surmonter son habitude de trembler dès qu'il cuisinait devant des étrangers, à la maison, il était invincible !
« Youpi~ » Bai Ningshu exulta.
Après que les parents se furent lavés, la famille de trois s'assit à table pour savourer la délicieuse congee.
Le bouillon savoureux était très appétissant, et la texture soyeuse en faisait un premier repas de journée parfait. La fraîcheur des légumes et la tendreté de la viande étaient harmonieusement unies par le riz tendre, relevant à la fois la saveur et la texture.
La pointe d'épice du poivre blanc les réchauffa des lèvres à l'estomac, laissant un long arrière-goût.
Ce ne fut qu'après le dernier grain de riz fini que la famille posa ses cuillères, tous arborant des expressions de pur bonheur.
« Ah~ » Cette journée avait été merveilleuse depuis le tout début.
Devant la fenêtre vitrée transparente près de la table à manger, une « petite fille » aux cheveux courts était collée à la vitre, bavant incontrôlablement.
Ses grands yeux étaient emplis d'une envie de gastronomie.
Aah~
Elle n'avait pas mangé de nourriture humaine depuis cinq ans.
Cette congee avait l'air si moelleuse, si onctueuse, et si parfumée.
Elle la voulait tellement...
« Non ! » La fille revint brutalement à elle et se gifla les joues de ses petites mains. « Il faut que je trouve au plus vite ce petit enfant daoïste qui vend du Riz d'Encens ! »
Secouant la tête, la petite fille se détourna et s'éloigna en dérivant.
Contrairement à ses mouvements flottants, le regard dans ses yeux humides était une pure détermination. Hormis ce petit enfant daoïste, personne au monde ne pouvait sauver son père.
Elle avait demandé à beaucoup de « seniors » pour obtenir cette information !
Petit Daoïste, où es-tu...
Pendant ce temps, Bai Ningshu ressentit soudain quelque chose et se tourna pour regarder par la fenêtre.
C'était vide ; il n'y avait rien.