Ça faisait un moment que Gyeo-ul n'avait pas recherché l'obscurité douillette. L'apesanteur la plus noire. Pendant ce temps, les étoiles qu'il avait rassemblées remplissaient la sphère céleste ronde. Même quand la lumière stellaire se dispersait, rien n'était touché. Toutes les directions n'étaient qu'un faible vide. Et c'était bien. S'il y avait quelque chose, il aurait fallu se mentir, se dire que c'était réel.
Alors, il fallait essayer désespérément de couper les pensées qui s'ensuivaient.
C'est exact. L'obscurité était bonne. Un sanctuaire pour le repos du cœur.
Depuis le début de la vingt-septième partie, il n'était pas venu ici une seule fois.
'Parce que je devais devenir quelqu'un d'autre que moi-même.'
En vérité, il n'aurait pas dû revenir. Ici gisait Gyeo-ul, et rien n'existait au-delà de Gyeo-ul. C'est pourquoi le garçon retrouvait son moi d'origine. Une nuisance.
Pourtant, il ne pouvait pas ne pas venir. La pierre dans son cœur volatile était particulièrement lourde aujourd'hui. Ce poids avait traîné le garçon dans l'abîme. Gyeo-ul attendit le bon moment. Avec le temps, il redeviendrait naturellement plus léger. C'était une attente auquel il s'était accoutumé toute sa vie.
Laisser les fragments déchirés de son cœur sombrer dans l'oubli paisible. Le moment où le passé gonflé se change en un mince sédiment — une rare méthode d'auto-consolation pour le garçon.
Cependant, cela ne s'enfonçait guère.
La blessure suppurée d'aujourd'hui était le souvenir le plus humiliant pour le garçon. Rarement avait-il été traité comme un être humain complet dans sa vie. Mais jamais auparavant aussi totalement traité comme un objet qu'alors. La rage bouillonnait comme de la lave en fusion. Comme une pierre tranchante, brûlante. On avait l'impression qu'elle pouvait exploser à tout instant.
Il lutta pour penser à autre chose. Heureusement, il y avait une chose : une personne qui, avec lui, n'était pas traitée en humaine. La tristesse de cette brève rencontre laissa une empreinte profonde. Il y a quelqu'un d'autre comme moi au monde. Je ne suis pas le seul à avoir vécu dans la douleur.
Un léger soulagement de la solitude.
Combien de temps avait-il dérivé dans une patience silencieuse ? Il y eut un signal qui réveilla le garçon. De la lumière et du son. Un message inhumain lui rappelant qu'il était temps de retourner vers ceux qui cherchaient des vies au-delà d'eux-mêmes et perdaient ainsi leur humanité. Gyeo-ul soupira. La nuit qui s'était écoulée pendant qu'il ruminaient était bien trop courte.
Toujours pas complet.
'Est-ce que je peux le faire ?'
Il n'y avait pas le choix.
#Négociation, Camp Roberts (2)
Gyeo-ul avait les yeux fermés. À cause de ses émotions encore flottantes. Même immobile, il avait l'impression que le sol ondulait sous ses pieds. Encore un tout petit peu avant l'immersion totale.
Trois. Deux. Un.
Le garçon ouvrit les yeux et demanda tranquillement.
« Dites-vous que c'est inacceptable ? »
Devant lui se tenaient deux personnes. Les deux personnes qui l'attendaient devant son hébergement, Park Jin-seok et Lee Yura. Yura se recroquevillait sur elle-même, et Jin-seok observait les réactions de Gyeo-ul. C'était dû au silence du garçon tout à l'heure, les yeux fermés. Ils semblaient penser qu'il était en colère.
Cependant, ce personnage n'éviterait pas de dire ce qui devait l'être. Jin-seok acquiesça.
« Oui. Si c'était Je-jung-hyungnim, je comprendrais. Mais pas Yura. Repensez à ce qui s'est passé à Paso Robles. Cela a mis tout le monde en danger. »
C'était une protestation concernant la nomination de Yura comme chef de combat. Il arguait que le courage et la compétence sont distincts. Le langage respectueux de Jin-seok était désormais assez stable. Cela représentait la position actuelle de Gyeo-ul. Le ton inutilement ferme était probablement son effort pour gommer la gêne encore persistante.
