#Journal, page 62, Camp Roberts
Le lendemain de mon retour de Santa Maria, je me vis sur toutes les chaînes de télévision. Les sous-titres identiques me mirent mal à l'aise. « Le Miracle de Santa Maria », proclamaient-ils. Les médias, assoiffés de reportages patriotiques, me couvrirent de toutes sortes de commentaires élogieux. Un porte-parole du Département de la Défense apparut également, insistant sur ma citoyenneté américaine et annonçant qu'on étudiait une récompense à la hauteur de mes actes héroïques.
Je fus soulagé de constater que les médias semblaient adopter une position plus favorable sur la question des réfugiés.
Le lieutenant Capston prit l'affaire très au sérieux.
« Lieutenant Gyeo-ul. Je sais que tu es exceptionnel. Mais cette fois, tu es allé trop loin. Comment as-tu pu songer à foncer seul au milieu du champ de bataille ? Si tu meurs, qu'adviendra-t-il de ceux qui comptent sur toi ? »
J'expliquai que c'était pour sauver des vies, mais il ne fut pas convaincu.
« Un état d'esprit noble. Mais essaie de raisonner rationnellement. Tu possèdes un talent dont le monde a besoin. Tu dois vivre longtemps pour que davantage de gens puissent survivre grâce à toi. Ceux que tu ne peux pas sauver maintenant, pour le dire brutalement, sont peu nombreux. »
Je répondis qu'il n'y a personne d'insignifiant au monde. Une personne non sauvée aujourd'hui ne peut être remplacée par d'autres qui le seront plus tard. Le lieutenant changea d'argument.
« Ressens-tu une responsabilité envers les réfugiés ? Penses-tu que tes actions aboutiront à un meilleur traitement pour les autres réfugiés ? Est-ce pour cela que tu prends ces risques ? »
C'était quelqu'un que j'appréciais depuis toujours. Je promis d'être plus prudent la prochaine fois avant qu'il ne me laisse partir à contrecœur.
Sur le chemin de la zone des réfugiés, je croisa le capitaine Markert. Quand je saluai, il me rendit mon salut d'un air amer. Il venait du quartier chinois. C'était troublant de voir un raciste là-bas.
Une foule s'était rassemblée sur la place centrale du quartier. Il s'avéra qu'ils regardaient une diffusion. Une grande tente aux côtés ouverts avait été dressée, et un écran blanc pendait en dessous. La luminosité du projecteur était nette, grâce au temps d'hiver morne.
Les patrouilles militaires et policières sont fréquentes sur la place centrale. Il fut facile de retrouver des soldats connus. Quand je demandai ce qui se passait, ils dirent que c'était une directive du bureau des relations publiques du Département de la Défense. L'un me regarda avec curiosité, demandant si c'était vraiment moi. Je confirmai, et il fut ravi. Il avait gagné un pari, apparemment.
... Un pari ?
Après son départ, je regardai l'écran de loin. La vision objectivée de moi-même me parut étrangère. À l'écran, quelqu'un qui ressemblait à une autre personne était engagé dans une lutte féroce contre cinq mutants infectés. Alors que les dents des mutants s'approchaient avec un « croc croc croc », des réfugiés de toutes nationalités retinrent leur souffle. À chaque mutant neutralisé, des couches de profonds halètements d'émerveillement, impossibles à contenir, s'ajoutaient. Les entendre me mit le visage en feu. C'était plus gênant que source de fierté. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était : pourquoi la résolution des drones militaires était-elle si élevée ?
J'avais espéré partir avant que quiconque ne me remarque, mais une personne s'était déjà tournée. À partir de lui, plusieurs se mirent à murmurer. L'hostilité franche avait diminué par rapport à avant. À la place, il y avait plus de regards emplis d'intimidation ou de peur. Il y avait aussi des désirs et de la cupidité, et par moments, des éclats de révérence.
