Une date fixe, une heure fixe. Les rendez-vous répétés entre la femme et le garçon devenaient peu à peu une routine, une chose du quotidien pour tous les deux. Une promesse ordinaire, sans rien de pesant ni de déplaisant.
La femme était toujours Song Soo-ah. Elle s'était habituée à son autre nom. Au début, elle avait cru que c'était une mise en scène, mais progressivement, cela ne lui parut plus ainsi. Le garçon ne la doutait pas, ne la questionnait pas. Il n'y avait pas besoin de rien fabriquer d'artificiel dans leur temps partagé. En fait, elle se sentait plus à l'aise avec ce nom qu'avec son vrai. Du moins, quand elle rencontrait le garçon, elle pouvait se concentrer sur lui. Elle pouvait oublier la réalité.
Leurs conversations coulaient maintenant naturellement. C'était le fruit du temps passé et de l'habitude mutuelle. Parfois, ils parlaient, posaient des questions, écoutaient les réponses, mais pour le reste — ils acceptaient simplement les espaces qu'ils partageaient.
Le garçon, Han Gyeo-ul, était calme et posé à chaque mot qu'il prononçait. Il ne criait pas en maudissant son malheur. La femme en était soulagée. Mais d'une autre façon, elle en était attristée. La maturité de Gyeo-ul n'était pas naturelle.
Cette maturité ravivait sa curiosité, encore et encore. Pas une fois Gyeo-ul n'avait dit que c'était difficile pour lui.
Cachait-il encore ses vrais sentiments ? Combien de rencontres supplémentaires lui faudrait-il pour cesser de se retenir ? La femme demanda doucement :
« Gyeo-ul. Comment vas-tu ces temps-ci ? »
Le garçon, qui lisait une biographie, leva les yeux vers la psychothérapeute. Maintenant les bords de son livre du bout des doigts, il cligna des yeux sans un bruit.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand l'assurance posthume est appliquée pour la première fois, de nombreux nouveaux souscripteurs signalent divers types de maladaptation. Par exemple... oui, ils ont du mal à décider comment envisager l'intelligence artificielle. L'idée que "ce n'est pas une personne" ne les quitte pas, alors ils ne peuvent tout simplement pas le supporter. C'est comme une sorte de symptôme obsessionnel-compulsif. Le résultat est une espèce de phobie sociale dans la vision du monde virtuel. Ce genre de maladaptation est assez courant pour la plupart des gens. »
Elle n'inventait pas ces problèmes juste pour le sonder. Son identité était fausse, mais elle était véritablement une officière de l'assurance posthume. Les rapports qu'elle voyait étaient encore plus détaillés que ceux envoyés au gouvernement. Les symptômes qu'elle mentionnait étaient des barrières psychologiques que presque tous les souscripteurs trébuchaient au moins une fois, même si la gravité variait.
« Il y en a même qui n'arrivent jamais à les surmonter. »
Elle espérait que le garçon ne serait pas de ceux-là. Il avait déjà assez souffert de malheurs dans la vie.
Alors, elle demanda :
« Et toi ? Es-tu confus, ne serait-ce qu'un peu ? »
« ...... »
Il n'y eut pas de réponse immédiate.
Le problème qu'elle mentionnait était généralement plus facile à surmonter plus l'indice de TOM et l'aptitude étaient élevés, mais pas toujours. Le nœud tenait à l'irréalité même du monde.
Une grande capacité d'empathie signifiait une grande sensibilité. Le garçon était encore à un âge où le moi n'était pas encore fermement établi. Qui suis-je ? Qu'est-ce que je suis ? Il n'était pas juste de le juger aux standards d'adultes qui ont depuis longtemps abandonné ces questions.
« Je vais bien », dit enfin le garçon, sa courte réponse insuffisante pour la femme. Combien de sens avaient traversé le silence avant sa réponse ? Clairement, il avait besoin de plus de temps. La femme cacha un petit soupir.
Mais le garçon, doué pour lire les autres, ne le manqua pas. Il sourit, par habitude.
« Tu ne me crois pas. »
« Hein ? Non, ce n'est pas ça... »
Un peu décontenancée, elle s'arrêta net. Devant elle, Gyeo-ul referma complètement son livre. Puis, utilisant les contrôles d'environnement du « hall », il fit apparaître une fleur en l'air. Il choisit l'espèce et sélectionna la couleur. Le résultat fut une rose d'une couleur rare. Évitant les épines, il tenait la tige et contemplait la fleur, un instant perdu dans ses pensées.
