#Septième Californie, Camp Roberts (1)
Une fois la défense du camp réglée, le chef de bataillon rassembla les officiers principaux, commandant de compagnie ou au-dessus. Il y eut une exception. Dans un lieu rempli de capitaines ou plus, la simple présence de Gyeo-ul, un simple sous-lieutenant, était remarquée par le grade seul. Personne ne le méprisait pour sa jeunesse. Pourtant, quelques-uns étaient légèrement mal à l'aise.
Le teint du chef de bataillon était pâle. Une gueule de bois marquée. Son odeur était un peu repoussante, sans doute d'avoir plus bu que d'habitude pour fêter Noël. Se pressant la tempe, il demanda : « Rapport. »
Les officiers, au repos, échangèrent des regards. Convoquer les responsables alors que la situation était encore en cours de résolution était assez déroutant, sans parler de leur demander un rapport sans but précis. Les choses restaient urgentes dehors.
En pareil cas, ce sont les anciens qu'on pousse en avant. Le capitaine Markert de la Compagnie Able posa la question à contrecœur, mais s'exécuta : « Qu'est-ce qu'on doit reporter, commandant ? »
« Tout ! »
Le chef de bataillon éclata de colère. « L'officier d'opérations ne sait rien ! Qu'est-ce qui se passe ici ? Si vous êtes de service, vous devriez au moins savoir comment la bataille s'est déroulée ! Ça fait presque une heure depuis l'engagement, et il a à peine récupéré ses capacités de commandement ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Puis il désigna Gyeo-ul. « Toi ! J'ai entendu dire que tu as été le premier à signaler la menace, c'est vrai ? »
Gyeo-ul releva légèrement la tête et répondit : « Oui, monsieur. »
« Alors tu dois savoir mieux que cet homme ! Explique toute la situation ! »
L'officier d'opérations fit pitié, le visage rouge.
Le soldat des transmissions du bataillon avait l'œil sur le chef de bataillon. Avec le rétablissement des communications, le haut commandement devait le chercher. Par méconnaissance, le commandant réunit précipitamment ses chefs.
À en juger par Gyeo-ul, le chef de bataillon se mettait délibérément en colère. Il visait à clarifier les responsabilités pour tout le chaos et les dégâts pendant la défense, et la perte de contrôle catastrophique.
Ce n'est pas ma faute, était l'implication.
L'intention était trop apparente, et les officiers ne semblaient pas satisfaits. Le chef de bataillon, donc, s'efforça encore plus. C'était un cercle vicieux.
Gyeo-ul ne souhaitait pas coopérer à cette exécution publique. Quoi qu'il en soit, il répondit.
« Hier, le lieutenant Jeffrey Brown, commandant du 1er peloton de la 3e compagnie, et moi avons été envoyés en mission de réponse à une transmission anormale. C'était essentiellement de la reconnaissance, mais nous avions ordre de capturer ou d'éliminer si la source de la transmission anormale était un Trickster. »
« Je sais ça ! J'ai entendu dire que vous l'aviez capturé vivant ? Pourquoi avez-vous pensé que c'était une menace ? »
« La mission était trop facile. On avait fortement l'impression qu'il s'était laissé prendre exprès. »
« N'est-ce pas un sentiment personnel ? »
« Non, monsieur. Le même type que nous avons rencontré à Atascadero a testé notre puissance de feu en envoyant des nourrissons infectés devant lui ou nous a attirés dans un piège. Mais celui-ci a agi seul, n'avait pas de pièges, et n'a pas résisté du tout une fois capturé. »
« Exact. Ça a l'air bizarre. Très bizarre. »
Le chef de bataillon haussa la voix. Après avoir attendu légèrement, Gyeo-ul continua.
« Ces incidents ne peuvent pas se produire en plusieurs endroits simultanément. Les disparitions multiples d'hélicoptères, c'est la même chose. J'ai donc rapporté qu'un Trickster s'était infiltré intentionnellement, et demandé une défense de base renforcée à l'officier de service. »
« Et votre demande a été refusée, c'est bien ça ? »
« ... Oui, monsieur. »
« L'officier d'opérations a dit que la Compagnie Charlie et une partie de la Compagnie Able ont réagi les premiers, et étaient en alerte de combat même avant que des ordres ne soient donnés, mais il ne savait pas pourquoi. Étiez-vous impliqué là-dedans aussi ? »
« Oui. J'ai fait intervenir en privé le capitaine Capston et quelques membres de la Compagnie Able. »
Gyeo-ul insista sur « en privé », suggérant fortement d'éviter de perdre davantage de temps sur les responsabilités. Remettre en question le jugement indépendant du jeune officier maintenant semblait inutile. Le chef de bataillon resta silencieux.
