Trouver le point d'avancement final de la Compagnie Able ne fut pas difficile. La route n'était dégagée que jusqu'à là.
Il suffit de grimper sur un SUV abandonné pour jeter un coup d'œil.
La route Creston bifurquait vers la droite depuis la nationale 101, qui traversait la ville du nord au sud. Walnut Drive était la rue menant au quartier résidentiel.
À l'intersection où les deux routes se rejoignaient, les épaves de véhicules militaires américains détruits gisaient épars.
Le sang qui teintait l'asphalte en rouge et les fragments de mutants étaient des détails supplémentaires.
Impacts de balles, traces de sang, marques de dérapage. Les vestiges du champ de bataille étaient dispersés partout.
« Perception » et « Sens du combat » analysèrent automatiquement ces traces. La séquence approximative du combat passé apparut en réalité augmentée.
Bien que l'hologramme fût bruité du fait des limites technologiques, il suffisait pour déduire l'histoire.
Cette intersection, la vue était bloquée au sud. Clôtures, maisons et arbres d'alignement en étaient les obstacles.
La Compagnie Able avait dû être prise en embuscade sur le flanc. On le devinait à la portière du Humvee enfoncée comme si un marteau de géant l'avait frappée.
Un autre Humvee et un camion de transport furent détruits sur place. Gyeo-ul s'approcha pour jauger la taille de l'empreinte de poing marquée sur la tôle.
Le diamètre faisait grossièrement une main et demie de long.
Heureusement, il ne semblait pas s'agir du pire cas, à savoir un mutant spécial et un mutant amélioré. De plus, c'était un type que Gyeo-ul savait chasser.
« Code de mutation « Grumble ». Au vu de la taille et de la profondeur de la marque, le rang d'amélioration de base est alpha. Il y en a probablement deux. »
Les mutants spéciaux trouvés dans le jeu se voient donner des noms (codes de mutation) selon leurs formes et caractéristiques.
Grumble, signifiant le bruit du tonnerre. Cela vient de leur habitude de toujours émettre un son avant d'attaquer.
Gyeo-ul fouilla les épaves des véhicules et les corps des soldats américains. Il ramassa des munitions, des grenades, un pistolet de rechange et un silencieux.
Deux lots de rations de combat constituaient un gain précieux également.
Se demandant s'il pourrait y avoir d'autres indices ou objets utiles, il scruta les alentours.
Son regard s'attarda sur un magasin d'accessoires automobiles situé au nord de l'intersection, sur la gauche.
Cela ressemblait plus à un magasin de détail vendant des téléviseurs satellites ou de l'audio pour voitures qu'à un véritable garage.
En s'approchant et en regardant autour, il n'y eut pas d'anomalie particulière. Avec la vitre avant brisée, il pouvait entrer sans faire de bruit.
Alors que Gyeo-ul marchait sur les éclats de verre, il y avait à l'intérieur bien des objets convoités. Cependant, il ne pouvait pas tout emporter. Il prit une mini-télé et une radio rechargeable.
La télé était pour le camp et la radio destinée à servir de leurre ou de source de bruit.
En face se trouvait un restaurant et une station-service. Gyeo-ul constata que du carburant était disponible à la pompe mais la laissa telle quelle.
Peu de temps après avoir pris vers le nord, Gyeo-ul trouva le premier repère.
« Ce serait le centre de santé…… »
L'un des indices obtenus du sergent Cohen était le centre de santé. Il aurait été difficile à trouver sans « Cartographie ».
C'était un bâtiment de plain-pied, pas très différent d'une maison ordinaire. Le seul panneau indiquant qu'il s'agissait d'un centre de santé était une petite enseigne portant « San Luis Obispo County Health Department ».
Il restait encore beaucoup de temps. Gyeo-ul décida d'explorer l'intérieur. Si des survivants restaient, et s'ils étaient blessés, ils auraient cherché des médicaments, pensa-t-il. Même sinon, les blessures de Cohen devaient être prises en compte.
Ce serait bien de trouver des antibiotiques, des antidouleurs, des attelles et des bandages compressifs.
Le centre de santé n'était pas une structure où l'on pouvait attendre une solidité défensive. De grandes portes vitrées avec des fenêtres presque aussi grandes que la porte étaient alignées.
Cependant, c'étaient des vitres réfléchissantes, pas du verre ordinaire. De l'extérieur, on ne pouvait pas voir à l'intérieur. Même si certaines étaient transparentes, des stores étaient baissés. Cela voulait dire que ce n'était pas un mauvais endroit pour se cacher.
Deux mutants traînaient près de l'entrée latérale. Un couteau à la main, Gyeo-ul s'approcha par-derrière et en planta un fermement.
