Hier, cet homme avait tenu exactement le même discours.
Le vieux Xu et grand frère Fang l'avaient immédiatement emmené passer un test de dépistage, et les résultats montraient qu'il n'avait touché à aucune substance illicite. Ils l'avaient ensuite conduit à l'hôpital pour un bilan complet, qui n'avait rien révélé de majeur non plus — juste une fatigue extrême et un cas de névrose.
Cela ressemblait au genre de symptômes qui disparaissent après deux bonnes nuits de sommeil. Le vieux Xu lui avait conseillé de rentrer se reposer, en disant qu'ils en reparleraient une fois qu'il aurait dormi.
Pourtant, à peine un jour plus tard, le revoilà qui hurlait à nouveau.
Le voyant au bord de la rupture, le vieux Xu réfléchit un instant et dit à Fang Heng : « Écoute, va m'acheter trois bols de wontons. Je l'emmène à l'intérieur pour qu'il s'assoie un peu. Une fois qu'il aura mangé les wontons de la petite cuisinière et qu'il se sera calmé, on discutera. »
« Quoi ? Les wontons de la petite figurine peuvent soigner… ça ? » Fang Heng n'osait tout simplement pas dire à voix haute que l'homme souffrait probablement d'une illusion mentale.
Le type a dû lire trop de web-novels !
« Aïe, vas-y, vas-y. » Le vieux Xu le congédia d'un geste avant d'entraîner l'homme qui s'effondrait vers l'intérieur du commissariat, en marchant : « Le commissariat, c'est l'endroit le plus sûr. Viens avec moi d'abord. »
« O-okay, camarade, tu dois absolument me sauver ! » Les yeux de l'homme étaient écarquillés, cerclés de cernes. Ses joues creuses, son visage hagard. Ses vêtements lui allaient mal à cause de sa perte de poids soudaine ; ils pendaient lâchement, et quand le vent soufflait, il frissonnait, et une grosse bosse apparaissait dans le dos de sa veste.
Rentrant le cou, l'homme jeta un coup d'œil nerveux à gauche et à droite avant d'accélérer le pas, collé au vieux Xu comme une ombre tandis qu'ils se réfugiaient dans le commissariat.
« Ce type… il a la conscience coupable, non ? » Fang Heng jeta un œil à son dos et secoua la tête avant d'aller faire la queue.
Quand il atteignit la fin de la file, une belle femme arriva par hasard en même temps. Fang Heng, en gentleman, s'effaça. « Après vous. »
« Merci. » La femme esquissa un sourire pur comme un lotus des neiges sur une haute montagne. Ses cheveux d'encre étaient retenus par deux épingles en argent ciselées de motifs de serpent. Elle portait une veste droite à col mandarin brodée, style « néo-chinois », qui semblait à la fois chaude et élégante.
En se retournant, un parfum étrange parvint au nez de Fang Heng. Il renifla, frotta légèrement le bas de son nez avec un doigt, et demanda distraitement : « Mademoiselle, votre parfum est assez unique. Je n'ai jamais senti ça. »
« Ah bon ? Héhé. » La femme ne semblait pas très bavarde, se contentant d'une réponse évasive sans se retourner.
« Cette veste est belle aussi. Vous l'avez achetée où ? Ah, et ces épingles, elles sont sympas, elles… elle vient de bouger ? » Fang Heng se figea. En se penchant, il réalisa que le serpent en argent enroulé sur l'une des épingles avait soudain… bougé !
Fang Heng recula de frayeur, marchit accidentellement sur le pied de la personne derrière lui. Il se retourna vivement pour s'excuser.
Quand il regarda à nouveau la femme devant lui, les deux épingles en argent en forme de serpent étaient redevenues de simples épingles ordinaires. Tout semblait n'avoir été qu'une hallucination. Mais un instant plus tôt, ce n'était clairement pas le cas.
La femme debout devant Fang Heng ne se retourna pas ; ses yeux vifs se contentèrent de se déplacer, révélant un sourire entendu et malicieux.
Au premier rang de la file, Bai Ningshu faisait glisser une rangée de wontons dans la marmite.
Les wontons dodus, au ventre rebondi, heurtèrent l'eau et se mirent immédiatement à culbuter et à flotter avec l'ébullition. Bai Ningshu utilisa une écumoire pour les pousser délicatement, ses gestes exercés et patients.
En un rien de temps, les wontons joueurs et chaotiques furent apaisés par l'écumoire. Les peaux blanches devinrent progressivement translucides, et la farce rose à l'intérieur mûrit lentement. Seuls les verts tendres et croquants des ciboules perçaient à travers la fine peau comme des bourgeons de printemps.
En deux ou trois minutes à peine, les wontons étaient cuits.
Avant de les sortir, Bai Ningshu prit d'abord un bol qu'elle avait déjà préparé avec l'assaisonnement et y versa une louche de bouillon d'os brûlant. Le bouillon était d'un ambre clair et appétissant.
