Un soldat désespéré se jeta dans le vide. Une chute libre de trente mètres. Pour ceux qui attendaient en bas, c'était un festin qui tombait du ciel. Deux d'entre eux moururent sur le coup, et les autres commencèrent leur festin. Il semblait que le soldat eut dégoupillé quelques grenades avant de chuter. Une forte explosion retentit.
« Fisher Three abattu. Plus de carburant. »
Le drone qui avait décollé le premier s'écrasa. Son niveau de carburant était précaires depuis un moment déjà.
Les malheurs répétés convinrent le chef de section. Un message radio ordonnant la retraite, émanant du QG de la compagnie, se répéta également.
La mission se divisa à cet instant. La retraite était sûre, l'avance dangereuse.
Gyeo-ul délibéra.
« Perspicacité » suggéra d'acquérir une compétence. S'il possédait « Mouvement » de niveau génie, au moins au niveau 11, il y avait une chance de renverser la situation. Cela signifiait percer ce chaos grâce à une capacité extrême de franchissement d'obstacles et une correction de taux d'esquive.
Le niveau 10 est la limite maximale qu'un humain ordinaire peut atteindre par l'effort. Au-delà commence le domaine du génie. Un domaine inaccessible sans l'être. Par conséquent, même avec l'« Avantage de Talent », le coût en expérience au-delà du niveau 11 restait prohibitif. C'est pourquoi Gyeo-ul ne possédait qu'une seule compétence de niveau 11, la « Maîtrise des armes à feu ».
C'était possible. S'il employait toutes ses ressources, atteindre le niveau 14 était à sa portée. Mis à part ce qu'il avait conservé sans l'utiliser, il avait accumulé une expérience considérable grâce à l'évaluation des interactions interpersonnelles.
Ainsi, la préoccupation de Gyeo-ul n'était pas l'investissement, mais la probabilité de réussite.
Un nouvel avertissement survint alors.
« Chef de section ! D'étranges spécimens sont apparus ! »
Ils étaient effectivement étranges. Bien qu'ils portent des cicatrices, ils n'étaient pas pourris comme les autres. Cela signifiait qu'ils avaient surmonté les réactions de rejet immunitaire. Ils ressemblaient à des malades de Hansen guéris. Leur corps entier était du muscle, pourtant ils semblaient agiles. Leur peau était si pâle qu'elle tirait sur le gris, avec des veines visibles en transparence.
Gyeo-ul réfléchit.
« C'est ça ? Des mutants améliorés après les mutants spéciaux ? »
Les mutants améliorés, communément appelés « goules (屍鬼) ».
Plus faciles que les mutants spéciaux, mais difficiles lorsqu'ils apparaissent en hordes.
Ils couraient droit devant eux. Tandis que les ordinaires dispersaient une frénésie incontrôlée de tout leur corps, eux serraient les dents et sprintaient comme des sprinters. Leurs bras balançaient vigoureusement d'avant en arrière. Leurs pupilles étaient parfaitement immobiles. Leurs cuisses étaient anormalement épaisses.
Ddudduddudduduk !
Les rafales de mitrailleuse abattirent les mutants améliorés. Ceux qui avaient évité les points vitaux se relevèrent. Le chef de section prit une décision. Et Gyeo-ul prit aussi la sienne.
« Merde... retraite ! Retraite ! »
Les rangers et Gyeo-ul se déplacèrent dans la direction opposée. Le chef de section resta stupéfait.
« Toi ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
Gyeo-ul courut verticalement le long du mur d'une maison, attrapa le bord du toit et sauta. Il retourne son corps et atterrit sur le toit. Tout cela en une seule respiration. La liaison du « Mouvement » avancé et de la « Perspicacité » calcula la trajectoire optimale et la projeta en réalité augmentée dans sa vision. Des dizaines de lignes changeant à chaque instant, aux couleurs variables selon les possibilités.
Ce mouvement impressionnant semblait avoir attiré leur attention. Les mutants améliorés ciblèrent Gyeo-ul en premier. Bondissant depuis le sol, ils attrapèrent le toit directement grâce à l'élasticité de leurs bras et rebondirent. Avant que l'un ne puisse poser le pied sur le toit, encore en l'air, Gyeo-ul le frappa violemment.
La créature fut heurtée au plexus solaire par un rangers. Elle recula, serrant sa poitrine profondément enfoncée, et s'écrasa au sol. Convulsions et tremblements.
Cinq goules grimpèrent à sa suite.
Dduduk !
L'une fut abattue d'une balle. Les angles chevauchants réduisirent l'efficacité du tir, la seconde traînant du sang. Gyeo-ul enfonça sa baïonnette. La lame fixée sous le canon perça le thorax et remonta, transperçant sous le menton, atteignant le tronc cérébral.
Une nouvelle menace arriva par derrière. Esquivant une main grise, Gyeo-ul pivota, relâcha l'arme, retourna son corps, changea de main pour la reprendre, et porta un coup de pied circulaire au tibia. Kwadeuk ! Le craquement d'un os. La troisième, perdant l'équilibre, roula hors du toit.
