Maintenant, l'ordre avait changé. Les alentours tombèrent dans le silence. Les regards concentrés semblaient perçants. Le plus jeune récipiendaire de la Medal of Honor serait-il à la hauteur de sa réputation ? Ou n'était-il qu'un héros exagéré, voire fabriqué ? Gyeo-ul sentit la respiration légèrement retenue de tous alors qu'ils feignaient l'indifférence. Il n'y avait même pas le moindre mouvement. C'était si peu naturel.
Au milieu de leur attention, une légère anxiété se faisait sentir.
« Je sais. Il n'est pas toujours sage de révéler complètement ses compétences. »
The Few, the Proud. La fierté d'une minorité d'élite était la devise des Marines. Et la Force Recon, à laquelle appartenait le capitaine Fowler, était connue comme les Marines parmi les Marines.
Tous les membres de White Skull n'étaient pas originaires de la Force Recon. Il y avait probablement des membres renforcés comme Gyeo-ul. Cependant, quelle que fût leur affiliation d'origine, ils devaient être des soldats aux meilleurs palmarès dans leurs domaines respectifs. De plus, ces carrières représentaient un dévouement qui s'accompagnait d'une rente viagère. Bien sûr, ils étaient fiers de leur talent inné comme des efforts au-delà. Il n'était pas étonnant qu'ils diffèrent des soldats que Gyeo-ul avait rencontrés auparavant.
Il accueillait favorablement une telle prudence méfiante chaque fois qu'il la voyait. Cela lui faisait réaliser qu'à l'ancienne époque, il y avait vraiment des gens fiers de leur vie. Gyeo-ul voyait rarement qui que ce soit avec une profonde estime de soi de son vivant. Si vous ne pouvez pas vous aimer, il est difficile de vous soucier des autres. À en juger par les messages de son public qui s'empilaient sans relâche, le monde extérieur était resté inchangé même après la mort du garçon.
Gyeo-ul inclina la tête, frappé par une pensée soudaine et bizarre. L'au-delà de Gyeo-ul admiré par le public n'était qu'un passé reconstruit, enchâssé dans un columbarium. Ne pouvait-on pas y voir une nostalgie pour ce que le temps avait emporté ?
« Lieutenant Han Gyeo-ul, commençons-nous ? »
Peut-être Skylar avait-il utilisé Perception sur le lointain Gyeo-ul ; il posa la question en fronçant les sourcils.
« Quand vous serez prêt. »
Gyeo-ul adopta une position décontractée.
Il décida de ne pas cacher ses capacités. Les inconvénients l'emportaient probablement sur les gains.
Skylar cacha la télécommande derrière son dos.
Bip—
L'instant où le signal brisa le silence — pan ! Un coup de feu éclata. L'intervalle était virtuellement inexistant. Un trou s'ouvrit au centre de la zone vitale de la cible. Une douille, scintillant doré, rebondit sur le sol avec un son clair. Ce n'est qu'après que ce son s'effaça que Skylar lut le chronomètre.
« 0,49. »
Après avoir fixé Gyeo-ul avec une expression complexe, il se tourna vers le capitaine Fowler.
« Qu'en pensez-vous, monsieur ? »
« Bien... A-t-il vraiment bougé après le son ? »
Ce n'était pas seulement le capitaine qui se sentait dubitatif. La seule qui parut à la fois surprise et ravie fut Joanna. Les autres réagirent avec une perplexité dégonflée. Confusion et suspicion. Tous ici étaient des experts en tir. Des gens qui opéraient dans le domaine des centièmes de seconde. Ainsi, ils connaissaient les limites de la capacité humaine mieux que quiconque.
Pourtant, la compétence de Gyeo-ul se tenait au seuil du surhumain.
Skylar acquiesça.
« Mesurons à nouveau. Lieutenant Han, préparez-vous. »
Au point de fuite de regards scrutateurs plus acérés qu'auparavant, Gyeo-ul adopta sa stance sans un mot. Il leva les deux mains à hauteur de tête. Puis ferma les yeux, pour se concentrer. Après tout, même la technique de haut niveau dépendait de la concentration de Gyeo-ul, et celle-ci pouvait être affectée.
