L'objectif de la mission était accompli. Il ne restait plus d'ennemis à attirer. L'escouade traversa à nouveau la rivière. C'était la troisième fois depuis le coucher du soleil. Tout le monde avançait vite et avec assurance, habitué au processus.
Des cadavres étaient éparpillés le long de la rive dans l'aube noire. Çà et là. Pas grand nombre. Gyeo-ul accorda un court répit aux membres de l'escouade. C'était l'heure de récupérer les pertes de l'armée américaine. Récupérer ne voulait pas dire transporter.
« Détachez les plaques d'identité et sécurisez la mémoire des caméras de casque. Si vous trouvez des carnets, vérifiez le contenu. Il pourrait y avoir des preuves cruciales qui restent. Faites attention à ne rien mouiller. »
Même en donnant l'ordre, Gyeo-ul n'avait pas beaucoup d'espoir. L'autonomie des batteries des caméras de casque milspec tournait généralement autour de quatre heures ou moins. Dans le cas de Gyeo-ul, il emportait plus de batteries de rechange que les autres — grâce à la cupidité du bureau des relations publiques. Ils voulaient tout ce que le jeune officier voyait et entendait sur le terrain.
Il n'y avait aucune raison pour que les subordonnés de Harris soient comme Gyeo-ul. Leurs batteries avaient probablement rendu l'âme depuis longtemps. L'équipement était fait pour être allumé et éteint selon les besoins, après tout. Il n'y avait aucune raison de laisser des preuves derrière soi. Un carnet était encore moins probable. Si le capitaine Harris avait été sain d'esprit, il aurait fait appliquer cette règle strictement.
« Pourtant, ce n'est pas impossible. Peut-être qu'au moins une personne a eu un remords de conscience... »
Il fallait le faire, quoi qu'il en soit. Non seulement il y avait eu des massacres de civils, mais aussi des batailles d'extermination entre soldats américains. Le gouvernement américain réagirait avec une extrême sensibilité à cet incident. Plus il y aurait de preuves, mieux ce serait.
Ce n'était pas seulement de la pensée magique de la part de Gyeo-ul. Le chef d'escouade Joel Hernandez prit la parole.
« Espérons qu'on trouve quelque chose de convaincant, peu importe quoi. »
« Ce serait bien, mais ce n'est pas essentiel. Même les seules preuves et témoins qu'on a pourraient suffire. »
Tap tap. Gyeo-ul tapota sa propre caméra. C'était pour les rassurer, mais ce n'était pas que du vent. Les événements enregistrés jusqu'ici étaient déjà des preuves suffisantes, communications avec le capitaine incluses. Il y aurait aussi des témoignages de civils. Corruption ? Contrainte ? Ridicule. L'étouffer en imposant des restrictions de communication, c'est le coup réaliste. Rapport patriotique. Hautement plausible.
« C'est parce que c'est toi, lieutenant. C'est la bénédiction de notre malheur. Si quelqu'un d'autre avait commandé, on serait terriblement inquiet pour ce qui arrive après le retour. »
Ceux qui participent à un étouffement ont toujours droit au même traitement : mutations et transferts sans raison, suivis d'affectations dangereuses. Sous la loi martiale, de telles mesures administratives étaient possibles et même nécessaires. Dans une crise existentielle pour l'humanité, la méfiance des civils envers l'armée pourrait mener à la catastrophe.
Ses pensées dérivèrent. Gyeo-ul secoua légèrement la tête, revenant à la réalité. Il s'adressa au caporal.
« Essaie de voir les choses plus positivement. Peut-être que le fait que ça se soit passé fera que ce sera rendu public tel quel. Est-ce que ça ne nuit pas à la crédibilité si les informations ne rapportent que du positif ? »
« Ce que je veux dire, c'est que la probabilité est plus élevée parce que tu es là, lieutenant. »
Gyeo-ul offrit un doux sourire.