La quatrième l'attrapa. Bras enlacés, prise inversée sur l'arme, contestation de force. Pendant ce temps, la cinquième attaquait par derrière. Gyeo-ul coinça le corps de l'arme entre les dents de la quatrième et, tout en restant enlacé, se tourna sur le côté. L'arme saisie, le canon pointa vers la cinquième. Le pouce gauche de Gyeo-ul accrocha la gâchette. Tir. Jusqu'à ce que le chargeur soit totalement vidé.
Les côtes de la cinquième se brisèrent avec un net bruit d'éclatement. Aussi grossière fut la visée, aussi grossière fut la mort. Ses poumons lâchèrent, le sang gicla, son corps s'effondra. Elle mourut en tremblant de tout son corps. Le toit fut taché de cramoisi.
Il ne restait plus que la quatrième. Gyeo-ul plaqua la goule au sol par la force pure. Lentement, mais sûrement. Le renforcement musculaire des compétences de combat de haut niveau le permettait. La goule s'agenouilla. Il la repoussa et la contraignit à s'allonger complètement. Gyeo-ul, à genoux sur ses bras, s'assit sur sa poitrine pâle. Il saisit fermement l'arme à deux mains et la tira vers lui.
Eujijik—
Le bruit de la mâchoire se déboîtant, la chair se déchirant. Le cri creux de la goule. Maintenant Gyeo-ul tenait le fusil à la verticale à deux mains. Il commença à marteler la tête de la goule avec la crosse. Un pilonnage empli d'une aura meurtrière, décidé à l'écraser. Sang et chair giclèrent, et les gens partageant l'expérience acclamèrent. Chaque coup enflammait une pierre brûlante dans la poitrine, de plus en plus déconnectée de la réalité.
Le cri devant lui s'éteignit lentement, comme le dernier chant d'une cigale qui a fini sa vie.
Entre-temps, le peloton de rangers s'était replié à distance. Pourtant, ils parvinrent à ramener les blessés en sécurité. La silhouette du sergent Perry, incapable de détacher son regard du garçon, était visible. Sur le toit, des mutants ordinaires tentaient d'empiler une tour vivante pour l'atteindre. Essayant à répétition, pour s'effondrer à chaque fois.
Gyeo-ul recharga son chargeur et scruta les alentours. Dans l'espace aérien où tournaient les hélicoptères, des survivants devaient se cacher en contrebas. Aucune indication dans les communications précédentes ne laissait penser que leur cachette avait été découverte. S'appelait-il le Western Motel ?
Malgré cela, le récepteur était assez bruyant. C'était la voix du chef de section qui cherchait Gyeo-ul.
« Clown ! Clown ! Hé, Clown ! Réponds ! »
Gyeo-ul transmit.
« Oui, ici Clown. »
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu as jeté ta vie ? Hein ? Tu es censé suivre les ordres ! »
La voix, un mélange complexe d'inquiétude, d'irritation et de colère, à parts égales. Gyeo-ul répondit.
« Désolé, mais je suis sur une autre chaîne de commandement. Je n'ai pas à obéir aux ordres de votre QG, si ? »
« Tu es cinglé ?! »
Comment répondre ici ? Gyeo-ul utilisa le mot-clé fourni par « Perspicacité ».
« Mon autorité de commandement relève du commandement de Camp Roberts, et la seule instruction que j'ai reçue est de "tuer les monstres de Santa Maria magnifiquement". Il n'est vraiment nulle part question de déléguer l'autorité de commandement au capitaine McGuire. Par conséquent, j'accomplirai ma mission. Tant qu'à faire, je m'occuperai aussi d'une tâche secondaire. »
En utilisant le mot-clé fourni avec la correction système, même en manquant de « talent d'acteur ».
« Tu te fous de moi, c'est forcément une... blague. »
« Je vais être occupé un moment. Merci de comprendre si je ne réponds pas. »
Gyeo-ul roula une grenade vers l'avant. Roulement. La minuscule bombe roula adorablement et atterrit pile sur le front du premier qui grimpait la tour. Immédiatement, une explosion.
Bang !
Sang et chair se dispersèrent dans les airs. Des intestins déchirés retombèrent çà et là dans la rue.
Gyeo-ul courut. Il marcha sur une pile vivante qui se tordait et bondit pour retomber sur la route. Des points noirs parsemaient l'asphalte poussiéreux. Ils bougeaient. Des cafards, comme des présages de catastrophe. Ils furent écrasés avec un bruit de crissement sous les rangers.
Un drone, peut-être encore curieux, stationnait à proximité. Son objectif captura le garçon.
À court de munitions, semblait-il. Les tirs des hélicoptères avaient cessé. Deux hélicoptères tournèrent le nez vers le QG.
Maintenant, le combat appartenait entièrement au garçon. La destination était à environ deux cents mètres. Chaque mutant entre les deux reconnut Gyeo-ul. Un enfant soldat en fuite. Une meute de mutants chargea.
Quoi qu'il y en ait, il y a toujours des brèches dans un groupe non régulé. Gyeo-ul les exploita. Entre les bras tendus et les corps qui chargent, dans les intervalles purs d'instincts mal composés.
