#Négociation, Camp Roberts (1)
La Triade, ou la Société noire, était l'organisation la plus puissante du secteur des réfugiés de Camp Roberts, mais à y regarder de plus près, ce n'était pas une entité unique. De nombreuses organisations, grandes et petites, comme la Triade (三合會), l'Association commerciale Anliang, le Village du Henan (河南莊), la Troupe Sun Huan (孫和團), la Salle du Shanxi (山西堂), la Salle de la juridiction directe (直隸堂), la Salle de la victoire conjointe (合勝當) et le Clan de Jinan (濟南閥), s'étaient regroupées sous un seul nom pour projeter leur puissance vers l'extérieur.
Parmi elles, la Triade était la plus puissante. Son chef servait également de chef à la Société noire. C'était un cadre de la Triade qui vint négocier avec Gyeo-ul, mais son apparence était loin de ce qu'il avait imaginé.
« C'est un honneur de vous rencontrer, monsieur Han. J'ai longtemps admiré votre nom. Je m'appelle Li Ai-ling. »
C'était une femme remarquablement jeune et belle, vêtue d'un qipao sans manches avec un manteau de fourrure drapé par-dessus — une silhouette vive au milieu de décors fanés, l'archétype de la beauté chinoise. Les gens autour d'elle étaient visiblement séduits, tandis que les femmes montraient des signes clairs de jalousie.
Le fait qu'elle puisse marcher hardiment à travers le milieu de l'installation coréenne de la sorte témoignait de la puissance formidable de la Société noire. Cinq hommes, agissant probablement comme des « sagu » (hommes de main), l'escortaient.
L'un d'eux servait d'interprète. Il était probablement d'origine coréenne, car son élocution était légèrement maladroite. Cependant, Gyeo-ul avait déjà acquis « Chinois ».
Niveau 6. Le niveau maximum pour un locuteur compétent. Des locuteurs natifs pourraient sentir quelque chose d'étrange, mais c'était suffisant pour communiquer. Au début, il avait eu des difficultés avec les dialectes, tant à l'oral qu'à l'écoute. Incertain, Gyeo-ul dépensa des points d'expérience. Sa compétence « Chinois » augmenta au niveau 7, entrant dans la gamme experte. Le garçon répondit en chinois :
« Il semble qu'un interprète ne soit pas nécessaire, jeune demoiselle. Puis-je demander à qui j'ai l'honneur de m'adresser ? »
Elle sourit avec intrigue.
« C'est étonnant. J'avais entendu que vous parliez chinois, mais je ne m'attendais pas à une telle aisance. C'est différent de ce que mes camarades m'ont dit. »
Ai-ling congédia l'interprète coréen hésitant d'un geste de la main.
« Pour répondre à votre question, vous êtes probablement curieux de ma position. Je suis une Maître de l'encens (香主), ce qui signifie que j'assiste les aînés. Vous n'avez pas à douter d'aucune négociation qui passe par moi. »
Cette révélation surprit Gyeo-ul. Cela signifiait qu'au-dessus d'elle, il n'y avait que deux personnes — le Chef du Dragon (Chef suprême) et l'Irowonsu (Second chef) — une importance bien plus grande que ne le laissait supposer sa jeunesse. Il avait supposé qu'elle pourrait être une Sandale de paille (草鞋 : négociateur ou intermédiaire), mais c'était un poids lourd inattendu qui lui rendait visite.
Il réalisa qu'il devait ajuster sa façon de parler.
« Êtes-vous par hasard apparentée au chef ou au second chef, maître Li ? »
Gyeo-ul ajusta la façon de s'adresser à elle. « Maître » était généralement un titre pour les hommes, mais pouvait convenir à une femme de haute renommée comme forme de respect. Il se référa à une directive en réalité augmentée pour sa réponse.
Ai-ling répondit avec une expression ambiguë.
« Demandez-vous cela à cause de mon âge ? »
« Franchement, oui. Je m'excuse si cela vous offense. »
« Non, cela ne m'offense pas. En effet, le grand Chef du Dragon est mon père. Mais ne vous méprenez pas — je ne suis pas à cette position uniquement grâce au népotisme. »
« Si c'était le cas, je ne supposerais pas qu'un membre senior vous aurait envoyée ici. Je n'ai aucune raison de me méprendre. »
Apparemment satisfaite des paroles fluides de Gyeo-ul, Ai-ling sourit à nouveau.
« Je préférerais qu'on m'appelle jeune demoiselle, comme tout à l'heure. Être appelée "maître" met une femme mal à l'aise — on a l'impression de vieillir. »
« Compris. »
À ce moment-là, Yura apporta inattendument du thé et des friandises. Le service à thé semblait assez prestigieux. Gyeo-ul se sentit un peu mal à l'aise à l'intérieur. D'où cela venait-il ? Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit le directeur adjoint Min Wan-gi articuler sans son et se désigner du pouce. Ses lèvres formaient deux mots : prestige, modestie.