Le capitaine Capston saisit l'occasion.
« Commandant, nous devrions reporter ces rapports. Le contrôle de la situation est urgent. »
« Contrôle de la situation ? L'engagement n'est pas fini ? »
« Le feu se propage le long de la berge. Des mesures urgentes sont nécessaires. »
« Entre la berge et le périmètre de la base, il y a une zone dénudée. La base ne devrait pas être en danger, non ? »
« Il reste un risque. Si les lignes de tir ne sont pas sûres, il y aura des perturbations dans l'utilisation de l'appui-feu. L'appui aérien rapproché, les tirs de mortier seront problématiques. Nous devons être prêts pour d'éventuels assauts supplémentaires. »
Si l'on ne peut confirmer où tombent les obus, l'appui-feu à longue portée au-delà des mortiers devient inutile. Le chef de bataillon demanda à nouveau : « Vous anticipez d'autres attaques ? »
« Tout au long de la bataille défensive, nous avons été sous brouillage constant. En d'autres termes, cela suggère la présence d'un autre — ou possiblement de plusieurs — "Tricksters" qui ont mené l'offensive. Je ne pense pas qu'on puisse se permettre de baisser la garde. »
Un avertissement réaliste. Vu leur ruse, ils pourraient exploiter une garde détendue après un succès défensif. La fumée épaisse réduit la vigilance et raccourcit la distance d'engagement.
Le commandant resta sceptique, pourtant. « Déployer des troupes dans cette situation n'est-ce pas risqué ? »
Cette fois, le commandant de la Compagnie Bravo, Russel Etcher, parla.
« C'est essentiel pour calmer l'agitation interne. L'installation de distribution d'eau de l'autre côté de l'autoroute est aussi en danger. Si le feu se propage au courant principal de la Salinas est, ce sera excessivement difficile à contrôler. Nous devons nous dépêcher. »
La rivière Salinas, s'étendant longuement depuis le nord, se divise est-ouest à environ trois kilomètres au nord de Camp Roberts. Le tributaire ouest est la rivière Nacimiento où le feu a commencé, et la partie est correspond au courant principal de la Salinas.
Le problème est la sécheresse de Californie qui dure depuis plus d'une décennie. La rivière Nacimiento a survécu, mais le courant principal est s'est asséché jusqu'au fond. Les récentes pluies ont permis un peu d'eau quantifiable, mais seulement au niveau d'un gué local. À peine assez pour affronter les vastes zones boisées formées quand la rivière était en bonne santé. Même avec du monde déployé, ce serait dur d'arrêter si on tarde.
À force de demandes répétées, le chef de bataillon raffermit sa résolution. Détourner le sujet s'avéra payant, l'agitation précédente s'apaisant un peu. Une fois décidé, les ordres pleuvinrent vite. Gyeo-ul assistait à cet aspect pour la première fois.
« Bien. Nous déploierons les réfugiés. Able et Charlie prennent en charge. Able part à l'ouest, Charlie à l'est. Les commandants de compagnie décident des effectifs, déployant les troupes pour la protection du terrain et la garde du périmètre. Utilisez les véhicules selon les besoins. N'avions-nous pas récupéré un camion de pompiers plus tôt ? »
« Oui, monsieur. Sécurisé un à San Miguel. »
« De quel côté doit-on l'envoyer ? »
« À l'ouest, monsieur. »
Le capitaine Capston répondit instantanément, sans chercher à créer de tension avec le capitaine Markert là-dessus. Le commandant acquiesça.
« Bien. Bravo et Delta gèrent la défense du camp et le contrôle des réfugiés. Le service logistique prépare les contre-mesures EMP et restaure les installations au plus vite ! Mettez-vous au travail immédiatement ! »
« Commandant, j'ai une suggestion. »
La simple suggestion du jeune officier arrêta tout le monde. Y compris le commandant. Même au sommet de sa voix plus tôt, il n'avait pas confronté Gyeo-ul fortement. C'était dû à un sentiment psychologique de dette.
Voulant gagner du temps, Gyeo-ul parla avant qu'on ne lui donne la permission.
« Nous n'avons pas seulement capturé un Trickster ici. Comme suggéré, il y a dû avoir des attaques dans d'autres garnisons aussi. Ne devrions-nous pas préparer l'envoi d'une équipe de secours pour toute éventualité ? »
C'était un point négligé en traitant la situation immédiate. Soit ça, soit délibérément ignoré à cause des difficultés actuelles.