« C'est un peu drôle de dire ça après t'avoir dit de penser positivement — mais c'est juste par curiosité, ne le prends pas mal. »
« Quoi ? »
« T'inquiètes pas qu'ils t'enterrent avec moi ? »
Le caporal eut un court rire.
« C'est absurde. »
« Pourquoi ? »
« Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas, ou tu fais juste incroyablement modeste ? »
« C'est bon. Je comprends sans avoir besoin de l'entendre. »
Gyeo-ul leva vivement son arme. Rat-tat-tat ! Une rafale de trois coups en tir contrôlé. Tous les coups portèrent. Un mutant qui avait bondi soudainement pour attaquer un soldat tituba et tomba. Le soldat, ayant survécu, recula d'un temps avec un cri. « Aaaaagh ! »
Il tomba en arrière, se retirant dans un mouvement brusque. Rata ! Rata ! Ratatatata ! Et puis il vida un chargeur entier en tir automatique sur le cadavre déjà mort. Les douilles pleuvaient. Les autres soldats bondirent de surprise.
« Qu'est-ce qui se passe ! Qu'est-ce qui est arrivé ! »
« Merde ! Ce salaud faisait le mort ! putain ! putain ! putain ! »
Gyeo-ul s'approcha et le calma.
« Silence. Pourquoi as-tu baissé la garde ? Vous avez vu de vos propres yeux que ces trucs étaient malins. »
« E-excusez-moi. C'est vous qui avez tiré le premier, lieutenant ? »
« Oui. C'est moi. »
« Merci infiniment. J'ai dû vraiment baisser la garde, en pensant que c'était fini. »
Le soldat tremblait. Il semblait profondément secoué. Guilherme fit une remarque cinglante.
« Fini ? Qu'est-ce qui est fini ? Rien n'est fini tant que vous n'êtes pas de retour à la caserne avec un ordre de libération. Oublie ça, et tu risques de revenir en cercueil. T'as de la chance d'avoir ce chef. »
« Ça suffit, Guilherme. »
Gyeo-ul tapota le dos du soldat jusqu'à ce qu'il se calme.
La collecte des preuves finit bientôt. S'ils avaient obtenu quelque chose d'utile ne se saurait qu'au retour. Gyeo-ul ordonna aux soldats de jeter les armes des morts dans la rivière. Hernandez demanda :
« Et maintenant ? On fait la jonction avec le chef de section ? »
« Jonction ? Je ne suis pas sûr... »
Gyeo-ul traîna dans l'ombre de la forêt. Le mutant spécial inconnu aperçu pendant l'escarmouche le taraudait. La récompense de la première découverte était une chose, mais plus que ça, il voulait provoquer un changement positif dans le monde.
Mais était-il sage de chercher plus loin à cette heure, avec ces effectifs ?
Voyait l'hésitation du jeune officier, le chef d'escouade demanda à nouveau :
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« J'ai cru voir quelque chose tout à l'heure. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux vérifier. C'était assez gros... »
Après avoir pesé le danger un peu plus, il donna l'ordre.
« Signalez combien de munitions il vous reste chacun. »
Le résultat était incertain. Certains avaient du rab, d'autres étaient à sec — mais plus étaient dans le second groupe. Les munitions furent redistribuées pour que personne ne soit en danger immédiat. Chacun se retrouva avec environ deux chargeurs de rechange — assez pour traverser une fusillade et se retirer.
Mais le moral posait problème. À la perspective de plus d'action, la fatigue se lisait sur plusieurs visages. Même ceux qui la cachaient devaient ressentir la même chose. Ils devaient s'imaginer le retour à la maison.
Pas étonnant. Depuis le départ de la base, c'avait été des épreuves sans fin. Gyeo-ul les encouragea.
« Je sais que tout le monde est épuisé. J'aimerais vous laisser vous reposer, mais c'est difficile. J'espère que vous comprendrez. Si ce que j'ai vu était un mutant spécial inconnu, rassembler des infos maintenant sera mieux pour plus tard. »
Hernandez répondit :
« Lieutenant. Pas la peine de le dire comme ça. Donne juste les ordres comme un officier doit le faire. Remettre ces gars dans le droit chemin, c'est mon boulot de chef d'escouade. »
Guilherme lui lança un regard moqueur. Gyeo-ul offrit un pâle sourire.