Son crâne s'enfonça, le tuant sur le coup. Réagissant au bruit, Gyeo-ul se retourna et donna un coup de pied à l'autre. Le coup de pied montant atteignit son menton.
Son cerveau fut secoué. Il ne put même pas crier, à peine capable de se tenir droit.
Dans son état chancelant et groggy, Gyeo-ul le repoussa d'un coup de pied et enfonça son couteau au centre de son front de tout son poids.
Eclaboussure.
Ça se termina par une simple éclaboussure de sang mort. Bien que les membres du mutant convulsionnassent, bouger ne voulait pas dire qu'il était vivant.
Quoi qu'ils fussent forts comparés aux humains, rien ne peut survivre avec un cerveau détruit.
Après avoir écarté les cadavres, Gyeo-ul essaya d'ouvrir la porte. Tsc. Elle était verrouillée. Que faire ?
Gyeo-ul regarda autour mais il n'y avait pas de moyen spécifique en vue. Le garçon s'approcha d'une vitre voisine.
Il posa le bout de la machette contre le verre, tapotant doucement le manche de l'autre main.
Toc, toc, toc, crac, crac. Une fois une fissure apparue, elle se mit à se propager plus vite.
Tout casser d'un coup aurait fait du bruit. Tous les mutants auditifs auraient essaimé. Les rassembler tous et les tuer n'était pas une mauvaise idée, mais c'est quelque chose à tenter sur le retour s'il y a vraiment du temps plus tard.
Les fragments finement brisés tombèrent mostly à l'intérieur de la fenêtre. Avec un doux pop. Ils étaient petits. Si on n'écoutait pas attentivement, c'était difficile à entendre. Quand un trou convenable fut fait, Gyeo-ul écarta les stores pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Après avoir hésité quelques secondes, il finit par y glisser la main pour tâter. Les stores gênaient, mais les positions des mécanismes de verrouillage ne sont-elles pas toujours les mêmes ?
La fenêtre s'ouvrit bientôt.
Bien qu'on l'appelât fenêtre, elle était plus grande qu'une personne. Entrer n'était pas inconvenant. L'intérieur du centre de santé était un désordre. Toutes sortes d'équipements gisaient sens dessus dessous. Des bureaux se faisant face et des dossiers épars laissaient penser qu'il avait servi d'espace de consultation.
Boum, boum.
Des sons qu'on n'entendait pas dehors. Le couloir menait là où du sang giclait partout. Une odeur étouffante de mort flottait dans l'air.
Depuis l'intérieur sombre où les lumières étaient éteintes, de la lumière filtrait par une fenêtre au-delà d'une porte. Cinq mutants étaient agglutinés, frappant à la porte.
Gyeo-ul tira un lit portable et bloqua le couloir horizontalement. Puis il poussa vers l'avant.
« Grr ? »
L'attention fut attirée par le bruit de roulement du lit. Leurs têtes se tordirent bizarrement. Voir des choses comme ça était si effrayant autrefois.
Maintenant, même quand ils couraient vers lui en hurlant, son rythme cardiaque n'augmentait pas. Gyeo-ul accéléra, poussant et donnant des coups de pied dans le lit.
Le lit roulant percutait les mutants. Les mutants s'emmêlaient avec le lit et tombaient.
Gyeo-ul courut par-dessus eux. Deux pas écrasant les cous de deux mutants.
Crac.
Quand d'autres tentèrent d'attraper ses jambes, Gyeo-ul pivota, se tenant sur le lit renversé.
D'un coup de lame tournant. Le premier qui se relevait fut touché. Il l'effleura à la tempe latéralement.
Perçant profondément dans l'orbite, endommageant le cerveau. Le mutant, ayant perdu ses deux yeux, s'agrippa au visage et s'effondra, frénétique.
Il ressemblait à une personne pleurant des larmes de sang. Avec une partie de son cerveau laissée inadéquatement, il ne mourut pas immédiatement. Cette frénésie trébucha et tira de nouveau les pieds des deux restants.
Gyeo-ul regarda la mêlée de mutants emmêlés et sorti son pistolet pour tirer trois fois.
Boum, boum, boum.
Trois têtes consécutives volèrent en éclats. Du sang et de la matière cérébrale mélangés s'écoulèrent en désordre. L'odeur de la vieille mort flottait dans l'air.
Gyeo-ul s'approcha de la porte que les morts avaient frappée. Il devait y avoir quelque chose à l'intérieur qui valait tout ce vacarme.
Gyeo-ul frappa à la porte.
« Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ? »
Aucune réponse ne vint. Gyeo-ul frappa à nouveau calmement. Toujours pas de réponse.
C'était verrouillé. Les mutants l'avaient tant martelée que l'interstice de la porte était un coup de chance.