« Cela devrait aussi aider à réduire les soupçons. »
Les soupçons qu'il ait pu bouger après avoir repéré le signe de Skylar pour appuyer sur la télécommande. C'était probablement pour cela que Skylar s'était écarté de quelques pas. Ayant pensé jusqu'ici, Gyeo-ul vida son esprit. Le temps s'étira sans fin dans sa conscience noir d'encre. Tous ses sens s'aiguisèrent comme des aiguilles.
Le chronomètre sonna.
Son corps réagit à la vitesse de l'éclair. Dégainant son pistolet et ouvrant les yeux, sa visée était déjà sur la cible. Un éclair brillant. Le chronomètre clignota. Presque simultanément, la balle tracée par les organes de visée pénétra la zone vitale rouge. Gyeo-ul perçut les trois changements qui se produisaient en un instant, dans l'ordre. Peut-être n'était-ce qu'une illusion.
« 0,48. »
Cela avait baissé, au lieu de monter. Skylar se gratta le menton, l'air irrité. La réalité semblait encore plus claire.
« Cela n'a pas de sens. Et ce n'est pas comme si vous aviez bougé avant le signal. »
Le capitaine Fowler marmonna avec détresse. Il regarda ses hommes, vérifiant si quelqu'un souhaitait soulever une objection. Mais personne ne signala de violation des règles. Le capitaine ordonna le remplacement du chronomètre. Un de rechange fut apporté immédiatement. L'installation s'acheva après une brève agitation.
Fowler s'adressa à Gyeo-ul.
« Essayons une fois de plus. Ce serait bien de pouvoir vérifier avec un enregistrement, mais ce n'est pas un stade de baseball. »
« Ça va. »
Le capitaine, qui avait les bras croisés et s'appuyait au mur, s'approcha maintenant à une distance plus proche. Son buste se pencha légèrement en avant. Gyeo-ul ferma les yeux une fois encore. Il relâcha ses bras, tendit les muscles de son cou à travers son dos, ses cuisses et ses mollets. C'était une préparation pour maximiser la correction de Movement.
Bip—
Gyeo-ul pivota avec résilience. Dans l'instant où ses bras écartés se figèrent, juste avant que l'élan ne puisse le faire vaciller, le tir technique eut lieu en dessous de l'unité minimale de perception. Le retour sensoriel prit en réalité du retard sur le phénomène lui-même.
Le résultat fut le même qu'avant. Après le second 0,48, une agitation tardive se propagea dans la foule.
« Dois-je recommencer ? »
Quand Gyeo-ul demanda, le capitaine Fowler grogna.
« Non. Si c'était de la triche, il n'y a aucun moyen que vous soyez aussi constant. »
Alors l'un des membres de l'équipe objecta.
« Nous avons besoin d'une autre mesure, monsieur. Vous savez aussi bien que moi — c'est un record impossible. »
La malice et l'auto-reproche que Gyeo-ul attendait n'apparurent pas encore. Il n'y avait que des gens suspendant leur jugement, coincés entre l'expérience et la réalité. Le capitaine Fowler secoua la tête, se dégageant du doute.
« Conneries. Dans un monde où les cadavres courent, vous parlez encore d'« impossible » ? »
« ...... »
« Quelles gueules d'abrutis. À quoi bon avoir des yeux si vous ne croyez pas ce que vous voyez ? »
Mais comme il n'était pas le seul à ne pas pouvoir l'accepter, le capitaine demanda à Gyeo-ul de réessayer, avec une expression qui disait qu'il n'avait pas d'autre choix. Il était évident que faire avancer les choses alors que la suspicion persistait ne mènerait qu'à des récriminations inutiles.
Gyeo-ul, qui avait résolu de s'adapter à ses capacités de combat changées, n'avait aucune raison de refuser. Il le ferait autant de fois qu'il le faudrait.
Après qu'un chargeur de rechange fut vidé par des tirs répétés, Gyeo-ul rogna enfin encore 0,01 seconde.
Le regard du capitaine se fit plus vide en regardant.