« D'accord. C'est un ordre. Suivez-moi. »
Comme d'habitude, Gyeo-ul prit la pointe dans la recherche. Quelqu'un suggéra de désigner un éclaireur séparé, mais il refusa. C'était une question liée directement à la survie collective du groupe. Et il avait besoin de Poursuite.
Des arbres brisés commencèrent à apparaître. Des empreintes entre eux étaient larges et profondes. Les soldats retenaient leur souffle. Jusqu'ici, chaque apparition d'un nouveau mutant spécial avait causé de lourdes pertes. Cette fois ne serait pas différente. Il était naturel d'être tendu.
« Si c'est aussi gros, c'est pas un Grumble ? »
Un soldat devina. Gyeo-ul secoua la tête.
« Les empreintes sont différentes. Et si c'était un Grumble, il aurait rejoint le combat d'avant, non ? Il charge même par-dessus les autres mutants de la même espèce. »
Gyeo-ul scruta les alentours. Branches cassées, arbres écorcés. Troncs profondément entaillés. Mais ces signes ne semblaient pas venir juste du passage. Gyeo-ul inclina la tête.
« Pourquoi ? Un mutant briserait-il délibérément des arbres ? »
Ça devait tenir aux traits du mutant, mais lesquels, il ne pouvait le deviner.
La poursuite continua. La tension monta parmi les soldats — des pas épars témoignaient de la tension psychologique, de l'épuisement et de la fatigue. Même les stimulants avaient leurs limites.
Le monstre apparut sans avertissement.
Il n'y eut aucune anticipation de son apparition, aucune alerte de l'amélioration sensorielle. La source de chaleur précédemment cachée émergea comme de nulle part. Sa silhouette était claire — définitivement pas un Grumble.
Mettant de côté son étonnement, Gyeo-ul leva instantanément la main. L'escouade s'éparpilla et acheva la couverture et la dissimulation.
« Deux heures, distance environ quarante. Un ennemi. »
Les lunettes de vision nocturne des soldats ne pouvaient pas détecter la chaleur. Ce n'est qu'après que Gyeo-ul eut donné la direction et la distance que les soldats repérèrent la cible. Hernandez chuchota :
« On attaque ? »
« Grenades d'abord. Tenez votre feu jusqu'à mon ordre. Krauss, McKenzie, préparez-vous. »
Ce n'était pas seulement pour la puissance de feu — c'était tactique. Ils ne savaient rien des capacités du monstre. Tirer révélerait leur position. Pareil pour les lance-grenades. Les grenades n'ont pas de bruit de lancement et peu d'éclair — parfait pour ce cas, et il serait difficile pour l'ennemi de localiser d'où elles venaient.
Le bruit pourrait attirer plus de mutants, mais il n'y en avait qu'un ici pour l'instant. La priorité immédiate était la prudence face à l'ennemi mystérieux devant eux.
Les deux soldats prirent position derrière des arbustes, chacun avec une grenade, attendant le signe de Gyeo-ul. À son signal, ils comptèrent jusqu'à trois et lancèrent.
Thwack ! L'une alla légèrement de travers et heurta une branche de figuier. Comme le monstre se retournait, la seconde grenade atterrit correctement et explosa à courte portée. La seconde explosion suivit presque immédiatement. La forêt frémit aux déflagrations, et l'éclair laissa une rémanence.
Kyaaaaaaaa —
Le sol trembla — l'impact d'un monstre massif qui court. Il était plus lent que prévu. Il s'écrasa contre un figuier de tout son corps. Thud ! Sa masse vibra à travers le tronc épais, mais ce fut tout. Pour une telle puissance, cela semblait encore bien loin de la vraie force d'un mutant spécial.
Le bruit de la grenade l'a-t-il fait croire qu'on était par là ?