Près de là, un porte-serum semblait pouvoir servir de levier. Il le coinça dans l'interstice et appuya de tout son corps.
Un grincement émergait. Le porte-serum plia. La porte, qui avait résisté jusqu'ici, céda bientôt et s'ouvrit en grinçant.
Tatatat-tatatat !
Le bruit d'un fusil silencieux réglé sur l'automatique raclant.
Sans la prédiction des lignes de tir, il aurait été touché et tué sur le coup. « Sens du combat », « Perception » et « Instigation » de concert.
La porte vola en éclats. Un vacarme de débris se propagea le long du couloir jusque-là silencieux.
Les coups de feu cessèrent. Une porte battant, derrière elle un soldat haletant et un cadavre momifié. Ce dernier semblait mort depuis longtemps, mais plusieurs impacts de balles frais le ponctuaient.
D'après l'état du soldat, on comprenait la situation. Cela ressemblait à un espace genre réserve.
Des étagères avec des médicaments et du matériel d'urgence exposés étaient renversées.
Gyeo-ul posa lentement son arme, retira son masque à gaz pour montrer son visage.
« Calmez-vous. Je ne suis pas là pour vous faire du mal. »
Scannant rapidement le grade et la plaquette d'identité des yeux, il ajouta. Ce n'était pas juste un soldat.
« … Sergent-chef Ashford. »
Le canon baissa. Dès le début, il avait tremblé, tenu d'une seule main.
Le sergent haletant, se frottant les yeux violemment, regarda à nouveau. Pupilles contractées, sueur perlant sur son front.
« Vous n'êtes pas une hallucination, hein ? »
« Ben, qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Merde ! Ne le dites pas comme ça ! À l'instant, les morts m'appelaient. Juste là. S'ils sont morts, ils devraient partir en silence, bordel…… »
Marmonnant et baissant la tête, son comportement n'était pas stable. Bien sûr, ses camarades morts tout autour, tout seul et acculé.
Des créatures mutées juste dehors. Piégé dans un confinement dangereux avec un cadavre, la porte se déverrouillant progressivement. De quoi le rendre fou.
Surtout s'il avait reçu de la morphine. Un tube de morphine vide gisait à côté.
Il tenait l'arme d'une main parce que son autre bras était blessé. Le bandage fait à la hâte était trempé de rouge.
Le moment était venu d'utiliser les points d'expérience. C'est pour ça qu'ils avaient été conservés. Gyeo-ul’ouvrit sa liste de compétences, investissant des points d'expérience en « Premiers secours ».
La barre de progression se remplit. Le niveau 5 devrait suffire. C'était un niveau Compétent, rang intermédiaire.
« Bougez pas. Je vais refaire votre bandage. »
Le bandage était plus emmêlé que noué. Le sang avait séché, collant le bandage à la peau. Le défaire imprudemment aurait ruiné la blessure. Il le défaites prudemment.
De l'eau oxygénée fut trouvée dans une armoire à pharmacie. Il'ouvrit le bouchon et la versa sur la zone affectée. L'effet désinfectant.
La blessure moussa. Le désinfectant et le sang coagulé coulèrent. Ils s'infiltrèrent dans les profondeurs.
Même sous l'influence de la morphine, il semblait qu'il n'y avait pas absence de douleur. Le sergent laissa échapper un grognement sourd. Sans les effets résiduels de la drogue, il aurait hurlé terriblement.
La morphine est appelée « l'antidouleur de dernier recours ».
Elle a beaucoup d'effets secondaires, et principalement, elle crée une forte dépendance. Il y a une histoire vraie d'un soldat qui n'a jamais oublié la sensation de recevoir de la morphine une fois jeune, jusqu'à sa vieillesse.
« Comment vous êtes-vous blessé ? »
« J'étais sur la tourelle du Humvee… et le véhicule s'est retourné…… »
« Heureux que vous n'ayez pas crevé. »
Un long temps s'était écoulé depuis la blessure, et le sang suintait à travers la peau exposée en dessous.
Selon la correction de la compétence, son corps bougeait tout seul. Même si ce n'était pas par sa propre volonté, la sensation était pleinement transmise, un sentiment particulier.
L'expérience des spectateurs avec la « Synchronisation Sensorielle » activée devait être la même.
Les bandages compressifs diffèrent des ordinaires, ayant des propriétés élastiques similaires au caoutchouc. Quand on les tire fort et qu'on les enroule, ils produisent un effet hémostatique.
Cependant, les enrouler trop fort n'est pas bon non plus. Il y a eu un accident en Corée où un médecin militaire a trop serré un bandage.