« Votre compétence est à la fois stable et écrasante. Même votre précision est excellente. Avec une couverture et un appui appropriés, il n'y a aucun moyen que vous mourriez. Vous pourriez gérer jusqu'à cinq ennemis devant, et trois à l'arrière. La distance n'aurait pas d'importance non plus... »
Cinq et trois — c'était le nombre d'adversaires supposés engagés simultanément. D'après la conclusion du capitaine, Gyeo-ul supposa que ces ennemis étaient des soldats réguliers bien entraînés.
L'exigence de tirs en zone vitale le prouvait. La surface de la zone vitale rouge était environ la moitié de la taille d'un visage humain, et la position était similaire. C'était comme combattre des ennemis en armure corporelle et casques balistiques.
« Continuons. »
Sur ces mots du capitaine, le test reprit. Trois fois de plus avec le pistolet dégainé, trois fois de plus avec le fusil sous les mêmes règles. La moyenne du pistolet était de 0,37 seconde, celle du fusil de 0,41.
Les visages de l'équipe se durcirent comme de la pierre.
Pour être honnête, c'était un résultat embarrassant. La correction technique n'était pas de la compétence pure. Gyeo-ul résolvait ce problème par la douleur. En vingt-six Apocalypses, Gyeo-ul n'avait jamais utilisé une seule fois la réduction de douleur. Ainsi, la douleur était la même dans la vie et dans l'au-delà. Il se contentait de maintenir la prévention du choc activée.
« Pas que ce soit la seule raison... »
Au départ, il ne pouvait pas ressentir la réalité dans le monde après la mort. Il se sentait toujours détaché et isolé. À cette époque, la douleur était la trappe de sortie la plus proche. Les moments d'intensité insupportable créaient une immersion écrasante. C'était aussi un moyen de diluer le chagrin qui se prolongeait depuis la vie.
La douleur était la sensation la plus réaliste.
Dans les paramètres de ce monde, il avait été comparativement plus facile de devenir fort, mais seulement grâce aux avantages de talent composés. En d'autres termes, son talent était manufacturé, et l'accumuler faisait très mal. Cela aussi était un privilège. Emprunter un chemin épineux exprès n'était permis qu'à Gyeo-ul dans cette vision du monde. Pourtant, la compréhension rationnelle et la consolation émotionnelle gisaient dans des domaines séparés.
Un son de musique se fit entendre.
De la musique ?
Gyeo-ul regarda autour de lui, perplexe. La source était la diffusion du navire. La mélodie de guitare qui s'écoulait doucement était aléatoire et inattendue. Le capitaine Fowler vérifia sa montre-bracelet, fronçant les sourcils.
« C'est déjà l'heure ? »
Il s'avéra que c'était l'appel du repas.
La musique n'était pas un instrumental, après tout. Après l'introduction, les paroles bizarres commencèrent. « Un espion psychique de Chine essaie de voler l'énergie de votre esprit. » Pour Gyeo-ul, récemment pris dans le ressac de la douce mélodie, la chute d'ambiance fut brutale. L'atmosphère tendue s'effondra sous le ténor rauque. Le capitaine secoua la tête.
« Mauvais choix. Qu'est-ce qu'on peut faire ? Reprenons à 13 h 30. Rompez. »
Il ignora intentionnellement le superviseur.
Alors que l'équipe se dispersait, leurs regards emmêlés restèrent en suspens dans l'air comme une rémanence.
En se dirigeant vers la cantine, Gyeo-ul écouta la chanson. La mélodie et les voix étaient captivantes, et même les paroles qui débutaient maladroitement prenaient plus de sens à mesure qu'il écoutait.
« Ceci est le bord de la civilisation occidentale et le point final du monde. Le soleil se lèvera encore à l'est, mais il est destiné à se coucher ici. C'est simplement comme ça que Hollywood vend la californication. »
« Le rêve de californication, le rêve de californication. »
« La destruction nous mènera sur une route très rude. Mais c'est aussi la mère de la création. Et le tremblement de terre est comme la guitare d'une petite fille. Ce n'est qu'une autre bonne vibration. »
« Même pas un tsunami ne pourrait sauver le monde de la californication... »
« Ce n'est pas le genre de chanson qu'on voudrait entendre en des temps comme ceux-ci. Je comprends le message, mais dans cette époque, le sens frappe juste différemment. »
Gyeo-ul commenta.