« Commandants de compagnie, sortez un moment. »
Le commandant fit un geste. Ils saluèrent et se précipitèrent dehors. Au milieu, le capitaine Capston croisa un instant le regard de Gyeo-ul. L'inquiétude était écrite sur son visage pour Gyeo-ul.
Une fois tous partis, le commandant demanda à l'officier d'opérations.
« Des nouvelles d'endroits autres que le quartier général ? »
« Fort Hunter Liggett, Sierra Depot, Barstow Depot, Marine Mountain Warfare Camp et la base aérienne de Vandenberg ont signalé qu'ils étaient en sécurité. Pas d'infos sur les autres endroits. »
« San Luis Obispo ? »
« Contact perdu. »
Le camp de San Luis Obispo était plus près de la ville, mais abritait une zone de protection des réfugiés et des civils plus grande que Camp Roberts. En tant que tel, il stationnait une force importante, incluant le 1er bataillon de la Septième Californie. Le commandant aurait une considération particulière pour ses camarades de régiment.
Malgré des dizaines de kilomètres d'écart, Camp Roberts était la présence militaire américaine la plus proche de San Luis Obispo. Si quelque chose s'y produisait, le soutien devrait venir du 3e bataillon de la Septième Californie stationné ici.
Le commandant secoua la tête.
« Peut-être que c'est juste le réseau de communication pas encore rétabli. Il abritait l'équipe de combat régimentaire. Pas possible qu'ils aient été balayés si facilement. »
Gyeo-ul réitéra.
« Si c'était une attaque surprise, on ne peut pas être sûr. »
Le commandant soupira.
« Même si c'est le cas, nous sommes à court. Les renforts étaient insuffisants face aux pertes accumulées. Considérant la sécurité du camp, les forces déployables qu'on peut épargner, c'est à peine une compagnie. Qu'est-ce qu'une compagnie pourrait faire contre un ennemi qu'une unité de combat régimentaire n'a pas pu gérer ? »
« Ce serait mieux que rien. »
« Hum... »
Après un moment, le commandant fit signe à Gyeo-ul de partir.
« J'examinerai votre avis. Pour l'instant, aidez la Compagnie Charlie. Markert connaît les Chinois, donc la mobilisation des ressources ne posera pas de problème, mais pas Capston. Votre présence sera nécessaire. On vous appellera si besoin. »
Si des forces de soutien devaient être configurées plus tard, l'implication de Gyeo-ul était assurée. Quoi qu'il en soit, cela importait peu pour lui, alors il salua et sortit.
En repensant aux paroles du commandant plus tôt, on voyait qu'il était conscient des dynamiques de pouvoir dans le camp malgré son apparence laxiste.
« La capacité et la volonté ne correspondent pas toujours. »
En chemin, le travail acharné des soldats de la logistique apparut. Réparation d'appareils électroniques, isolation de fils et enveloppage dans du papier d'aluminium.
À son arrivée dans la zone des réfugiés, on observa les efforts de quelques membres de la Compagnie Charlie qui peinaient. Le sergent-chef Moselle, pas particulièrement proche de Gyeo-ul, parut assez soulagé à sa vue. L'impact de la nuit et les circonstances prévalentes avaient probablement eu leur effet.
« Lieutenant, content de vous voir. »
« Toujours en difficulté pour trouver de la main-d'œuvre ? »
« Non, ça c'est réglé. Les officiers ici étaient assez coopératifs. C'est juste que l'ambiance semble bizarre, mais ils ne me donnent pas de réponse franche quand je demande pourquoi. Le commandant de compagnie m'a laissé ici parce que ça ne lui allait pas. Je veux dire, si une émeute éclatait, ce serait un sacré problème, non ? Je commençais juste à me demander s'il ne fallait pas fouiller chaque tente. »
Tous partageaient le silence, indiquant qu'ils avaient interrogé ceux qui étaient assez communicatifs mais n'avaient trouvé aucune réponse. La communication elle-même était une barrière. Gyeo-ul répondit :
« Ça ira avec moi ici. Je vais m'enquérir. Vous y allez. »
« Oui, monsieur. »
Une fois le sergent parti, Yun-cheol s'approcha.
« Bienvenue, monsieur. »
Gyeo-ul reconnut l'anxiété sur son visage.
« Ça s'est bien passé la nuit dernière ? »
« Ah, oui. Grâce à votre avertissement à l'avance... j'ai prévenu toutes les organisations accessibles, et les hostiles l'ont géré elles-mêmes sans préavis. L'adjoint Min a discuté de la découverte de plusieurs autres grâce aux gens placés dans les organisations rivales à cause de ça. »
Une découverte fortuite, en effet. Pourtant, la racine de son anxiété n'était pas dévoilée. Gyeo-ul insista à nouveau.