Face à ces émotions qui gonflaient, je voulus reculer. J'essayai d'agir naturellement. J'espérai que cela ne ressemble pas à une fuite.
#Journal, page 63, Camp Roberts
L'« Alliance Gyeo-ul » devint plus silencieuse qu'avant. Plus précisément, quand j'étais présent.
La vidéo qui avait été diffusée avait dû être assez choquante. La façon dont les gens me regardaient n'était plus la même qu'avant. Davantage avaient du mal à m'approcher, et la flatterie augmenta aussi. Même Park Jin-seok n'y échappa pas. Les seuls qui restèrent inchangés furent Yura et le gestionnaire Min Wan-gi. Le gestionnaire Min se contenta de sourire, disant qu'il était impressionné.
En tout cas, ce qui est certain, c'est que personne ne me méprise plus pour mon jeune âge.
Malgré l'inconvénient de cette atmosphère changée, je devais l'endurer. En espérant qu'elle s'améliorerait progressivement.
#Inner Chamber (1), Camp Roberts
Dans ce monde, l'apocalypse suivait un certain cycle. Tout comme les ères glaciaires et les périodes interglaciaires se répétaient, après un événement rude venait un temps de calme. Cela semblait être une occasion de savourer l'atmosphère d'un monde qui s'achève. Bien sûr, c'était aussi un moment pour se préparer à l'étape suivante.
Gyeo-ul détermina qu'il s'agissait actuellement d'une période interglaciaire. Il était temps de se préparer pour quand les roues de l'apocalypse recommenceraient à tourner. À cette occasion, il fallait renforcer la capacité intérieure et concrétiser la puissance de combat de l'« Alliance Gyeo-ul ».
Ainsi, l'approbation du plan d'entraînement fut obtenue auprès de l'officier d'opérations. Étant donné que le supérieur direct de Gyeo-ul était le chef de bataillon, cela allait de soi. L'officier d'opérations demanda la soumission d'un plan mais ne fut pas strict. Au contraire, il fit preuve d'une grande considération. Il fournit des uniformes d'entraînement et des rations de combat, et accorda même l'autorisation d'utiliser les installations militaires américaines pour les douches et les repas. Le miracle de Santa Maria avait semble-t-il fait forte impression sur lui également.
Gyeo-ul investit les ressources d'expérience acquises à Santa Maria dans « Instruction ».
Ayant jugé le commandement essentiel, beaucoup avait été appris par le passé. L'« Avantage de Talent » joua un rôle significatif, ce qui rendait le coût minime. Néanmoins, la frontière entre les niveaux 10 et 11 restait déconcertante. Il voulait réserver de la marge pour maximiser l'amélioration des compétences de combat.
La longue délibération prit fin en voyant Yura. En apprenant la décision de commencer l'entraînement, elle fit preuve d'un enthousiasme remarquable accompagné d'une tension considérable. En marchant, son pied droit et sa main droite bougeaient en tandem. Après avoir acquiescé, Gyeo-ul porta « Instruction » au niveau 11.
Trois fois le nombre de combattants furent sélectionnés au préalable. L'intention était d'éliminer les éléments inaptes au fur et à mesure de l'entraînement. La répartition entre les sexes était équilibrée.
À part l'entité la plus spéciale du décor, le joueur, les autres personnages restent dans les limites du bon sens. L'entraînement commença par l'entraînement physique (PT).
« N'est-ce pas trop intense dès le début ? »
« Non, ce n'est pas le cas. »
La réponse légère de Gyeo-ul. Elle le regarda avec ressentiment, puis baissa la tête. Ses mots étaient incohérents à cause de l'essoufflement. La course de 2 miles (3,2 km) était probablement sa première expérience. Frustrée, elle arracha le gilet qu'elle portait, un mélange d'orange et de jaune. De grosses perles de sueur roulèrent le long de sa mâchoire.
Néanmoins, Yura était en relativement bonne forme. Plusieurs individus vomirent çà et là. Les autres s'effondrèrent, incapables de bouger, que ce soit par fierté ou autre.