Joanna approuva l'évaluation de Gyeo-ul.
« C'est vrai. Qu'est-ce que vous voulez — c'était une chanson populaire à la fin du vingtième siècle. J'étais jeune alors, et je l'aimais. Mais maintenant, elle semble funeste. Même le titre est ambigu — californication. Dans la chanson, cela signifie changer en quelque chose qui ressemble à la Californie, mais dans le dictionnaire, cela peut aussi signifier ruiner quelque chose. »
En tout cas, tous deux étaient assis sur l'océan de Californie. Après avoir vu cette mer corrompue et cette frontière ruinée, après avoir vu des gens respirer comme des morts, Gyeo-ul pouvait à peine entendre une chanson critique de la civilisation moderne — surtout avec un mot enraciné dans la Californie elle-même — comme son sens original.
En se remémorant, Joanna parla de joies qui avaient fané.
« Il y avait une série du même nom, non ? Elle était divertissante mais surchargée de sex-appeal. Le phénomène que la chanson critiquait s'est déroulé tel quel. Honnêtement, tant de comédie adulte américaine est comme ça... Mais maintenant, même ça me manque. On dit que le passé est toujours beau. »
« Il y a des moments qui simplement ne peuvent pas être beaux. »
« Par exemple ? »
« ... Maintenant. »
À la réponse mesurée de Gyeo-ul et à son geste vers l'extérieur, Joanna esquissa un pâle sourire.
« Cela dépend de ce que vous cherchez. Nous voyons la peur et la crasse alors que l'humanité vacille au bord de la disparition, mais grâce à cela, j'ai pu rencontrer quelqu'un comme vous, Gyeo-ul. Les étoiles brillent le plus fort dans l'obscurité. Une seule étoile n'est-elle pas suffisante pour que quelqu'un vive ? Cela seul veut dire que ce n'est pas l'obscurité totale. »
Une seule étoile. Gyeo-ul se rappela le vœu de l'entité de contrôle. La promesse faite dans une conversation où une étoile était en jeu — l'enfant.
Enfant ?
Étrangement, Gyeo-ul eut l'impression que l'entité de contrôle lui semblait être un enfant.
Cet enfant existerait probablement dans l'esprit de Joanna en ce moment. Après tout, l'entité supervisait tous les calculs de l'au-delà. Elle était probablement présente aussi pour le capitaine Fowler, le chef d'équipe Chadwick, Yura et Jin-seok, et les deux chefs de division. Ils étaient tous venus à lui pour des réponses, même après vingt-six tours de l'Apocalypse, après toutes ces conversations indirectes.
Ainsi, même au milieu de l'apesanteur de Gyeo-ul, une étoile demeurait.
Perdu dans ses pensées, il remarqua le son de guitare s'estomper. Le rock rauque s'acheva, suivi du jingle de la station et de la voix d'un speaker.
« Donc ce n'était pas un album — c'est la radio. »
Gyeo-ul songea, inclinant la tête. Il avait supposé que c'était le goût discutable du chef d'équipe Chadwick. Joanna acquiesça.
« C'est une fréquence qui diffusait autrefois dans cette région. Pas seulement San Francisco — les grandes villes de la zone de contamination font la même chose. Des noisemakers spécialement conçus remplacent les relais radio. »
« Il doit y avoir beaucoup de raisons pour ça. »
« Oui. La plus importante reste la stabilité émotionnelle des citoyens isolés. Comme je l'ai dit avant, une seule étoile — un petit espoir — suffit à soutenir une personne. Des fragments de normalité d'autrefois sont des réconforts précieux. La diffusion d'informations de survie vient après. »
Elle ajouta qu'en outre, c'était un acte symbolique montrant que les États-Unis exerçaient encore leur juridiction sur cette région.
« Ils doivent craindre que les réfugiés ne revendiquent la souveraineté territoriale, même si l'Amérique a perdu cette terre ? »
Joanna confirma la question de Gyeo-ul.