Présentement, le garçon demanda à la psychothérapeute :
« De quelle couleur cette fleur te paraît-elle ? »
« ... Elle est verte. »
« Oui, elle est verte. Mais madame, est-ce que toi et moi voyons vraiment la même couleur en ce moment ? »
La femme fut saisie. Le sens de la question était difficile à saisir.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Gyeo-ul se remémora sa vie avant son décès. Dans un vieux souvenir, il tenait un bâton de crayon vert cassé, fixant le vide.
« Quand j'étais petit, je me demandais ça. Même si c'est le même vert, n'est-ce pas vraiment différent pour chaque personne ? Peut-être que nous ressentons tous les couleurs différemment à l'intérieur, mais comme on nous apprend tous à l'appeler "vert" en grandissant, on croit juste que tout le monde voit ce qu'on voit. »
« Ça a dû être dur de s'en faire pour ça. »
« Oui. C'était une question sans fin. Tout ce que je peux savoir avec certitude, c'est ce que je ressens moi-même. Les autres étaient toujours au-delà — intouchables, peu importe comme j'essayais. »
La femme eut le sentiment de comprendre pourquoi le garçon soulevait cela. Un concept familier, pourtant un début étrange.
« S'il n'y a aucun moyen de connaître la différence, est-ce que ça veut dire que tu penses que l'intelligence artificielle, c'est pareil que les gens ? »
« Ce qui compte le plus, c'est mon propre état d'esprit... je suppose que c'est ce que je voulais dire. On dit que les humains sont des animaux sociaux, non ? Selon comment je me relie à quelqu'un, cette personne peut être humaine pour moi ou non, peu importe qu'elle soit vraiment humaine ou une IA. »
« Donc tu veux décider activement par toi-même ? »
« Oui. Je veux. Parce que, quand j'étais en vie, je n'ai pas été traité comme une personne. »
« ...... »
Gyeo-ul accueillit en silence l'agitation de la psychothérapeute, puis s'excusa.
« Je suis désolé. C'était une chose bizarre à dire. »
« Non, non. Je suppose qu'il t'est arrivé quelque chose de mauvais. »
La femme réfléchit. Les mots du garçon pouvaient sonner très dur, selon l'interprétation.
« Est-ce qu'il dit qu'il y a des gens qu'il ne veut pas traiter comme des humains ? »
Peut-être n'était-ce que sa propre culpabilité. Mais sûrement, même le garçon calme devait avoir gardé de la colère. Du ressentiment envers ceux qui ne l'avaient pas traité comme un humain. Bien qu'il n'y eût aucune raison pour qu'il dirige ce ressentiment vers elle, pendant un temps, la femme s'en était inquiétée.
Maintenant, cela semblait différent. La nature du garçon ne paraissait pas abriter cela.
Gyeo-ul sourit à nouveau.
« Quoi qu'il en soit, tu n'as pas à t'inquiéter de comment je m'adapte. Il n'y avait pas beaucoup de gens dehors dans mon ancien monde de toute façon. Je me sens plus à l'aise maintenant. Il y a toujours deux personnes qui me manquent profondément, mais ce n'est pas comme si je ne pouvais plus jamais les revoir. Même des frères et sœurs qui vous tiennent vraiment à cœur — quand on vieillit, on se voit à peine... Je dirai juste que je l'ai vécu un peu plus tôt, c'est tout. »
La femme essaya de démêler le vrai du faux dans les paroles du garçon.
Ce n'était pas une tâche facile.
#Un matin sous la pluie, lac Santa Margarita
Jeffrey fit une observation porteuse d'espoir.
« Les gouttes de pluie sont devenues bien plus fines. Le vent s'est calmé aussi. Il nous a tourmentés toute la nuit, mais je suppose que la météo a au moins un brin de conscience. Une fois qu'elle se calme, le contrôleur de drone pourrait décoller. Fort Roberts demandera probablement une reconnaissance aérienne aussi. En tout cas, le temps d'opération minimal est déjà passé. »
Si la mission s'était déroulée sans incident, l'unité serait déjà de retour à la base. Gyeo-ul répondit :
« Ce serait bien. Honnêtement, même si le bébé naît sain et sauf, c'est encore un problème. »
« Ouais... la mère est dans cet état, donc je doute que le bébé soit en bonne santé. C'est dur de prévoir correctement le chauffage. Rien que les amener à la base en vie ne sera pas facile. »
Tous deux s'abritaient de la pluie sous les avant-toits, où l'eau gouttait régulièrement. Gyeo-ul se rappela les alertes du Centre national des typhons. Il semblait que ce fût un intervalle entre deux typhons. Même cette petite fenêtre était une bénédiction pour ceux qui étaient à bout.