Tant mieux. Le monstre semblait maintenant une bête enragée et inquiète, se méfiant de chaque direction invisible. Il bougeait maladroitement.
« Donnez-moi le lanceur. »
Gyeo-ul reçut le lance-roquettes d'un soldat. C'était plus lourd qu'un fusil. Contrairement aux LAW légers qu'ils portaient d'habitude, celui que Jeffrey avait laissé avait une ogive de plusieurs kilogrammes — une charge propulsive facilement plus de dix fois celle d'une grenade.
Pas assez pour les résistances physiques du Grumble, mais ça devrait marcher contre celui-ci.
« Restez ici et attendez. »
Il ne tira pas immédiatement. Le souffle du lanceur révélerait sa position.
Il faisait sombre, mais on n'est jamais trop prudent.
Il baissa sa posture et sprinta latéralement sur vingt mètres, puis glissa sur trois et se mit en joue.
Le monstre était toujours là, secouant la tête, comme s'il essayait de couvrir toutes les directions à la fois.
« Excité ? En colère ?... Il semble plus apeuré qu'autre chose. »
Il n'y avait pas d'alerte de l'Instinct de survie, seulement une faible du Sens du combat. Qu'est-ce que c'était que ce truc ?
Il réfléchit, mais retira la goupille de sécurité de l'ogive. Ting — un petit son métallique clair, entendu seulement par Gyeo-ul. Il releva ses lunettes de visée nocturne pour viser. Portant le lanceur à l'épaule, il aligna les organes de visée sur le monstre et tira.
Boom ! Tout son corps trembla. Le projectile explosif s'arqua comme la pluie, la trajectoire visible dans la pluie battante. Gyeo-ul sentit le départ et l'impact presque simultanément. Il put voir l'onde de choc de ses yeux. La pluie se dispersa, jaillit vers le ciel, puis retomba en torrents denses.
L'explosion passa.
Mais le monstre ne montra aucune réaction.
Quoi ? Gyeo-ul resta allongé un moment, observant.
Aucun mouvement du tout. Juste un épais brouillard de vapeur, distinctement différent de la brume — bien plus que d'habitude. Apparemment, cela provenait des sécrétions de la créature.
Plus d'alertes de l'Instinct de survie.
Il attendit, comptant jusqu'à dix en silence, puis se releva lentement.
Rejoignant l'escouade, ils s'approchèrent prudemment, s'arrêtant à une distance sûre pour observer.
« Il est... mort ? Aussi facilement ? »
Guilherme marmonna avec doute.
Le mutant spécial était mort, étalé vers le ciel. Sa posture était inhabituelle à cause de son déséquilibre corporel — son dos énorme et gonflé tirait tout son poids d'un côté. La colonne vertébrale saillante frappait.
Son dos était couvert d'innombrables furoncles. Ce qu'il avait cru plus tôt être du liquide s'avérait être du pus jaune épais, suintant d'ici.
Il n'était pas sûr que c'était du pus, mais extérieurement cela y ressemblait. Même maintenant dans la mort, cela continuait de couler. La plupart des blessures — déchiquetées par l'explosion — suintaient du pus plutôt que du sang. Cela remontait, jaillissait — une énorme quantité. Cette vapeur qui s'en élevait puait. Quand le vent tourna, la puanteur arriva jusqu'à eux. Gyeo-ul cria :
« Masques à gaz ! »
L'Instinct de survie et la Détection de danger étaient silencieux. Cela voulait dire, au moins, que ce n'était pas une substance toxique.
Néanmoins, l'ordre allait de soi.
Gyeo-ul tira plusieurs balles dans le cadavre. Quelle partie serait efficace ? Puk ! Puk ! Chaque coup projetait du pus — jaune et visqueux. Il recouvrait le sol alentour. Le sang, quand il y en avait, était aqueux et mélangé au pus.