« Elle est bien meilleure que ceux qui ne pensent qu'à eux-mêmes. Mais nous devons distinguer la volonté de la compétence. Je ne pense pas que Yura ait les qualifications pour diriger qui que ce soit. »
Lui aussi était ambitieux parce qu'il voulait être chef de combat. Ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Une personne sans ambition manque de moteur. C'était donc un talent. Si « l'Alliance Gyeo-ul » voulait éviter de devenir complaisante, quelqu'un comme Jin-seok était nécessaire.
D'ordinaire, en tout cas.
Pour l'instant, Yura ne devait pas baisser la tête. Gyeo-ul parla.
« Est-ce que moi, j'ai les qualifications ? »
« Quoi ? »
« Selon vos critères, n'étais-je pas quelqu'un qui a mis tout le monde en danger ? »
Coup direct. Jin-seok fut grandement déstabilisé. Au point d'en rougir.
Le Gyeo-ul actuel avait son assise, ses compétences et ses résultats. Ainsi, Jin-seok devait défendre Gyeo-ul. Mais ce ne serait pas facile. Au fond de lui, il pense probablement encore que la décision de Gyeo-ul à Paso Robles était erronée.
Avant que Jin-seok ne puisse répondre, Gyeo-ul se tourna vers Yura.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Yura se tortilla. De nombreuses émotions traversèrent son visage. La culpabilité et la peur étaient les plus grandes, suivies d'un manque de confiance en soi. Le garçon attendit calmement. Comme prévu, ses mots furent exactement ce qu'il anticipait.
« Je suis une femme et... faible... Je suis désolée. Je suis reconnaissante que le petit chef me fasse confiance, mais je n'ai pas confiance. »
Il y avait des regards attentifs qui observaient depuis les alentours. Le garçon n'était pas assez sot pour ne pas savoir ce qu'ils signifiaient. Yura en était consciente aussi. Non, ces regards étaient la pression qui l'avait poussée ici. Pour Jin-seok, ils étaient probablement une source de force.
Yura délibéra un peu plus longtemps, puis parla à nouveau, les lèvres tremblantes.
« Ce n'est pas grave si je me blesse ou si je meurs. Mais ce n'est pas grave si les autres se blessent à cause de moi. Je ne peux pas gérer ça. Je n'ai pas de compétences. Et... »
« Et ? »
« La plupart de ceux qui sortent sont des hommes. Je pense que ce serait bien plus confortable pour les autres si Jin-seok prend la tête à ma place. »
« C'est exactement ça. »
Gyeo-ul forge un sourire. Yura et Jin-seok parurent tous deux perplexes. Yura inclina la tête, déconcertée.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Jin-seok, tu veux bien te retourner un instant et te boucher les oreilles ? »
« Quoi ? Pourquoi.... »
« S'il te plaît. »
C'était une scène bizarre. Jin-seok obtempéra, non sans réticence. Les gens qui écoutaient de loin, comme par hasard, feignant de ne pas entendre, furent aussi repoussés de quelques pas par le regard scrutateur de Gyeo-ul. Ils reculèrent davantage à chaque regard soutenu. Toussotements gênés en prime.
Qu'allait-on dire ? Voyant la nervosité de Yura, Gyeo-ul secoua doucement la tête.
« Pas la peine d'être tendue. Je vais juste t'expliquer pourquoi je t'ai nommée première chef de combat. Écoute tranquillement. Si tu n'aimes toujours pas après m'avoir entendu, je reconsidérerai. »
« Ah ! Oui, oui ! »
Dire à quelqu'un d'écouter tranquillement ne servait à rien. Yura serra les poings et avala sa salive. Elle s'approcha pour la conversation confidentielle. Gyeo-ul pensa que ça irait progressivement mieux.
« Tu l'as mentionné. Ce sont surtout les hommes qui sortent. »
« Oui, et ? »
« Le ratio hommes-femmes est un problème. »
Les mots coulèrent fluidement.
« Le ratio est déjà déséquilibré. Tu sais pourquoi ? Parce que chaque fois qu'il se passe quelque chose, ce sont principalement les hommes qui s'avancent, se battent et meurent. Même pendant l'évacuation vers le camp, plus d'hommes sont morts. Maintenant, ils meurent à cause des activités extérieures et des affrontements entre factions. »
Dans les zones à fort taux de criminalité, les hommes meurent plus fréquemment. Puisque la force et la violence sont des domaines dominés par les hommes, se battre et mourir devient leur lot. Un principe où les meilleures ressources s'épuisent simplement en premier.