Jeffrey retira son casque, se grattant les cheveux gras avec irritation.
« Je suppose qu'on ne parle que de scénarios improbables. Le fait que la mère et l'enfant soient en vie est déjà un miracle, mais me voici à espérer la bonne chance d'un passage de drone en plus. »
« Il y a un dicton en Asie du Nord-Est : fais tout ce que tu peux, et laisse le reste au ciel. Nous avons fait de notre mieux. Je ne pense pas que ce soit un péché d'espérer à la fois les miracles et la chance. »
« Hé, on ne sait jamais. Le Tout-Puissant là-haut a été particulièrement vicieux ces temps-ci. Regarde l'état du monde. C'en est la preuve. C'est pour ça qu'on est tous dans ce piteux état. »
Se plaignant de son sort, Jeffrey fouilla dans ses poches. Il cherchait une cigarette. Il n'en restait qu'une, récupérée d'un paquet fini, et même celle-ci avait eu le bout mouillé arraché. Il lui fallait maintenant du feu. Gyeo-ul sortit un briquet Zippo. Ting — un clair son métallique. En actionnant la molette, la flamme prit facilement.
« Tu l'as eu où, celui-là ? »
« Je l'ai eu à Santa Maria. »
Gyeo-ul lui montra l'intérieur du couvercle. Une inscription y était gravée par John Frey. Jeffrey tira une longue bouffée, faisant rougir le bout, et grogna après avoir lu la ligne :
« "Rangers Lead the Way, j. E. F." Devine que ces types ont leur fierté. Mais comparé à eux, je ne suis qu'un voleur de salaire, alors je ne peux pas en dire grand-chose. »
Jeffrey protégea habituellement la flamme de sa main. Bien que entouré de forêt, avec des crêtes à l'est et un barrage au nord, la prudence ne coûtait rien.
La cigarette, qui brûlait vite, marquait les nerfs à vif de Jeffrey.
« Avec les choses comme elles sont, j'espère vraiment que ce gosse arrivera dans le monde. Ça fera gagner des points pour le paradis à ces abrutis. Ce sera au moins un réconfort pour la famille qui reste. »
Les « abrutis » du chef de section gisaient ensemble non loin, dehors sous la pluie. C'était l'ordre de Gyeo-ul de déplacer les corps à l'extérieur. Le bureau était humide de chaleur piégée, risquant une décomposition accélérée. Il se souciait aussi de l'état mental affaibli de la mère.
Gyeo-ul répondit :
« L'attente, c'est dur, non ? »
« C'est l'enfer. Bien sûr, la femme qui accouche a le pire, mais hey, au moins je me suis battu pour ma vie, alors je suppose que j'ai le droit de me plaindre un peu. En fait, merde, je crois que j'ai déjà peur du mariage. »
Cela faisait plus de deux heures que Gyeo-ul était revenu avec l'équipe d'Hernandez. Mais l'avertissement du soldat White sur un accouchement difficile tenait toujours.
Même après s'être reposés, certains soldats étaient restés dehors. Gyeo-ul héla un qu'il reconnaissait.
« Elliot ! Tu devrais rentrer et te reposer. Essaie de dormir un peu si tu peux. »
Le soldat de première classe avait l'air exténué, mais secoua la tête.
« Je suis sur les rien qu'à entendre un pétard. Comment je pourrais dormir avec tous ces gémissements ? »
Pour des soldats avec de l'expérience du combat, un certain degré de traumatisme était presque inévitable. Souvent, ils ne pouvaient pas dormir sans médicaments.
Les sanglots affaiblis de la mère n'étaient plus que de faibles cris, par intermittence. Les soldats debout dans le froid dehors trouvaient même ces sons difficiles à supporter.
Plus de vingt hommes attendaient qu'une nouvelle vie naisse, bien éveillés.
Jeffrey lança le mégot de sa cigarette dans une flaque.
« Mon lit me manque. À la même époque l'an dernier, un jour férié comme aujourd'hui, je ne serais pas sorti de sous la couette. J'aurais dormi toute la journée. C'est dangereux hors des couvertures, tu sais. »
« Jour férié... ? Quel jour on est aujourd'hui ? »
« C'est le jour Korematsu. Devine que t'es pas encore tout à fait américain, hein ? »
À cela, le sergent Liberman le gronda.
« Pourquoi tu parles d'être américain pour les jours fériés fédéraux ? Le patriotisme, c'est ce qui fait un citoyen de ce pays. »
« Ouais, ouais. »
Après cette vaine dispute, la conversation retomba. Tout le monde était épuisé. Même faire une blague pour détendre l'atmosphère était dur.
Tous attendaient, endurant le temps en silence.