S'il n'y avait pas de chemin, il en créait un. Quand il se sentit encerclé de tous côtés, saisissant le poignet de l'un devant lui, le tirant, le renversant, roulant, glissant rapidement entre les barreaux clairsemés de jambes et de jambes et encore de jambes.
Il se releva avec la même vitesse de roulement. Cinq mètres plus loin, un mutant amélioré. Gyeo-ul lui tira dans le genou. Le bas du corps s'effondra, le haut se pencha. Utilisant la goule abattue comme marchepied, il en sauta d'autres.
Il sembla alors qu'il serait piégé. Gyeo-ul grimpa sur un camping-car abandonné au bord de la route. Il traversa son large toit, marcha sur le bord, et sauta le plus loin possible. Un vol sans ailes. Des créatures affamées hurlaient sous les pieds du garçon. Gyeo-ul posa le pied sur une branche d'arbre. Profitant de l'élasticité du bois qui pliait, il sauta une fois de plus au loin. Correction de compétence. L'impact de l'atterrissage ne monta pas au-dessus des genoux. Un nouveau roulis convertit la force de la chute en élan avant.
Chacun des deux bonds couvrit une distance de quinze mètres.
Il n'était pas nécessaire de s'en tenir strictement aux routes. Il escalada des murs, traversa des toits comme des plaines.
Finalement, « Boogie One », le Grumble original, s'intéressa à lui. Il renonça à chercher les citoyens cachés et tourna son corps. Il y avait des morts et des mourants entre le monstre et le garçon, mais le regard solide du prédateur ne perdit pas sa nouvelle cible. Regard fermement fixé d'un prédateur.
« Gweeroooaaah ! »
Préparant son motif de charge visant Gyeo-ul.
C'était ce qu'il attendait. Avec son taux d'esquive actuel, c'était certain.
Des vaisseaux sanguins saillants sur les jambes épaisses du Grumble. Masse énorme, accélération terrifiante. Tous les mutants sautant entre Gyeo-ul et le monstre furent piétinés. Gyeo-ul se jeta au moment précis. Le poing brandi du Grumble manqua de juste un cheveu.
Pourtant le Grumble déchira encore plus de dix mètres. Une route pavée de cramoisi mêlée de chair et d'os. Phishwiik — de la vapeur s'échappa de ses narines tandis que le monstre se retournait lentement. Gyeo-ul provoqua une nouvelle charge. Un tremblement de terre frénétique. L'asphalte se fissura comme une toile d'araignée. Une force et un poids au-delà du croyable. Les mutants pris sur son passage volèrent en éclats, membres arrachés.
« Attention, Clown ! À six heures ! Boogie Two vous a dans le viseur ! »
Même sans l'avertissement, il le sentit. Une sensation lui transperçant la moelle et l'alerte de la réalité augmentée. L'apparition d'un autre Grumble. C'était la fonction interconnectée du « Sens du combat » et de l'« Instinct de survie ».
Gyeo-ul s'agenouilla, visant avec précision. Il devait créer un décalage temporel dans la charge des deux monstres. Respirations profondes, épaules soulevées. La ligne de visée tremblait, mais c'était une compétence de tir de niveau 11. Dududududud ! Il tira trois balles en semi-automatique qui s'enfoncèrent dans une gorge grande ouverte. Juste après, Gyeo-ul sauta. Dans la direction non contrôlée, une masse massive passa juste à côté. Il entendit le rugissement de celle qui était touchée. Immédiatement, il esquiva à nouveau. La seconde ne s'arrêta qu'après avoir défoncé une maison entière.
Combien de fois avait-il répété cette action ? La horde de mutants rassemblée au centre-ville fit face à un massacre. Une mer de cadavres et de sang. Enfin, les deux hélicoptères, de retour avec des munitions rechargées, se joignirent au combat. Même avec une intelligence animale, pouvaient-ils pressentir la mort ? Les nombreux mutants encore en vue commencèrent à se disperser.
Maintenant Gyeo-ul pensa à abattre les Grumbles. Il avait fait en sorte que les deux monstres se rassemblent sur un front et s'approcha en tirant alternativement chaque fois qu'ils rugissaient.
Il ne restait que trois grenades. Il ne pouvait pas les tuer tous les deux. D'abord, il s'occupa de l'un, fit cracher le sang à l'autre. Avec l'un réduit en puissance de combat, les hélicoptères descendirent. Un vol à basse altitude. Le grenadier visa le large canon sur le monstre grognant.
Thunk—
Une légère résonance. Le résultat lourd. L'explosion de la grenade avant qu'il ne puisse même refermer la bouche. Le dernier souffle du monstre fut une flamme mêlée de sang.
Gyeo-ul regarda autour de lui. Il le trouva. Le Western Motel. Il marcha vers lui, sans hâte. Il n'était pas nécessaire qu'il règle personnellement le sort des mutants survivants. C'était le rôle des soldats qui débarquèrent de l'hélicoptère. L'un d'eux, un instant, hésita devant Gyeo-ul. On aurait dit qu'il voulait dire quelque chose mais ne savait pas ce qui serait approprié. Au final, il se contenta de saluer et ce fut tout.