Ici, le camp de réfugiés de Camp Roberts a un taux de criminalité plus élevé que n'importe quel foyer criminel d'avant la pandémie. Chaque regroupement de réfugiés voulant se protéger est à moitié un gang.
« Ça ne fera qu'empirer. L'atmosphère se dégradera avec le temps. Parce que les hommes mentalement sains meurent vite. Les gens avec une forte conscience ou un sens des responsabilités sont les premiers à subir l'injustice, s'exposant au danger pour les autres. Des gens comme Jin-seok, même s'ils sont trempés à la hâte, sont très rares. »
Yura acquiesça sérieusement. Même au sein de « l'Alliance Gyeo-ul », il y avait pas mal d'hommes au comportement suspect. S'il y avait peu de femmes, la proportion était élevée parmi les hommes. Probablement parce que les hommes rationnels, comme le soulignait Gyeo-ul, étaient les premiers à mourir.
La capacité et la conscience ne sont pas proportionnelles.
C'était pareil à San Miguel. Quand tout le monde s'était rué sur le restaurant au bord de la route, un homme avait mis les autres à terre et rempli son sac le premier.
Parmi les candidats réfugiés, c'était celui qui avait la meilleure condition physique.
« Et une fois qu'on en est là, selon vous, qu'est-ce que les hommes restants vont commencer à exiger des femmes ? C'est ça qui m'inquiète. »
Yura affichait une expression difficile.
« Vous avez un point, mais ce pourrait être une inquiétude inutile. Il y a eu quelque chose comme le renforcement des droits des femmes quand les hommes étaient moins nombreux.... »
Ce qu'elle évoquait vaguement étaient des cas comme la France ou l'ancienne Union soviétique. Mais les camps de réfugiés maintenant, ça ne s'applique pas.
« Ce serait difficile ici. Les femmes n'ont pas de rôles à remplir. Tu n'as rien ressenti en voyant comment fonctionnent les autres groupes ? »
Les droits des femmes avaient augmenté pendant les guerres grâce au maintien de la production sociale. Mais Camp Roberts n'avait ni société propre ni moyens de production.
« Oh, euh... »
Yura jouait avec ses doigts, l'air tourmenté. Ses mots suivants furent plus un gémissement.
« Même avec le petit chef ici... vous pensez que ça arrivera ? »
« Si assez d'hommes au cœur aigri protestent collectivement ou font sécession dans un autre groupe ? Je ne peux pas gérer tout le groupe seul. Même si je ne peux pas dire que cela arrivera sûrement, c'est un risque trop grand pour l'ignorer. Il nous faut de la prévention. »
Les utilisateurs de « Après l'Apocalypse » provoquaient parfois délibérément ces problèmes. Essayaient d'établir la polygynie ou la polyandrie dans les communautés. Pour eux, ce n'était pas un problème mais plutôt un objectif.
Typiquement, ça se passe comme ça : on réduit le nombre d'hommes, ne gardant que les capables. Le processus implique un truc. Chaque fois que les femmes sortent avec eux, ils sacrifient intentionnellement des gens. Des hommes qui allaient mourir de toute façon. Au retour, ils affirment que ce sont les hommes qui sont morts à la place des femmes. Il faut que certaines femmes meurent aussi, pour semer la peur parmi elles.
Les mensonges répétés deviennent la vérité. La conscience communautaire change, et les femmes elles-mêmes commencent à limiter leurs rôles. Les sacrifices qui ont eu lieu deviennent des preuves. Difficiles à contester.
Hommes et femmes veulent vivre pareil. Avec les dangers extérieurs directement éliminés, les femmes trouvent plus facile de se convaincre. Elles abandonnent plutôt responsabilités et droits en devenant plus en sécurité.
C'est ça. La concession mène à un transfert de pouvoir.
L'IA répondit au flux de conscience.
[Aide de l'IA (niveau de perception 10) : « Trait de communauté – Suprématie masculine »]
[Conditions préalables pour appliquer ce trait à une communauté : « ⓵ Ratio hommes-femmes avec les femmes dépassant 180 %. », « ⓶ Au moins 30 % des femmes de la communauté dotées du trait d'indolence. », « ⓷ Niveau de compétence moyen des hommes d'au moins 5 niveaux supérieur à celui des femmes. », « ⓸ Formation d'une opinion communautaire défavorable aux femmes. », « ⓹ Au moins 80 % des membres de la communauté dotés de traits conservateurs. »..........]