Hernandez marmonna avec dégoût :
« C'est quoi ça, une masse de tumeurs ? »
Les soldats s'écartèrent. Gyeo-ul ne les arrêta pas. En fait, il les pressa de reculer davantage. Le rapport remonterait de toute façon ; il n'y avait aucune raison d'attirer des soupçons inutiles d'en haut.
« Si l'infection ou l'empoisonnement deviennent un souci, ils nous mettront probablement en quarantaine pendant longtemps. »
Tout serait résolu éventuellement, mais le temps perdu jusque-là était le problème.
« Lieutenant, tu penses que ces trucs pourraient avoir des armes biochimiques ? Ça expliquerait leur faible capacité de combat, »
demanda Guilherme.
Gyeo-ul secoua la tête.
« Si tu demandes mon intuition... non. Mais je n'ai pas de bases pour en être sûr. Contentons-nous d'enregistrer sa position et partons. Tout ce qu'il faut, c'est le signaler. L'unité des services de santé viendra le récupérer plus tard. »
Il sortit son GPS et sa carte, marquant l'endroit et notant les coordonnées.
« Bon travail, tout le monde. Rentrons. Jeffrey nous attend. »
Une fois l'ordre donné, tout le monde se retira vite. Bientôt, ils coururent presque.
Un mucus putride s'étala large, commençant à couler en contrebas.
---------------------------= Note de l'auteur ---------------------------=
#Quiz
Selon vous, c'est quoi ce mutant ?
#3h20
Auteur : J'étais extrêmement fatigué, mais pour une raison quelconque mon esprit devient plus clair.
Ami : Tu as déjà entendu parler de l'éclair de lucidité avant la mort ?
Auteur : C'est pas ça...
Ami : MDR
#Q&R
Q. BlueCrystal : @Auteur Je veux vraiment voir vos commentaires. Lire votre commentaire après une mise à jour était une façon de savourer l'histoire, mais je me sens un peu vide sans.
R. Puisque vous le demandez, je continue. Mais comme certaines personnes n'aiment pas, je devrai modérer mon rythme. :)
Q. Sofetem : Alors, c'est où la dédicace ? Si c'est pas dans l'univers extérieur, j'y vais.
R. Ben, probablement pas possible ? Je pense que si ce roman était publié en livre, même le premier tirage ne s'écoulerait pas et finirait en solde. Une dédicace serait trop pour ça.
Ah, pour être clair — c'est pas parce que mon roman est ennuyeux, mais parce que les livres papier ne se vendent plus de nos jours. J'espère que plus de gens le liront au moins en e-book.
Q. Anarkh : @J'ai réduit mon sommeil pendant quelques jours pour lire ça... J'avais juré de ne plus m'abonner à Noble mais je me suis inscrit pour un mois à cause de cette histoire. Merci d'être resté sur Noble pour les fans de longue date. Je disparaîtrai après avoir lancé un coupon pour vous soutenir.
R. Content d'entendre que ça valait le coup de perdre du sommeil. Merci. Je ferai de mon mieux pour que les lecteurs puissent continuer à développer des habitudes de sommeil irrégulières.
Je suis vraiment une bonne personne. Autant que le nombre de pattes...
Q. Raynesis : Munpia c'est pas bien... Reste juste avec le premium ici... Au fait, vous prévoyez de publier sur un site qui commence par na... ?
R. L'ordre et le timing peuvent différer, mais j'atteindrai éventuellement toutes les grandes plateformes, y compris Kakao. Mais comme je vais sur Naver en premier, ce sera dur de faire de la pub sur Kakao, non ? En plus, comme c'est une série Noble, les perspectives ne sont pas géniales...
Sur Naver, au fait, ça ira sur NStore, pas en web novel.
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Chapitre 95 : Nuit au bord du lac (14), lac Santa Margarita Astuce : Vous pouvez utiliser les touches gauche, droite du clavier pour naviguer entre les chapitres. Appuyez au centre de l'écran pour afficher les options de lecture. Si vous trouvez des erreurs (contenu non standard, redirections publicitaires, liens brisés, etc.), merci de nous le signaler pour que nous puissions le corriger au plus vite.