« Quel est le problème ? »
Yun-cheol hésita, puis soupira.
« On visait à régler ça avant que vous ne le sachiez, mais... »
« C'est déjà trop tard. Dites-le-moi. »
« ... Mieux vaut que vous voyiez par vous-même. »
Il guida Gyeo-ul vers une tente dans le domaine de l'alliance. De faibles gémissements en émanaient. Cela seul lui permit de deviner.
Les occupants furent surpris en voyant Gyeo-ul. Une femme brandissant une arme au milieu d'eux ne fit pas exception. La faisant tourner, forçant les autres à reculer, et en voyant Gyeo-ul, elle se raidit comme une statue.
« Chef ? »
Derrière elle, Gyeo-ul vit le garçon allongé. Membres solidement liés, bouche bâillonnée. Peau s'assombrissant, bleu-noir. Marques de morsure sur son visage visiblement prononcées.
Gyeo-ul dégaina son pistolet.
« Non ! »
Elle bondit, brandissant son couteau. Gyeo-ul braqua son arme sur elle. La pointe de la lame s'arrêta à portée de bras. La foule spectatrice poussa des cris retardés.
Gyeo-ul, l'observant calmement, baissa son arme.
« C'est votre fils ? »
La voix s'étrangla sur cette simple question, elle ne fit qu'acquiescer. Gémissement d'avant-garde. Rugissement étouffé d'un mutant infecté se superposant. Gyeo-ul balaya les alentours des yeux. Beaucoup d'hommes costauds présents. Certains avec des matraques ou semblables en main. Ayant l'air d'avoir tenté la contrainte, des blessures superficielles saignaient sur certains. Aucun grièvement blessé.
Les mères sont puissantes en effet. Contre tant d'hommes, tenir si longtemps. Certainement pas une brève période.
Gyeo-ul parla.
« Il n'est plus votre fils. Quelque chose d'autre réside dans son corps. »
La force se resserra dans sa poigne. Gyeo-ul continua.
« Vous savez ce que je dois faire. »
« Non... Je ne vous laisserai pas faire. Personne ne touche à mon enfant ! Touchez-le, et vous mourez ! »
Ses yeux légèrement détournés. Gyeo-ul acquiesça.
« Allez-y. »
« Quoi ? »
« Plantez-moi votre couteau s'il le faut. »
L'Instinct de survie avertit vigoureusement Gyeo-ul par tous les moyens. Fourmillements vertébraux saccadés, alertes de réalité augmentée d'un rouge vif, prévisions d'attaque. Cinquante-cinquante. Moitié chance de mourir.
Objectivement, la maîtriser semblait sensé. Pourtant, le poids intérieur était trop lourd. Tout en reconnaissant qu'il paraissait absurde de s'adresser à une persona virtuelle, considérant l'ignorance de l'autre côté, mais pensant à sa rose, Gyeo-ul suivit son cœur.
Qu'est-ce qui reste au garçon sinon son cœur ?
Ce n'était pas un acte. Une déclaration sincère et douce pour une longue fois.
« Pas de rancune si je meurs. Je comprends. Mais je dois m'acquitter de mon devoir. Quand je suis devenu chef de l'Alliance Gyeo-ul, j'ai juré de protéger les gens. »
« ... »
« Comme je l'ai dit, je pense que c'est le devoir d'une mère, mais puisque vous ne le pouvez pas, cela m'incombe. Quelqu'un doit s'assurer qu'il repose en paix. »
Enveloppé dans une tristesse résonnante engloutissant la mère et l'enfant, Gyeo-ul avança. Le couteau rencontra sa peau doucement, laissant une entaille, la goutte tremblant en unisson comme perturbée par le vent.
S'agenouillant devant l'enfant infecté, elle ne put aller jusqu'au bout. S'accrochant et sanglotant, tirant sans force, l'équilibre de Gyeo-ul resta inébranlable.
Gyeo-ul porta le canon de son pistolet près de la tempe de l'enfant mutant. La lame resta sur sa nuque, branches touffues se balançant dans la brise, la main et la lame tremblantes fendant l'air ; un rappel piquant. Après avoir attendu, Gyeo-ul lui accorda calmement son consentement.
« Je vous l'ai dit. Vous pouvez me planter votre couteau. »
La mère s'effondra.
Gyeo-ul pressa la détente.