Les combattants préliminaires sélectionnés par Gyeo-ul n'étaient pas de première qualité dès le départ.
Le sergent Pierce de la 3e compagnie, qui donnait des conseils d'entraînement, trouva les ordres de Gyeo-ul raisonnables. De plus, il parut légèrement surpris par l'endurance du garçon qui bénéficiait d'une compensation technologique.
Être en charge ne signifiait pas rester les bras croisés. En courant à leurs côtés, Gyeo-ul dépassa le meneur de tête et accomplit un tour de plus autour de la place d'armes. Voyant cela, le sergent accomplit à son tour un tour supplémentaire en riant.
Malgré cela, aucun membre de l'escouade de combat ne termina avant les deux hommes.
« Vous êtes vraiment extraordinaire, jeune sous-lieutenant. »
« Sergent, vous êtes incroyable pour votre âge. »
Le sergent Pierce éclata de rire à nouveau. Son expression suggérait qu'il était intrigué.
Gyeo-ul vérifia les messages des spectateurs. Compte tenu de la diffusion, il aurait dû opter pour la progression automatique, mais les effets de « Instruction » n'auraient pas été visibles. Le processus manuel était inévitable, pourtant la réaction fut inattendument positive.
Les hommes appréciaient tout ce qui impliquait de jolies femmes, même de l'aérobic. Bien sûr, les femmes aimaient aussi les hommes suants et sexy. La satisfaction des spectateurs en découlait. Quand on lui demanda de montrer davantage la silhouette de Yura, Gyeo-ul sentit un soupir venir.
Pour couronner le tout, une quête de spectateur arriva, demandant qu'on pousse Yura à vomir, ce qui fit vraiment soupirer Gyeo-ul cette fois-ci et le fit rejeter la mission.
Le sergent, ignorant cette lutte intérieure, interpréta différemment le soupir de Gyeo-ul.
« Êtes-vous déçu ? »
« Non, pas du tout. Je pensais juste à autre chose. »
Le sergent noir fut suspicieux mais n'insista pas. La conversation tourna au pratique.
« La course est la base, mais ce qui est vraiment nécessaire en situation de combat, c'est l'endurance à court terme. Une fois qu'ils seront plus habitués, envisagez de passer aux courses navette au lieu des 2 miles. »
« Oui, cela semble raisonnable. »
Gyeo-ul vérifia l'interface de réalité augmentée. Le lien entre « Instruction » et « Perception » fournissait des informations personnalisées sur les durées optimales d'exercice et de repos pour chaque individu. Elle indiquait aussi où se situaient leurs limites.
« Bien, tout le monde, levez-vous maintenant. »
« Quoi ? Déjà ? Un exercice excessif n'est-il pas contre-productif ? »
« Ils ont assez reposé à mon avis. »
« Wah, petit chef... encore un peu de repos, s'il te plaît... »
Une membre de troupe gémit. Alors que Gyeo-ul réfléchissait à savoir si forger une image trop intense à ce stade pourrait être problématique, le sergent Pierce redirigea l'attention en pointant sa propre casquette.
« Lieutenant, tant que vous portez ça, vous devez être un diable. »
Gyeo-ul portait une casquette d'instructeur similaire à large bord. Il offrit un air apologétique aux individus qui se reposaient désespérément.
« Apparemment, oui. Tout le monde, debout. »
« No way... »
Des gémissements s'échappèrent de ci de là, principalement de la part des femmes, sauf pour quelques hommes. Le sergent Pierce devint vraiment un diable. Il les roula dans la boue, les couvrant tous de saleté.
Yura n'était pas la meilleure, mais certainement la plus sérieuse. Quand elle peinait vraiment, elle jetait un coup d'œil à Gyeo-ul et serrait les dents. Gyeo-ul se rappela ses mots sur le fait de ne pas vouloir décevoir. Elle tenait sa promesse. C'est un trait de bonne personne.