[Si le « Trait de communauté – Suprématie masculine » est appliqué à « l'Alliance Gyeo-ul », effets attendus : « ⓵ Mise en œuvre possible de la polygynie. », « ⓶ Puissants ajustements immuables à la baisse de l'efficacité organisationnelle, de l'intégrité, de la diversité, de la productivité. », « ⓷ Puissants ajustements immuables à la baisse de la productivité féminine. », « ⓸ Ajustements immuables fatals à la baisse des activités extérieures féminines dans la communauté. », « ⓹ Ajustements à la baisse du moral des hommes dans la communauté. »..........]
Inutile de lire plus loin. Quasiment aucun avantage et des désavantages écrasants. Les gens avec plusieurs parties ou qui avaient empilé les DLC n'auraient pas de mal, mais Gyeo-ul n'avait aucune intention de faire ça. C'était simplement peu attrayant.
« Je comprends ce que le petit chef attend de moi. »
Yura soupira, après avoir réfléchi jusqu'ici.
« Tout comme tu es le visage de l'armée, je dois être le tien, c'est ça ? »
« C'est ça. Je pense honnêtement que toi seule peux le faire. »
« C'est absurde ! Tu sais à quel point je suis nulle ! »
Elle se prit le front, presque en larmes. Le courage existe, mais pas la confiance en ses capacités. Donc son courage se manifeste sur la défensive. Puisque personne d'autre ne se porterait volontaire, elle le ferait à contrecœur. C'était le cas à Paso Robles.
« Je n'ai aucun talent pour le combat, je t'assure. »
« Je n'en sais rien. »
Yura fut momentanément sans voix. Gyeo-ul continua doucement.
« Aie confiance. Tu t'es portée volontaire pour sortir, et puis une fois de plus pour une tâche bien plus dangereuse. C'est un vrai talent. Le combat ? Honnêtement, personne n'est particulièrement bon ici. Ils sont tous au même niveau, à ce que j'en vois. C'est comme une compétition entre différences minimes. »
« C'est parce que tes standards sont stratosphériques, chef. »
Yura était exaspérée. Pour elle, Gyeo-ul avait déjà dépassé un cadre de référence normal.
« Tu ne peux pas faire confiance à mon jugement ? Tu ne me fais pas confiance ? »
« Ben... pas vraiment... »
Elle n'arrivait pas à dire qu'elle ne le croyait pas et retomba dans une expression boudeuse. Gyeo-ul conclut l'affaire.
« Si ça devient vraiment trop dur, tu peux arrêter. »
« Quoi ? Vraiment ? Pourquoi ? C'est pas du gâchis de temps et d'opportunité ? Tu enlèverais la chance aux autres de grandir... »
« Ce n'est pas du gâchis. Tu te rappelles quand j'ai dit qu'on avait besoin d'un bouc émissaire à Paso Robles ? »
« Quoi ? Ah, ça ? Oui. Mais quel rapport... »
Gyeo-ul lui raconta « Le Roi de Kurimpo » à elle qui peinait à suivre la conversation. Puis la rassura doucement.
« Je suis sérieux. Tu peux arrêter si c'est trop dur. Il y aura toujours quelque chose à faire pour Yura. L'expérience n'est jamais gaspillée. »
« Heuh... »
Elle se tint le front dans un faible gémissement avant d'acquiescer enfin.
« Puisque tu le dis... j'essaierai. »
« Ah, merci. »
Gyeo-ul s'illumina. Yura soupira, soupira encore, et finit par le suivre avec un sourire.
« Je ne sais pas ce que tu vois en moi pour croire si fort, mais je ne te décevrai pas. »
« Oui. Je compte sur ton aide continue. »
Jin-seok était toujours là, immobile. Gyeo-ul lui tapa doucement l'épaule. Jin-seok se tourna prudemment, sans surprise. Gyeo-ul gesticula vers ses oreilles.
« Tu peux arrêter de te boucher les oreilles maintenant. »
« C'est fini ? »
« Ouais. »
Gyeo-ul le fixa intensément. Jin-seok détourna vite le regard.