CRAC ! Un éclair frappa le sommet de la colline. C'était juste avant que l'aube ne perce les nuages. L'arbre touché flamba en bleu et brûla brièvement. La flamme ne dura pas longtemps sous les nuages de pluie.
Gyeo-ul pensa :
« Devine qu'on ne peut pas compter sur la reconnaissance aérienne après tout... »
Même si la pluie se calmait et que le vent tombait, la foudre rendrait le décollage des avions militaires difficile. Il y avait toujours le danger que les munitions à bord explosent. Ce n'était sûr que s'ils décollaient sans armes.
Alors, le cri d'un nouveau-né retentit.
Jeffrey, qui se serrait contre le froid, releva la tête brutalement. Ses yeux croisèrent ceux de Gyeo-ul — et il s'engouffra à l'intérieur, pratiquement en enfonçant la porte. Gyeo-ul le suivit. À l'intérieur, le docteur White tenait le nouveau-né en l'air.
Le visage pâle de la mère esquissait un faible sourire. Jeffrey, débordant de joie, s'écria :
« Hé, doc ! C'est fini ? C'est fini, non ? C'est fini ! »
Le docteur White, tendu, lui renvoya sèchement :
« Lieutenant, restez tranquille pour l'instant. Ce n'est pas fini encore. Le placenta et le cordon sortent encore. La mère a besoin de repos. Il n'y a rien de bon à faire du bruit. Et si vous effrayiez le bébé ? Le pauvre est déjà faible. Vous assumerez la responsabilité si quelque chose tourne mal ? »
« ... Vraiment ? Désolé. »
Le lieutenant réprimandé se retira docilement.
Le mari de la mère s'était affalé au sol, épuisé. Il regardait, hébété, le cordon être coupé et le placenta évacué. Il semblait n'avoir plus aucune énergie pour la joie.
Bien que la mère eût de la fièvre, le doc voulut séparer le bébé des deux parents. L'enfant fut emmailloté, non dans une couverture, mais dans un uniforme de combat et un poncho de pluie. Qui savait si cela suffirait — mais c'était le mieux possible. Le doc claqua à nouveau :
« Il reste un chauffe-corps ? Préparez un repas, maintenant. On ne peut pas laisser l'anniversaire du gosse devenir un jour de commémoration pour les parents. »
À cet instant, l'autorité de White surpassait de loin celle de Gyeo-ul.
Pendant que tout le monde s'affairait, une nouvelle communication vint de l'opérateur radio, qui était dehors avec l'antenne.
[Lieutenant. Il faut que vous veniez un instant. On a contacté le contrôleur de drone.]
« ...... »
Jeffrey, figé sur place, entama une prière, promettant au Seigneur n'importe quoi si juste cette fois les choses fonctionnaient. Comme c'était un message envoyé sur le canal de la section, les autres soldats l'entendirent aussi. Leurs réactions furent toutes les mêmes. Avec un soupir, chacun s'affala contre quelque chose pour se soutenir.
Il y avait des miracles, et il y avait de la chance, aussi.
De temps en temps, il y avait des jours comme ça.
--------------------------- Note de l'auteur ---------------------------
#Innocence et Paix
Après les commentaires du chapitre dernier, l'innocence de l'auteur s'est à nouveau asséchée.
Tout le monde, les parties de discussion peuvent sembler du bruit pour certains lecteurs, ou ils peuvent les trouver ennuyeuses. C'est une question d'impression personnelle.
Il n'y a pas de problème à échanger des avis là-dessus. Mais cet échange ne doit pas devenir contrainte ou critique.
Comme je l'ai déjà dit : les opinions peuvent différer.
Toute opinion présentée respectueusement doit être respectée par tous.
Cultivons tous une innocence convenable.
#Illustrateur
J'ai entendu que l'illustrateur original de la version publiée a subi un deuil soudain dans la famille.
L'éditeur a demandé s'il y a un illustrateur que je voudrais personnellement, mais cet auteur ignorant n'en connaît pas un seul...
Si des lecteurs en connaissent, merci de me le faire savoir.
#Célébrité
Désolé pour les longues notes. Apparemment, la couverture sera dessinée dans un style photoréaliste, et choisir une vraie personne avec une image similaire peut beaucoup aider pour ça.
Donc l'éditeur m'a redemandé, mais honnêtement, je ne connais pas de célébrités non plus...
Je ne regarde même pas la télé, bon sang...ㅠㅠ
J'aimerais avoir l'avis des lecteurs là-dessus aussi.
Les notes sont déjà longues, et je me sens mort, alors je saute les questions-réponses ce soir. Bonne nuit.
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