Comprenant l'intention, Gyeo-ul s'exécuta.
« Je m'excuse de ne pas pouvoir offrir un accueil plus hospitalier. Pardonnez les insuffisances. »
« Nous sommes tous sans le sou de nos jours, chercher de la compréhension pour cela est inhabituel. »
Sa main qui soulevait la tasse de thé avait de l'élégance — rien d'une femme d'un syndicat du crime. Elle continua avec une rhétorique fluide.
« Connaissez-vous l'art du thé ? »
« Je suis une novice complète. »
« Permettez-moi de vous en dire un peu. La qualité du thé ne repose pas uniquement sur les feuilles de thé elles-mêmes. Même les meilleures feuilles ne donnent rien de plus que de l'eau sale si on les avale hâtivement. La cérémonie du thé est étiquette. »
Elle prit alors une gorgée, ferma les yeux — avala en silence — avant de continuer :
« Et l'étiquette est ce qui fait une personne. Sans elle, ne sommes-nous pas tous dans des états pitoyables ? Avec vous qui me traitez avec courtoisie et moi qui vous rends le respect, cela donne à cette rencontre un sens de la dignité. »
Sa voix melliflue impliquait que ce qui comptait vraiment était l'esprit, non les possessions matérielles. Habile à naviguer dans ces conversations grâce à son expérience, Gyeo-ul savait quoi répondre face au langage cérémonieux que les Chinois avaient tendance à apprécier.
« En vous écoutant, le thé me semble bien plus riche. Je suppose que c'est ce qu'on appelle la bienséance. »
Un moment de silence suivit. Entre-temps, Gyeo-ul rejeta plusieurs quêtes de spectateurs suggérant qu'il s'engage intimement avec Ai-ling. Il les ignora, refusant de prendre en compte les propositions répétées de divers spectateurs et leurs montants croissants.
Une fois le thé terminé, la conversation reprit.
« Puisque vous comprenez la bienséance, j'aimerais discuter de droiture ensuite. »
Était-ce en venir au fait ? Gyeo-ul acquiesça.
« Je vous écoute. »
Elle hésita avant de parler, calculant probablement de nombreux facteurs. Les mains doucement jointes, elle maintint un regard stable avant de finalement parler :
« Rejoignez la "Triade", ou genoux devant la "Société noire". Choisissez l'un des deux. »
Gyeo-ul trouva cela impressionnant.
« Vous êtes franche. »
Elle sembla elle aussi impressionnée qu'il ait pu immédiatement « percevoir » son sens à partir de quelques mots seulement.
« Vous m'avez paru quelqu'un qui en valait la peine. »
À première vue, cela pouvait sembler une menace. Cependant, il y avait une raison pour laquelle Gyeo-ul ne ressentait aucune rancœur et la trouvait simplement franche.
Pourquoi avait-elle séparé la Triade de la Société noire ? Cela impliquait un conflit interne — une vérité désavantageuse. Le fait qu'elle l'expose ouvertement permettait d'estimer comment elle voyait Gyeo-ul à partir du court dialogue échangé jusqu'ici.
Il n'y avait pas besoin d'une pause temporaire de la vue du monde pendant qu'il relayait ces informations aux spectateurs. Utiliser à la fois la télégraphie et la diffusion était devenu assez familier pour lui.
Gyeo-ul inclina la tête en réfléchissant.
« Je suis coréen, et les gens qui me suivent le sont aussi. Pensez-vous que nous pourrions bien faire si nous rejoignions la "Triade" ? »
« Même les Coréens sont finalement devenus partie de la Grande Chine. Avant tout, en considérant l'avenir, vous n'avez pas vraiment le choix. La "Société noire" est forte. »
L'arrogance et la provocation émanaient d'elle, portées par la confiance des puissants. Pourtant, il y avait une faille.
Il serait difficile de contrôler les réfugiés japonais ou chinois à travers Gyeo-ul, un Coréen. La figure d'après laquelle l'Amérique a modelé Gyeo-ul, le colonel Young-Oak Kim, a bien dirigé des troupes nippo-américaines, mais les temps et les circonstances ont changé de manière significative.
Pour gérer les réfugiés chinois et japonais, il vaudrait mieux ériger de nouveaux panneaux d'affichage parmi leurs propres gens.
Des performeurs de ces communautés ont commencé à émerger. Alors qu'ils entreprennent des missions périlleuses, leurs accomplissements s'élèvent — orchestrer l'émergence de figures similaires à Gyeo-ul parmi eux arrivera assez vite.
Ainsi, le simple fait de divisions parmi les organisations chinoises est une raison insuffisante pour tenter de recruter Gyeo-ul.
« Il y a un candidat éminent qui ne vient pas de la "Triade", n'est-ce pas ? »
« Exact. »
Ai-ling reconnut candidement l'observation perspicace.