Le fait qu'il n'ait pas bougé en se bouchant les oreilles, n'ait pas bronché à la tape, et ait évité le regard le premier. Enfin, son expression. Tous les indices pour le lire.
Tu as écouté aux portes.
Il craignait de ne pas assez entendre. Il a probablement entendu les louanges pour être une personne bien, aussi.
'Il est probablement encore contrarié par cet incident.'
Laisser des conflits non résolus mène à l'insatisfaction.
Qu'est-ce que Gyeo-ul pensera de moi ? Maintenant que sa position de chef est solide, va-t-il me désavantager à l'avenir ? De telles angoisses, assurément gardées. L'indécision n'apporte pas de solutions et tourne en ressentiment infondé.
C'est pour ça. Les louanges cachées marchent mieux que les compliments directs.
Feignant l'ignorance, Gyeo-ul parla.
« Yura comme chef de combat est définitif. C'est une décision de chef que je ne retirerai pas. »
« Compris. »
Il n'y eut pas d'autre objection. Parce qu'il savait que Gyeo-ul ne gardait aucune rancune, semblait-il. Sur la base de cette réaction, Gyeo-ul fut encore plus sûr que Jin-seok avait écouté. Alors il continua.
« Néanmoins, une chose que tu dois savoir. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que Yura était "première". Peut-être parce que c'était au singulier, ça a été passé sous silence. »
« Ça implique... »
Montée de l'attente. Gyeo-ul acquiesça.
« Il faut organiser un peloton de volontaires. Je vois les chefs de combat comme des chefs d'équipe. Au moins deux, quatre selon la structure régulière, ou plus si on prévoit des rotations. Je t'imagine en second, Jin-seok. C'est actuellement impossible à cause des effectifs, cela dit. »
« ... J'attendrai. »
Un ton nettement ferme.
« S'il n'y a rien d'autre à régler, puis-je y aller ? Je devrais probablement rencontrer les gens de « la Société Sumiyoshi » aussi. »
Jin-seok se tendit.
« Sois prudent. »
« Certainement. »
Gyeo-ul fit même un hochement de tête inattendu avant de partir. Juste de la courtoisie, mais quand même.
Yura délibéra à nouveau.
« En tant que chef de combat, je devrais t'accompagner pour te protéger si c'est dangereux, non ? »
« Je ne m'attends pas à ce que tu ailles si loin pour l'instant. Je ne te confierai que des tâches adaptées à tes capacités, donc pas de souci. »
« Ah, c'est un soulagement. »
Se ragaillardi, elle reprit sérieusement et mit Gyeo-ul en garde à nouveau.
« Ces gens font peur. Ils bouillonnent de désespoir. »
« Ça ira. Ils ont encore la tête sur les épaules, donc ils ne s'en prendront sûrement pas à moi. »
« Vraiment.... »
Elle finit par partir, rassurée.
Mais il y avait encore quelqu'un qui avait affaire à Gyeo-ul.
« Qu'est-ce qu'il y a, Adjoint Min ? »
Min Wan-gi s'approcha en silence, prévenant d'un ton bas.
« Quelqu'un a excité Jin-seok. »
« Oui, probablement. »
Les regards observateurs que Gyeo-ul percevait. Parmi eux, des partisans autoproclamés de Jin-seok. Cherchant influence et camaraderie.
Accepter si facilement, surprenant Min Wan-gi.
« Même ainsi, tu lui as promis un rôle de chef de combat ? »
« C'est commode de rassembler les problèmes visibles en un seul endroit. Jin-seok comme chef de combat ferait un bon leurre, non ? »
« ... »
La voix calme du garçon.
Hou. Min Wan-gi ajusta ses lunettes, évaluant le garçon.
« Le petit chef est quand même flippant, non ? »
« Ben, je vise à être bienveillant avec ceux qui peuvent l'être et que je peux me permettre de l'être. De toute façon, tout ça n'est qu'hypothétique. Il n'y aura aucun nettoyage. »
Des mots modestes mais lourds. L'homme d'âge mûr, lettré, rit avec contentement. C'était quelqu'un qui cherchait naturellement ses devoirs.
« Alors je surveillerai les deux de près. »
Gyeo-ul acquiesça. Yura avait aussi maintenant l'étiquette de cadre, attirant approches sincères et tentations. Ceux qui veulent se lier pour des intérêts acquis.
Factions.
Les gens et les désirs sont indiscernables.