L'écumoire quitta l'eau, et les wontons tombèrent dans le bol — un mouvement fluide et continu. Un bol entier de wontons blottis les uns contre les autres, mi-flottants dans la soupe, cristallins. Enfin, elle saupoudra une poignée de ciboules émeraude, de lamelles d'œuf dorées et quelques gouttes d'huile de sésame.
Un bol fumant de wontons frais viande et ciboules était prêt.
« Grande sœur, attention, c'est brûlant. »
Derrière la vapeur montante, le visage rond de Bai Ningshu souriait.
« Merci. » La cliente ne fit qu'un rapide remerciement avant de s'éloigner avec son bol, en soufflant dessus.
L'arôme malté de la pâte, la richesse du porc et la fraîcheur des ciboules se mêlaient au bouillon d'os concentré, se dissipant dans le vent froid mais agissant comme un fil invisible qui accrochait les âmes de la foule en attente.
Bol après bol, la technique de pliage de Bai Ningshu devint encore plus habile. Bien vite, plus de la moitié du stock qu'ils avaient préparé avait disparu.
Lu Qingning vit la fine sueur sur le front de Bai Ningshu. Le cœur un peu serré, elle lui prit l'écumoire des mains. « Je m'occupe de ce bol. Va boire un truc chaud et te reposer. J'ai mis du lait d'amande dans le sac là-bas. »
« Maman, t'es la meilleure ~ Être ta fille, c'est le plus grand bonheur qui soit ! Smack smack ~ » La bouche de Bai Ningshu était douce comme du miel, faisant rougir Lu Qingning de plaisir.
Elle se retourna et sauta de son tabouret pour attraper le lait d'amande. En ouvrant le couvercle, Bai Ningshu réalisa que c'était un biberon en verre. Elle le tenait à deux mains et se mit à le vider héroïquement par la tétine. Sa façon de boire était assez hardie.
« Patientez un instant, la cheffe est un peu fatiguée. Elle fait une pause et revient tout de suite. » Lu Qingning tendit les wontons emballés au client et sourit avec excuse à ceux derrière.
Les clients avaient envie de râler, mais en suivant le regard de Lu Qingning, ils virent Bai Ningshu cambrer son petit ventre, tenant un biberon et tétant vigoureusement. Ces réclamations furent immédiatement ravalées.
Ce n'était qu'une toute petite fille qui avait besoin de son biberon quand elle était fatiguée. Quel droit avaient-ils, une bande d'adultes en attente de manger, de se plaindre ?
Ce n'est qu'après avoir fini le lait d'amande à la température parfaite que Bai Ningshu plissa les yeux de bonheur. Ses joues étaient roses, et elle se sentait à nouveau pleine d'énergie. Elleposa le biberon et remonta nimblement à la planche à découper, remontant sur son tabouret. « Grand frère, désolée pour l'attente ! Je vais te faire un grand bol bien chaud de wontons tout de suite. Épicé ? »
« Euh, oui, merci pour votre peine… » Le jeune client rougit maladroitement, les mains ballantes.
Peu après, il reçut son bol de wontons avec une cuillerée d'huile de piment secrète.
« Merci, gamin. » Après avoir remercié, le jeune homme s'éloigna avec son bol. L'arôme des wontons lui perça le nez, lui mettant l'eau à la bouche pendant qu'il marchait.
« Le suivant… Wahou ! Quelle belle grande sœur ! » Bai Ningshu resta stupéfaite devant la belle femme face à elle. La seconde d'après, un parfum unique lui parvint au nez.
« Mmh… » Bai Ningshu inclina la tête et la regarda. « Grande sœur, vous portez pas mal de petits compagnons sur vous ! »
« La petite patronne a le nez fin, » dit la femme en souriant. « Vous n'êtes pas une simple vendeuse de wontons non plus. »
« Bien sûr ! Les wontons de ma famille sont garantis délicieux. Épicé ? »
« Pas la peine. Je ne supporte pas trop le piment. »
« C'est vrai. Une Sainte de la frontière Miao consomme mille sortes d'herbes rares et cent sortes de fleurs fraîches dès l'enfance. Elles s'appliquent des poudres quotidiennement pour pouvoir, une fois grandes, contrôler cent insectes et fabriquer mille sorts de vaudou. Une Sainte a elle-même un parfum élégant, mais l'odeur de poudre sur son corps est très forte. Mieux vaut manger moins épicé. Cependant, ma farce de wontons contient des ciboules. Et si je vous en faisais juste quelques-uns pour goûter ? Ce bol est offert par la maison. »
Bai Ningshu se souvint des choses qu'elle avait apprises de son cinquième frère aîné, expert en vaudou, et se sentit soudain bien plus proche de la femme.
« Comme c'est embarrassant. La petite patronne, vous êtes trop généreuse ! » Les yeux de la belle femme brillaient quand elle souriait.
Fang Heng, debout derrière elle, était complètement abasourdi.
Quoi ?
Il existe vraiment une Sorcière de la frontière Miao… euh non, une Sainte de la frontière Miao !