L'ensuivit le déjeuner. Des rations militaires (MRE) furent distribuées à tous. L'officier d'opérations avait fourni ces vivres, déclarant que les consommer faisait aussi partie de l'entraînement. Compte tenu du traitement des réfugiés jusqu'alors, l'attente placée sur l'unité de volontaires réfugiés était évidente.
« Beurk... ce n'est pas un peu salé ? »
Certaines femmes se plaignirent. Les rations militaires sont intrinsèquement salées même pour des palais américains habitués au sel.
« Vous devez reconstituer le sel perdu par la sueur. Vous vous y habituerez. »
Les épuisés eurent du mal rien qu'à manger. Pourtant, ils finirent par manger. C'étaient des gens destinés à se dévouer à manger.
Avec le repos qui s'éternisait, tous récupérèrent leurs vêtements jetés. Le temps d'hiver à Camp Roberts était comparable à un automne tardif en Corée. Par une journée couverte, le vent était suffisamment frais.
Profitant de ce temps, le sergent Pierce enseigna un chant militaire. Juste le mémoriser était un défi pour ces gens. C'était en anglais, après tout. Ceux qui connaissaient un peu l'anglais pouffèrent devant les paroles pleines d'esprit.
Après un autre tour d'effort l'après-midi, le sergent fit une suggestion à Gyeo-ul.
« Et si on les laissait dîner, se doucher, puis qu'on les fasse marcher jusqu'au baraquement ? »
« Vous faites du zèle ? »
Quand Gyeo-ul pointa du doigt l'essentiel avec justesse, le sergent à la peau noire éclaira un large sourire aux dents blanches.
« Vous comprenez vite, jeune sous-lieutenant. Nous le savons aussi. Les jeux de pouvoir sont féroces parmi les réfugiés. Quelque chose comme une marche peut sembler trivial, mais cela ressortira impressionnamment dans cette décharge. »
« Vous avez aussi enseigné le chant pour cela ? »
« Un peu des deux. Quel soldat ne connaît pas au moins un chant militaire ? »
L'heure du dîner fut un moment de joie pour les troupes de réserve. Bien qu'utilisée après les troupes américaines, la cantine fut ouverte Néanmoins. Bien que devenue plus modeste, le menu de l'armée régulière était qualitativement différent des rations données aux réfugiés. Gyeo-ul dut faire des efforts pour les empêcher de s'empiffrer. Une crise surviendrait s'ils souffraient d'indigestion.
La douche chaude après le dîner arracha des larmes aux femmes. La contrainte était de 10 minutes. Suffisant pour les hommes, trop court pour les femmes. Pourtant, elles affichèrent toutes leur meilleur visage.
Gyeo-ul accepta la suggestion du sergent. À la tombée de la nuit, ils joggèrent jusqu'au point de contrôle de la zone des réfugiés. Les troupes de réserve marmonnèrent le chant militaire qu'ils avaient appris dans la journée.
One, two, three, four, one, two, three, four
When our old grandma was ninety-one,
She did PT for fun.
When our old grandma was ninety-two,
If you were in her way, she'd have walked over you!
When our old grandma was ninety-three,
She'd do PT up a tree!
...
When our old grandma turned ninety-seven,
She died and shot to heaven.
She met Saint Peter by the pearly gate!
And she said, "Hey, pete. I hope I'm not late!"
Saint Peter saw her and chuckled.
He said, "Drop, granny. Do ten push-ups!"
Les soldats de l'armée américaine gardant le point de contrôle riaient ouvertement. De leur point de vue, les membres des troupes de réserve durent être un spectacle à voir. Tout au long du passage de quelques sections, les spectateurs parmi les réfugiés arboraient des expressions ahuries.
Les troupes de réserve semblaient avoir commencé à apprécier. Malgré leurs jambes douloureuses qui les faisaient boiter, ils ne purent étouffer leurs rires.