Ce genre d'attitude ne devrait pas toujours être pris au pied de la lettre. Sans une "perspicacité" surhumaine, la vérité se tisse parmi la tromperie et les mensonges.
Dans ce cas particulier, cela devrait être interprété comme de la sincérité dans cette conversation. Gyeo-ul décida de faire confiance à ses sens.
« Peut-être une question inutile... mais qui est-ce ? »
« L'"Association commerciale Anliang" et la "Salle de la juridiction directe" sont rivales. Trois de nos Pôles rouges (紅棍/Exécuteur) et un Éventail de papier blanc (白紙扇/Stratège) ont connu une fin malheureuse en une semaine. »
Les Pôles rouges étaient les chefs d'équipes d'action, tandis qu'un Éventail de papier blanc tenait un rôle de direction. La "Triade" semblait avoir subi des coups significatifs — plus que prévu.
Une vérification était nécessaire.
« Sont-elles derrière cela ? »
« Elles sont portées disparues pendant des opérations. »
Sa voix s'assombrit — une fureur calme. Il semble que l'un des disparus ait pu être un parent. Garder des suppositions en soi, les cacher vers l'extérieur — c'était une conjecture incertaine.
Sa mention précédente de « droiture » n'avait été que de la poudre aux yeux. En substance, une prière d'assistance en échange d'une fraternité assurée sans détails réels.
C'était aussi intimidatoire. Sans accepter l'offre, cela suggérait que la Société noire réalignée écraserait les groupes coréens et japonais avec une force unifiée.
« Donc, en substance, vous voulez me recruter, moi qui suis déjà reconnue par l'armée américaine, comme contrepoids à elles... »
Finalement, leur intérêt résidait dans la position de Gyeo-ul — ses droits à organiser des unités et à mener des opérations extérieures. Cela les empêcherait d'être éclipsées par les factions rivales au sein de la Société noire.
« Perspicacité » — aidée par la réalité augmentée, de nombreux graphiques et des prédictions fragmentaires du futur. Mais de tels systèmes ne guident pas toujours sur un chemin droit. Deux prophètes offrent des prophéties contradictoires ; toutes deux fournissant des motifs raisonnables, le choix revient au garçon.
Des panneaux d'optimisme et de pessimisme se ramifiaient en voies futures — Gyeo-ul en choisit une à lire.
« Il n'y a aucune garantie que je ne sois pas utilisée puis jetée. »
Ai-ling arborait une expression chagrinée. Elle savait employer son charme, qui, bien qu'inefficace sur Gyeo-ul, affectait d'autres yeux qui regardaient, ce qu'elle considérait probablement.
Lorsque les compétences linguistiques culminent, manipuler quelqu'un audiblement et rhétoriquement devient plus facile. Sa voix restait surprenamment tendre et pourtant pitoyable.
Cela pouvait influencer la « perspicacité » d'un joueur, distordant l'information, soulignant davantage pourquoi s'appuyer entièrement sur l'assistance du système n'est pas conseillé.
« Nous sommes liées par serment. La trahison exige toujours un tribut — invariablement la mort. L'"Alliance Gyeo-ul" sera une filiale précieuse au sein de la Société noire. Monsieur Han se verrait accorder le poste de Avant-garde. Notre offre repose uniquement sur la droiture et la confiance. S'il vous plaît, croyez-le. »
Une Avant-garde peut avoir des fonctions différentes mais serait au pair avec une Maître de l'encens en rang. Naturellement, ce serait probablement honorifique, sans influence sur les membres existants — mais une offre exceptionnelle néanmoins.
Une association filiale sous la Triade — à nouveau, considérée hautement. Créer une sous-association nécessitait au moins trois ans d'allégeance et l'approbation du chef.
Malgré cela, cela se résumait à de la formalité, sans aucun avantage tangible.
« Je suis désolé. Mais je ne peux tout simplement pas faire confiance. »
« Pourquoi... ? »
« Même si je concède et fais confiance à la fois à vous et au chef, je ne fais pas confiance à la totalité de la "Triade". Les individus chinois ont une grande fierté, n'est-ce pas ? Beaucoup ont dénigré la Corée comme un petit pays pendant si longtemps, et ce doit être pire maintenant. Y aurait-il vraiment aucun préjugé ni aucune insulte ? »
« Une fois de plus, les règlements de la "Triade" ont un poids significatif :
"On ne doit pas semer la discorde ni provoquer les alliés. Les contrevenants perdront la vie."
Personne n'oserait provoquer sur la base de l'ethnicité parmi les camarades. Je le jure. Tous les contrevenants seront punis de mort. »
Une fierté immuable était ancrée dans ses doux mots — son regard inébranlable. Pourtant, Gyeo-ul contredit son affirmation.
« Et si c'était ceci : je ne peux même pas faire confiance à mes gens. »