La circulation sanguine s'arrêta, et les orteils du soldat nécrosèrent entièrement. La seule option fut l'amputation.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Gyeo-ul avait investi jusqu'au niveau Compétent en « Premiers secours ».
Ashford demanda.
« Mais qui êtes-vous ? Pas d'insigne de grade, suspect…… »
« Sauriez-vous qui je suis si je dis que mon indicatif est Banane ? »
« Ah, êtes-vous le singe du commandant de compagnie ? »
Comme les mots n'étaient pas prononcés de manière saine, Gyeo-ul n'y prêta pas attention. Enrouler le bandage ne prit pas longtemps.
Que faire ensuite.
Bien que la communication de base fût possible, compter sur lui pour un auto-transport sur longue distance semble difficile.
Le combat était, bien sûr, hors de question. Parmi les effets secondaires de la morphine figuraient des troubles visuels et une réduction du jugement.
Tenir une arme mettrait en danger des gens non concernés.
« Y a-t-il d'autres survivants, par hasard ? »
« J'ai l'air de le savoir ? »
Le sergent grogna, irrité. Gyeo-ul fourra les médicaments et le matériel d'urgence visibles dans son sac n'importe comment, puis attacha une béquille sur le côté de son sac de paquetage.
Il aida ensuite le sergent à se relever.
« Pour l'instant, levez-vous. Rester dans une pièce sans porte est embêtant. »
« J'ai la tête qui tourne…… Je vais peut-être vomir. »
Malgré ses paroles, il se mit debout en vacillant. Gyeo-ul le déplaça dans une pièce avec une vraie porte.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas d'autres menaces, il confisqua tous les tubes de morphine du sac médical portable du sergent.
« Attendez ici. J'emporte le reste de la morphine. »
« Quoi ?… Hé, non. Où allez-vous ? »
Ses tentatives d'attraper à la fois la morphine et le garçon furent vaines.
« Je ne peux pas vous emmener avec moi pour l'instant. Vous souvenez-vous du sergent Cohen ? »
« Cohen ? Bien sûr que je sais. »
« J'étais en route pour le secourir. »
« Ce salaud est encore en vie ? »
Le sergent eut les larmes aux yeux. Malgré la forte douleur et les effets du médicament, il semblait qu'il avait encore l'esprit pour se réjouir de la survie d'un camarade. Gyeo-ul acquiesça.
« C'est aussi l'heure d'un contrôle de communication. Attendez un instant, je vais vous connecter. »
Appelant le sergent Cohen, Gyeo-ul semblait assez anxieux. La réponse vint promptement.
[« Hé, gamin ! Où es-tu maintenant ? Tu arrives presque ? »]
« Calmez-vous. Je suis encore au centre de santé. »
[« Ah… c'est ça. »]
Même sans voir son visage, on pouvait déduire une expression abattue. Le temps à attendre seul devait être excruciant. Gyeo-ul changea de sujet.
« De plus, j'ai une bonne nouvelle à vous annoncer. »
[« Bonne nouvelle ? »]
« Oui. Le sergent-chef Ashford est en vie ici. »
[« Oh, merci Dieu ! Ce foutu type est en vie ! »]
« … Il est juste là à écouter. »
[« Oups. »]
Le sergent-chef Ashford ricana, tendant la main. Ça voulait dire qu'il voulait la radio. En la lui tendant, il commença par des insultes.
Bien sûr, ce n'était pas de la vraie colère. C'était le partage de la joie d'être en vie. Malgré l'élocution pâteuse due au médicament, une chaleur authentique enrobait ses mots.
« Ce soldat du week-end a osé insulter un sergent comme moi. Tu veux crever ? »
Un soldat du week-end est un surnom pour la Garde nationale, qui ne sert que certaines périodes dans l'année.
Même parmi la Garde nationale, les officiers et le personnel principal servent toute l'année, ce qui les différencie des soldats ordinaires.
Après une brève conversation remplie d'hostilité, Gyeo-ul tapota légèrement sa montre pour montrer qu'il était temps.
« Désolé, mais merci de faire court. »
« Limite de temps, ouais. T'es un gamin Cendrillon. »
Le sergent, ayant partiellement retrouvé son sang-froid, fit une blague légère. Gyeo-ul lui tendit deux chargeurs de trente coups chacun.
« Vous savez pourquoi j'ai pris la morphine, hein ? »
« Ça suffit, fonce. Juste être une épave comme ça c'est humiliant. Une promesse de retour suffit. Et aussi…… »
Le sergent-chef Ashford détournait les yeux gêné et se grattait sous son casque.
« Merci. »
« Inutile de le mentionner. »
Gyeo-ul lui lança un dernier regard et quitta la pièce. Le bruit de la porte se verrouillant suivit peu après.