« Oui. Comme vous l'avez entendu lors du briefing, les gens ici ne sont pas des réfugiés ordinaires. Ce sont un groupe armé avec assez de puissance militaire pour menacer la sécurité nationale. Même si la chance est faible, il est juste de se préparer. »
Des bulletins météo, des mises à jour sur la zone de contamination et des horaires de largage de ravitaillement sortaient de la radio. D'après le slogan que le speaker lut avec le jingle, c'était à l'origine une chaîne musicale. Mais les temps étaient ce qu'ils étaient, donc maintenant elle incluait des bulletins de catastrophe et des programmes d'information.
« Ils doivent essayer de fourrer de nouvelles infos dans chaque diffusion. Certains endroits ne captent que certaines fréquences. »
La cantine, qu'ils avaient atteinte par l'ascenseur, était différente de ce à quoi elle avait ressemblé la nuit ou avant sa douche matinale. Le matin, seuls des repas simples avaient été servis. Maintenant, c'était dressé en buffet complet — au niveau d'une vraie installation de restauration militaire américaine. Considérant qu'ils avaient même mobilisé un sous-marin juste pour transporter des gens, c'était presque extravagant. Gyeo-ul se sentit un peu incrédule.
La nourriture serait vitale pour le moral dans une mission à long terme, mais tout de même...
Assis à une table avec Joanna, sur le point de commencer à manger, Gyeo-ul fut surpris par une nouvelle à la radio, juste après une chanson.
---------------------------= Notes de l'auteur ---------------------------=
#Post-scriptum
Parfois, les gens disent qu'ils n'aiment pas le post-scriptum — peut-être qu'il est trop long, ou trop enfantin.
Hmm, mais sur Naver, où il n'y a pas de post-scriptum, les gens disent qu'il leur manque... et quand j'ai réduit les Q&R à cause des commentaires sur la longueur, d'autres disent qu'ils manquent aussi.
L'enfantin... eh bien... peut-être que je n'ai pas encore grandi... ha ha. Désolé.
Le post-scriptum ne fait pas partie de l'histoire principale, donc vous n'êtes pas obligé de le lire. Vous n'avez certainement pas besoin de subir mes blagues bêtes.
Quand même, j'essaierai de garder les Q&R plus courts pour l'instant — choisir seulement trois questions ou moins à chaque fois.
#Q&R
Q. Guaaaaak : @Ha ha, c'est pratiquement niveau hôpital général. Que diriez-vous de faire une pause et de faire un check-up ?
R. Non, ce n'est pas encore niveau hôpital... Je tiens encore le coup. Ce que je réalise toujours en écrivant, c'est que ce n'est pas mon corps mais mon cœur qui pose problème. Il ne cesse de se briser ! Je me recolle en pleurant tous les jours. Ha ha. En tout cas, merci pour votre inquiétude.
Q. Na-Ru : @Puis-je recommander "Halkeginia Sealbreaker" dans les commentaires de ce roman ? Il semble que cet auteur ait disparu, hahahaha
R. Cet auteur est mort. RIP. ㅠㅠ
Q. 감자껍질 (Peau de patate) : @Mais auteur, la chance de destruction du monde dans votre histoire est-elle vraiment proche de 0 % ? Avez-vous sauté la simulation de l'univers... Un météore pourrait frapper, ou nous pourrions faire un caméo... Même quelques tremblements de terre dans des centrales nucléaires et l'humanité est finie...
R. C'est pourquoi After the Apocalypse est un jeu de hasard. Si vous êtes contrarié, lancez les microtransactions ! La Division Réalité Virtuelle est aussi avide de profits que jamais.
Sur une note plus sérieuse, la période pour calculer ces probabilités n'est pas infinie dans le futur. C'est pour les 10 ans après la chronologie de l'histoire. La réduction à 0 % est calculée par événement — fléaux, tremblements de terre, météores — séparément, en arrondissant à la décimale.
Mais ce niveau de détail n'est pas si important dans le roman. Les infos nécessaires seront données dans l'histoire. Au moins assez pour que vous puissiez deviner ce qui se passe. :)